堪堪又是数载的光阴。
谁知京城中突然传来消息, 说圣上勤勉政事太过，一日忽得了急病去了，清平王顺理成章登基为帝, 于是朝中人事暗换, 颇喧闹了一段时日。又值宫中大火, 那位年轻的皇后娘娘竟然折在火里了, 少不得一番问责，罢黜流放多人。紧接着后宫选秀的消息便不胫而走，这回不光京城, 连同天下各省的那些世宦名家都心思浮动起来。
这日维扬城外, 却有一辆大车缓缓驶下官道。那大车行到乡野村落之旁，山环水旋之处, 再也行不动时, 却从车里跳下一男一女两个人来。只见女子长挑身材，蜂腰削背，高高挽着一头乌发, 不是旁人, 正是鸳鸯。那男子约莫三十多岁年纪，相貌颇端正，身着青衣，做书生装扮, 只是看上去腿脚不大利索, 手中驻了一根拐杖, 却是胡长忧。
胡长忧向鸳鸯道：“娘子, 你看前头茂林修竹, 依稀隐着一座庙宇，虽有些颓败, 但院子看着颇大，正是一等一的清幽去处，咱们若是去那边赁一个小院，住上一段日子，岂不清净？”
鸳鸯笑道：“妙极！”忙搀扶着胡长忧的手，两人一起往前走，只见那寺庙前头有一匾额，上头写着“智通寺”字样，大门半开半合，旁边有两个小童，扎着朝天小辫，在周围空地上扑蝴蝶玩耍。
胡长忧见那两个小童一男一女，皆穿红着绿，粉雕玉琢一般，不由得失声赞道：“好齐整的孩子！”
正说话间，那智通寺的大门“吱呀”一声全开了，一个女子端着木盆从里头走了出来，口中叫道：“少爷小姐莫要贪玩，仔细夫人知道了罚你们写字！”
忽而看见鸳鸯和胡长忧两个人，一惊之下，驻足立在那里，再看了一看，不觉叫道：“这不是鸳鸯姐姐吗？”声音里又惊又喜。
鸳鸯闻言，忙将那女子细细打量，才见不是旁人，正是麝月，不由得也叫道：“你不是跟着晴雯去金陵了吗？如何又在此处？”
麝月笑道：“说来话长，说来说去都是要躲避征召的缘故。如今老爷夫人全家都到了这边呢，过几年还要预备着出海呢。”又看了一眼胡长忧，压低声音道：“这位莫不是胡先生？看着倒和前几年不大一样了。”
麝月忙请胡长忧和鸳鸯进智通寺，又忙着往里面禀报。晴雯闻讯后和穆平亲自来迎，穆平自和胡长忧在前头说话，晴雯和鸳鸯在后头闲聊。闲聊之时，鸳鸯才知道在智通寺门口见的那两个小孩子便是晴雯的孩子，不由得感慨道：“一晃眼的工夫，你连孩子都这般大了。”
晴雯笑道：“我辈皆俗人，只想过些安生的小日子。因世人皆说多子多福，少不得一番辛苦，挣命生了这两个冤孽。——若非被他们拖累，早几年我们便出海，去过些逍遥自在的日子了。”
鸳鸯道：“如今你儿女双全，凑成一个好字，已是足以交差了。这会子再说甚么逍遥自在的日子也不迟。”
晴雯摇头道：“说到底我还是怀念做闺女的时候，那时候在大观园中无忧无虑的，那日子真正如神仙一般呢。”
两人正说话间，突然见一个小姑娘从外头经过，在那里嚷道：“我不学绣花，也不学弹琴。”旁边想是有丫鬟阻拦，便在那里叫嚷。
晴雯听见，忙吩咐道：“把表小姐请进来。”
果见咏荷带着一个七八岁大的小姑娘进来了，虽是才留了头发，眉目却颇见清秀，十足的美人坯子。
鸳鸯见了，惊诧道：“想来这便是你表嫂灯姑娘留的那个孩子？”
便向那小姑娘道：“但凡女子，都讲究一个德容言功。世人皆是这般评判，你若不学女红，又不肯学着琴棋书画怡情怡情的才艺，将来如何觅得好婆家？”
那小姑娘大声道：“横竖我将来不嫁人便是了！嫁人又有甚么好的，一个人清清静静过着才开心呢。”
晴雯听了，哑然失笑，同鸳鸯对望一眼，才叹道：“幸亏平儿姐姐和表哥今日不在，不然的话，听了她的话，还不定如何伤心呢。”
鸳鸯连忙道：“从小娇宠大的小女孩如何肯嫁人？这足以说明你们平日里养得好。”又向那小姑娘戏谑道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。你若不嫁人时，难道教你爹娘养你一辈子护你一辈子不成？”
小姑娘眨眨眼睛道：“我长大了自个儿谋生计便是，自己做自己吃。何况，如今太平盛世的，我又不曾惹是生非，哪里需要旁人护着？”
屋中众人听了这话都笑了，都道：“这正是没有吃过苦的小孩子说的话。外头那世道乱着呢，似你这样俊俏的小姑娘，孤身一人在外头，保准被拐子拐卖了去。何况女子到了一定年纪不嫁人，她父母是要受到朝廷责罚的，女子也无法自立门户，在外头谋生计。”
那小姑娘听了，面上果有郁郁之色，仍不甘心，问道：“若是到了真正的太平盛世，女子可自立门户谋生计，亦不必被逼着嫁人，是不是便不用被这些德容言功评头论足了？”
众人听了，都笑道：“哪里来这样的盛世？不过是痴人说梦罢了。当年贾家有个三姑娘，才华不凡，精明过人，若是男子，必能干出一番事业，偏生是个女子，只得喊冤抱屈，自请去和亲，去那南蛮荒芜之地。如今还不知道甚么音讯呢。女子几时能够行动自专了？”
说到这里，虽知只是妄念，也忍不住暗暗在心中畅想一番，道：“若是果真有那样的盛世，全天下的女子都当好好珍惜。莫要被这二门内家长里短的琐事抹平了心气才华才好。”
众人又在那里说了一会子话，晴雯向咏荷、麝月等人使了个眼色，几人借故退了出去，鸳鸯才细细问起她别后之事。已是数年不见，蕙香、芳官皆已觅得好人家，欢天喜地去了。来顺一家只在江南等地做绸缎布匹的生意，这些年生意做得越发大了。茜雪所在的江家却见好就收，辞了那皇商的职位不做，这些日子正同晴雯商议着出海走走。
鸳鸯便道：“虽说咱们这边百钱之物，到了南洋可卖万钱。但你夫妇皆是小富即安的人，断然不至于为了这些金银之物流亡海外。想来这里头还有个缘故。”
盯着晴雯的眼睛看，突然间笑道：“世子爷也算是有情有义了。如今他做了皇帝，仍念着从前的旧事不放，数次征召你夫妇回京。他既有这份情意在，你们何必像耗子见了猫似的，竟要躲到海外去？”
晴雯道：“这话差了。若我仗着从前的那点情意同他周旋，甚至妄想从里头捞些好处，占些便宜，那便是与虎谋皮，早晚要葬身虎腹。故而我也暗中向咏荷等人嘱咐过了，从前之事，竟是一概不提的好，正是为尊者讳的道理。圣上一时糊涂，恋错了人，想来一时半会便可撂开手去，若是拿了这个当炫耀的资本，整日里在那里沾沾自喜，只显得我人过于轻狂，不庄重，其实是半点好处也无的。”
鸳鸯压低声音道：“我们从北边来，倒听到了些风声，听说前不久宫中的那场大火，来得蹊跷，竟说是那刘皇后故意往火场里扑的。你可曾知道。”
晴雯点头道：“确实曾听说不少。听说先是刘皇后的父亲牵涉在甚么谋逆案子里，又被言官弹劾，清算他昔年平青莲之乱时候拥兵自重、不敬皇家等种种共计四十余条罪状，又从他家里抄出来金银绸缎古玩等物折合银子二十余万两，故而海内震惊，以为巨贪，满门悉数处死。刘皇后跪在殿前磕破了额头，请求圣上网开一面，却被驳斥，停了中宫笺表。自古帝王多凉薄，正是肉食者心术。想来事已至此，刘皇后便是万念俱灰，亦是情理中事。”
鸳鸯叹道：“听说圣上恨极了刘皇后，竟不欲给谥号，欲贬为静妃，不入祖陵，是前朝那些礼部官员们拼死纳谏，才劝住了的，好容易才赐了个哀字。”
晴雯感慨道：“不过是平谥罢了。”想起从前刘芳怡在她面前含羞带怯，对宁珏一往情深的模样，不觉为她难过。
鸳鸯凝望着晴雯：“京城中人都在那里说，说圣上另有所爱，因得不到心爱女子，这才这般迁怒于刘皇后。若是得了他心仪之人……”
晴雯忙止住她的话头：“鸳鸯姐姐这话差了。谁敢自称圣上的心仪之人？也不怕福小命薄压不住，反生祸端。据我观之，但凡那位高权重的男子，多半见一个爱一个的，本已坐拥天下，尽善尽美，偏偏要横生事端，闹出一副自怨自艾的模样。如今圣上虽恨极了刘皇后，再过几年，宫中新人变旧人了，只怕又开始挂念刘皇后的好。不信你且过几年再看便知。”
鸳鸯见她词意坚决，叹息道：“先前便听说你和侯爷相处极其和睦，偏他不信，教我拿这话试你。听了你这话，我才真正放下心来。你果然是寻到良缘了。”
鸳鸯微红了脸：“他自然是胡先生，你也知道的，我如今已是和他结为夫妻，互相扶持了。因他说有一样好东西要送你夫妇，惟恐你心志不坚，反教好事变坏事，故而嘱咐着我，等到见了你要试上一试，想不到事有凑巧，偏在这维扬地面见着了。”
又道：“不过，也正是同你说了这番话，我才知怪道你能有这般好运。人皆想着贪慕权贵，偏你是个不贪的，更从来不曾为了这个害人，人皆想着力争上游，恨不得逼着教夫婿觅那封侯之事，偏你是个不慕的。人生在世，这点知进退，是最为难得的。”
此时此刻，胡长忧也和穆平在前厅叙茶。两人正说话间，那智通寺的侍者过来奉茶，却是一个道士。胡长忧便问道：“这分明是和尚的清修之所，如何你竟过来了？”
穆平笑着同他解释，原来这智通寺的老主持又聋又哑，偏生京城之中的天齐庙浮生道长最善结交权贵，引得京城许多贵妇喜爱，香火逐渐鼎盛起来，从前的住持王道士再无立锥之地，索性南下，寄住在这智通寺中。故而穆家这些日子在寺中起居，都是王道士在那里接洽应对。
胡长忧听了这话，不免感叹一阵子，待王道士出去，方叹道：“我看见智通寺门口那副对联：‘身后有余忘缩手，眼前无路想回头。’料想这里头必有高人，再想不到住持竟然又聋又哑。只是虽是如此，单凭这对联，也该进来赏玩一番。须知这点子知进退是最难的。你因知进退，早早献了钱财离了京城，免受帝王猜忌，方能如此如意顺遂；贾家宝二爷因知进退，放着翰林院里的官职不做，携了他夫人归隐，贾家方能避过君子之泽五世而斩的劫数。便是我，若不是当日见明王不听劝谏，倒行逆施，一次战败之后预先知机辞别离开，只怕早被一锅烩了，又岂能同我家娘子这般游山玩水，逍遥自在？”
又悄声说道：“世人说甚么恒王宝藏，其实不过是当年郑和下西洋时候宝船的图纸。这边百钱之物，那边可卖万钱，故而可谓宝藏。如今见你夫妇这般知进退，可见是可靠之人，又有如此财力，我才放心将这图纸与你，不然的话，便是好事变坏事了。只有一事相求，若果真要出海时，不若携了我和娘子同去，如何？”
……
三年后。朝廷再次征召穆平入京。谁知锦衣府往金陵穆府细细一问才知，早已是人去屋空了。只得一个又聋又哑的老和尚同几个小沙弥在那里看家，自言原是维扬地界智通寺中的，因智通寺香火寥落，穆平夫妇许了重金，说要借了智通寺的房子在那里监造大船，便自愿住在他金陵宅中修行。
锦衣府气急败坏之下，又在维扬地带打听，众人皆说某年某日见穆家人携了足足百余人，十几艘巨型船只出海，一路往南洋而去。又说那年维扬一带的水军提督曾为此事上过奏章，不巧那年维扬发了水灾，许多奏折都半路失落了，故而未曾送到京城。因穆老爷有朝廷御赐的金牌护身，哪个敢拦他，便眼睁睁看着他带着人和许多货离去了。（全文完）
作者有话要说：
我小时候学习近代史，经常痛心于近代的闭关锁国。遥想当年郑和下西洋时，犹在大航海时代前面。要是那以后我们仍然积极同外国交流科技，怎么会在鸦片战争中惨败？所以在本文的最后留一个尾巴，希望晴雯她们能在过上逍遥自在的好日子的同时，不自知地做一点什么。就像蝴蝶扇动翅膀一样，带来一点风，一点云，一点变化。