赖大家的难免将信将疑。
她身为贾府二门内的管家娘子, 又有甚么事情瞒得过她的耳目？她知道王夫人借着探视之名，隔三岔五给宫里娘娘送银子使用；亦知道贾府收入开支，眼见着入少出多, 内里都空虚了, 只外面还存着体面。
“哎唷唷, 你是没看见王孙强闯大观园那日, 府里老太太又急又气的模样。依我看，只怕真个束手无策了呢。更何况赖大也回来说，往王史两家送信的人都回来了, 竟是指望不上的。虽说当年鼎盛之时, 轻飘飘开口便可令那甚么同族的雨村大人授官应天府知府，但我看如今那架势, 却是不比往日了。又到哪里给荣儿谋官去？”赖大家的笑道。
从前赖大家的在赖嬷嬷面前一向颇为恭敬, 不是尊称赖嬷嬷为老太太，就是婆婆长婆婆短的，从未似今日这般直呼其名。赖嬷嬷听得清清楚楚, 只是看在她是两个孙儿亲娘的面上, 故意装作不知，道：“放心罢。京城之中一门双公爵的除贾府之外，又有哪个？不过一个小小的官位，必不会误了的。”
赖大家的仗着儿子赖尚荣有出息, 常在外面交游应酬, 认识一大堆朋友, 自觉腰杆子也硬了, 倒也敢在赖嬷嬷面前, 将心中所想尽数说出了，此时摇头道：“若是求武职, 自是容易的，不过求赦老爷写一封信的事。到底贾家在军中经营多年，同平安州节度使等颇有交情。但荣儿求的是文职，连宝二爷还老老实实预备乡试呢，更何况是他？”
赖嬷嬷连连摇头，正欲说话时，突然有赖大家的身边心腹丫鬟过来报说：“奶奶，那焦大又来门前闹事了。口中所言颇为不堪。”
赖大家的听了这话，故意大声说：“哎唷唷，这人好生无礼，灌了些黄汤，就来闹事，只管拣那陈谷子烂芝麻的旧事往外说，败坏我家门风。往公道里说，他又是服侍过宁国公的老人，当年是有过功劳的，竟是打不得，也骂不得，如今要如何处置，正要过来讨你的示下。”
赖嬷嬷一时怔住了。她身边服侍的机妈妈是个老道的，当下便道：“这又有何难？奶奶从前怎么放狗撵他的，如今仍旧这般便是了。横竖这个人满口胡言，做不得数。”
赖大家的听了，这才点头称是，自去忙碌了。机妈妈见屋中再无外人，才向赖嬷嬷叹道：“桂哥儿他娘越发嚣张了。仗着荣哥儿是她亲自养大的，如今在家里声气最高，竟是连婆婆也渐渐不放在眼里了。那焦大从前过来胡言乱语时，她从不消人吩咐，早放狗撵了那老货了。偏这时候拿乔，装模作样，打量谁看不出来似的。”
赖嬷嬷点头道：“荣哥儿一向最听她的话。如今荣哥儿一日大似一日了，眼看着将是在外头当官的人了，她心中有些得意却也是人之常情。”
机妈妈愤愤不平道：“若不是你在主子面前得脸，又最善审时度势，筹谋多年，哪里有今日的风光。是你一力主张，才给荣哥儿桂哥儿他们求到了自由身，家里头又勒紧了腰带过活，给荣哥儿捐了前程。当年她还嫌使费银子太多，一意不肯呢。这才过了几年，便将前事尽数抹去，竟抖起来了！”
赖嬷嬷低声道：“前些日子她向我说，荣哥儿不知道从何处听说了焦大传的那些闲话，气得连饭都未吃。说女子自该遵从闺德，我年轻之时自行择婿，却是犯了大忌，读书人最忌讳这个，故而他在众同窗面前每每抬不起头来。”
赖嬷嬷道：“我也早看出必是如此缘故。只是我如今年纪大了，已是风光一辈子了，也到了该让贤的时候了。我当年深受赖大他爷爷奶奶的看重爱护，如今必要从旁保驾护航，使得他们赖家蒸蒸日上，兴旺发达的，怎好因了这些婆媳之间勾心斗角的算计，误了大局？故而才装聋作哑，一味忍着。只要桂哥儿她娘进退有度，我便是受些委屈，也不算甚么了。”
两人正说话间，门外突然有小丫鬟报说：“桂二爷来了。”紧接着帘子一挑，赖尚桂走了进来，笑嘻嘻向赖嬷嬷请安，又转身向机妈妈问好。
赖尚桂是放在赖嬷嬷身边养大的，情分自是非比寻常。他刚刚进来，赖嬷嬷只觉得眼前一亮，一时间，天也亮了，地也宽了，她所受的那点微不足道的气恼，竟是不算甚么了。
机妈妈也在旁边笑着说道：“桂哥儿来得正好。你奶奶正在为你的事情发愁呢。如今贾府的宝二爷年方十四，已是进了学，众人皆称羡的。你几时再回金陵，也这般考个生员出来，教你奶奶高兴高兴？”
赖尚桂笑道：“这个自然。宝二爷聪明伶俐，年方十四，已然考取了生员，堪为我辈楷模。我也预备着效仿映雪囊萤的旧事，闭门苦读，希冀早日高中，告慰祖母。只是如今心中还有一件大事未定，只愿祖母成全。”
赖嬷嬷素知赖尚桂一向最乖巧懂事不过，从来不肯开口提要求的。如今听他开口，心中大为诧异，忙问道：“到底是甚么事？说来听听。”
赖尚桂不觉红了脸，吞吞吐吐道：“古人说先成家，后立业。如今我早过了弱冠之年，哥哥在我这般大时，已是在忙碌着议亲了。”
赖嬷嬷笑道：“真是个机灵鬼！只是此事自不用你操心，你爹娘早在为你物色着呢。等到你哥哥外任为官之事说定之后，咱们家更显兴旺，到时候再为你聘名门淑女为妻，岂不是妙事？”
赖尚桂急道：“孙儿最怕就是这个。爹娘眼高于顶，每每必要过问姑娘家的家世，一心想着高攀。只是他们为我选的那些，我统统不喜欢。”
赖嬷嬷和机妈妈听了，心中诧异，互相对望一眼。赖嬷嬷面上不动声色，只笑着开口问道：“既是如此，想来你心中已有心仪之人了不成？”
赖尚桂自幼得赖嬷嬷疼爱，所求之事，从未被拒绝过，此时听见赖嬷嬷发问，只当好事有望，低头红着脸回答：“祖母大人真真明察秋毫，竟连这个也看出来了。本来婚姻大事，父母之命媒妁之言，原没我插嘴的份儿。只是我心中早有一人，竟是一见倾心，再见忘情，昼思夜想，就连平日里的功课，也无心去学了。”
赖嬷嬷闻言，心中颇为恼怒，面上却越发和气，笑道：“虽说婚姻大事是父母之命，但常言道，家和万事兴，若是小夫妻性情相投，和睦亲密，便是极大的福气。若果真你们彼此都有意，那女子娘家也相宜，我便为你做主，舍了这老脸去求聘，又有何难？只是不知道这姑娘是谁家的，竟得你这般上心？”
赖尚桂见赖嬷嬷这般说，心中却是松了一口气，答道：“若说她出身，却本是咱们家里的。后来她虽被送到贾府，却一向和咱们家颇亲近。也是孙儿和她有缘，孙儿行冠礼那年，见过她一面，当时便留了心，后来今年年头上孙儿和贾府里宝二爷结伴去金陵赶考，她也随行，每日里抬头不见低头见的……”
赖嬷嬷打断赖尚桂的话，沉声问道：“原来你说的女子竟是晴雯。她可是一路上许了你甚么话？”
赖尚桂答道：“虽不曾许过甚么话，但孙儿日里夜里总记挂着她，每每见了她，便只觉心神大乱……”
赖嬷嬷不等他说完，冷冷问道：“你可知道我将晴雯送到贾府的用意？那晴雯，从小生就的美人坯子，人又伶俐，我料定她模样脾气定然得老太太喜欢，这才特意送了过去。果然老太太喜欢得跟甚么似的，亲自使唤了不久，就送到宝二爷房中。”
赖尚桂大声道：“我自是明白祖母的意思。祖母想着，若晴雯成了宝二爷屋里人，她出身咱们家，自是对咱们家有益。我原本也这般想。总想着贾府既派她一路南下照顾宝二爷，必是被宝二爷收用过了的，虽心中惦记得紧，也只能叹自己没福。谁知我冷眼旁观了许久，那言语神态竟不像是有甚么私情的。待到从南京回来，宝二爷不知道受了谁的怂恿，竟求了老太太欲要遣散房中丫鬟，我便知我所料不差。与其便宜了别人，倒不如成全了我这般心意。其后我趁着她回娘家，偷偷去了她家一趟，她哥哥嫂嫂对我甚是殷勤，想来只要咱们家开口，她家必然是千肯万肯的。”
赖嬷嬷见赖尚桂越说越是兴奋，一副万事皆备只欠东风的架势，沉默良久，方重重叹了一口气：“你爹娘费尽千辛万苦，才求得主子允诺，把你和你哥哥放出来当自由人。你看上谁不好，却偏偏看中咱们家买的一个丫鬟？”