试院之外。
正当林迎他们在考棚内激扬文字的时候，还有一些人则是怀着忐忑的心情在试院外等待着。
他们正是陪同这些学子一同来到县城的亲属们。
与学子们身赴前线作战不同，这些陪考者由于无法设身处地领略县试的难度，因而等待的过程一直处在在一种未知的情绪当中。
此时已是县试第二场，参加覆试的考生只有五十名，所以守在试院外的亲友们，也远不及第一天时那么多。
他们多是三五成群地围在一起，或是坐在茶铺中，或是支起板凳坐在大树底下，不管熟与不熟，也都像是认识了许久的老朋友一样，百无聊赖地互相攀谈着。
所聊的除了些家长里短，就是围绕着家中的学子，谈一谈读书的不易。
实在无话题可聊了，就摆出棋盘，互相对弈起来，一时间也引来了不少观棋者。
蒋武作为林迎的同辈，与那些“家长”自然聊不到一块去，于是除了开头有家长找他攀谈过几句外，大多数时候，他都是孤家寡人般地独自一人坐在一处阳光照得到的角落。
因为陪同林迎见证了好几次县试，蒋武驾轻就熟，知道随身带着一把可以折叠的小板凳。
“小伙子，我看上次你也在，家中可是有人参加县考？”
正当蒋武百无聊赖的时候，一个身体有些佝偻的老汉背着一个竹藤篓子来到了他身边。
蒋武闻声看了过去，发现是个农人装扮的老汉。看書溂
这老汉看起来四五十岁的样子，因常年劳作，脸上布满了皱纹，皮肤也是黝黑的。身后还背着一个竹藤篓子，好像放着些食物和山果。
不知为何，蒋武想到了林父林兴旺，恍惚间林父的形象好像与眼前这个农人老汉重叠了。
同样是满脸的皱纹，同样是昏黄的眼睛，还同样都是给人一种朴实亲切的感觉。
他略微一愣，然后点点头道：“是啊大叔，我表弟现在在里面考试呢，您家中可也是……”
那老汉顿时一脸骄傲：“我家三娃也在里面考试。”
说话间，老汉原本佝偻的身子也挺直了些，看样子儿子能参加县里的考试，并顺利通过第一场，对他而言是一件十分骄傲的事。
蒋武肃然起敬，这是一位充满父爱亲情的老父亲啊，他忙起身，要将自己的板凳让给这个老汉。
老汉连忙推辞：“使不得使不得，小后生你自己坐，老汉我常年在地头，可你没想得那么娇贵。”
一番推辞，蒋武也只好作罢，但与老者说话，总不能老者站着他坐着，于是他干脆将板凳一收也站了起来，继续与这个老汉攀谈。
原来老汉来自大安镇隔壁的永溪乡，相比于大安镇来说，永溪乡辖境多连绵起伏的大山，文教方面可谓是放眼整个青川县都属于末流的存在，而老汉的儿子，也就是他口中那个三娃，是整个乡仅有的八个赴考学子之一，不过第一天的正场考试，八人中就被淘汰了七个，老汉的儿子是唯一一个入围后续考试的。
对于老汉来说，他儿子成了乡里的独苗，此种荣光令他受宠若惊，不管后面儿子过没过县试，放眼乡里那都是极长面子的事了。
因而提及自家儿子，老汉的腰板都挺直了。
这是多么朴素的情感啊，从老汉的言语中，蒋武看到了一位老父亲对儿子的殷殷期待。
毫无疑问，儿子就是老汉的骄傲。
后来聊天中，蒋武更是从老汉口中得知，他的儿子在昨日的放榜中居然进了内圈。
听林迎讲，那可是有机会提坐「堂号」的啊，大概率是要通过县试的。
蒋武一惊：“大叔您贵姓？”
老汉摆摆手：“啥贵不贵的，老汉我姓廖，也没啥文化，小后生，听你的意思……我家三娃有机会过县考？”
说着，廖老汉一脸期待地看着蒋武。
其实廖老汉对怎样才能过县试并不太清楚，加之来自穷乡僻壤，自觉身份低微，他也不好意思问别人。
永溪乡的文教一直不昌盛，他想着儿子成了乡里的第一，已经算是“出人头地”了。
难道说，还有更大的惊喜等着他不成？！
蒋武点点头，绞尽脑汁地从肚里搜刮出一些墨水，“我听我表弟说过，县试第一场的榜单有内外圈之分，进了内圈的成绩比外圈的优秀。”
“对对，我家三娃也跟我提起过，是这么个意思。”
蒋武继续道：“你家孩子进了内圈，是有机会提坐「堂号」的。”
见老汉不懂，蒋武心想，那个姓廖的读书人大概也是个务实之人，因而没有把握的事就没跟自己的父亲讲，免得希望落空。
不过自己作为外人，却没有这方面顾虑，于是他又跟老汉解释了何为提坐「堂号」。
总之就是受县尊大人赏识，不出意外是可以顺利通过县试的。
老汉一听还有些不相信，自家三娃莫非还能过了县考……去参加府考不成？
真是祖坟冒青烟了啊！
……
接下来的时间，蒋武与廖老汉有一茬没一茬的聊着。
对于这么一个朴实的农人，蒋武有着绝对的耐心跟他细细讲解。
说着说着，身边还多了一个穿着青衫的中年书生，那中年书生蓄着不算长的胡须，明明一把岁数了，看起来却保养得极好的样子。
开始蒋武还以为中年书生家中也有子嗣参加县试，一打听才得知并不是这样。
显然这中年书生只是过来凑县试的热闹的，看到蒋武与廖老汉在这边聊天后，中途还插了几嘴，修正了一些蒋武说得不对的地方，态度倒是很温纯，没有其他读书人的酸腐与高高在上。
最后是什么时候走的，蒋武也不知道。
时间一分一秒的过去。
守在试院门口的亲友团们，一个个看着试院前的那扇朱红大门，一副望眼欲穿的样子。
“这会儿已经快申时了，应该快出来了吧。”
蒋武蹲在试院一侧的墙脚，一边用一根树枝逗着地上的蚂蚁，一边嘀咕着，目光时刻注意着大门的方向。
至于廖老汉，则有些累了，最终还是拗不过蒋武的热情，坐在了蒋武的小板凳上。
“后生，里面应当结束了吧。”廖老汉不断挪着身子，显示内心也是极度紧张复杂。
蒋武点头。
他听林迎提及过，今天所考的内容会比第一场少一些，所以出来的时间也会比第一场更早。br>
随着时间临近申时，不仅是蒋武，其他陪考亲属的心情，也变得烦躁起来。
正当情绪不断积累时，试院里面忽然响起了鼓声，尔后隐约是敲击云板的声音，这些迹象无不预示着今日的考试已经结束了。
又过了些时间，试院正面那扇厚重的朱红大门缓缓打开。
前方人群顿时出现了一丝涌动，蒋武赶忙丢下树枝，起身便朝着前面挤去。
好在参加第二场县试的考生只有五十名，所以守在试院外的亲友们远不及第一天那么多，加上蒋武体格魁梧壮硕，倒是很快就挤到了队伍的最前面。
林迎从试院出来，就与站在人群最前面的蒋武碰上了头。
见蒋武欲言又止的样子，他笑了笑，投过去一个“放心”的表情。
蒋武见状，脸上立刻露出了笑容。
之后两人走到一边，一边小声交谈，一边等着其他同窗出来。
其间蒋武给林迎介绍了下廖老汉，虽说认识不久，但蒋武觉得通过廖老汉，让表弟与廖老汉的儿子结识一下，并不是坏事。
都是一个县的读书人，将来互相帮扶一下总是好的。
对于廖老汉，林迎当然不会因为他是乡野村夫就对他戴有色的眼镜看待，故而有板有眼地行礼并问候了声。
此举倒是让廖老汉受宠若惊，连忙伸手扶面前给自己行礼的书生。
不多时，几位同窗碰面，同时林迎也见到了廖老汉的儿子廖清河，彼此互相认识了一下。
大概都是提坐「堂号」的缘故，廖清河显得很客气，一一给林迎等人见了礼。
而林迎也打量了下对方，观其人虽然瘦削，但眼神却非常清明，举止间也有着读书人的儒雅。
更可贵的是，这还是一个孝顺之人，丝毫不因老父亲的卑微形象出现在同学面前，而表现出哪怕一丁点羞恼。
林迎点点头，仅凭这一点，这个廖清河就可以结交。
接下来，几个读书人简单交流了下彼此在考场中的经历，之后见天色不早，林迎与几位同窗，就与廖清河、廖老汉作别，结伴返回了客栈。