周钟闻言，当即又泼了一盆冷水。
“说得轻巧，我早就打听过了，定明丹都在御药库放着，那有重兵把守，陛下亲传口谕，擅闯者格杀勿论。”
“这明摆着，陛下是要我们花银子买。”
魏藻德沉沉地叹了口气，脸上满是愁容。
这一次，是真的无计可施了。
朱由检用定明丹将两千京官和他们这群大臣分隔开来，没有触动文官集团的利益，百官断不会像上次那样联合起来对抗皇权。
仅凭这他们十几个人，想要让朱由检妥协，无异于蚍蜉撼大树。
更何况，两天前才刚陷进朱由检的坑里，白白丢掉这么多银子，他们已经没有胆子敢再去施压了。
魏藻德满脸不甘道：“事到如今，只能顺着陛下的心意走了。”
正堂内一片默然，众人无言，皆是面露凝重之色。
……
乾清宫。
暖阁中，朱由检正全神贯注地翻阅着一本名册。
这是户部所撰的内城人丁户口册。
他正在考虑先前范景文所提到的招募新兵之事。
毕竟，现在城中的兵力，算上玄甲军也不足两万人，就这点人，想要对抗二十万闯军，简直毫无胜算。
等李自成哪天发现瘟疫这招不管用了，再度发起攻城，内城恐怕撑不了几天。
据名册上记载，内城一共有十六万百姓，但之前朱由检发放定明丹时，却只发了八万多枚，那一半的人口，必然是因为鼠疫而亡。
内城如此，外城就更不必多说了。
按照这个算法，内城登记在册的青壮年有四万余人，但实际上，恐怕只有两万。
想到这，朱由检不由倒吸了一口凉气。
若不是系统奖励了抗鼠疫药丸，真不知道这北京城还得死多少人。
正是此时，王承恩走了过来，拱手道：“陛下，魏藻德、陈演等人求见。”
闻言，朱由检缓缓放下了名册，淡然道：“何事？”
“说是求陛下赐药。”
闻言，朱由检的脸上露出了一抹冷笑。
他就料到这群大臣会为了定明丹前来，但朱由检又岂会如此轻易就遂了他们的愿。
“不见。”朱由检冷声回绝道。
“是。”
王承恩点了点头，又缓缓退出暖阁，前去转告魏藻德等人了。
乾清宫外，心急火燎的魏藻德等人，见王承恩走了出来，刚想问他什么情况，王承恩却扯着嗓子率先开口。
“陛下口谕，不见。”
闻言，魏藻德和陈演等人顿时面面相觑，都愣在原地傻眼了。
不见？这是什么话！
一上来就吃了个闭门羹，魏藻德心中顿时火冒三丈，脸色铁青。
他强忍着心中怒意，赔笑脸道：“麻烦王公公再进去通告一声，我等如今已是洗心革面，让陛下消消气。”
可谁知，王承恩却一点没给他好脸色看，摇头拒绝道：“陛下说了不见就是不见，诸位大人还是请回吧。”
周奎愤愤不平道：“我们都已经把一半的家产交给朝廷了，还想让我们怎样？”
魏藻德神色凝重，看了看身边的陈演和周奎，直接跪了下来，斩钉截铁道：“我等今日一定要见到陛下！”
而周奎陈演等人，也跟着跪在了乾清宫外，谁让他们要求药救命呢。
王承恩鄙夷地扫了他们一眼，不再说什么，转身便进去了。
他再次来到暖阁内，对朱由检道：“陛下，魏藻德等人跪在了宫外，他们说今天一定要见到您。”
朱由检满脸不屑道：“他们爱跪就让他们跪着吧。”
之前城破在即时，个个都想着叛国投贼，卖主求荣，现在才来献殷勤，晚了！
就这样，魏藻德等人在乾清宫外跪了两个时辰，直到太阳落山，夜幕降临，他们才悻悻地离开了。
这一夜，这十几个大臣都辗转难眠，至亲之人的剧烈咳嗽声，在夜里响得尤为突兀，想必过不了多久，他们自己也会中招。
与此同时。
吴府，伴随着十几个黑衣人在屋檐上一闪而过的身影，突然火光四起。
一名家丁被浓烟呛醒，睁眼一看，突然发现房内莫名起了火，于是瞬间从床上蹦了下来，并夺门而出。
屋外的景象，更是让这名家丁目瞪口呆。
在他的眼眸里，正倒映着一片火光，整座吴府都淹没在了火海之中。
他在府内来回奔跑，焦急大喊：“失火了！快起来！失火了！”
……
一夜过去，在五城兵马司的人和吴府一百来号人的共同努力下，大火总算被扑灭。
而硕大的吴府，如今已是断壁残垣，一片焦黑。
吴三桂的父亲吴襄，站在一片废墟中，神色凝重不已。
这场大火来得如此猛烈，定然是人为的。
他心有余悸，却也百思不得其解，到底是谁要害他。
吴襄骤然握紧了拳头，看着眼前满目疮痍的吴府，脸上满是怒色，沉声道：“到底谁这么大的胆子，敢到我吴府纵火！”
一旁的陈圆圆，目光涣散，仿佛魂不附体一般，呆呆地站在原地，满脸的不知所措。
作为秦淮八艳之一，陈圆圆的容貌长得颇是倾国倾城，面若桃花，肌肤雪白，宛如出水芙蓉。
可惜了这美人，红颜祸水。
但这并不是她的错，面对滚滚向前的时代洪流，她一介弱女子，实在身不由己，只能被裹挟着往前走。
正是此时，十几名锦衣卫闻讯赶来，为首的是一名叫作唐哲的千户大人。
而今锦衣卫制度混乱，人手严重不足，千户管的也不过百来号人。
此人长相英武，虽然才三十多岁，办事却很沉稳，人前也是一副老道的模样，乃是李若琏的心腹。
唐哲严肃地环顾了一眼四周，随后走到吴襄面前，抱拳道：“吴大人，锦衣卫代五城兵马司查办此事。”
吴襄有些摸不着头脑，狐疑地看着唐哲，眉头一皱道：“查火灾，一直都是兵马司干的活，这点小事，用得着你们锦衣卫出手？”
唐哲正色道：“吴大人什么身份，为朝廷立下过汗马功劳，令郎又是堂堂辽东总兵，劳苦功高，锦衣卫自然要重视此事，查出真凶，交由吴大人您亲自处置。”
闻言，吴襄深吸了一口气，他没有说话，算是默认了这个解释。
但旋即，吴襄的眉宇间又露出了几分愁苦之色。
眼下府邸被烧，住处成了个大问题，自己乃是朝中重臣，有权有势，富贵骄人，总不能屈身去住民房吧。
唐哲看出了吴襄的心思，继续道：“陛下今早得知吴府被纵火烧毁的消息，大为震惊，因此才特命锦衣卫前来调查。”
“陛下还让吴大人即刻入宫觐见。”