晴雯忙谢过曾嬷嬷指点, 带着李纹李绮和丫鬟婆子一齐绕到后院，果见竹篱之旁，生着大片大片的菊花, 有直接生在土里的, 也有长在瓦盆里的。虽是夏末秋初的天气, 许多菊花尚是含苞待放的花骨朵, 却已初显峥嵘。
李纹李绮本是少女心性，李奶奶在时，她们或许还要装作沉稳贤淑的模样, 如今平时喜欢管教她们的人皆不在, 只有晴雯比她们大不了几岁，亦是随性不爱拘束人的性情, 少不得将天性里那些天真烂漫之意发了出来。
李纹先道：“无怪乎白乐天说‘耐寒唯有东篱菊, 金粟初开晓更清’，如今许多花都已经凋谢了，惟有菊花尚且含苞待放, 已可见凌霜傲雪的风骨。”
李绮也道：“此时虽也有桂花盛开, 但桂花香味太浓，不及菊花清淡幽静。”
梅兰竹菊乃是四君子，但凡文人墨客，大多爱赞美菊花。李纹李绮家学渊源, 久受熏陶, 自是偏爱这菊花的风骨。
晴雯见她们面带欢喜之色, 显然被家里拘束久了, 故而见到竹篱寒菊这等田园风味, 也在那里大声叫好，心中甚觉宽慰。猛一转头, 又见不远处有一秋千架，以竹子编制，虽然简单，却也别有风致，不觉来了兴趣，问李纹李绮道：“可要去那边秋千架下一看？”
李绮欢喜道：“如此甚好。家母管束得严，我已是许久未曾荡过秋千了。”
正要欢欢喜喜跟过去时，李纹却一把拉住她，摇头道：“来时母亲吩咐过，务必要谨言慎行，处处在意才好。若是被她知道咱们在外头玩秋千，还不定如何气恼呢。到时候果真气出病来，岂不是咱们不孝？”
李绮听了这话，只得罢了。李纹笑着向晴雯道：“我等只在此赏花，夫人请自便。”
晴雯无法，只得命麝月和几个婆子在这里看着，自己同咏荷、鸳鸯两人走到秋千下。
咏荷看着那竹制的秋千，喃喃道：“墙里秋千墙外道。只可惜一入宫门深如海，从前种种，皆断送了。”
晴雯和鸳鸯对望一眼，晴雯思忖咏荷既说这话，想来心中必有一番感慨，从前或许是有过甚么刻骨铭心之事，亦未可知。晴雯想了一想，便试探着说道：“如今咏荷姑姑已是侯府中人。倘若想衣锦还乡，亦是极容易的。”
咏荷看了晴雯一眼，微笑摇头道：“多谢夫人想着。只是家乡再无牵挂之人，却是不必了。”
又道：“我从前极擅长荡秋千的。夫人若是有意，便由我在后面推着可好？”
忽然听得有男子声音传来：“墙外行人墙里佳人笑，多情总被无情恼。我原先还以为能看见你在这里荡秋千，想不到你好狠的心，竟连这个也不肯。”
随着这话，从那几丛幽竹中间走出一个人来，青缎乌靴，正是忠顺王世子宁珏。
晴雯不由得变了脸色，咏荷和鸳鸯见状，忙要跪下来问好。
宁珏摆手笑道：“罢了罢了，你们主子是个最体恤下人的。这里昨个刚下过雨，若教你们在这里跪了，沾上满身的泥，她背地里还不知道怎么腹诽我呢。”
晴雯这边也忙着请安行礼，强笑道：“世子爷说笑了。”
宁珏不答晴雯的话，只抬眸看了看咏荷和鸳鸯：“你们且退下罢。”
晴雯不免心头着慌，忙拉着鸳鸯道：“咏荷姑姑和鸳鸯皆是自己人，咱们无事不可与人言的。”
鸳鸯走也不是，留也不是，便听得宁珏淡淡问道：“前几日你要了贾府里一个丫鬟，必然被你照顾得无微不至，想来那琏二爷的骨血，必是安稳得很。是也不是？”
鸳鸯听了这话，心中顿生寒意。晴雯忍不住想瑟瑟发抖，却强撑着笑容，向宁珏答道：“多亏世子爷照拂。常言道一朝天子一朝臣，贾家高爵厚禄，偏如今这几辈人又没甚么国之栋梁，便是抄家，也不可惜。若说贾家卖官鬻爵，或许有之，与平安州外臣勾结蓄意谋反，他们却没这个胆子。故而世子爷明察秋毫，诸事都留一线，平儿姐姐怀着身孕，那塞北极寒之地如何去得？便纵是留下这孩子，也不过是为了琏二爷百年之后有人与他烧纸罢了。此乃世子爷宽宏大量，无量功德。”
宁珏冷哼一声：“国孝期间弄出的孩子，又有甚么脸面？”
晴雯背上冷汗尽出，答道：“老太妃娘娘的事出来，朝廷御令天下百姓三月不许婚嫁，有爵之家一年不得筵席音乐。贾家固然有爵位，但琏二爷不过是捐了个同知，其实不算实职，更非爵位，细论起来，不在此列。若以三月为期，早就过了这个期限了。再者说句僭越的话，世子爷家里前些日子不也办了喜事，足见繁衍生息乃国之大事，连老太妃娘娘亦是乐见其成的。”
宁珏默然片刻，道：“好一张利嘴！”其实老太妃娘娘不过是太上皇的养母，太上皇固然情深义重，但是宫中其他贵人都是可有可无，故而太上皇年老病重失势之后，为老太妃娘娘守制之事便不似先前那般殷勤了。全国自上而下，早已散漫，似宁玉郡主大婚之时，还要摆了个未筵席音乐的花架子，其余的那些门户，早偷偷养戏子摆筵席喝酒取乐了，只是关起门来，民不告官不究罢了。只是这番道理便是连宁珏也不好公然开口的。
“梅家人来过了吧？梅翰林的儿子和薛家姑娘的婚事定在几时？”宁珏又问道。
晴雯便知这是宁珏施恩欲图报之意，心中虽慌乱，面上却做出欢喜感激之情，向忠顺王世子道：“多谢世子爷想着。原本两家早有婚约，只是薛家惟恐姑娘的母亲一时去了，耽搁了婚事，这才早早发嫁。若非世子爷从中斡旋，此事绝不可能这般轻易。故而薛家特意登门送了重礼，我和侯爷亦在斟酌商量着，待到甚么时候看世子爷有空时，便送至府上。”
宁珏冷笑道：“请夫人去四下打听打听，孤何时受过旁人的贿赂？”
晴雯忙刻意放软语气：“世子爷清正为公，天下尽知。故而我和侯爷商量着，薛家那些金银绸缎诸物，固然是他们的一片恭谨之心，但我们若是不懂事，直接送了过来，却是辱没了世子爷了。故而竟要把这东西斟酌着删减了，换成咱们底下人体贴世子爷的一番心意才好。”
宁珏见她笑容灿烂，巧舌如簧，说话说得甚是动听，面上不由得缓和了许多：“你要如何体贴我？”
晴雯笑容愈发甜美：“世子爷正当英年，政务繁忙，偏偏后宅空虚，只得几个屋里人伺候，实在凋零得不像话。故而我和侯爷商议着，要为世子爷访那性格好乖巧懂事的好孩子，送过来请世子爷挑拣，果然有合心意的，从此红袖添香，嘘寒问暖，岂不是知疼知热？”
只听得“咔嚓”一声，却是宁珏手中的一枝竹枝折成了两段。他沉声道：“我听说你和宁玉过来进香，百忙之中抽了空子赶来见你，你竟在暗地里算计我？我甚么时候缺过女人？”
顿了一顿又问道：“那两个乳臭未干的小丫头，便是你寻来放我房里的？”
晴雯怔了一怔，才想到宁珏所说是李纹李绮两人，忙解释道：“不敢。她二人皆是金陵名宦之后，姓李，正是国子监李家，同贾家二房的那位节妇是堂姐妹，最是才貌双全，品行高洁不过的。她二人之父在世时乃是当朝三品官，进京亦是为了备选。倘若宫中贵人选中她们二人，赐与侯爷，理应有位份，这些事情选与不选，皆是宫中贵人安排，或是凭了世子爷心意，怎能轮得到我说话？不过，李家在文坛声望颇高，若是世子爷果真看中她二人，娶为侧室，于国于家皆有助益。”
宁珏冷笑道：“天下之大，孤自可去得。天下之物，无不唾手可得，又要甚么助益？”
顿了顿又道：“孤只要采眼前这朵花，夫人何必惺惺作态？既想与我助益，此时不与，更待何时？”
忠顺王世子见晴雯这般模样，心中极是惊讶。论理，他位同郡王，却担不得侯夫人如此大礼。宁珏迟疑片刻，冷笑出声道：“人人皆说贾家史老太君最善调.教人。又有人说顺义侯夫人便是她调.教出来的一件杰作。谁知道顺义侯夫人竟连基本的礼数都不晓得，这般没轻没重的，不知道的人，还以为孤怎么夫人了呢？”
晴雯直挺挺跪着，仰头答道：“京城中人皆说，储君之位，以忠顺王爷最为众望所归。世子爷又是忠顺王爷子嗣之中最出挑的一个。我今日之拜，不为拜世子爷，而是拜未来君王。又有何不可？”
忠顺王世子听了这话，不由得惊慌骂道：“休在那里胡言乱语！如今圣上春秋鼎盛，几时轮到你论及立储之事？”
虽是如此，听晴雯夸他，那语气不由得软和了几分。
“即使如此，想来识时务者为俊杰，你定然已有了决断了罢？”宁珏又问道。
晴雯一字一顿说道：“这院子里菊花开得甚好，倒令我想起一句诗来。‘宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。’世子爷便纵问我一千遍，亦是此话。”