次日酉时，黑云陡合，风趋急雨。
雨下了不过几个钟头，护城河就已盈溢。天若悬瀑布飞流似注，宫墙金檐雨幕高挂，路面积水过腰，整个皇宫像是被淹没得没了根基。
寻常修士无法在这暴雨中御剑飞行，皇宫入口此刻怨声连连。
“什么？老子从冀南赶了二十几天的道，还不够心诚的么？还要什么劳什子帖子？就连公主的面儿都见不了，就赶老子走？”出声的大汉壮硕如牛，一屁股坐在雨中。
一个瘦如麻秸的太监不敢与他相视，慢吞吞道：“小的也是奉命传旨……”
大汉虎目圆瞪，就要发威，宫门却里出来一个发插雪柳、月眉星眼的俏丽女子：“岂会不认得天眼神雷东方霆东方仙长，还不快请进来。”
东方霆重哼一声，站起来拍屁股啐道：“还算你这小妮子懂事。”后面的鬼击鼓赵留、独眼魔僧阿憎丹、搅海翻波钺喀扎一齐无帖而入。
他们进去之后，队伍这才得以挪动。这女子自己出来迎宾，笑道：“让曹主笔、褚主录看了笑话，久待了。”
褚俊艾因道：“不敢，一会还请公主殿下多赏几条东边打来的麝腿，我二人已经馋了一路了。”说得众人都笑了。
曹贤孟道：“听说公主殿下最喜玉石之属，这是琴剑阁和烽火楼的一点心意，请公主殿下赏收。”封盒里一枚紫碧玺，一枚火龙晶，异彩将大家眼睛闪花。
女子浅浅一笑，做了一个请的手势，迎接下一个道：“多谢水瑛峰美意。”
海晏蓝奉上礼物：“赤书师叔驾鹤归去，仙宗上下沉定痛思之中，未有多人前来，望公主殿下恕罪则个。”
“仙宗天才如云，今日不能尽见是我之大憾。我听闻常首座和尉迟首座去海外求药，云首座在无尽霜海冲关炼婴，卫首座……”她说到卫璇便脸露难色，直接跳过去了，“那慕容首座呢？应该是最早通函与他的。”
海晏青讽刺：“好灵通的消息，你莫不是我们仙山山肚子里的蛔虫。这么关心慕容师兄啊，就这样愁嫁么？”
正厅中左右各有五长列，每列九座，此时已稀稀拉拉坐了三十多号人。首列除却天鉴宗徐漱溟、潜龙门陈思渊外，第二排的博陵五公子已全来齐了。太清仙宗本应被安排在右首第一列，此时却不知为何却在左首最末，与合欢宫同列。原来是刚才的四个恶霸，硬生生非要挤到前排去，偷偷调换了位置。海晏蓝不欲与人相争，得过且过了。
海晏青虽然气恼，但还是列了席，见到身旁坐了一位头戴斗笠的女子，十指粗粝，两颊红润，他见多了苍白精致的女子，不由多看了几眼。
海晏蓝正低声嘱咐道：“一会若有前辈来，师叔师伯莫要喊错。”
这话音刚落，就看海晏青一掀眼皮，冷声笑道：“哟，小师叔也来啦。”
他不起身相迎，只将手肘撑在身后，歪头冷笑，特意咬了一口大瓜，嗞出的汁水差一点溅上了对方的衣服。
海晏蓝一看起身道：“含贞来了，快坐吧。”
来人唇若丹朱，眉如春柳，他一转身，点金翠缕的披风就随之飘飞，宛如云外青鸟展翅。
待到这三人垂手退下，王含贞才回应道：“怎么坐这么后面呢？”
他直直站着，垂视他们，没半点同坐下来的意思，东张西望道：“谁看到我的金沙和飞霜哪去了吗？”
这是王含贞的一对灵宠，天性胆小，素来只在他袖里活动，未尝见过一个生人，何提如今天这般外出了。王含贞愈发心急火燎，耽心谁不小心踩坏了这两个小东西，又是害怕它们给雨水淹了，于是也不顾盛席将开，就这么悄悄地私闯了禁宫深处。
因是天时不利，宫中守卫大松，他绕正厅外的抄手游廊而行，却见有几件女子的贴身小衣散落在地，王含贞果断红了脸，捂眼快行，一直摸瞎走了几百步，喊了数十声“金沙、飞霜”，居然没人发现制止他。
行至御花园，雨稍小了一些，只见一片凋零破敝之景，落红残萼，铺平了一池湖水。王含贞不觉停驻脚步，若是金沙飞霜失足跌落其中，岂有葬身之处？
一阵风过，这一池鹅黄嫩红随水波微微移动，湖水倒映出了一个雪衣男子来。
王含贞抬眸一看，对岸的飞角翼亭中，正有三个男子在议事，但隔着太远有雨幕遮挡，反倒还不如水中看得真切。那人影洁静若清姝芷兰，几分萧然又似孤山独峙。白衣素冠，好像一个云中仙子。
王含贞没由来不觉痴了，连口中的避雨咒都忘了念，淋得一身鸡零狗落，寒风若刀拍剑削，一身华服脏污不堪，他竟也全然未察。
谁知这时落日西沉，天空忽地有入夜之黑，梁下双燕惊飞而起，猛然遮了王含贞的双目。
王含贞忙挥手去赶，再看清时，江心只余一轮水中之月。他一时心似狂潮，又不知为何而狂而痴，于是乎怅然似失，背靠柳树缓缓阖眼。
忽听得吱吱唧唧的声音……
“尔之物邪？”
王含贞睁开双目，只见檀弓的双掌缓缓张开，两只大若汤圆的小老鼠正躺在中央，一黄一白，正是他方才苦寻不得的小兽。
王含贞忽地哑巴了，大雨嚣嚣中，他只有一迭声：“是是是…谢谢谢……”
过了不知多久，他才回过神来：“敢问兄台贵……”斯人早已远去。
慕容紫英一面走向正厅，一面道：“数九之天竟有如此丰沛暴雨，这岂是什么吉兆？”
他问的是檀弓，卫玠却插口笑道：“你我修道之人岂拘天时地理，我便从来不信什么凶吉。”
慕容紫英不和他相争，只是在等檀弓回复，卫玠却继续问道：“方才那可是贵宗天光峰副首座王佩英王道友？”
慕容紫英昨晚并没接到王含贞，只觉得多是讹传：这才几年，含贞跃上副首座了？那是大大的不可能吧。
而且他莫名觉得和卫玠有些距离感，白麒都对他颇存怯意，不想再接话，随口便说：“太远了，我没看得真切。”
卫玠好像没发现他的疏离：“哦？但那一对香檀鼠却是十分好认。这种小鼠惫懒贪吃，上了战阵只有坐以待毙，恕在下直言，就是下了烹锅也没有二两肉。我闻说王道友乃天纵奇才，不过五年间从二品丹师一跃居升六品，琅轩丹术之高湛，世人有眼从未见，想必才学干略非常人之所可以及，又何以以心头血蓄养如此无用之物？”
慕容紫英道：“听说是自他青州的一个故人之居拾来的，养了许多年了，所以珍爱非常。”
卫玠一笑眼中仿佛有一对小勾子，能将人的心魂兼之谎言一并诱出：“哦？那故人可是姓檀？”
慕容紫英终于不耐烦了：“二公子不也是含贞的表哥么？不如亲去问。”
正好也走到了正厅门前，三人出示了“黄河三鬼”的名帖后，合情合理就被安在“汶江四霸”座旁。
慕容紫英从未厌恶过袍泽身上血味汗臭，但却非常嫌恶这些邪道的酒腥气。于是他礼让卫玠入座，靠那四霸最近，又想岂能让栾高师受此恶扰，便硬着头皮坐到中间。
一坐下来，才知低估了。酒过三巡，慕容紫英愈发受不了了，只得缓缓不动声色地往檀弓旁边挪动，只觉渐渐身靠兰谷，清风入怀，一缕幽香迭迭徐送。他有一些朋友每日三衅三沐，身上都不曾这样好闻。
慕容紫英一扭头，险些和檀弓的鼻尖撞个正着。
檀弓不为所动，慕容紫英却刷地退了三尺，酒盏倾倒，瓜果接二连三骨都都地滚了下去，舞女的水袖都停了一息，卫玠边躲边笑，侧目而视。
檀弓道：“底事有所惊？”
慕容紫英低头吃酒道：“无事无事。”
他食不遑味，饮也没有兴，动了几筷子便陷入深思：香檀鼠是识香之兽，莫非方才正是逐此香所来？这香不是在肌肤之间，而是自吐气而出、从骨中而来，若非近身不能察。
又过了两刻，裂海真人领着他甫入门的小徒弟梅星雨、梅星辰二兄弟也落了座，还没坐热，便忙去寻王含贞拉手问好。但王含贞还有点痴色，便敷衍了事。
“怎么了？慕容贤弟为何这般异色？”卫玠笑问。
慕容紫英道：“这梅氏兄弟素来臭名昭著，两人家中各有三十房妻妾，今日竟也好意思来这么？”
慕容紫英一动长眉，目光如电，眼刀寒光扫过，对面的人马上熄声。他不由有些唏嘘：今日真心为娶那素未谋面的公主的人，真有几何？不过是奔着名头攀附权贵罢了。但想自己也是另有图谋，何以五十步笑百步？一时又深自愧。
卫玠将黄牙的音容模仿得无一不肖，三杯两盏热酒下肚，就与汶江四霸愈发勾肩搭背起来了，各露淫猥之态。卫玠因好奇何以这多时辰，不曾有人出来，东方霆哈哈大笑：“皇宫里出了采花贼！还有人讲就是那卫老三，哈哈！你说热闹不热闹！哈哈哈！”
卫玠忙敲碗问：“大哥大哥怎么说？”
正在这时，上座首席后的屏风被撤下了，哗的一声石门中开，里面走出两列各二十多名金刀银胄的侍卫，分列左右，为首红缨玄冠的将军宣道：“班驳公主、仪狄郡主驾到！”
众人抬头，只见方才站在宫门口抛头露面迎来送往的，正是仪狄郡主。怪道她脸熟许多名士，连名帖都不必看。那首席之左隔着数重鲛纱，后头坐着披着红盖头的，便是班驳公主了。
仪狄惊喜：“没想到今日太玄大士也会驾临，有失远敬。”
王含贞虽敛着眉，一派沉着模样，头上银冠的红缨却在微颤，还是不大能受得了这种大场面：“承蒙错爱。”
道乃称玄，玄之又玄乃称重玄，重玄上玄便是太玄，人说王含贞丹术已逾重玄而近太玄，故叫他太玄大士。
慕容紫英简直不能相信自己耳朵，卫玠漫然道：“因为琅轩丹术啊。”
独眼魔僧阿憎丹摸头挖耳，道：“成了，别卖关子了！说是个什么比法？许不许杀人，许杀几个？”言下之意以为今日比武招亲。
班驳招手，唤了仪狄附耳过去。
仪狄因笑道：“这位仙长稍安勿躁。我皇姊所招驸马，不必什么仙法盖世，只要他有一颗爱人之心，倾心相待，结海枯石烂金石盟…“
东方霆打断：“少说虚的！”
仪狄笑着摇摇头，身后的侍女上前双膝而跪，双手托着一个圆盘高过头顶，笑道：“皇姊说，若得有人两心同，岂会不知哪个是她心头最爱之物？所以这第一题，就是请各位找一找。”
众人忙抻头去看，那盘子上大小少说有几十件金银首饰，步摇有之，耳珰有之，臂钏亦有之，在座的大多是男子，只觉眼花缭乱，件件差不多，总归中看不中用的。谁猜得到女孩家家的心思？
阶下骚动之声不小，那侍女一直托着盘子到曹贤孟、褚俊艾这里，都无人先猜一件出来。
曹念齐嘟嘴：“叔叔，这都什么题啊…”
“说难也不难。”曹贤孟遂从中拣出一根光秃秃的素净木簪，笑道，“想必公主早以厌弃这些金银玉石，反倒爱这些民间简素之物。”
褚俊艾捋须应和。众人听说，都觉大悟，遂共执一言。
至徐漱溟处，他姿态风雅，打开折扇，微微俯身，仿佛能从这些首饰中嗅出主人身上香，笑中眉间带忧色：“问君辛夷花，君言已斑驳……”
他遂举起一枝斜插粉红玉兰的步摇，笑道：“班驳公主名由来此，想是最爱这玉兰花，也不是全无道理。”
众人听了，又拍手说好，又有些人倒戈过来。
因老宫主死了，徐漱溟袭了步虚宫宫主身份，便底气十足，此行志在必得，压下众人叫好之声，对着鲛纱后的班驳公主道：“公主殿下，须知我待你之心永无斑驳之时……”
博陵五子因拿捏不定，各抓瞎似得押了赤金铃铛手镯、绣白鹤展翅的荷包、双环四合如意丝绦、琥珀连青金石手串、翠玉银杏叶耳环。
至东方霆处，他点兵点将了半天，最终抓出来一个和田烟紫玉的手钏，囫囵吞枣一鼓作气，就是它了。
至檀弓处，卫玠咳了一下，慕容紫英不则一声。三人像来凑数的。
倒是后头一排有了动静，东方霆暴跳如雷：“你抄老子的！”
他再一仔细看：“这是个女娃娃！女娃娃凑什么热闹！”
众人目光刷得一下就奔去，就是那个坐在海晏青身边的斗笠女子。
那女子将和田烟紫玉的手钏取了出来，道：“我家公子机务繁忙。我是为公子来应试的，不可以吗？”
仪狄笑道：“没有什么不可以的。这位姑娘可是选定了？”
那女子仰面答：“不改。”
东方霆还在那喃喃自语：“抄老子的……”
鬼击鼓赵留看那手钏做工粗劣，便劝道：“大哥，要不换一个得了……”
东方霆不好收回面子，也一扬手：“不改！”
话音还没落，只听仪狄道：“恭喜二位，这便是皇姊毕生最心爱之物不假了。”
一言出四座惊，东方霆大喜过望之余，立刻起身指责：“这不算数！这女娃娃抄老子的！”
那女子笑了一声，毫不示弱：“讲话好生理偏，我若能说出所以然，可还算是我抄了阁下的巧思？”
仪狄饶有兴致：“姑娘请讲。”
女子伸手一摄，将手钏投至酒杯之中，一息之间，一盏皆冰，她道：“闻说公主是九阴之体，抱火结冰，这佩玉如此之冷，必是方才不久才从公主身上解下的。其余诸物，无复过此寒。”
东方霆哑然无语。仪狄点点头笑道：“诸位还有什么异议吗？”
“且慢。” 是卫玠缓缓展开掌心，中央是一枚酒迹写得“紫”字，看那干涸痕迹，是早先就写好了的。
东方霆大叫：“你这太不仗义了吧，黄牙老弟！刚才不说！这不是把大哥当外人了？”
仪狄笑道：“各位稍安勿躁。所谓三局比试不过是让公主看一看各位的心性，就算是三局皆输，也有可能被公主接入帐下。所以各位不必太过在意输赢。”徐漱溟听了，理佩玉正襟危坐。
仪狄又道：“各位若无疑问，仪狄便代皇姊出第二题了。”
她拍拍手，两个宫女共执一卷徐徐开展，绿窗纱下，美人垂泪滴罗巾，乃是一幅无款之画。
“各位俊楚平日定是涉猎甚广，积学有素，敢问在座诸位，这幅画是何人真迹？”
这问题一出，除了东方霆一众粗人连呼不平外，诸人倒觉得比第一题容易许多。又加之仪狄补了一句：“这作者的名号定是诸位如雷贯耳的，皇姊无有刁难诸位之意。”众人更觉为操胜券。
这画刚传下去，博陵第三子叶鸿信便弹弹手中南华画鉴，一口咬定这是桃花庵主唐思训之新作，附和者有八九。
徐漱溟细细忖后，豁然开朗：“这画上女子敷粉简淡，曲眉丰颊，神采如生。设色又多以青碧浓金的重彩…我看这怕不是香雅居士的新作。”言罢带着莹莹笑意看向斑驳公主，仿佛能洞穿那数层鲛纱，穷含情之目。
而曹贤孟却摇头道：“徐宫主此言差矣。除却这闺中景致，诸位看这山水用墨如凤翔于天，刚劲高远；运笔如春蚕吐丝，细入毫发，设色奇特而法度谨严，勾线简劲，譬如高古游丝。如此遒劲雄放之画风，怎会是一女流之辈所作？我当推凤岐山人。”
梅星雨、梅星辰从左右各抢画卷，险些就要扯破了，这时裂海真人从中间一看：“呵，好画。这画里头还有幅画。”
众人这才定睛一看，只见那画中女子的金奁旁还有一纸彩笺，字色血红，笔画写得有锥心触骨之深：“肠断月明红豆蔻，月似当时，人似当时否？青山只认白云俦，你若无心我便休。”
曹贤孟咂舌，凤岐山人断不会画如此秾丽的闺怨艳作。徐漱溟也吞了一声口水，原说这闺辞是香雅居士所擅，但方才曹贤孟提及的泼墨山水却是居士不能为的，一时也失了主意。
“慕容贤弟可有主意？”卫玠低声笑问。
东方霆哈哈大笑，信手一指：“该不会是你小子画的吧？”
王含贞摆手道：“不是不是。”
众人也都笑了，听说王太玄最爱摹一张神仙人物的画像，大家此时都附和道：“这天下也只得太玄大士能画出如此奇迹了！”阿谀成风，倒没几个人再猜这画真主何人了。
“你干什么！”忽然海晏青蹭一声起立，众人已慌了手脚。
徐漱溟喝道：“哪里来的野丫头！毁了画卖了十个你赔都不足够！”
曹贤孟在一旁劝架，这才没有动起手来：“她女人家不知远大。”
裂海真人因在此年事最长，说话颇有几分分量，暂时平定下众人道：“你这丫头片子又想干什么？”
原来趁众人环绕王含贞，方才那巧答第一题的女子，将一杯滚烫的热茶从上到下将这画淋了个遍，仰面对着徐漱溟毫无惧色：“何需赔我一命，只需让公主再画一幅便是。”
言罢在众人愕然的眼神中，她朝仪狄深深一拜：“民女无礼，郡主明鉴。”
仪狄微微一笑，并没有直接回答：“姑娘如何见得这是我皇姊之作？”
徐漱溟胸口起伏不平，上下一视这女子麻衣布鞋，蓬头垢面，便像是漏气般嗤笑道：“你这野丫头懂几分书画？真是张口就来，你说，你说，我看你说上几分！我看你怎么收场！”
女子略略一笑，曹贤孟却这时惊道：“…这……”
众人顺着曹贤孟的声音一看，只见方才一幅完完好好的话，此时已像是浓妆女子哭化了脸，一塌糊涂。
女子笑道：“不错，这画还未来得及烘上松浆，所以沾不了水。请诸位细思，若当真是诸位所说的凤岐山人、香雅居士，又或云雷婆头峰寿者、钟良太傅，这些名家最怕的便是将来传阅之时毁于水火，所以又有‘一点松浆抵万金’之说。只有闺中之画，主人家最害怕传于人手，画完便自毁了，又何须松浆。”
海晏蓝性虽含蓄，此时也忍不住击掌叫好：“姑娘巧思，胜过须眉。”
女子把手一举道：“这些话都是我家公子所言，我一字没更改的。”
沉默一时后，众人虽都觉有理，但都还不服输于一个女流之辈，曹念齐道：“你这未免太武断！就是我画的，我也不晓得烘什么松浆咧！”
“一来，郡主明说了这画作主人是你我如雷贯耳之人……”曹念齐红了脸，正要分辩，却无可分辩。女子继续说，“二来，请诸位细看这画布是何质地。”
众人仍是不解，女子双手一撕，裂帛声脆，脆若响哨。
徐漱溟伸手一摸断面，惊道：“这…这是双面锦……”说到后头，已是暗恨之叹，方才只顾看那画象，却没多看这画布的质地，大意了！
仪狄点首微笑，女子继续笑说：“民女听说如此织法乃是斑驳公主所创，二十多年来也只有宫中寥寥几名女眷知晓其中奥秘，若非公主，莫非…这布乃是郡主所织？画亦出郡主之手？”
仪狄噗嗤一笑：“我若有皇姊如此才思巧手，怕是早就有了如意东床了！”
一席话说得徐漱溟志气颓丧，向后一倒。
仪狄因道：“姑娘连拔头筹，不知姑娘的主人是何方神圣，智量如此过人，可否告知名号？我看皇姊也甚是心焦。”言罢向鲛纱帐后望了一眼，班驳公主坐无膝动，不似有所触动。
女子道：“我家公子早已猜到今日所有之题目，劝公主三思为上，这姻缘之事最忌强求。”
莫强求？大家心中疑惑，没人多嘴多舌问出来。
帘帐之后，班驳的回应也颇有些古怪：“他果妙算神机，破题用计这般深微，托你来说这句句良言，语语金石，替我和他道一声有心了、多虑了吧。”
卫玠将残破的画纸握在手中，翻覆品评道：“正面梅花，反面喜鹊……好一个‘喜上眉梢’…也是奇了，既然‘你若无心我便休’，又何来喜上眉梢之说？前后一点不搭。”
他轻笑一声，隔着慕容紫英，遥遥问道檀弓：“你说是也不是？”
东方霆因鸡同鸭讲许久，摸着光头十分茫然：“黄牙老弟，你啥时候也这么文绉绉的！不懂！”
“东施效颦罢了。”卫玠笑道，言罢又补一句，“不懂装着懂罢了。”
徐漱溟经过两轮打击，这回决定沉定心思，不再冒尖，便笑：“请郡主出第三题。”
仪狄不卖关子：“好。这第三题又比第二题简单许多，今日各位八方到来，消息必定比天京这方寸之地要灵通快捷许多，故皇姊只想向各位打听一个人。”
褚俊艾道：“郡主直言，今日琴剑阁与烽火楼俱在，公主就是想打听地底下的人，我们也去翻百年前的账目，知无不言，言无不尽。”
仪狄道：“承大人盛情。倒无需那样麻烦，这个人端的是无人不知，无人不晓…”
东方霆受不住了：“别卖关子啦！”
仪狄就算被打断了也不恼不怒，走下台阶，环顾左右：“玉面银梭，南华卫公子璇玑，其人若何？”