改善民生，固然可以缓和矛盾，清明政治。
但在现在大明的主要矛盾是与建州的敌我矛盾的背景下，还是治标不治本。
即使崇祯是财神爷转世，走到哪都能闭眼洒银子，被劫掠后凋敝的直隶民众一下子就能富起来。
但只要无法防住建州入侵，最终还是为人作嫁。
历史上的建州也不是每年都入塞抢劫。
基本上都是隔个五六年，估摸着你恢复元气了，再回来抢一波。
遗憾的是，每一次他们都能肆无忌惮，全身而退。
要怎么对付他们？
练兵！
崇祯让满桂分割辽镇兵力，出抚应昌，就是为了在西线逐渐练出一支与辽镇实力相当的兵马。
经历过多次模拟，崇祯深知，练兵绝非动动嘴皮，换换装备就能完成的。
练兵最重要的环节，其实是实战。百练不如一战。
历史上孙传庭的秦兵和卢象升的天雄兵，也是他们做督抚时为了平叛，才逐渐练出来的。
通过实战，汰弱留强，积累人才，完善战术，一支百战精兵才能出来。
像网文小说中那种把京营老爷们拉去山里拉练军训，装备上新式步枪，皇上再讲个话打打鸡血，就能得到一支无敌军团，纯属异想天开。
不要说操练新式步兵，就像拍电影要有剧本一样，首先要有科学的步兵操典。
而这种操典，也只有熟悉新战术的资深军官长期实践，才能编写出来，至少大明目前是没有这种人才。
就说这军训，谁还没有经历过？难道真的觉得自己练了一下就能跟精兵沾边了？
真正的主力精兵，军训也就是起到把身体强、脑子灵的人选出来的选拔作用，只是一个开始而已，训练强度还没有上来呢。
崇祯现在能指望练出的兵马，除了辽镇和西军，也就只有洪承畴的秦兵和陈奇瑜的晋兵。
多余的兵马，他也不准备再招了。
天启和崇祯二朝其实并非不知道练兵的重要性，相反他们在天津、登莱、直隶等地都编练了大量的新军，所谓练饷就是为了供应这些新军。
结果这些军队在历史上没有发挥任何作用，之后黄台吉入塞还是落叶扫秋风，谁也没见这些新军立下战功。
甚至孔有德发动吴桥兵变后，这帮新军也是如同摆设，甚至被皮岛的叛军裹挟。
吸取教训，崇祯这一次将重点放在了一张白纸的炮军建设上。
他要确保即使大明军队只剩下炮和炮灰，也能拒敌于国门之外。
孙元化担任校长的西山军校正在源源不断的培养炮军人才。
下一步就是改良炮军的装备。
但崇祯并不打算先铸炮，而是准备先改良明军使用的火药。
而这需要大量的硝石资源。
崇祯带着刘宗周，来到附近的一处盐碱地。
秋冬水少，原先这里还能有个池塘，现在只有白茫茫的沙地。
崇祯指着这片卤池说道，“顺天府境内，如此卤池应该不少吧?”
刘宗周点头称是，“河北境内，上古时俱为沼泽，水退去后方成平原。这样的盐池极多，只是由于期间杂质颇多，有辛辣之味，无法用作食盐。”
崇祯道，“虽然不能吃，但这种杂盐更有大用。你可知道硝石？”
刘宗周细思片刻道，“硝石本是一味中药，我听说我大明火炮所用的火药，也需要大量提存硝石。陛下可是要我派人大量制取硝石？”
崇祯颔首道“正是，我大明以火器犀利取天下。正应用火器守天下。”
“如今兵部供给之火药，多半粗制滥造，而且混入的木炭泥灰比例，远远高于正常水平。致使每战遇敌，时常枪炮不响，让虏骑纵横无忌，甚是可恨。”
刘宗周闻言，也不得不喟叹，“国朝纲纪不振，致使军备也由此废驰，实是国家不幸。”
“不过这等过失，也是陈年积弊，还望陛下不要因此委过于孙高阳。”
看着对方诚恳的表情，崇祯哑然，刘宗周这是还把自己当成原来那个崇祯了。
“朕当然知道这不是孙高阳之过。”
刘宗周疑惑，“皇上既然并无对孙高阳不满之意，那为何不直接责成兵部提升火药制备的质量？”
崇祯有些不耐，刘宗周虽然为人方正，但是毕竟是守旧官僚。
“兵部事情繁杂，即使交给他们去做，也未必能达到朕的标准。”
“朕交给你，也是因为顺天府拱卫京畿，又毗邻蓟辽，便于向前线供应。”
崇祯又叹了一口气道，“朕深知今年直隶之民蒙受兵灾，有心为民纾困。”
“皇上可是要减免顺天府今年的钱粮？”刘宗周立刻来了兴趣，这种扶危济困之事，也是他身为父母官的本职。
崇祯点头，“减免钱粮，就落在这硝石都生产上。只要能满足最后的验收标准，同等体积的硝石，可当五倍同等体积的粮食。”
刘宗周眼前一亮，这些盐碱地里的白茫茫硝石，可谓要多少有多少，提炼出来不过是要付出一些体力和燃料罢了。
经过崇祯点拨，脑子变得灵活的刘宗周，想到官府甚至可以拿出一些存粮来，招徕流民生产硝石。
这样免去的税粮和赈灾的粮食相抵，又可以救活更多的人。
他立刻磕头谢恩道，“皇上颁布这等德政，真乃万民之福！”
崇祯摆手道，“你先别急着谢恩。”
“这些硝石既然要送到边关，用来对建虏作战，自然也不能是一笔糊涂账。”
“首先每个县收上来的硝石，顺天府都要取样点燃，再放在木炭上检验。”
“葛洪曾言，真硝与其他假硝的区别，就是其焰色青紫，而且遇热骤燃，火势爆裂。”
“若有人用芒硝之类以次充好，未能达到以上的效果。那么不仅不能免去钱粮，还要罚他额外呈上硝石。”
刘宗周心中一凛，连忙点头应允。
“其次则是这硝石最后不称重，不论损耗，只看收上来的体积。”
“以往兵部练硝，经常糊弄了事，加热沉淀只一次就草草结束。导致最终的成品硝石容易受潮板结，打仗时经常哑炮。”
刘宗周一下就明白崇祯只看体积的用意“真正的硝石，不易受潮，体积也就相对更多一些。”
“臣必当让属吏向民众申明，令其为自身考虑，也要做足工序，不至于交出下品的硝石。”
崇祯轻微点头，这就是与聪明人交流的好处，话往往不必说得太透。
当下便下口谕，让刘宗周把这一成令提交给户部，使直隶各府按此办理。
万事俱备，自己便只等来年再检验这硝石的成色。