刘备接到刘表的军令之时，刚好周瑜也在帐中，遂问计于周瑜道：“公瑾觉得，本将该如何应对？”
周瑜没有正面回答，却反问道：“将军可有别的选择？”
刘备摇了摇头，叹了口气道：“备乃汉室之胄，今袁术公然称帝，又有刘景升军令在此，备若不去，必与名声有碍。
但若是出兵征讨袁术，则行军路线上必然会经过襄阳、新野、育阳、棘阳、堵阳等地。这些地方都是刘表的地盘，难保没有埋伏。
除此之外，备若出兵在外，刘景升必然会派兵进入江陵，诚如是，则备无处安身矣！”
“将军毋须担心。”
周瑜闻言笑道：“此天赐良机也，将军只需遵令出兵便是。周某自有计较，早晚让将军坐稳州牧之位。”
刘备大喜，赶紧说道：“幸得公瑾相助，今生必不相负。”
遂与周瑜、廖立等人密议一番，然后，留下李严领兵五千守江陵，亲领三万人马从江陵出发，誓师北征。
……
大军一路北上，经过襄阳城外时，刘表派儿子刘琦送来大量钱粮猪羊，对刘备道：“家父身体欠安，不能亲来与叔父相见。故命愚侄前来劳军。叔父若是有空，还请入城与家父一会，共商大事。”
刘备哪里敢入城？
连忙推辞道：“备许久未见兄长，甚是想念。然军务繁忙，此时入城多有不便。”
刘琦又道：“愚侄出城之时，曾得婶母叮嘱，婶母久未与叔父相见，甚是想念。”
“甘梅……”
刘备轻轻地叹了口气，心里掠过一丝丝的不舍。
这个甘梅，是去年刘备在来荆州的路上，路过小沛时“带”走的一名年仅十四岁的女子。
此女本是寻常人家的女子，却长得姿态妩媚，貌美如同仙子，尤其是肤如凝脂，莹白如玉，也因此而被刘备称之为“玉美人”。
乃至于，每次行房之时，刘备都要在房中点上几根儿臂粗的蜡烛，使房间亮如白昼，好让自己看得清楚。
当时，有一名河南人献给刘备一个三尺高的白玉美人，刘备把玉人放到甘夫人房中，晚上就抱两个白玉美人睡觉。
此时的刘备已经有三十四岁了，有过不少的女人。但是，每当有战事发生时，便弃之如敝履。
并且，也常常因与关羽、张飞同榻而眠，让那些女子们而倍受冷落。
唯有这个甘梅！
这是让刘备真正动了心思的女人。
不过，在刘备请战出征荆南之时，为了取信于刘表，刘备就主动将甘梅作为自己的家眷安置在襄阳，也就是留为人质的意思。
如今一晃已经快一年未见面了，刘备也确实有些想她了。
但是，刘备心里清楚得很，对自己来说，这襄阳城中充满了危险，只要进去了，就不要再想着出来。
为了那一两刻钟的快乐而丢了性命，实在是不值得。
想到这里，便暗自咬了咬牙，装出一副很严肃的样子，对刘琦道：“昔大禹治水，三过家门而不入。今叛贼未除，汉室祖宗蒙羞，备又岂敢枉顾私情。”
顿了一下，又道：“备与汝父镇南将军，乃是同宗兄弟也。兄弟如手足，女人如衣裳。手足有恙尚且无暇前去看望，何况是一件闲着的衣裳。
此番出征，兵凶战危，生死未卜，吉凶难料。若有万一，还请镇南将军和贤侄，代为照顾甘氏。”
刘琦见劝不动刘备，只好说道：“叔父高义。既然如此，请叔父尽管放心出征便是。婶母这边，愚侄必会妥善照顾。”
说罢，便告辞而去。
待刘琦走了之后，刘备才叫出躲在幕后的周瑜，问道：“如何？”
“此“慢军”之计也。”
周瑜不屑地说道：“刘表明知将军不敢进城，却故意派人来请，其目的，是想让将军觉得刘表的布置是在襄阳城里，从而，对接下来行军经过的地区放松警惕。哼哼，区区雕虫小技，难登大雅之堂，又如何瞒得过周某。”
刘备闻言，亦深以为然。
便下令不再耽搁，继续行军。
沿淯水东岸北上，途经新野、育阳、棘阳，过博望坡到堵阳（今南阳市方城县），一路小心谨慎。看書溂
不过却毫无异象，也没遇到任何埋伏。
刘备及麾下将士们也开始有些松懈下来，因为过了堵阳，就可以进入袁术的汝南郡了。到了汝南郡就不用再担心刘表会设下埋伏了。
于是，刘备下令在堵阳城中就地休整，养精蓄锐，准备迎接进入袁术地盘后的大战。
而周瑜，则私下里告诉刘备：“暗中戒备，准备大战。”
……
是夜，天上没有星星也没有月亮，伸手不见五指。
寒风凛冽，呜呜呼啸。
偶有几点灯光如豆，忽闪忽闪，明明灭灭。城中显得很安静，除了风声，便只有偶尔传来的几声犬吠。
军营之中，刘备的大帐中还亮着灯。
刘备、关羽、周瑜、廖立四人相对而坐，浅斟慢饮。夜已经很深了，四人却没有丝毫要去睡觉的意思。
而且都还披上了甲胄。
这不是睡觉前的装束，而是大战前的准备。
周瑜抿了一口酒，又看向那酒瓶上的“噬骨香”三个字，轻轻地叹了一口气，很是感慨地说道：“真香啊，酒香噬骨，果如其名。”
顿了一下，又道：“可惜伯符兄不在，不能与之共饮。”
刘备闻言，则拿起一瓶“西风烈”，慢慢地洒在地上，没有作声。但是大家都知道，刘备这是在祭奠张飞。
张飞性烈，喜欢的是最烈的酒，什么噬魂香啊，红尘醉啊都不合张飞的口味，唯有这西风烈才是张飞的最爱。
所以，刘备每当想起张飞时，便要浪费一瓶西风烈。有时候，一天都要浪费好几瓶。
虽然这种酒很贵，很贵。
一瓶酒的价格，若是换上粮食，可以供寻常人家吃用一月。
但是，这厮……却乐此不疲。
宁祭死鬼，不养活人。
周瑜看了一眼刘备，又看了看帐中的沙漏。轻声说道：“应该……开始了。”
话音刚落，突然！
城中响起了震天的喊杀之声。有亲兵匆匆来报：“敌军入城，四处放火，正向军营迫近！”
“毋需惊慌！”
周瑜呵斥了一声，站起身来，对刘备行了一礼道：“将军按计行事便可。”
刘备点了点头，大声下令道：“反向纵火，全军出城！”
众将闻言，尽皆大声应喏。
……
……