鲁道夫和他的突击集群度过了一个愉快的冬天，两个月来，官兵们只需完成训练，还能领到丰盛的晚餐。甚至在新年那天，鲁道夫还将这两万多人聚在一起，喝着廉价的朗姆酒和啤酒，吃着大锅炖熟的猪肉和蔬菜。还举办了一场别开生面的文艺演出，来自五湖四海的士兵们唱着家乡的民谣，军乐队演奏着激昂的进行曲，鲁道夫没去献艺，只是带着所有官兵庆祝了新年。虽然鲁道夫很想演唱几首经典的流行歌曲，可作为将军，该有的架子还是要端着。
时间进入了2月，德国人还在西线和法国人换血，一场激烈的战斗下来，收获地仅仅是一道阴冷的战壕和堆积如山的尸体。
土耳其人也失败了，恩维尔在冬天向俄国人寻仇，结果精锐的第3军还没抵达前线，就被高加索的严寒打败了。英国舰队已经开始炮轰加利波利半岛，奥斯曼帝国转入了防御。
俄国人的日子也不好过，他们的精锐和奥匈军队一起埋葬在了加利西亚，在南线他们和奥匈的桑河防线对峙着，既不构建防线，也不大举进攻。俄国人在积蓄力量，他们也被封锁了，他们已经开始缺少装备和弹药。更加悲惨的是，他们在北线已经输得生无可恋，俄国人用惨败证明着德国军队的战斗能力，为了稳住战线，他们退到了华沙，主动放弃了曾经拼死守卫的罗兹。
英国人忙得上窜下跳，保加利亚已经在德国和奥匈的许诺下倒向了同盟国，英国人不得不选择希腊，结果希腊并不领情。战争爆发后，英国人为了拉拢保加利亚，无情地拒绝了希腊主动参战的请求。因为德国和奥匈一直与保加利亚来往密切，现在又许以重利，将大片别人手上的领土划给了保加利亚，然后保加利亚就准备开战了，他们的情绪空前高涨，誓要夺回两次巴尔干战争夺得又失去的土地。
在巴尔干和俄国的局势岌岌可危之际，大英帝国展现了世界霸主的风范。它先在希腊的萨洛尼卡强行登陆，然后又在雅典和希腊军队打了一战，英国人逼迫威廉二世的妹夫康斯坦丁让出权力，扶植亲英的斯特凡诺斯首相组建新政府。希腊陷入了内斗，英国人也没指望它，只是源源不断地向塞尔维亚输送物资。
塞尔维亚军队不负众望，击败了康拉德的军队。奥匈退出了瓦列沃地区，最后依靠强大火力才堪堪守住了贝尔格莱德。
英国人的故事还没有结束，在登陆鬼才，海军大臣丘吉尔的策划下，他们要在达达尼尔海峡发起登陆，然后一举攻占伊斯坦布尔，迫使奥斯曼退出战争，即能打通黑海，给俄国提供支援，又能为巴尔干的小弟们树立信心。
英国人的想法很美好，也很直接。土耳其人已经开始保卫首都了，可这个摇摇欲坠的帝国实在是力不从心，他们没有重炮，没有舰队，甚至连水雷都不足，土耳其人不得不去改装俄国人从黑海飘来断了雷索的锚雷。
奥斯曼帝国向盟友求助，德国还在西线的血战中不亦乐乎，牵制俄国的重担就落在了奥匈身上。
大家都没指望奥匈能打通塞尔维亚的铁路线，只要能向俄国人发起进攻就够了。奥匈本来就有反攻计划，现在顺水推舟，预备在2月9日，由27师攻克格鲁代克，打破俄国人的防线，分割敌第八集团军，在第二集团军3军击溃俄国人后，北线的第一，四集团军讲发动全线的牵制性进攻，一集团军负责阻止卢布林的俄国第五集团军南下支援，四集团军将与一集团军夹击俄国第四集团军。现在唯一的变数就是第三集团军，他们元气大伤，不到能否抵挡住俄国兵强马壮的第三集团军。
战场形势瞬息万变，谁也没有必胜的把握。同盟国已经不允许奥匈退缩了，不论是国内还是国外，都期待着这场战斗。
鲁道夫心里没底，总是担心某支部队临阵脱逃甚至临阵倒戈。这是多民族国家的缺陷，没有了爱国主义或是民族主义的鼓舞，士气经不起打击。
多民族国家也有它的优点，奥匈军队的高层全都信心满满，也不怪他们骄傲自满，奥匈已经彻底破译了俄国人的电文。在密码学上，奥匈出现了大量的天才。
秘密档案局虽然因为雷德尔上校的叛国而颜面大失。但他们的情报工作却完成的很好，奥匈的密码学是公认的世界第一。在开战后，他们就破译了塞尔维亚的电码。俄国也没幸免，天才波科尼短短一周就破译了俄国人的电码，不过德国人不信，奥匈自己都难以相信。后来彻底证实了俄国的密码已被破译，只可惜前线作战不力，情报全用来帮助第三集团军逃出生天了。
奥匈的电码也是绝对安全的，马可尼发明无线电之后不久，奥匈海军就于1898年进行了无线电通信实验。1904年时，战争部就要求密码加密。战争中，俄国的破译组表现平平，一无所获。意大利人几次更换了密码，不是被菲格尔和他的学生波科尔破译，就是被解码处领导荣格的特工买到密码本。直到1917年，意大利才在英国人的帮助下，第一次破译了奥匈的一份完整电报。
俄国的部署和调动奥匈军方心知肚明，鲁道夫已经找准了突破口，现在就等着过去后的战斗了，那才是一个指挥官表现的舞台。
鲁道夫的军团兵强马壮，所有士兵都佩戴了钢盔，每个步兵班都有冲锋枪，每个排都有轻机枪。133团有120辆卡车，36辆突击炮。师部还有70辆卡车，20辆装甲车。两个月的时间，鲁道夫不仅占用了新生产线大部分产能，还搬空了奥匈的石油储备，本来自给自足的石油，在失去加利西亚的产后地，奥匈不得不从罗马尼亚大量进口，就连轿车都受到了限量供应。