张辽归降曹操刚一年，在曹营的地位远不如郭嘉，想起白门楼关羽曾仗义执言，他此时要硬着头皮回报。
「主公，云长为人重义，也未必...」
「嗯。」
曹操望着张辽郑重点头，并捋须吩咐：「答应云长所有要求，我自有办法令其归心。」
「唯。」
张辽喜而抱拳，欣然打马奔向土山。
郭嘉见张辽扬鞭走马，小声在曹操身边提醒：「主公，关羽万人之敌，又是刘备左膀右臂，要让此人归心，登天之难也，收下也要慎用...」
「奉孝勿忧，我自有计较。」
曹操微微一笑，摇头豪言反问：「我连刘备都敢用，还怕用义气闻名的关羽么？」
「是我多虑了...现在小沛、下邳皆破，就剩东海昌霸未平...」
郭嘉话没说完，突然听得一阵急促蹄声。
见曹操视线已被吸引过去，郭嘉便随着他的目光调转马首，回身看见领军史涣快马赶来。
领军、护军为曹操所置，职能就是执掌禁军、护卫主将，外派则代曹操行监督。
史涣病逝之后，领军由夏侯渊接掌，足见曹操对这位同乡重视，将其当作宗室武将一般信任。
郭嘉看到史涣打马狂奔，就知道北方前线可能有事。
果不其然，史涣送来的正是黄河战报。
袁绍以颜良、淳于琼为大将、郭图为参军攻打白马，袁绍自己率军西进攻打延津渡口；由于颜良攻打白马甚急，东郡太守刘延已向官渡求援数次。
曹操东征徐州之前，留曹洪、荀攸守在官渡大营，曹操留给官渡的守军虽有两万，但有半数是张绣的降卒。
袁绍分兵两路攻打，留守大将曹洪不能决，张绣也不敢放心用，便遣人至徐州前线问计。
曹操看完曹洪战报，捋须冷笑：「我与袁绍相识多年，此人并没多少长进，色厉胆薄，好谋无断...」
「袁绍既已动手，那东海昌霸...」郭嘉欲言又止。
曹操虚眼回应：「昌霸不足为惧，留下子孝（曹仁）慢慢平叛，主力必须尽快赶回官渡大营，是时候会一会袁大盟主了。」
史涣心领神会，叫上韩浩就去部署回程事宜。
不远的土山下，包围的士卒阵型发生变化，张辽完成了招降，曹军将士正准备清扫战场。
「哈哈哈...」
曹操突然仰天狂笑，看得曹仁、夏侯渊等人摸不着头脑，心说袁绍大兵压境，你怎么笑得出来的？难道是因为收降了关羽？
郭嘉心思比武将活泛，他暗自沉思之后，试探性追问：「主公何故发笑？莫非嫌袁绍出兵太迟？若他在咱们出兵中途进军，未必能这么轻易收复徐州。」
曹操冷哼：「袁绍干大事惜身，见小利而忘命，他此时发兵是故意的，若肯早十天发兵，刘备也未必会被打跑，袁绍是怕我们中途回头。」
「那您是笑...」
「我笑袁绍耍小聪明，此前集结战船欲攻徐州前，田丰就劝袁绍趁机发兵，可惜袁绍不肯...」
郭嘉皱起眉头：「袁绍陈兵黄河北岸，邺城细作传回的消息，有可能是有意放出，未必可信...」
「以小儿患病为由，故意耽误出兵时机，袁绍是欺我无智，真是为国家社稷计，妻儿父兄皆可弃，何况一幼子乎？」
曹操虽在讥讽袁绍，但言语间却显露着出「宁我负人，毋人负我」，的个人价值观。
河南、河北两个势力的争斗，双方互派细作都是基本操作。
曹操原本没下决心攻打刘备，直到
徐他在中军发动叛乱，他才明白袁绍渗透得太深，自己得到的情报很可能有误，所以用这次东征赌了一把。
郭嘉见曹操喜笑颜开，立刻拱手报喜：「袁绍欲盖弥彰不成，反让主公解决了徐州隐患，并得了刘备新募的两万士卒，正好带到北方战场。」
曹操笑着附和：「听奉孝这么一说，让我记起十年之前的往事，刘备曾陪我到豫州募兵，现在他又在徐州替我「募兵」，是不是很凑巧？哈哈...」
夏侯渊听到募兵，突然上前谏言：「主公，刘延兵多尚且抵挡困难，延津的于禁只有两千人，估计情况更险峻，应从速发兵相救...」
「延津守军虽少，然守将却非常人，于禁治军素来严谨，古之名将亦难相比，子廉在信中只言白马求救，并未提及延津之难，于禁应该还能支撑。」
曹操当众夸于禁，有稳定军心的考虑，有对于禁的欣赏之情，更有树立榜样的打算，意思你们好好干，我对降将同样重视。
夏侯渊同为统兵大将，深知心腹部曲的重要性，虽然对于禁没啥好印象，但也不忍对方成为孤家寡人，于是小声提醒曹操：
「于禁所依仗者，是其麾下的泰山之众，倘若此时在延津被打光，恐怕以后...」
曹操也清楚，便正色点头：「妙才之言甚善，我会传令官渡大营，着令乐进带兵去援。」
「乐将军作战勇猛，有他出援必能缓解颓势。」
郭嘉搭话夸完乐进，立马调转话锋补充：「能否解白马、延津之围，关键看现在徐州的主力，咱们是先回许都休整，还是马不停蹄直接去官渡？」
曹操见郭嘉说完话，瞟了一眼不远处的土山，便明白他在提醒自己安置关羽。
曹操大手一挥，铿锵说道：「军情紧急，当然直接回官渡，至于别的事...我已有打算。」
收降关羽当天，曹操留下曹仁善后，自己从水路返回官渡。
在回官渡途中，曹操对甘、糜两夫人以礼相待，对关羽更常有关怀。
除了上表封偏将军，还赏赐锦衣华服、金银财帛，并许诺到许都带他面见天子。
曹操企图用刘协的身份，来「道德绑架」降汉自居的关羽，化解关羽对刘备的忠；用礼待刘备的家眷、赏赐财物来压制关羽之义。
关羽对刘备忠义深入骨髓，不是曹操轻易所能瓦解。
一路上曹操对关羽恩义深重，可关羽仍三句不离刘皇叔，曹操无奈只能使出杀手锏。
船队返回官渡当天，曹操派张辽把赤兔马赠送关羽。
这份厚礼，是曹操提前让人从许都送至官渡大营。
见张辽垂头丧气回来，曹操满脸惊讶地问：「莫非关云长也降不住赤兔？」