之后，所有人一起同心协力返回了奥林匹斯山下，从苏拉克机场取回了金鹿号后，直接乘船返回沙卡尔。
整个竞赛就此宣告落幕，总共耗时两周左右。而金鹿号在标准高度直线前进，全速返回沙卡尔则只用了两天。
回到旅馆中好好休息了一天，第二天一早，所有人聚集在罗慕伦大使馆，等待皇帝陛下宣布竞赛的结果。
然而皇帝还没出现，少女们却已经爆发了激烈的讨论。
讨论主要发生在娜可和伊露卡等人之间，尽管当时的结果似乎倾向于平局，但伊露卡等人依然没有放弃与自己失之交臂的胜利。
原因很简单，虽然其他人都对奖金没什么兴趣，但伊露卡等人却有。
这并非什么贪财或是虚荣作祟，而是因为几人的游学旅行确实需要一大笔资金。她们之前都是在家人的支持下自费旅行，但终归还是不想给家里添太多麻烦。
话虽如此，但她们还是知道当下的事实已经不太可能如她们的愿，虽然都有些不甘心但也没有过分主张什么。
罗慕伦皇帝陛下就在这时推门而入，戴着眼镜的平凡面孔朝众人露出一个有那么点机械的微笑：
“恭喜诸位圆满完成了竞赛，占卜术式的运作也十分顺利，我们已经得到了想要的结果。”
少女们都不作声，她们在等待皇帝的下一句话。皇帝很快从脸上退去了那看了让人有点不舒服的笑，沉声说道;
“于是，现在朕会向你们宣布竞赛的胜负结果...”
他抬了抬眉毛，倒也没有做什么不必要的铺垫或是卖关子：
“三队平手...也就是说，奖励会发给每一个人。”
“咦???”
一群人对这句话的反应各不相同，伊迪亚、娜可等大多数人是惊讶，露普斯她们表现得还算平静，而伊露卡她们则十分愕然。
就在所有人都对这个决定感到不可思议的时候，娜可举起了手：
“恕我冒昧...陛下，您该不会一开始就打算这么说吧?”
“占卜和竞赛规则是由朕设计，但竞赛的结果是你们自己得出的，我可没法预知到这样的结果。”
“可这会不会太...太圆满了一点?”
“对你们来说不是很好吗?没有人受伤，也没有人失败，更不会因此而让你们产生什么隔阂，我们也得到出了占卜结论...”
“话虽这么说...”
娜可感觉自己被噎住了，最终还是想不出什么反驳的话语。
的确如皇帝所言，这是个对她们而言不能更完美的结局，可就是因为太完美了才让人感觉哪里不对，同时却又不得不接受。
皇帝结束了了自己的宣告，自顾自转身往门外走去，离开前却又想起什么：
“啊对了，今晚将在大使馆举办庆祝竞赛和占卜顺利结束的宴会，请各位务必到场。另外，伊迪亚小姐...”
正被一群人围在中间无所事事的伊迪亚，听到这一声顿时被吓得不清。她不明白皇帝为什么会突然叫到她，但还是怯生生地应了一句，其他人也安静了下来。
“看来朕的身份还是让你对朕有了别的看法...无妨，朕有一件事想要拜托你。”
“拜托我?”
“朕知道你现在正在进行一场必须完成的旅行，所以朕考虑，在这旅行结束之后，你是否愿意到罗慕伦首都的帝国档案馆任职?”
“咦???哎???”
没有管瞪大双眼不知所措的伊迪亚，以及基本上都是同样表情的其他人，皇帝扶了扶眼镜，继续道：
“毕竟于朕个人而言，还是挺期待能用自己的双眼一睹你的未来...不必过多惊讶，你所受到的注视远比你所知道的更多。”
留下还没反应过来的伊迪亚和众人，皇帝推门离开。
当晚，宴会在罗慕伦大使馆如期举行。
华丽的厅堂、美味的宴席，以及喧闹的来宾们，对于一行人中的一部分贵族出身者而言，这或许是习以为常的场面，而对像伊迪亚这样从未见识过的人而言，却总是有些习惯不来。
没过多久，她便悄悄从会场之中离开，跑到了宴会厅旁的大阳台上，趴在栏杆边透气。
然而她的清净没持续多久，身后的玻璃落地窗很快又被推开，娜可一步三晃地走了出来。
“...娜可，你这是怎么了?”
“晕...头晕...那个卑鄙的伏尔坎人...是叫江风吧?她好像和莉娅还有你姐姐很聊得来，目前正在忽悠你姐喝酒，说是什么‘低度酒精’...伏尔坎的低度酒精标准就是光闻味道都会要人命的吗?”
赶紧走上去扶住脸颊微红、身体打晃的猫耳少女，伊迪亚从她的话里大致推断出，她所指的大概是宴会厅里少量供应的罗慕伦麦酒：
“那是罗慕伦的东西吧?所以为什么会给我们准备酒啊?”
“谁知道，不过你姐姐貌似挺能喝的。”
“...这真的不违法吗?”
总之先不去管里面的情况，伊迪亚让娜可靠在围栏边。呼吸了一小会新鲜空气后，娜可脸上的微红逐渐退去，精神也恢复了过来。
“所以你为什么跑出来了?”
她戳了戳伊迪亚的腰，如此问道。
“想透透气...”
“因为不适应里面的氛围?还是因为今天的事?”
伊迪亚不回答，她觉得两者兼而有之，而聪明的娜可仅靠看她的表情便得到了答案：
“你要是对皇帝的邀请有兴趣的话，干脆接受不就好了吗?”
“不...其实我最在意的不是那个，那毕竟还是挺遥远的事，不是现在该考虑的。我在意的是他的后半句话...总觉得他意有所指。”
伊迪亚一手撑着脑袋，看上去非常苦恼。稍微想了想之后，她试探着问娜可：
“娜可，你对我们的相遇没有产生过疑惑吗?”
“为什么突然问这个?”
娜可一脸莫名其妙。伊迪亚的脸上满是纠结，但她还是决定把某件压在心底许久的秘密和娜可说了出来。
“你母亲的那封信?”
听完伊迪亚的叙述，娜可眨了眨眼：
“原来如此...因为那句模棱两可的话的缘故，你怀疑我们所经历的一切都是被安排好的?”
“...也就是这么一想而已。”
伊迪亚的底气有点不足，她害怕自己这样荒唐的想法会惹娜可生气。然而出乎预料的是，娜可非但没有生气，反而低头思索起来：
“的确，非要这么说的话...也不是没有可能?”
“哎?”
无视了伊迪亚满脸的吃惊，娜可单手托腮皱眉，一副深思熟虑的大侦探模样，一板一眼地推理起来：
“你记得我一开始和你见面的场景吗?”
“记得，你给我送书，还在我家门口放火...”
“然后你二话不说就泼水浇我...重点不在这里，我没跟你说过为什么是我来送书吧?”
“不是因为你那时刚好有空，又想找点事做吗?”
“...嘛，其实差不多，但直接原因不是这个...当时其实有人拜托我这么做的。”
“拜托你?是谁啊?”
“你突然这么问我也有点想不起来...好像是你们那个小岛上的管理者...一个须发皆白的慈祥老太太...叫珍...珍什么...”
“珍妮薇村长??”
伊迪亚惊呼出来。
“对，是她没错，不过她也只是跟我说，村子里有一个和我年龄相仿、经常光顾我们商队，而且对外界很感兴趣的少女，如果有闲暇时间的话请我去拜访一下，我那时恰好很闲，就答应了...”
“可是这也实在是...”
“要是跟你的那个逻辑结合起来，也不能说不合理不是吗?”
娜可的推论让伊迪亚一时无话可说，尽管这个事情确实是她先提出来的。
“总之先抛开动机，单纯以‘我们的相遇都是被某种力量安排好的’这种思路去推断...”
猫耳少女有理有据地继续道。但从她脸上兴奋的表情看来，她只是单纯的对扮演侦探的游戏有点上头而已：
“这么一想还真的可以解答之前的不少谜题哎?比如说，你在海瓦萨遭遇的那次迷之袭击，你想想那次事件最直接的结果是什么?”
伊迪亚冷静下来，稍加思索：
“...促成了我们和露娜的合作??”
“没错...还有，在艾康尼亚，莉娅说她是接到什么人的报案才会出现在博物馆，可后面我记得她说过，那位神秘的报案人始终都没有再度现身作证...当时我也没太在意，现在想要去查证的话...”
“我去把阿妮德找来!”
不用她继续说下去，伊迪亚主动扭身跑回了会场。不一会提着满脸问号的阿妮德走了出来。
对方一走近，娜可立马皱起眉头，凑近她身边闻了闻，当场暴跳如雷：
“你这家伙是不是喝酒了!”
“嗯?啊?哦...原来那是酒啊?”
阿妮德反应迟钝地应答道，伊迪亚这时也察觉不对，脸上迅速挂上了严肃之色：
“你知道自己还是个小孩子吧?为什么会去喝酒?”
“她们说那是低度酒精，我就偷偷尝了一点...不过就算是纯酒精对真龙种也不会产生麻醉效果，我只是觉得那东西很辣嘴，沾了一下就不碰了。”
阿妮德摇摇头，伊迪亚发现在她脸上也确实没有什么醉酒的迹象，索性不再多说：
“总之以后不要去喝就是了，这种事情麻烦有点自觉，我又不是你的妈妈...嗯，我们有个问题想问你。”
两人把自己的疑惑跟阿妮德说了说，对方的答复不出所料：
“报案?不可能啊，那天在博物馆我只来得及对你们下手，之后就被娜可和露娜一路追回传送站了。”
“会不会是有人在你出现时就认出了你，直接就报警了?”
“也不可能，全过程不到五分钟的事，就算我一出站就被发现然后被报了警，那些国防军反应也没这么快——她们早就被我打怕了，为了避免和我在人流更密集的闹市区和他们交手，他们故意把最近的巡逻力量安排在离传送站有一段距离的位置，相当于把博物馆让出来满足我的胃口...我跟她们交手那么多次了，这点规律还是知道的。”
阿妮德说到这里居然还一脸自豪，伊迪亚立马踮起脚在她头上敲了一下：
“居然还把这当成丰功伟绩...给我好好反省!”
“切...知道了，‘妈妈’。”
真龙少女捂着脑袋，表情十分不情愿地抱怨了一句，反倒让伊迪亚立马泄了气。
娜可在一旁思索着，这时插嘴问道：
“那我问你，你对自己和伊迪亚相遇的契机有没有什么疑惑?就是那种...看上去不像是巧合或者缘分，而像是被人算计好了一样的事情?”
“非要说的话...”
阿妮德想了想，说道：
“你们从没问过我是怎么得到艾康尼亚传送站的通行证的吧?”
“不是从哪个探索者身上抢来的吗?”
“当然不是，那种看上去普普通通的塑料卡片我才没兴趣抢...那是我在尤克特拉希尔偶遇的一位神秘的好心人送给我的。”
“神秘的好心人?”
两人异口同声，对阿妮德的叙述中居然出现这种...一言难尽的桥段感到惊讶：
“不会是披着黑袍看不见脸，声音也雌雄难辨的那种‘神秘’吧?”
“没错，你怎么知道?”
“...真的是...越来越有趣了。”
娜可扶额摇头叹气，不知不觉间，她好像也不再拿这件事当成一个侦探游戏来看待了：
“这么说的话，就连高文和你的相遇都可以用这个逻辑解释，但我实在难以想象，难道你的母亲八年前...不，或许最早应该从她救下高文的母亲时开始计算，也就是说早在十年前她就计划好了如今的一切，而这背后都是她的安排?”
“...不会吧?”
伊迪亚感觉背后没来由的一阵发寒，但她很快发现了一处疑点...也并不能说是疑点，只是另一件还没解答的事情：
“那次针对庄严号的袭击，我们最终从那艘所属不明的船上得到了如今安装在金鹿号上的魔导超算...如果这也是某种幕后计划的一部分...”
“我觉得不可能。”
娜可很坚决地否定道：
“且不说那个魔导超算的数据早就被清理干净、什么也没剩下，现在只是一个被重写了算法的低智能机械而已，就算说这是某种算计，那位幕后黑手也不至于强大到连‘庄严号的炮击没能完全摧毁信望号’这样的事都能预先确信吧?据我所知，世界上可不存在那么强大的占卜术式。要知道那可是战斗中，可能发生的变数太多了，一个差错就可能导致存放魔导超算的信望号舰桥被彻底摧毁...更惨的情况是舰桥在第一轮炮击中幸存，然后被凯的阿克夏之枪一击蒸发。”
说到这里，她又好像对自己的观点不太确定：
“不过谨慎起见，伊迪亚你还是注意观察那个魔导超算的情况。你和那东西走的挺近的不是吗，最好小心一点。”
“我明白了...”
两人暂时得出了这样一个结论，随后暂时终止了对话。阿妮德在一旁听得云里雾里，这时看了看沉默中的两人，突然一边一个拽了一下她们的尾巴，吓得两位少女同时猛地哆嗦一下：
“阿妮德!你搞什么啊!”
“虽然听不懂你们在说什么，但现在不应该是欢乐的宴会时间吗?这么严肃地躲起来密谋，我还想问问你们在搞什么呢。”
两位少女先是一愣，然后对视一眼，会心一笑。
的确，今晚的严肃话题已经暂时告一段落...或许也是时候该回到大家身边去了。
“不过我绝对不碰那些酒，别想骗我喝下去!”
少女们的庆功宴持续着，或许也有一点题外的严肃，但更多的还是毫无拘束的欢笑。完成了挑战已知世界第一高峰的壮举——尽管大多数人好像对此没什么自觉——今晚的一切都是她们应得的。
至于另一边...有关这整场竞赛的实质：“卡西尼-惠更斯”联合战略占卜术式，对于其最终结论的讨论，现在看来似乎与少女们无关。
离宴会厅所在的建筑不远的另一栋使馆建筑内，罗慕伦皇帝的临时行宫里，皇帝本人正在桌前整理着文件。
身着伏尔坎海军黑色披风式军装的银发少女——江风推门而入，向皇帝行礼：
“陛下。”
“朕刚才路过宴会厅，看到你在骗那位骑士少女喝酒?”
“...只是比较聊得来，让她尝试一下您推荐给我的‘罗慕伦特产’而已。”
皇帝回头看了看她，江风嘴角隐约的一抹弧度迅速散去。
“你想融入她们...对她们感兴趣?”
“与外国的高级军事人员接触的机会可是非常宝贵的，尤其是像高文那样的皇家直属骑士，哪怕是本着交流的目的...”
“朕倒是不会对这些事情插嘴，那是你们伏尔坎的事。”
“是的，陛下。”
“所以你来是有事找朕?”
江风关上房门走了进来，声音微微压低：
“我替伏尔坎特使先生传达最高指挥部的直接要求，他们需要尽快知道联合占卜术式的推算结果，以及罗慕伦帝国会为此采取怎样的行动。这些信息共享是最开始就商定好的。”
“瑞曼那边也是一样的着急吧...那告诉他们，联合术式对次要演算对象得出了‘短期可预知威胁已被暂时压制’的结论，长期情况需要进一步观察，但至少一段时间内，我们还看不到双子大陆陷入全面战争的场景。”
“那...‘主要演算对象’的结论呢?”
江风的问题显然有些直言不讳，皇帝看着她，眼镜之下的双眼中看不出什么意味，倒不如说反倒因为那双眼睛太过平淡无奇，江风才感觉有些不舒服：
“抱歉，陛下，我不是有意要问，但伏尔坎这边也有权知情。”
“原则上来说，这是只有掌握这次占卜实质的各势力高层间才准许探讨的话题...不过也罢，终归还是需要个传话人，只要确保你不能完全理解、并且绝对保密就好。”
“以伏尔坎海军的荣誉起誓，我会守口如瓶。”
“有关‘主要演算对象’的结论...应该说是十分模糊不清，目前来看，我能解读出的信息大致如下...”
皇帝顿了顿，似乎在整理语言：
“对我们脚下这个名为索拉利安的世界来说，‘对象’的出现或许将带来颠覆性的危险...但对类人生命(Humanoid)...确切的说，对人类(Terran)整体而已，或许是一个等待了无数年的机遇。简而言之，机遇与危险并存，现在下定论还为时过早。”
“...我了解了。”
江风答道，尽管正如皇帝所言，她并不十分理解这些话语的含义。
“所以您准备如何行动?如果罗慕伦帝国将对此有什么大动作，瑞曼、伏尔坎甚至是阿尔比恩也应该会有所回应。”
“关于这个...”
皇帝脸上的表情终于出现了些许变化，像是某种夹杂着深意的暗示。
“记得朕跟你提起过，朕不喜欢一个‘事事命中注定的未来’，所以帝国必将采取积极的行动。”
“您希望将可能的危险扼杀在萌芽中?”
“朕说过现在下定论为时过早，在真正产生什么足以撼动世界的苗头前，先行观望并无什么风险。而且实际上，我倒也不排斥这个所谓‘未来’的到来。”
他朝江风笑了笑，依然是那种机械式的、看不出究竟是真是假的笑。
“回去吧，转告最高指挥部，再委托他们告诉瑞曼联邦，朕将会在帝国鼓励航天事业、解封废弃千年的占星学和相关超古代文献，这应该会牵动第一颗齿轮，进而让整个世界为之转动起来吧。”
“这就是您的决定?”
“没错，少校，这就够了。”
皇帝离开桌前，背着手站在窗边，俯瞰着下方沉入夜幕中的沙卡尔城，以及不远处闪耀着灯火光辉的宴会厅，那些对这一切毫无自知的少女们欢闹的身影似乎隐约可见。
这时，房间的门突然被人推开。两人同时回过身，一个预料之外的身影出现在门口...至少对江风而言是预料之外：
“你是...”
“朕还在好奇你究竟会不会来呢。”
伸手拦下了下意识就要出手的江风，皇帝走向门口。而那个身影像是对这一切毫不在乎，猛地从腰间抽出长刀，径直向皇帝的方向冲来....
第七卷 狼与幻想(Wolf & Wonder)