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“阿嚏。”
老虎看着落在它鼻尖的雪花, 晃晃脑袋。
越往北走，十万大山的天气越冷。
枝头的叶子从发黄到变少，直至整座山头都铺上了白色。
老虎修炼十年, 已经有一点寒暑不侵的道行了。
在南疆的时候它都可以耐得住酷热, 现在这点寒意, 以它的皮毛厚实程度根本不在乎才对，它之所以感觉到冷, 是因为岳棠。
“老师，你的变化之术真厉害。”
老虎捂着鼻头，瓮声瓮气地说。
岳棠坐在雪地里, 慢慢调整气息, 他现在看上去就像一抹幽魂。
肤色青白, 鬼气森森, 还有一股令人望而生悸的怨气。
“不行，这个僵硬的表情，我实在模仿不出。”岳棠用法术凝出一面镜子, 左看右看，眉头紧皱。
他的眼神变得空洞无神，气息更冷, 没有半点活人味。
老虎打个哆嗦，不由自主地揣起了爪子。
岳棠叹了口气, 自言自语地说：“那些巫傩说话太少，还总用黑袍遮脸，看不真切。”
“老师, 多看那样事物, 就会减少变化难度吗？”
“不是多看，是了解。”
岳棠驱散那面镜子, 回头教老虎，“譬如活尸，单单见过是不够的，毕竟我与他们毫无相仿之处，最好还要观察他们，除去了解，还要心境与之契合，这样变化法术就很容易。”
老虎陷入沉思。
据说猫这种生物跟它很像？
可它没见过真正的猫啊，不是妖怪的那种普通猫。
这更别提心境契合了。
一听就很难。
它堂堂虎大王，不会跟猫心境契合的。
“你要学的是变小，这才是关键，变猫是第二步……学它们平时的步伐，习惯。”
岳棠提醒老虎，修炼不要跳过步骤。
老虎用爪子摸下巴，它的变小进度还停滞不前，让它很忧伤。
看着岳棠维持着身上的鬼气，老虎又忍不住瞎想了。
“那个……”
“说。”
“老师，万一有人变成你怎么办？”
老虎忧心忡忡地问，老师是不是应该跟自己商定一个暗号啊，这样可以辨识真伪。
岳棠失笑：“变化法术说起来奇妙，可是真正的诀窍是捏造出一个身份，而不是去冒充别人，特别是想瞒过对方熟悉的人，基本不可能，所以你不用担心认不出我。”
“原来是这样。”
岳棠忽然想起老虎曾经想要冒充白虎大妖，于是额外叮嘱说：“别随便冒充其他妖兽，你不能确定会不会遇到恰好认识这个妖兽的人或妖怪。”
老虎点点头。
它伸伸懒腰，蹲在雪地上开始用爪子画它的“山大王、收小妖、一二三、四五六”这个由岳棠随手编的认字帖。
真的是画，把写字当画画那样地笨拙拼凑。
笔画少的字还算有模有样，笔画多的字就又高又胖，大出来一截。
老虎转转脑袋，看岳棠没注意，就迅速擦掉这个突兀的字，然后继续画。
画了三遍也不满意，心里一急，连爪子身躯都缩小了一半。
这下再画，因为“笔”小了，所以字也就跟着缩水，远远看去一排字差不离。
老虎十分满意，重新变了回去。
岳棠“验收”时一眼就看出了问题。
笔画的粗细不一样。
岳棠睁一只眼闭一只眼，不跟老虎计较这个。
他要教徒弟认字，不是想让一只老虎练书法。
“写得不错。”
岳棠不等老虎露出欣喜的笑容，“今天开始可以学复杂的字了。来，跟着念，天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
老虎傻眼了。
别说认字了，它听都听不懂。
天地它知道，玄黄是什么玩意？日月它听过，啥叫盈昃？
“老师，”阿虎小心翼翼，甚至有些怀疑自己的道心，“我现在这样，算是口吐人言，对吗？”
“嗯？”
岳棠瞥徒弟一眼，正要讲解这些词语意思的他，知道老虎又在瞎想，所以停下来等徒弟说完。
“妖兽炼化喉骨之后口吐人言，听着简单，其实很难。弟子指的不是修炼，而是学人类讲话。”阿虎苦着脸说。
岳棠知道老虎说得没错，修炼只能让妖怪说人话，不代表能说得好人话。
凡是嘴皮子利索会看大王眼色用词的妖怪，都能迅速在某个山头混出名堂，成为山大王的心腹。
阿虎学话学得快，一个是它聪明，二要感谢无名山特色景观，即胡家黄家定时干架活动。那些小妖化形不会，修行不成，倒是嘴皮子在互骂互殴里练得很溜。
现在阿虎对自己曾经的“修炼”产生了深刻怀疑。
“老师你说，这是凡人的启蒙书籍，可是我说的不就是人话吗？为什么跟这个不一样？为什么凡人自己不讲人话？”
老虎纳闷，这是什么世道，人都可以不说人话了吗？
岳棠哭笑不得。
他揉揉额头，给老虎解释。很多人类不是修道者，不能用神识写字与阅读。
很久以前，记载是很不容易很费力的，要用刀刻在竹简上。一卷书就是一车竹简，非常沉重，就尽量用一个字代替更多的意思。
“……因为有大量留白，所以不同的人去读，感受与理解也不一样。”
岳棠的手上凭空出现了一卷褐色的竹简，笑眯眯地展开给老虎看了一眼。
全是佶屈聱牙的字句，别说老虎这样刚识字的妖兽，就算来个通读了四书五经的凡人书生，也要挠头的，毕竟这里面还有今古字义的差异。
“这就是我当年无意间得到的修炼法决。”岳棠轻抚竹简，感慨道，“我有过目不忘之能，可是每隔数年重读一遍，就有新的感悟。”
说完，岳棠又一扬手。
从储物袋里滚出来的各种书册、竹简、玉石多得差点把老虎淹没。
“这是我写下来的感悟。”
“……”
老虎确信自己感受到了冬天的严寒，再厚实的皮毛也没能抵挡住冰雪侵袭。
“这些你不用学。”岳棠话锋一转，把所有东西收了回去。
老虎犹如劫后余生，满脸惊喜与庆幸。
却听岳棠轻飘飘地扔下一句话：“你得自己悟，寻自身之道，什么时候感悟有这么多了，大概就有金丹后期的境界了。”
阿虎呆滞。
它下意识地缩脖子。
哧溜，阿虎第一次完全地变小了。
一只额头带着王字的小老虎躺在地上，肚皮向上，前爪捂着脑袋。
它似乎想要这样的对比方式，减少刚才出现在这里的书册数量，以欺骗脑海里的记忆。
岳棠：“……”
不赖，确实是阿虎自己的“道”。
有悟性的徒弟就是省心。
虽然这个悟道修炼的方式奇怪了一点，但是因材施教么，正合适。
“不错，接下来就是找一只猫了。”
***
风雪交加。
呼啸的北风穿过山林，带来宛如鬼哭的声音，远处隐隐传来野兽的长嚎。
一座没有牌匾的破败小庙，隐藏在山坳之中。
庙里透着微微的火光，显然里面有人。
“……你干什么？快把窗户遮住！”
破庙里传来一声叱喝。
说话的人极怒，却又拼命地压着嗓子，唯恐惊动了什么。
“我，我怕外面的货被雪埋了。”
一个稍微年轻的声音，惶恐地小声解释着。
破庙里人影一闪，有人冲过来拉起厚毡布，盖住了窗户与墙壁缺口。
“货都裹得严严实实，真要受潮也没辙，谁想到会遇上暴风雪？你给我听好了，这里可是十万大山！哪怕我们走的是外围山脉，也一样会遇到那些脏东西！我们提着脑袋走这条路，是为了赚白花花的银子，如果没了命，钱有个屁用！庙就这点大，要不要我的货推进来，把你丢出去？”
“不，不……”
“行了，如果不是缺人手，我怎么会带你这个愣头青出来跑货！”
破庙里的争执声逐渐变小。
这时，一个黑影悄无声息地“滑”到了破庙屋檐下。
它就是被那点短暂而微弱的火光吸引来的。
黑影很薄，就像一卷毯子，又像一层皮，诡异地爬上了墙。
厚毡布完全遮住了破庙的窗户，一丝光都不透。
不过，仍然有一股木柴燃烧的味道从缝隙里飘出。
影子贪婪地凑近，深深地吸了一口这美妙的烟尘气息，循着这股烟味，它确定了窗户的位置，从庙外悄悄地把毡布顶开了一条缝。
由于它的躯体是漆黑的，完美地代替了毡布，里面的人没有察觉到任何异样。
影子往里面窥视。
燃烧的火堆旁边坐着五个人，都是壮年男子。
温暖干燥的气息、烘烤的食物香味、还有源源不绝的阳气。
影子情不自禁地扭动着。
“喵！”
一只黑猫钻出来，警惕地看墙壁。
在火光的照耀下，那条厚毡布投在墙壁上的倒影似乎变成了一条蛇。
“嗯？那是什么？”
这些人警觉地望向窗口，并且招呼同伴查看。
“别紧张，是外面的风雪太大了，没看到火也在摇晃吗？”
“再去盖一张毡布！”
“喵！”
黑猫尖厉地嚎叫。
这个动静让破庙里的人全部闭上了嘴。
“头儿，外、外面有东西！”
“住口。”
出声叱喝的头领留着一把络腮胡，身形高大。
他抱起黑猫，感受到猫的尾巴都炸起来了，神情顿时变了。
黑猫是辟邪的，能看到脏东西，他们出门还要带上一只猫，就是做“眼睛”用的，晚上还能守夜，比人都靠谱。
现在黑猫的反应，让他们心生恐惧。
“该死，快贴黄纸符，所有缝隙都不要漏掉。”
众人手忙脚乱地从包袱里掏出黄纸符，胡乱地往墙上、窗户、门上张贴。
越慌，就越容易出错。
那个年轻人手一抖，黄符纸掉了。
他偏偏又站在窗口，鬼影无声无息地贴住了年轻人的躯体。
鬼影飞快地在地面各种影子之间交换着隐藏，眨眼就碰触到了黑猫的影子。
黑猫身体一震，双眼发直，不叫了。
火堆剥嗤剥嗤地燃烧着，破庙里的人没注意到黑猫的异样，只是紧张地贴符纸，并四下张望。
又过了一会，什么事都没有发生。
络腮胡拿出一条鱼干丢在地面上，黑猫用爪子扒拉鱼干，慢吞吞地钻到角落里。
“没事了，那东西走了”
大家都松了口气，只有络腮胡还放不下心：“你们睡吧，今晚我来守夜。”
虽然虚惊一场，但是实在太累，熬到下半夜，连络腮胡的眼皮也开始打架了。
只有之前那个掀毡布闯祸的年轻人，因为不习惯这种环境，迟迟无法入睡。
“奇怪，怎么越来越冷了？”年轻人小声嘀咕，努力往火堆旁边凑了凑。
他没有看到，黑猫已经躺在角落里一动不动了，而映在墙面的火堆影子里面慢慢分离出了一张皮似的东西，正在缓缓靠近自己。
鬼影深深地吸了口气。
年轻人脑袋一阵昏沉，双手垂落，失去了知觉。
鬼影获得阳气，也发生了变化，它从一卷皮变成一个女子的剪影，同时上半身逐渐脱离墙面，伸长的手指已经搭上了年轻人的肩膀。
“砰、砰！”
庙门忽然被敲响了。
鬼影受惊，猛地缩了回去，重新隐藏在火堆投下的黑影里。
庙里的人也惊醒了，除了那个昏迷的年轻人。
不过其他人根本没注意到这一点，他们只是盯着被堵住的庙门。
这寒冬风雪夜，深山破庙的，怎么可能有“人”敲门？
“砰、砰！”
庙门又被规律地敲打了两下。
“劳驾，开个门。”
外面的东西似乎很有耐心，继续敲门，“你们带了猫，不是吗？”
庙里的人面面相觑。
然后他们才意识到，黑猫一声都没叫，难道外面真的是人？
络腮胡连忙往黑猫休息的角落望去，这一看，他心凉了半截。
黑猫躺在那里，像是睡着了，又像是……死了？
联想到前半夜的动静，络腮胡更加肯定，外面的脏东西不怀好意。
破庙门外。
岳棠举着手敲门，他脚边是一只手就能抱起来的小老虎。
这只小老虎的尾巴特别长。
幼虎的身体，成年虎的尾巴。
老虎垂头丧气，它的尾巴仿佛有自己的想法，完全不听脑袋的，现在它拖着一条老长的尾巴在雪地里走，走着走着眼睛又忍不住被尾巴的晃动吸引。
感觉到岳棠的无声注视，老虎急忙把尾巴垫在屁股下面，保持着乖巧的姿势。
岳棠转头看着破庙，他的神识不会受到墙壁的阻挡。
岳棠心想，他要是再迟一步，估计整座庙只有那只猫能活下来。
其他人都会被那个东西吸干阳气。
既然遇到了，总不能看着鬼怪吃人。
其实，在看到破庙外的独轮车时，岳棠就知道了这些人的身份。
他们是私盐贩子。
在十万大山遇到私盐贩子，就意味着这里距离东明府不远了。
夏州东明府与十万大山接壤的地方有一片盐湖，历朝历代都在这里设置盐运机构，但是盐湖太大，距离十万大山太近，难以管辖，私盐一直无法禁绝。
在这片得天独厚的地方，连关卡封锁都没用。
只要有人肯豁得出命，走十万大山，私盐就会流出。
东明府的私盐贩子是代代相传的行当，他们硬生生地在这危机四伏的山里摸索出了一条路。
山势险峻道路崎岖，只能用独轮车，一次带不了太多货，一次也不敢走太多人“人味儿”太浓，会引来妖怪的。
运气不好，什么脏东西都会撞上。
眼下这群私盐贩子运气就糟到了极点，不仅遇上了风雪，连命都快赔上了。
“我们的车队在前面沟里被风雪困住啦，好不容易走到这里。大冷天的，都是讨口饭吃。”岳棠变了一个口音，听起来像东明府的盐工。
虽然这番话条理清晰，不打磕绊，很像个“人”，但破庙里的人压根不会开门。
干他们这一行的，每年都有人在这十万大山失踪，生不见人死不见尸的。
那些侥幸活下来的人总结出了各种禁忌，其中很重要的一条就是关于深夜敲门无论外面的声音说什么，绝对不要相信。
别说是过来求助的同行了，就算是天仙美人在外面哭，金银财宝在窗边哗啦啦地往下掉，都要装作没听见。
何况猫出事了！
他们胆战心惊地听着外面的东西又变了个嗓音，轻声细语地说：
“我知道你们不敢开门，可是真的没办法，我们头儿摔断了腿。天太冷了，膏药根本撕不开，得用火烘一烘，迟了我们头儿的腿就废啦。”
这时络腮胡终于发现了那个昏迷的年轻人，连忙拍打他的脸颊。
等到伸手一摸年轻人的额头，就知道情况不对。
很冷，脸色苍白，全身都是虚汗。
这是阳气被吸走了！
猫出事了，人也出事了！
可是他们没有开门，门窗完好无损！黄纸符也没事！人跟猫究竟是怎么中招的？
破庙里剩下的四个壮汉都慌了，他们迅速背靠背地聚在一起，从包袱里抽|出柴刀，木棍等兵器，往角落与阴影处捅。
兵器都被黑狗血泡过，又绑了写有符文的黄布。
蛰伏的鬼影很快就被驱赶出来了。
它猛地蹿高，巨大的黑影直接占满了半面墙，一双手缓缓探出墙壁，分明是狰狞的利爪形状。
眼看一个私盐贩子就要被它抓在手里。
“呼！”
冷风卷着雪花，从庙门口刮了进来。
紧接着，庙里陷入了黑暗。
私盐贩子们一边跑一边拼命挥舞着手里的兵器。
然后他们听到了一声无比凄厉的惨叫，似乎是墙上的鬼影发出来的，刺得他们头痛欲裂。
“砰！”
庙门突然自动关上了。
火堆也重新点燃，破庙里恢复了明亮。
私盐贩子手里举着兵器，靠在一起发抖。
庙里的东西被吹得一团糟，包袱七零八落地散着。
“有东西，有东西在我耳边喘气！”
一个私盐贩子惊恐地说。
“呼哧，笨蛋，呼哧，那是我的声音！”络腮胡大骂。
他们惊魂未定地坐在地上喘气。
“等等，猫不见了？！”
***
岳棠站在破庙外面的山坡上。
他随手一撕。
那个不停挣扎的鬼影就真的像一张皮，直接分为了两半，然后烧了起来。
老虎鼻子一抽，嫌恶地扭过脑袋。
一股难以言喻的气味。
“这是什么？”
老虎退避三尺，眼睛瞅着岳棠的手，似乎恨不得帮老师抓一把雪洗手。
“是画皮的皮。”
岳棠当然不需要洗手，凭他的修为，这些东西不可能沾到他的身上。
他给徒弟解释了一下这种鬼怪。
“画皮是一种恶鬼，它披上人皮就能伪装成人类。这附近大约有过一只画皮恶鬼，可能被人类修士除掉了，它有一张皮没被找到，吸纳邪祟就变成了这种怪物。鬼皮会袭击活人吸取阳气，也能‘披裹’躯体，控制人类与活物的行动。”
老虎听得啧啧称奇。
不是变化法术，却有变化法术的效果。
岳棠看了一眼手里昏迷的猫：
“被鬼皮控制过，阴气侵入太深，得缓好几天。”
庙里的那个年轻人受害比较浅，估计明天早上就会醒。
岳棠没管。
老虎变回原来的大小，伸过爪子接过猫，好奇地问：“老师刚才是故意吓唬那些人类吗？”
“……不是吓唬，是隐藏身份。”
岳棠纠正。
他伪装得那么用心，就是要让私盐贩子把他当做“脏东西”。
这群私盐贩子逃回去，会说两个鬼怪都想吃他们，结果其中一个鬼影抢先一步，另外一个怪物急了，闯进庙里跟鬼影厮打。最后两个怪物跑到外面打架，他们侥幸捡回了一条命。
多走运啊！
这种事岳棠以前也做过，生死簿应该只会记载这些人意外逃过一劫，不会说谁救了他们，否则岳棠早就被地府发现了。
再次确定四下无人，无妖，无鬼之后。
岳棠重新回到破庙之外，清除了所有痕迹。
“走吧。”
岳棠一拂衣袖，带着老虎，老虎驮着猫重新上路了。
留下破庙里的私盐贩子，惊恐地听着外面呼啸的风雪声，一夜未眠。