叶栩和蔡恬走走歇歇花了几个时辰终于看到县城城门。山中生活规律一般五更就起床，下山虽花了不少时间，但两人到达集镇的时候，正好赶上热闹的早市。
早市开在商贩云集的长街上，道路两旁商铺鳞次栉比，布行、米行、当铺、药铺……除了商铺尚有酒肆、茶坊、客栈，各行各业，应有尽有。贯穿古老县城的长街是出城进山的必经之路，商贩们便将店址选在此处。
颢帝刚登基那会儿，下令封城闭县，阻断了清流县与外界的往来，商贾豪户多数迁往大城。当政局稳定下来，一道重新开放边陲的文书送到清流县衙的案桌上，至此孤陲边境的闭塞小县城终于盼来曙光。但清流县封闭多年，城中百姓大多弃商务农，文化和发展早已停滞不前，县太爷使出浑身解数也没能振兴清流县的经济。官文虽说开放边境，不再阻止外域人入城。但禁令解除以后，清流县仍是萧条，和外域断了十几年往来，就算现在敞开城门也没几个外域人肯踏足。县太爷急如热锅上的蚂蚁，新文书颁布还有一层隐晦的含义，那就是增加赋税。一穷二白的地方钱从何处来？这时新来的师爷萧昱修支了个招：“如果我们主动招揽外域商人进城做买卖，尽可能多的给出优惠条件，只要外域人肯入驻清流县就不愁经济不复苏。” 县太爷考虑了一夜，最终采纳了萧昱修的建议。
出主意的师爷萧昱修原是汴京人士，自幼勤奋好学，二十岁中举人，二十二岁中进士，当他胸有宏图，壮志满怀的时候，却听闻了一场官场冤案，那时灏帝刚登基，东琅国基尚且不稳，灏帝恐身边留下旧朝隐患便下令彻查每一位旧朝官员，都说身正不怕影子斜，但事实却非如此，前朝一位文官因与当朝丞相有些过节，就在这次彻查中遭了冤狱，不但家族清誉毁于一旦，连妻儿老小都受了牵连，原本判定全家抄斩，却有数位官员为他求情这才改了轻判，罢去功名，家财全数充公，一家老小全部流放到边陲蛮荒之地。
官场功名，瞬息万变，是飞上枝头变凤凰还是剥去锦袍沦为阶下囚，刀下魂，全凭圣上一句话。被流放的那名文官，曾是萧昱修仰慕的老师，从小就看他编撰的文籍，也是萧昱修一直想超越的对象，就这样蒙受不白之冤，虽有百官求情保住老小性命，但文人的气节受辱，活着也是折腾。
萧昱修不知老师流放后去哪了，是死是活音讯全无。若是自己入朝为官定会落得和他同等下场，官场的勾心斗角萧昱修自认没有能力去应付，曾经立志做状元，可官场污黑让萧昱修不愿踏足，若不是一甲进士名衔在身，萧昱修也不会入了官职，实在不想留在京师任职，便找了个身先士卒的理由自愿到南方的边陲小镇做个小小文案。灏帝得知后连连夸赞，还允诺萧昱修五年后回朝便可位列四品。如今萧昱修已在清流县呆了四年。
再次来到这里，感觉与上次自然不同，没了伤病的困扰叶栩腿脚麻利地在人群中穿行。上一次到集镇是蔡恬背着来的，那时候摔坏了腿，只在王大夫的药铺接好了腿就匆匆离开了，并不知道集镇原来这么热闹。迎面走过高大褐发的人应该不是本国人，临街的商铺有不少商品带着浓浓的异域色彩。蔡恬从来没跟自己说过清流县已经对外通商，那本《东琅国史》也不知是何时撰写的，还说灏帝刚刚登基。要不是自己亲自下山查探，差点贻误商机。
叶栩这家瞧瞧那家看看，，发现衣食住行所需的东西在集镇上全都有卖的，而且不止一家，外域的商品虽然造型新颖，但除去包装后就是普通货色，价钱却比一般商品贵了几倍。叶栩暗叹：“原来古时也讲求包装精美。”
蔡恬亦步亦趋跟在叶栩身边，生怕人多将两人挤散了，途中多次试图去牵叶栩的手，却被叶栩巧妙地避开了，蔡恬不依不饶还是牵住了叶栩的衣角，两人一前一后不像父子倒像斯文哥哥带着个小心翼翼的弟弟。
长街走过一半，叶栩发现不远处围了一圈人，本想凑过去看看，却听到蔡恬说：“王大夫的药铺到了。”叶栩“嗯”了一声，还是先询了降真香的价格再凑热闹吧。
王大夫药铺前的朱漆门板还如初来时一样斑驳，叶栩回忆起当日情景回头看了蔡恬一眼，眼中带着愧疚。蔡恬见叶栩回头看自己，以为他不好意思先进门，便会意地笑了笑，前行几步撩开头顶上的半截布帘子。
“王大夫……今天这么忙？”
药铺内坐了四五个候诊的病患，王大夫正在开方子，一个小厮拿着小平秤正在抓药，看到蔡恬进门，王大夫瞅了他一眼，问道：“你爹又病了？”王大夫声音不大，但叶栩就站在门外，一副布帘隔不了什么音，听到王大夫这样说，叶栩低头撩开帘子走了进去。
王大夫看到叶栩走进来面上闪过一丝惊讶，蔡恬爹很少下山，除非病得严重才会由蔡恬搀扶着来铺子看病，现在他站在自己面前，脸色光润，精神十足，一双黑亮的眸子盯着自己，一点也不像患病的样子。短短几日不见，他精气神都不一样了，王大夫不禁有些纳闷。
叶栩与王大夫对视片刻后，视线落在他背后的药柜上，小厮熟练地拉抽屉，关抽屉，一双巧手抓出的药材分量刚刚好，叶栩注意到药柜最顶层有一排红字标注的药材，隐隐看到有麝香、野山参，想必上面放的全是珍贵药材，不知道有没有降真香。
叶栩收回目光，对王大夫温和笑道：“病是病过，幸而遇到王大夫您，接骨赐药，妙手回春，救了我一命，今日特地登门道谢。”说到此处，叶栩扫了一眼屋里的病人，看到大家的注意力都被自己吸引过来了，又继续说道：“王大夫行医几十年，精通药理，我常年在湿地里劳作，年纪尚轻就落下一身的病痛，最难忍受的是老寒腿，有个天晴下雨就刺痛难忍，我被这双废腿折磨得生不如死。”说着叶栩从柜台边走出来，弯腰撩起裤腿，拍了几下：“以前这腿麻木不仁，路都走不得，我看了几个大夫都说无法治愈，庆幸的是让我遇到了王大夫，他开了个方子给我，几副中药喝下去，我的腿慢慢好转，现在上山下地都来去自如，王大夫对我的恩情有如再造，我今日刚从田里摘了一些新鲜蔬菜，特地给王大夫送来聊表心意。”
叶栩朝蔡恬使了个眼色，蔡恬歪头看着叶栩不明其意，早就被他的话弄得云里雾里，下山的时候是摘了一些菜，但那是要卖了换钱吃饭住宿用的，怎么就成了王大夫的谢礼了呢。
就连王大夫本人也被叶栩一番话说懵了，自己确实给他治疗过腿，但是老寒腿在中医上并无彻底根治的方法，王大夫不知道叶栩为什么要在人前夸赞自己，便停了手中笔等他说下文。