穆平和晴雯走出营地的时候, 两人几乎在同时长出了一口气。他们对望一眼，彼此面上都有如释重负之色。
已是二月时节，河里的薄冰尚未完全消融, 但京城中权贵富户之家都各寻了门路赶着逃难, 因而沿着堤岸望过去, 来往的船只比往年这个时节都多了许多。
他二人弃了车轿, 教下头人们先回去，自家沿着堤岸上慢慢往前走，眼见着春寒料峭中柳枝嫩芽, 山茶芳蕊, 心中更觉得快慰。
“从前在府里做个二等丫鬟，见老太太、太太、少奶奶、少爷, 各个都要毕恭毕敬。原本一心想着, 若是身份再高些便不怕了。谁知道做了侯夫人, 整日同这些皇子、公主、郡主、王妃之类的应酬, 仍要处处陪小心。固然吃穿用度好了不少, 但其间风险亦是不少，竟无一日可安宁。如今却是轻松了。”晴雯笑着向穆平说道。
她从前在荣国府时候, 见贾母、琏二奶奶、薛、林、探等人，各个皆有不凡之处，只当那身居高位者更加深不可测。想不到后来见多了贵人，见着那些不忠不义、不孝不悌、鸡鸣狗盗、伤风败俗之事，那对皇室的敬畏之心渐渐也就烟消云散了，只剩下一句：不过如此。若再来一句，便是金玉其外、败絮其中。只是他们自幼学了屠龙术，若论这上头的见识心计，着实比平头老百姓高明，等闲的乌合之众哪里是他们对手，这大好江山也只能任由他们折腾了。想来王朝更替，几千年来皆是如此，虽不至于好，却也不至于更坏。
“我与你是一般心思。从前在江南时候，梅姨每每说起京城如何繁华，又说我天生该是甚么龙子凤孙，我虽面上不屑一顾，心中却也以为只要一朝认祖归宗，其后自然一劳永逸了。却未曾想过皇室里的明争暗斗更胜寻常百姓家，那些个龙子凤孙的尸骨早堆成了山，又有谁真个在意过那甚么血脉不血脉。后来当了顺义侯，受朝廷供养，也只得困于那些礼仪规矩，反不如从前当厨子来得逍遥自在。”穆平亦笑道。
他这两年来过得颇不顺心。那些显贵之家衣食上头的许多规矩，其实于怡情养性无半点益处，只不过刻意要多费些人力精神，好不动声色彰显他们的与众不同之处罢了。他亦为此受了许多嘲笑，面上虽唯唯诺诺，实则心中不服之至。
旁的不说，单说那吃食上头的规矩，显贵之家每日里精米白面，肥肠大鸭子，连些清淡素菜也要使了许多油腻之物来配，若说精雕细琢，确实无出其右，但过于油腻，怪道一个个皆体弱体虚，多有痰症及中风者，却全然不思悔改。
“这会子好了，如今朝廷赏了你一面金牌，从此天下之大，皆可去得。咱们游历时候，倒便宜许多，不须为路引所掣肘，也不须向那些知府知州三拜九叩，说起来，极是逍遥自在呢。”晴雯惟恐穆平失望，在旁边极力安抚，“我已和茜雪她们盘点过家中余财，待到将赖嬷嬷托付之物送还赖家后，尚有数千两银子，在江南购置处宅子置些田地，再做些小买卖，已是尽够了。正是所为小富即安，又有身份地位，如此还有甚么不满足的？”
两人正说着话时，突然听到马蹄得得，有一骑从后头飞奔而来。穆平心中正轻快时，见状不免向晴雯赞了一声：“好俊的骑术！若换做我却是万万不能的。”见那人银盔银甲，依稀是五城兵马司麾下服色，只当他要到前头码头去办事，因自忖有金牌在手，也不惧怕他。
谁知来人绕到他们前头停下来，一言不发，跳下马来，将那头盔扯下来扔在马鞍上，露出脸来，正是宁珏。
穆平和晴雯对望一眼，都不知道宁珏这会子葫芦里卖得是甚么药。穆平先向宁珏行礼，口中称道：“王爷一向照拂我等，我等亦非不思报答之人，前番在京城时，已送了不少礼物到府上，又悉心择了四名美人伺候王爷，论理这些足以报答王爷昔日恩情了。如今国难当头，我二人亦竭尽全力，将大半身家奉上，惟愿王爷早日收复京城，承平宇内。方才太子殿下亦称赞我二人有心，赏了一道金牌，为我二人防身之用。如今王爷又有甚么嘱咐？”他怒上心头，已顾不得甚么绵里藏针，竟将心中之意一尽说出，实是不客气之至，暗含威胁，提醒若宁珏再这般苦苦相逼，便是有违太子之意了。
宁珏如何听不明白他这话里的意思？如今青莲教大军攻占了京城，他父子携了寥寥几名亲眷出逃，已不似从前那般不可一世。细论起来，这时候自是该千金买骨的时候，穆平夫妇献了这许多钱财，若他还在这里一味阻挠，传出去只怕会被天下人耻笑。只是——
“穆大人请放心，孤此番来，并无半点为难你的意思。只是有几句话要同晴雯姑娘说。”宁珏道。
“王爷怕是喝醉了酒，莫非糊涂了不成？我夫人的闺名，岂是外男唤得的？”穆平冷冷道。
宁珏一愣：“是，都是我不好，不该在那里胡思乱想，会错了意。只是事已至此，总要做个了断才好。”声音里大有求恳之意。
穆平和晴雯都见惯了宁珏高高在上、不可一世的模样，头回见他竟肯低下头来软语相求，都觉得甚是诧异。他们其实和宁珏年龄相仿，论辈分更是比宁珏高，眼见他这般可怜巴巴的模样，一时之间竟不知道该如何是好，若是仍旧像先前那般硬邦邦顶了回去，倒像是在欺负他了。
穆平一念至此，便有了主意，向晴雯低声道：“我在前头等你。”慢慢往前走了几十步的距离，在那里不动了。这个距离既不至于听到宁珏的话教他尴尬，也不至于见晴雯有个甚么闪失时候救援不及。
晴雯见他突然间一副抓耳挠腮的样子，不免起了怜悯之心，暗道：“便是从小生在皇家，又有甚么意趣？听说清平王自幼便由严师教习文武，寅时起身，入上书房读书，早膳后要跟随忠顺王爷学着料理公务，午后要练习骑射相扑，夜间还要修习诗文史乐等，这般日复一日，极是辛苦。想来他素有贤名，必是于外头的事上有些能耐，只是于内里怕是无趣得很，也亏得芳怡不嫌弃。”
想到这里，晴雯面色越发和缓。宁珏见她一双妙目注视着自己，目光里隐隐有鼓励之意，遂将自己对她的情意结结巴巴一并说了，末了道：“我并非好色之人。你们送我的那四名女子，我都早早转手赏了别人，如今也不知道怎么样了。我心中挂念者，惟你一人罢了。”
晴雯耐着性子听了许久，听宁珏将她夸了一通，说她如何温柔贤淑，德行出众，何况又有情有义，忠勇无双，听着听着，倒似不像在说自己，倒像是在说一个同名同姓的陌生人了。她听着听着，突然间心中雪亮：宁珏心中爱慕之人，绝非是她本人。那只是宁珏对当今之世也有许多不满之处，只可惜有心无力，徒呼奈何，只得默默愤怒，愤怒之余，阴差阳错之下寄情于她，在她身上寄托了种种期许，从而幻化出来的一个十全十美的女子罢了。
“我……我实是放不下你。若你肯时，我便禀明父王母妃，休了刘氏，娶你做正妃，如何？或者，我们一道私奔去？”宁珏梦呓一般说道。
晴雯听到此处，心中甚是惊诧，她先前便猜着宁珏或许是失心疯了，如今看这副光景，只怕十成里头有八成了。
“王爷又在这里说笑呢。”晴雯见宁珏向她伸手过来，吓了一大跳，慌忙躲避。
宁珏见到她这副模样，已知其意，面色苍白，僵立当场。
“小王爷！小王爷！太子殿下唤你回去呢！”正在这时候，又有两骑打马而至，两个太监模样的人翻身下马，其中一人正是太监夏守忠，他看着倒似比从前老了十岁一般，面目里透着黑气，满脸的皱纹。
“小王爷，太子殿下说了，虽是刘将军张扬跋扈了些，但到底是您老人家岳父，您若想与王妃置气时，也要略收着点，以大局为重，大局为重哪。”夏守忠在这里老泪纵横，痛心疾首道。
晴雯见这般模样，情知不便久留，正巧穆平从那边赶过来，两人忙向宁珏遥遥行了一礼，便自顾自离去了。
“方才宁珏同你说甚么？”穆平终于忍不住问道。
晴雯抿嘴一笑。“不过是小孩子说些梦话罢了。咱们做长辈的不可同他当真。”又道：“只是如今皇家人才凋零，这江山社稷，将来只怕要落入他的手中，倒让我忧虑起来。”
穆平紧紧拉着她的手，低声道：“又有甚么好忧虑的。这些又同咱们甚么相干？难道还能少得了你我一口吃的？”
见晴雯面上有嗔怪之意，忙改口道：“方才是我在说笑。从公而论，他到底自幼得名师传授，底子不错的，如今虽是年轻，还嫌稚嫩些，但太子殿下春秋鼎盛，便是登基为帝，只怕还有几十年的光景，他大可以慢慢历练起来，将来文治武功，足以当事的。”
“再者，”穆平意犹未尽一般继续说道，“自古君子之泽，五世而斩。不但王公贵族之家如是，便是那天家，亦是如是。若是那德才兼备，肯泽被万民者，自然能积得阴功，庇佑子孙。若是不修道德，横征暴敛，自会有黄巾赤眉之属揭竿而起，另迎有道新君上位。”
晴雯听得瞠目结舌，呆呆问道：“这可是大逆不道之语。你心里明白也就算了，为何要这般宣之于口？”
又问道：“胡先生赠我的那本书，想来你定然暗中翻看过了？”
穆平笑道：“你我夫妇一体，他赠给你的书，我便翻看一回，又有何妨？”低声向她道：“经此一役，只怕天底下畏惧青莲反贼作乱者，家中都要藏一本《姽婳将军小传》了罢。虽只是满纸荒唐言，写些闺阁风月之情，但细细读来，自有深意，连那天下兴亡，家族盛衰都在里头了。若我说时，还得请几个博学大儒，好生将这本书解上一解才是。”
晴雯又是好气又觉好笑：“青莲教贼人推崇的杂书，朝廷不忙不迭禁了，竟要请几个博学多才的大儒解上一解？这又不是传说这里头有甚么恒王宝藏的时候了。”
穆平和她闲聊至此，突然间心头一动，半是玩笑半认真说道：“书中自有黄金屋。据我看来，这书却比那甚么恒王宝藏还要珍贵呢。这等奇书，若遇到那贤明大度的君主，只怕付之一笑，或是请了博学大儒去注解，这便是盛世到了。等到列为禁书，犹在那里穿凿附会，说甚么语含诽谤，意多悖逆的时候，离乱世也就不远了。你说为夫说的是也不是？”
晴雯诧异半晌，笑道：“我虽读过书，也不过略识得几个字罢了，哪里懂这么许多？只听得甚么盛世乱世的，心惊肉跳得紧。”
穆平忙道：“我不过是说笑罢了。咱们只是平头老百姓，过日子要紧。老百姓只要四海清宁，风调雨顺，又有甚么值得忧心呢？”说话间已是到了客栈门口，两人便进去了。