中平四年，因十常侍扰乱朝纲、大肆索贿，凡是不愿出钱财贿赂者，多被罢官，甚至连车骑将军、槐里侯皇甫嵩与光禄大夫、钱塘侯朱儁等功臣也因此被罢了官职。
天下百姓衣食无着，连年的旱、涝、蝗灾之下，更是饿死无数，大汉皇帝却视而不见、只顾着自己享乐。
而十常侍只管贪墨钱财、陷害忠良，更不会去理民间疾苦。
百姓因此怨声载道，终于在中平四年十月，长沙人区星自称将军，率领部众一万余人起兵叛乱。
十二月，被封为长沙太守的孙坚率部击溃了区星率领的乱军，因功加封为乌程侯。
紧接着又有前中山相张纯、前太山太守张举与乌桓联盟，发动叛乱。
叛军烧毁城郭，虏掠百姓，杀护乌桓校尉箕稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等，部队达到十余万，屯住在肥如。
张举自称“天子”，张纯自称“弥天将军安定王”，传书到各州郡，称要将汉朝取而代之。
张纯又使乌桓峭王等五万人部队，进入青、冀二州，攻破清河、平原，杀害吏民。
天下沸腾，于是朝中大臣如谏议大夫刘陶与司徒陈耽等先后上书汉灵帝，请求诛杀十常侍以安民怨，却反而被灵帝下狱，再被十常侍暗害在监牢中。
中平五年，朝廷又封在北方威信极高的宗亲刘虞为幽州牧，负责剿灭张举与张纯叛军。
刘虞到达蓟城，一边与叛军作战，一边则精简部队，广施恩惠。
并派遣使者告诉峭王等人，朝廷将宽大处理，可以免除他们犯下的罪责，再发下文书悬赏通缉张举、张纯二人。
不久后张纯被手下将领王政杀害，首级被送到刘虞处，张举则逃出塞外不知去向，叛乱因此而平。
刘虞因功被升为三公之一的太尉，封容丘侯。
而这个时候，因为代州刘恢的推荐，刘备已经在刘虞手下任职做了一名都尉，并且在剿灭张举叛军的过程中立了不少功劳。
于是刘虞上书奏表了刘备功劳，朝廷因此豁免了他当初鞭挞督邮的罪名，并任命其为青州下密县县丞，不久又平调为高唐县县尉。
此时刘备的好友兼同窗、已经升为都亭侯的公孙瓒也帮他上书，详细诉说了刘备在平黄巾之乱中立下的功劳，于是刘备再次得到升迁，做了平原县令。
在连年烽火中兜兜转转了四五年的刘备，此时已经深深地意识到，天下将要乱了！
而乱世之中，唯有实力最为紧要！
因此终于安顿了下来的刘备在平原县令任上，再次开始招兵买马，积蓄钱粮起来......
中平六年四月，汉灵帝病重不起，自知时日无多的皇帝召大将军何进入宫商议后事。
这何进其实与张飞差不多，都是杀猪的出身，但是他有个妹妹被选进宫做了贵人，后来更生下了皇子刘辩，被册封为皇后。
何进的仕途也因此一帆风顺，从侍中一直做到了将作大匠、河南尹，直到黄巾爆发，更是被封为大将军，总管天下兵马。看書喇
只是这个大将军封号虽然听起来显赫，实际却还要受西园八校尉之中的上军校尉蹇硕压制，这也一直成为了何进的一大心病。
汉灵帝一共只生了两个儿子，除了何皇后所生的刘辩之外，还有已故的王美人之子、如今被董太后收养的皇子刘协。
此时无论是病重的灵帝还是董太后，都更加属意让刘协继承大统，但是中常侍蹇硕提醒皇帝：“如今何进手握重权，若不先将之铲除，他必会扶持皇子辩继位！”
灵帝思虑之后，觉得有理，于是就想借着商议后事的名义将何进召进宫来除掉。
但是何进作为国舅多年，再加上手握实权，在宫里自然也是有人的。
就在他来到宫门外准备通报进宫的时候，被蹇硕手下担任司马的潘隐提醒，于是大吃一惊的何进转身回了大将军府，召集麾下武将，由司隶校尉袁绍领五千御林军护送入宫，扶立太子刘辩即皇帝位。
随后何进杀蹇硕、将董太后遣送出宫并最终毒杀。
但是优柔寡断的他却因为十常侍重金贿赂了其母舞阳君与弟弟何苗，所以不但没有成功诛杀十常侍，反而让他们在何太后那里又得了宠信。
于是袁绍给何进出主意，不如招四方猛将豪杰提兵来京城，对何太后进行兵谏，看她还如何保十常侍？
何进认为这个主意好，于是下令召并州牧董卓带领军队到京，又派部下王匡、骑都尉鲍信回家乡募兵。
如此一来京师震动，十常侍眼看走投无路，干脆铤而走险，将何进斩杀于嘉德殿前。
得知何进死讯后，其部将领兵杀入宫中，十常侍中的张让等人遂挟持少帝刘辩和陈留王刘协从密道仓皇外逃。
袁绍得知消息后，与叔父袁隗佯称奉诏，杀死宦官亲党许相、樊陵，并在宫中大开杀戒，凡是不长胡须者统统视为宦党杀掉。
此时董卓已经率领军队抵达洛阳西郊，并于北邙山山坡处与少帝和陈留王相遇。
他果断将挟持帝王的张让等宦官杀掉，此后手中有了少帝的董卓就好比握了一张王牌，干脆就以护送皇帝的名义，将军队全部开拔到了洛阳郊外。
中平六年九月，董卓废少帝为弘农王，立陈留王刘协为帝，也就是后来的汉献帝。
他则自称相国，纵容兵士在洛阳城中烧杀抢掠，可谓是为祸一方。
在董卓决定废立之时，并州刺史丁原破口大骂这是篡逆之举，并与董卓在洛阳城外兵戈相见。
丁原有义子吕布，勇冠三军，带着并州军大败董卓军队，董卓为此退军三十里。
“吕布如此英勇，可惜不能为我所用，否则何虑天下不可得也？”
董卓正在发愁时，虎贲中郎将李肃说道：“某与吕布是同乡，此人有勇无谋且见利忘义，愿以此三寸不烂之舌，说得吕布来降！”
董卓大喜，问道：“汝且细说，怎样才能说得吕布降我？”
李肃笑道：“主公有一匹日行千里的宝马‘赤兔’，只要将此马送与吕布，再多送金银财物，则吕布必来！”
董卓听说要将自己的宝马送出去，顿时就有些不舍，看向自己的智囊李儒问道：“是否可行？”
李儒微微一笑：“主公既然志在天下，又何必爱惜这区区一马？”
董卓听见后欣然点头，另外还拿出了黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条，和赤兔马一起给李肃带去作为说服吕布投奔的大礼。
于是李肃带着礼物，牵着赤兔马，直奔吕布的营房而来，在大营门口通禀了姓名，吕布让亲兵领着李肃进入了中军大营。看書溂
李肃与吕布本是旧识，因为比吕布年长，因此施礼道：“贤弟别来无恙？”
吕布并不知道李肃是董卓帐下，既然同乡远来相见，自然是要客气几句，当即还礼一揖：“布与兄许久不见，不知如今身居何处？”
李肃道：“今在朝中任虎贲中郎将，闻知贤弟领大军在此匡扶社稷，喜不自胜。恰好近日得到一匹神驹，能日行千里，登山涉水如履平地，名为赤兔。特牵来献于贤弟，以助虎威！”
吕布乃是武将，自然最喜良驹宝马，听李肃这么一说，急忙让人将马牵入营帐观看。
等到赤兔马被牵进来以后，只见马高八尺、浑身上下赤红一片、没有半根杂毛。
吕布试着用右手在马鞍上用力一按，他手劲何等厉害，然而赤兔马四蹄却纹丝不动。
等到吕布将手拿开以后，马儿突然间扬蹄嘶吼，直有化龙腾空之势。
吕布一生戎马，自然是识货之人，眼见这是匹万中无一的绝世良驹，顿时欣喜若狂，对待李肃的姿态也放低了不少，弯腰深深做了一揖：“兄台赐此等宝驹，叫奉先何以为报？”
李肃双手轻摆，笑道：“宝马配英雄，某只为义气而来，奉先何来报答之说？”