胡家娘子应了一声, 带着药箱出去了。
灯姑娘犹自不服气，道：“她百般看不起我，难道我还能给她好脸色？拉扯之间, 偶有失手也是常理。若不是她那衣裳实在不结实, 又怎会被我扯破？俗话说帮亲不帮理, 咱们才是亲密的一家人, 姑娘怎能胳膊肘往外拐？再者不过就是一件破衣裳，又能值几个钱，赔给她也便是了。”
吴贵听她言语里的意思, 那衣裳只怕还有甚么故事在, 一副千金不换的架势，大感头疼，不由得暗中埋怨灯姑娘道：“既知她是个古怪脾气, 一向冷言冷语看不起人的, 何必巴巴跑过去招惹？”
灯姑娘冷笑一声道：“你还好意思说？好啊，我一心为你打算，倒是白操心了！”
吴贵一向惧内，见灯姑娘这般说, 不由得细问缘故, 灯姑娘才道：“咱们皆是普通人, 小门小户的能力有限, 好容易你妹子被赖二公子相中, 这却是极好的姻缘，将来若果真和赖家成了亲戚, 少不得受他们提携的。这般大大有益之事，却不能平白被人毁了。故而我才故意去梅姨跟前炫耀，旨在要她知难而退，休要打咱们家姑娘的主意。谁知竟平白受了这一场羞辱。”
吴贵是知道灯姑娘和赖大及赖尚荣的纠缠的，听灯姑娘一心想攀附赖家，心中颇不悦，道：“虽是如此，你也太过心急了。怎见得她会打咱们家妹子的主意？再者，咱们好不容易才从赖家出来，早约定好再不提从前。妹子若果真与赖家有甚么瓜葛，我还想着要劝她呢，如何你竟上赶着，难道是想回赖家不成？”
灯姑娘听了这话，冷笑一声道：“真真天地良心。咱们如今这么大的房子住着，又体面又舒适，我有多想不开竟想着回赖家？若是我自个的意思，自是离赖家那伙烂人越远越好的，只是你妹子要怎么办？你也不看看你妹子那双手，一看就未曾干过甚么粗活，那手指甲足足两寸长，上头还染着凤仙花，真跟个娇娇千金小姐似的。她这样的人，终身该落在哪里？不去嫁赖二公子，反去嫁给市井无赖，更夫走卒吗？”
吴贵见灯姑娘说得有理，心中的火气早熄了，叹道：“既是如此，那破了的衣裳又该如何？平兄弟那里却不好看。”
灯姑娘哼了一声道：“明日你到街上，与她寻个裁缝铺子补一补，也就是了。”
吴贵应了一声，当夜只管同灯姑娘颠鸾倒凤，十分恩爱。次日起床，果然到梅姨处，说明欲为她补衣之意，梅姨冷冷笑了一声，将那衣裳包好，交给他道：“若补得好便罢，若补不好时，便将你家姑娘赔过来罢。”
吴贵心中诧异，方知灯姑娘之言不虚，忙赔笑道：“您老人家真会说笑。不过一件衣裳罢了，我这就去寻京城上好的裁缝铺子，务必将它补好了。”
当下吴贵将梅姨之语掩过，不敢同晴雯说起，见那衣裳花纹精美，做工精良，上面绘着的纹路，自己竟从未见过，也不知道是甚么手法，不由得暗暗心惊，只顾满城寻那裁缝铺子。
谁知寻了七八家裁缝铺，都说不揽这桩生意，吴贵问得急了，才说：“这不是寻常的衣裳。这不同于刺绣和织锦，竟是缂丝的。非豪门显贵之家，哪里用得起这个。我们平素虽见识不少，但若说要补缂丝，竟是无从补起的。”
吴贵无奈，经人指点又去了织补匠处，谁知京城中的织补匠和绣匠都不敢接这活。吴贵又寻了许久，只京城中有个绣娘名气最响，据说能仿得慧纹十之七八的，拿着那衣裳看了半晌，皱眉道：“若要修补时，却也不难。这衣料是用通经断纬之法织成的，生蚕丝为经线，彩丝为纬线，如今日久年深，已是磨旧了，故而才会轻易破损。若想修补如初，只得仿着那缂丝机重新织一回了。”
吴贵听得咂舌，忙问要价几何，那绣娘道：“既是要修复如初，只怕要费许多精神，便是你拿了一千两银子来，只怕我还没时间呢。”
吴贵大惊，直斥抢钱。绣娘一言不发，拂袖而去，旁边跟着绣娘学女红的人们都在那里起哄说：“一千两银子已是极公道的了。常言道，一寸缂丝一寸金。何况缂丝也有高下之分，这一看便是上好的，如今哪里能寻这般贵重的衣料？”
“若是新做一件，也便罢了，不过花费几百两银子的不是。但想依着原来的花纹去修复，仿着那缂丝机重新织，这水磨的工夫，可要耗心力多了，不知道要花费多少辰光呢。换了这些辰光去绣花，只怕也绣出一件慧纹了呢。一千两还少了的。”
吴贵如今虽略有些积蓄，如何出得起一千两银子？无奈之下，回到家中与梅姨再三赔礼道歉，好言好语商量，谁料想那梅姨竟得理不饶人起来：“凡事大不过一个理字。我脸上被你婆娘抓破也便罢了，拉扯之间，也算常有之事。但这衣裳却是平哥儿他爹留给平哥儿的惟一念想，如今竟被你家的泼妇弄破了，这怎好将就？”
又在院子里大喊道：“难道我孤身一人在此，就活该受欺负不成？天下岂有这样的道理，竟白白糟蹋我一件衣裳？我知你们仗着国公府贾家的势力，如今又有甚么赖二公子可攀附，便是告上官府，也能一手遮天，但我就算去敲登闻鼓告御状，也非得讨一个公道不可！”
梅姨所说的登闻鼓，原是朝廷为黎民百姓申奏冤屈所设，规定非奇冤特惨或机密重情者不得击鼓。又恐百姓小题大做，但凡击鼓者，不分青红皂白，先打三十大板，打得皮开肉绽，再行引奏。
因了这个，朝廷开国百年来，这登闻鼓竟是一次也未响过的。众人皆知以血肉之躯受那三十大板，好好的一条命早下去半条了，哪里还顾得上申诉冤屈？故而登闻鼓逐渐流于传说。
平哥儿这时候也得了讯息，早赶回来了，见梅姨这般举止，暗暗觉得惭愧，私下不免劝梅姨道：“虽是她家不是多一些，不该为些琐事大打出手，但既已赔了医药费，也算得有诚意了。更何况那件衣服，压在箱底下十几年，早被虫蛀了洞的，又怎能拿这个为由，不依不饶？”
梅姨压低了声音道：“我这还不是为了你好？这衣裳是缂丝的，极难修补，我只消厚着脸皮，闹这么一闹，只怕也就能遂了你平素的心愿了。”
平哥儿奇道：“我能有甚么心愿？”
梅姨轻叹一口气：“那箱子里头的不是？”
她走到屋子一角，轻轻拨弄一回，屋角那个红木大箱子便打开了，里头足足堆着几十个木头小人，一个个姿势各异，只那身形发誓，却分明是一个妙龄少女。
平哥儿红着脸道：“这是我前些日子在练雕工，因那萝卜不受力，才改从木头练起……”
梅姨笑道：“好孩子，你瞒得了别人，却瞒不了我。不信你将这些木头人拿出去让他们看看，问问他们这木头人像谁？你敢吗？”
平哥儿沉默不言语，梅姨叹着气道：“可怜哥儿这十几年来，竟未曾见过甚么世面。偶然看见一个好的，就被迷住了，满心满眼都是她。我起初颇不情愿，如今已是看开了，姑娘也算是个好姑娘，虽哥嫂可恶些，所幸和哥儿倒还相契。如今咱们已是不比往日，便将就着罢。”
平哥儿抬眼，满脸不敢置信：“你是有意说谎？本来已是虫蛀了的料子，偏要说是被她表嫂扯坏了的，为了这个不依不饶，你是想借此赚一个人过来？”
梅姨道：“事到如今，也只能出此下策了。你是不知道，赖家来人了，那赖二公子，家中颇有几个臭钱，对她很是眷恋。我想来想去，也只有这般豁出去，大家闹上一场，最好他们果然怕了，送了姑娘过来……”
平哥儿痛心疾首道：“梅姨，从小到大，你皆教我清清白白做人，又说人不可无傲骨。你说你在长乐宫里受了许多苦，若不是为了清白做人，不同那些小人同流合污，早得了那荣华富贵了。如今怎变成这个样子？你这般行径，教我如何有脸再见她？”
梅姨怒道：“千错万错，都是我的错。又与你甚么相干？从前，因了我一念之差，耽误了时日，才连累你不能列入宗牒。如今便是我粉身碎骨，也非要赔给你一个姑娘不可。这姑娘我看着甚好，心善，手也巧……”
“梅姨，你只管在这里自说自话，却把事情想得忒简单了。难道这般荒诞之事，她家竟会束手就擒吗？”平哥儿忍无可忍，打断了梅姨的话，“还有一样，你千算万算，却漏算了一样东西。”
“甚么东西？”梅姨问。
“你口口声声，只说这姑娘好，却忘了一件事，如今的我，已是配不上她了。”平哥儿说。