武关北依高峻的少习山,南濒险要,山水环绕,险阻天成,为关中及东南门户之地。

    据此险要之处,能够以二敌百,易守难攻,有“秦关百二”之誉,与函谷关、萧关、大散关称为“秦之四塞”。

    董卓搅乱关中,不少人正是从此逃入荆州,其中就包括綦母闿、杜畿等名士,但沿途匪盗猖獗。

    曹操取长安,又得张绣献南阳之后,派兵镇守武关,肃清境内,从此道路通畅,成为长安连接荆襄、吴越的枢纽,行人络绎不绝。

    但随着刘琦异军突起,智取南阳,大破曹军之后,武关成为关中门户,曹操增派五千精兵进驻此地。

    长安太守钟繇又在沿途增设驿站,自长安到上洛境内,共有八座驿站,既为打探前军消息,又可保证粮草及时供应。

    半年时间过去,武关之外的盘旋山路早已人烟断绝,荒草丛生,加上一场初雪,漫山灰蒙蒙,一片萧索。

    天气阴沉,西北风怒啸,一队人马正缓缓行走在山路之上,当先领兵之人面如重枣,神情凝重,正是魏延。

    正低头赶路之时,前方有人站在山口,回身禀告道:“魏将军,转过这道山坳便是武关境内,不见曹军哨探,想必是天寒地冻,都躲在关内。”

    魏延一招手,众人躲到背风处暂时休息,上前观察武关情形,见关上有人影移动,显然守军并未完全放松警惕,还是有人巡逻。

    不过武关建在半山一处高地,北靠悬崖,南临绝涧,只有东西两道门,要想进入关中,仅此一条通道。

    扭头对胡济言道:“这武关依山而建,若要兵进关中,这山路崎岖不说,那关隘处崖高谷深,狭窄难行,果然易守难攻。”

    胡济点头道:“此处自古为兵家必争之地,若非智取,强攻难如登天。”

    仓啷一声,魏延抽出青釭剑,剑刃上映出一张坚毅的面孔,沉声道:“某取此关,纵曹兵十万来,也是枉然。”

    观察片刻,二人回到山坳,稍作休息,看看天色将暮,带着三千赤焰军往关下而来。

    才转过山坳,忽然数丈高的悬崖上响起尖锐的啸声,紧接着便有青烟冒起,关上鼓声大作,守军一片忙碌。

    魏延心中暗惊,原来悬崖之上还有暗哨,从那个位置可将这条山路一览无余,一只鸟飞过都能看见,更不要说潜入偷袭。

    “打出旗号!”魏延大声下令,后面便有士兵将曹军旗帜打起。

    人马整齐排列,往关下行进,所有人都穿着曹军铠甲,魏延手提青釭剑,大步向前。

    “何人到此,报上名来!”守将见来了一队曹兵,心中疑惑,大声呵斥。

    魏延来到关下,抱拳道:“我等乃是洛阳兵马,何人守关?”

    “某乃奋威将军夏侯存是也!”关上一将探出身子,不解道:“洛阳兵马如何从关外来?”

    魏延大声道:“某乃奋武将军严伟,奉丞相之命前来守关,速开关门。”

    “杨伟将军,尔等……”

    “严伟不是杨伟!”魏延大怒。

    “我知道你是杨伟!”夏侯存不耐烦道:“尔等如何自南阳境内通过?”

    他虽是夏侯子弟,但从小在淮南长大,并不知道自己口音有问题,此次被曹仁举荐,调至武关立功。

    哪想到屁股还未坐热,又来了个职位更高的奋武将军,还是从关外方向来,心中狐疑不定。

    用个化名,还被这小子误解,魏延气得直喘粗气,不过确定守将与徐庶提供的情报相同,心中暗喜,也不再纠结此事。

    深吸一口气抱拳道:“军情紧急,又因下雪耽误行程,我等不敢绕道关中,从卢氏翻山而来。”

    夏侯存问道:“既如此,可有符印公文?”

    魏延答道:“翻山越岭,不小心将公文遗失。”

    “哈哈哈,真乃天大的笑话!”夏侯存仰天大笑道:“刘琦当本将是酒囊饭袋,殊不知我精明如猴!来人,放箭……”

    “且慢!”魏延急忙大喝道:“我等乃是丞相亲自指派,你敢动手,曹仁将军也保不住你。”

    听到曹仁,夏侯存心下一凛,冷哼道:“尔等必是荆州兵马,以为换了铠甲,我便认不出来?”

    魏延举起青釭剑,大喝道:“公文虽失,但有丞相信物在此,汝可认得此剑?”

    夏侯存将抬起的手缓缓放下,远处看不真切,喝道:“送上来。”

    关头上有守军用绳索吊下篮筐,魏延命人将剑拿到城下,放入筐内。

    夏侯存接过宝剑,拔出半截,惊呼道:“青釭剑?”

    魏延冷笑道:“既认得此剑,可知便是丞相佩剑?”

    倚天、青釭是曹操佩剑,此事曹军上下皆知。

    关键夏侯存在许昌拜会族人,曾向夏侯恩讨要观摩过青釭剑,更加确认无疑。

    “你……你怎会有丞相佩剑?”夏侯存脸色微变。

    “你可知本将乃是丞相女婿?”魏延得意笑道:“丞相近日得细作禀告,刘琦有意图谋关中,又派我来守武关。恐将军上任未久,又是曹将军举荐,不甘听令,特将此剑交于我,号令全军,”

    “这……”夏侯存犹豫不决。

    曹操亲生女儿就有七八个,另外还有纳娶的人妇之女,也收为义女,更是数不胜数,他哪知道女婿是谁?

    “还不开关,汝敢抗命不成?”魏延叉腰站在城下,厉喝道:“既如此,速将宝剑还来,我即刻返回洛阳。”

    “杨将军息怒!”夏侯存回过神来,忙抱拳道:“小将职责所在,不得不谨慎,既有丞相佩剑,便有如丞相亲临,岂敢不从?我这就下关迎接!”

    关门缓缓打开,魏延向身后众人使了个眼色,迈步上前,士兵们紧随其后,涌到关前。

    夏侯存匆匆出关,双手捧着青釭剑,躬身迎接。

    来人非但是曹操的亲信,官阶也比他高了一级,自然要小心应对。

    魏延上前取过宝剑,颔首笑道:“悬崖勒马,将军还算精明。”

    夏侯存抬头看到魏延眼中寒芒闪烁,吓得背后出了一层冷汗,忙道:“末将不敢!”

    魏延微哼一声,当先往关内走去,夏侯存赶忙跟上,赔笑道:“我已命人准备酒席,为将军接风洗尘。”

    魏延却摆手道:“公事要紧,先不必急着吃席!”