丑时将尽，月影西沉，光华已退，伸手不见五指，更显出黑夜的恐怖。
魏藻德一回来，便悄悄叫醒了周奎、陈演等一众大臣，齐聚魏府密谋政变之事。
魏府正堂内，一片死寂。
带着一丝寒意的月光透过纸窗流泻而入，勉强稀释了几分粘滞的黑暗，能看见无数尘埃漂浮在其中。
众臣围坐在一张圆桌前，桌上放着几盏烛灯，微弱的烛火，将一张张凝重的脸映得昏黄。
除了这里有一丝光亮外，周围的地方，皆是一片黑暗。
众臣互相对视，看着彼此严肃的表情，一言不发。
“咳！咳！咳！”
周奎的咳嗽声突然响起，打破了如同死寂一般的沉默。
魏藻德扫视了一眼众臣，看着他们在烛光下忽明忽暗的脸，沉声道：“诸位大人，明晚三更，你们带着护院随我前往宣武门，我要假传圣旨，与城上守将换防后，借机打开城门，迎闯军入城！”
“他们的地道已经挖到了宣武门内，届时便可形成两面夹击之势，不出一日，内城必将沦陷。”
众臣闻言，纷纷点头。
周钟阴冷一笑道：“让那狗皇帝知道，坑咱们银两的后果！”
周奎咬牙切齿道：“只要闯军入了城，定明丹必将落入闯王之手，我再借机献银讨好，闯王必会赐我丹药，还用得着看那狗皇帝脸色。”
陈演深吸了一口气，神色颇是凝重，看着魏藻德那张志得意满的脸，恨得是牙痒痒。
竟敢摆我一道，这次还不搞死你！
他以为魏藻德之所以会拉拢自己参与谋反，是因为魏藻德还不知道自己已经从朱由检的口中，得知了他为了脱身而陷害自己的事。
殊不知，这一切都是朱由检的计谋，魏藻德压根就没构陷过陈演。
众臣离开魏府后，已是五更天，天边泛起了鱼肚白，陈演又马不停蹄的赶往宫中报信去了。
此时的朱由检已经醒来，并在太监的伺候下沐浴更衣。
皇帝真心不好当，想睡个懒觉都不行，五更天还没过，朱由检就必须得起床了。
若朱由检不起，王承恩就会充当人体闹钟，在寝宫外大喊：“陛下，一日之计在于晨，该起床了！”
朱由检更衣完毕后，便在暖阁内翻阅起了有关这十七年来，全国各地粮食收成以及百姓生活情况的奏折，发现粮食产量远远不足盛世的十分之一，各地天灾频频，百姓民不聊生。
看着奏折上屡次出现的“易子而食”，朱由检深感无力，不禁想到了永乐盛世。
在他看来，永乐盛世只是皇族的盛世，军事实力强，万国来朝，但这并不代表百姓生活好。
疆域辽阔关老百姓鸟事，那是朱家的，又不是天下人的，苛税猛如虎，普通百姓勉强能吃顿饱饭而已。
但就这，也比崇祯朝要好得多，饥荒连年，老百姓吃完树皮后，就吃观音土，饿得实在受不了，就开始吃人。
这般想着，朱由检不由眉头紧皱，叹了口气，喃喃自语道：“百姓从贼，皆因饥饿，粮食，就是人心啊！”
他想要的是真正的国泰民安，民为贵，社稷次之，君为轻。
可眼下，离朱由检心中的目标还差之千里。
正是此时，王承恩匆匆走了进来，面露焦急之色，拱手道：“陛下，大事不妙，陈演求见，他说魏藻德等人意图谋反！”
闻言，朱由检心中咯噔一下，脸色顿时阴沉了下来，横眉怒目，狠狠地将手中奏折拍到了御案上。
“传他进来！”
“是！”
很快，陈演便快步走进了暖阁内，来到朱由检的面前。
他神色凝重，拱手道：“禀告陛下，魏大人今夜偷溜出城，前往闯贼大营见了李自成，并达成共识，密谋在明晚三更时分，假传圣旨，撤下宣武门的守将，为闯贼打开城门！”
“并且，闯贼已经将地道挖进了宣武门内，意图在魏大人打开城门后，趁敌我两军混战之时，杀我军一个措手不及！”
陈演将自己所知道的通通都告诉了朱由检。
朱由检闻言，不由倒吸了一口冷气，脸上满是愤怒之色。
“好一个魏藻德啊！”
幸亏自己先前离间了陈演，才得以提前知道此事。
否则被魏藻德阴谋得逞后，就再也无力回天了。
朱由检神色复杂地看着陈演，已然打消了先前对他的杀心。
陈演虽然为人刻薄，才能平庸，但这次他立了大功，朱由检即便今后不再用他，也理应赏罚分明。
陈演见朱由检一言不发，不知在想些什么，于是有些诧异道：“陛下？”
朱由检回过神来，依旧是满脸怒色，沉声道：“这事完了之后，朕赏你白银一万两。”br>
闻言，陈演顿时眼前一亮，心头大喜。
虽说自己前后已经被朱由检坑了近三十万两银子，但能失而复得一部分，也是让他欣喜不已。
陈演满脸感激，拱手谢恩道：“多谢陛下！”
……
之后，朱由检召见了孙传庭，将此事如实告知，并命他调守宣武门。
负责镇守宣武门的范景文虽然会带兵，但这都是形势所迫，他毕竟是文官，应付这种场面，还是交给身经百战的孙传庭更稳妥一点。
至于闯军挖的暗道，朱由检也吩咐过孙传庭了，让他入夜后在宣武门附近设下伏兵，将燧发枪手都调过来，静等闯贼自投罗网。
……
李自成为了避免打草惊蛇，在知道瘟疫战不管用的情况下，依旧让闯军向城内抛投尸体。
对此，城内的明军早已习以为常，不慌不忙地清理着尸体，在空地上挖了一个巨大的坑，将成千上万的尸体扔进里面，直到堆成尸山，再用火焚烧，并加以掩埋。
尸体的恶臭味在九大城门飘扬，久久不能散去，惹得守城将士尝尝作呕。
这看似平静的一天很快便过去了，黑夜再次降临。
接近三更时分，魏藻德等人已经召集了所有的护院，并在魏府内集合。
包括陈演在内，一共十四名大臣，带了近三百名护院，护院手持各类兵器，刀枪剑戟，组成了一支杂牌军。
一行人浩浩荡荡，在魏藻德的带领下往宣武门开去。
……