王夫人心中厌恶林黛玉极深。
一来林黛玉是贾政胞妹贾敏所出, 同王夫人正是姑嫂关系。王夫人新嫁过来之时，贾敏尚在府中，养得金尊玉贵、众星捧月一般, 虽系无心, 但贾母厚此薄彼之下, 却也教王夫人暗地里受了不少委屈, 难免心存芥蒂。
二来贾母爱护林黛玉如掌中明珠一般，常使她和贾宝玉一处厮混玩耍。这却同王夫人本意相悖。普天之下的母亲无不希望儿子出人头地，怎能眼睁睁看着他厮混于内帷脂粉之中而无动于衷？更何况贾珠死后, 贾宝玉是她唯一的指望了。故宝黛二人越是亲密, 王夫人越是迁怒黛玉。且贾府众人皆说林黛玉喜耍小性、行动爱恼人，争吵之际回回皆是贾宝玉先低头认错的, 王夫人听了这话怎能欢喜？
三来, 自从贾敏早逝后，贾母接林黛玉进京抚养，言语里隐隐透露出亲上加亲、使宝黛在一处的意思。在贾母而言, 林黛玉之父林如海是当朝探花, 身份清贵，且仕途大好，同林家结亲正好和宁荣二公当年定下的弃武转文之策相合，且宝黛性情相契, 模样相配, 简直天造地设一般。但是王夫人则不然。王夫人金陵王家出身, 王家一向重财不重文, 族中女子竟少有教其从小读书习字的, 故而对这些文官不甚看重，那结亲的意思也就淡淡的。除此之外, 婆婆挑选儿媳妇时，无不盼着儿媳先天壮好生养的，林黛玉这样病歪歪、从小起会吃饭即开始吃药的美人儿，又如何能中她的眼？
故而王夫人听金钏儿在外头报“林老爷病重”的消息，先是一怔，紧接着心头狂喜，只不好表现出来，面上仍淡淡的，道：“阿弥陀佛！好端端的，林姑爷怎地就病了？”
金钏儿道：“奴婢只打听得扬州有人送信过来，余者一概不知，现在送信的人正在老太太那儿呢。听说老太太吩咐了琏二爷送林姑娘回去，说仍叫带回来呢。”
“仍叫带回来？”王夫人细细品摸这话里的意思，心中那狂喜之意不由得消了大半。
袭人侍立一边，竭力察言观色，虽王夫人心意晦暗不明，却也竭力琢磨，此时便犹豫着道：“林姑娘在咱们府里这几年，林姑父都不曾打扰。偏偏这会子送了书信来，又叫林姑娘回去，只怕这症候来势不小。”
王夫人心中也是这般想，但贾母既然发话说“仍叫带回来”，却是连林如海身后事也料到了。届时林黛玉一届孤女，她的婚事少不得要贾母做主的。到那时候竟是推也推不掉了。想到这里，她竟不知道是盼着林如海痊愈的好，还是盼着林如海就此不治的好。
袭人见王夫人心事重重，心中却也急着回绛芸轩，忙辞别了王夫人。谁知贾宝玉并不在自己屋里，却在隔壁林黛玉处。林黛玉房中一片忙乱，紫鹃雪雁忙着和教养嬷嬷一道收拾行装，翻箱倒柜，独林黛玉坐在床上默默垂泪，忧虑重重。贾宝玉在旁使言语开解，只是如何开解得开？坐在一旁，也闷闷不乐。
袭人见状，情知贾宝玉是劝不回来的，心中不喜，却也无可奈何，只能在旁默默伺候着。这般郁郁几日，好容易贾琏携林黛玉择定了日子启程，袭人心中只当了却了一桩心事，谁知这一日，王夫人命人赏了两碗饭菜过来，指名道姓说袭人勤谨，特意赏与她。
袭人惊喜非常，自觉脸上颇有光彩，唯一的憾事是晴雯不在旁边，因要操持表兄的婚事，告了假去了，竟看不见她的脸色如何。
屋里的丫鬟们知道她得王夫人赏了菜馔，想来日后自有体面，都纷纷来贺她。只有茜雪一人置若罔闻，当没事人一般，只一心伺候宝玉。
绛芸轩中袭人的势头因了王夫人看重的缘故，重新盛了起来，虽不比先前一家独大之时，却也同茜雪等人打得有来有往。
这般又过了几日。贾宝玉听说晴雯表兄的婚期将至，只说这人容得了失足女子回头，必是气量宽宏的人物，闹着要去看，袭人茜雪等人哪敢纵容他如此，没口子苦苦哀求，只说若被贾母、王夫人等人知道了必会问罪，届时绛芸轩的丫鬟个个难辞其咎，连晴雯都要落不小的不是。贾宝玉听这般说，只得罢了。
谁知这夜二门外云板声传来，却是贾蓉之妻秦氏没了。两府之人听说了都感诧异，惟有贾宝玉因先前探访知道底细，怒急攻心，悲痛不已。
一时宁府大张旗鼓为秦氏张罗，又是寻来潢海铁网山上的樯木为棺，又是花了银子给贾蔷捐龙禁尉的五品官职，又是求了王熙凤坐镇宁国府料理丧事，忙得不亦乐乎，极尽哀荣，那秦氏却早已是黄土垄中冤魂孤鬼，荣华富贵终究与她不相干了。
一时间彩棚高搭，哀乐阵阵。贾珍这般肆意铺张，自谓早就全了秦氏之情，心满意足；王熙凤得了这个机会一展操办婚丧大事之才华，英姿勃发；贾蓉得父亲出钱出力买了个五品龙禁尉的官职，更比原先的监生体面，况且去了秦氏，自有别家的大家闺秀等着当续弦，因祸得福，更不在意；秦业家虽死了养女儿，但女儿死后还搜罗到了几千两银子，这是女儿在世时不知道费多少唇舌也不定能得来的一锤子买卖，暗觉实惠；余者来往吊唁之客，有趁机结党营私、共谋大事的，有难却旧时情面、搪塞敷衍的，有浑水摸鱼、为别事算计疏通的，数不胜数。
只他们各自肚肠，暗怀鬼胎，那秦氏却已是去了！偌大一个宁国府，贾家百年赫赫之族，竟容不得一个走错了路的弱质女子！贾宝玉想至此处，甚觉悲愤，却也无可奈何。
抬灯姑娘的那顶小轿便是秦氏出殡那日悄悄抬出贾府的。
晴雯原本就没打算大肆铺张，因宁荣二府为秦氏出殡之事忙碌的缘故，更是一切从简，免得冲撞了主子，又是一场罪过。
当日王侯官吏在路旁祭祀秦氏者，不计其数，宁府送殡大军浩浩荡荡，把荣宁街围得水泄不通。一顶青布小轿只得在小路曲折迂回，轿夫抱怨不迭，灯姑娘穿着大红衣裳，戴着贾母赐下的头面，在轿中却只觉欣喜：场面再大，人都死了又有何用？似她这般仓促婚嫁，却可逃出囚笼，重获新生。
红烛高挂，焚过纸马，拜过天地，灯姑娘独在正房等候，长睫轻颤，心中自有主张：既是已然嫁了人，前尘种种，尽数抹去，只要吴贵一心一意待她，她自该改邪归正，一心一意为吴贵打算。听说屋契是收在小姑子手中的，这如何成体统，少不得好言好语哄了，劝她奉给姑舅表哥，才是一家人过日子的道理。小姑子既然是个有前程能飞上枝头变凤凰的，想来将来或可攀附，劝她提携拉扯娘家，自然其乐融融，全家和睦。
正在想些心事，筹谋将来时，却见吴贵醉醺醺过来了。挑开红盖头，烛火朦胧之下，只见这位新郎官眉目颇俊俏，更是意外之喜了。
“娘子……”吴贵羞怯之下，更加结结巴巴，他忽然郑重其事从怀里取出一个小银锞子来，放在新房枕边。
灯姑娘一眼看见那个小银锞子，脸上血色褪尽，一时间眼冒金星，竟不知道该如何是好。
吴贵恍然未觉，他带着醉意，笑嘻嘻朝着灯姑娘扑过来，酒气夹杂着热气熏了灯姑娘一头一脸。
“好。”灯姑娘咬咬牙，含泪说道。她把那个小银锞子收在枕头下，反手解开了衣裳。满室映红，喜气洋洋，却化不开她目光里的寒意。
正房外灯笼高挂，把院子照得像白昼一般。院子里齐刷刷铺开了十桌席面，大多请的是周围的左邻右舍。如今天色已晚，左邻右舍皆去，独余一席，却是来顺和赁这处宅子的租户在推杯换盏。
因院子空阔，晴雯便依了鸳鸯的建议，将倒座房、东西厢房尽数租出，都托来顺寻了那极稳妥可靠的的租客。
如今倒座房里住着一家江湖郎中，原是镖局里的镖师，姓张，有些身手，后来年纪大了干不动了，就娶了一房家眷安顿下来，只在京城里做些贩卖金创药、跌打膏药之类的生意。
东厢房便租给了平哥儿和梅姨。
西厢房的客人最生了得，据说是从外地进京的大夫，却有几分真材实料在，刚刚使关系进了御医院，姓胡。先前梅姨生病，平哥儿就是在街上乱转，歪打正着之下寻了这位胡大夫给看好的。胡大夫初来京城，未免人生地不熟，经平哥儿引荐，才来了此处，一看见院子里种的玫瑰花和金银藤，就喜欢上了。原本以他御医的身份，去甚么地方赁房子赁不到，如今竟然肯纡尊降贵，择定了此处落脚。
来顺见这几户人家要么是颇有身份、要么是知根知底之人，况且租了倒座房的那位租客身手不凡，若是有地痞流氓前来寻衅滋事，自是不怕的，这才请了中人，与他们签下租契，也算是苦心孤诣了。
“诸位，我这位吴贵哥哥和我亲大哥也没甚么分别。他性子软绵，为人和善，妹妹却是荣国府里颇有体面的大丫鬟，便是他新娶那娘子，也是荣国府里出来的。还请诸位多多费心，与我护持一二，莫使外头人随意欺辱了去。逢年过节，少不得请了诸位吃酒的。”来顺举杯道，众人齐声应诺。
晴雯和茜雪相伴，这夜就宿在后罩房。只见新房之中烛影摇曳，前院觥筹交错之声隐约传来，只能暗暗望月祝祷：惟愿吴贵夫妻和睦，家宅平顺。
次日，晴雯自和茜雪回贾府。几日后，贾宝玉亦从城外送殡秦氏归来。晴雯忽而想起秦氏所说“永保无虞”之策，忙催问贾宝玉。宝玉正为秦氏之死闷闷不乐，何况听说林黛玉之父林如海撒手人寰的消息，更为林黛玉担忧，哪里会把甚么“永保无虞”之事放在心上？
幸好晴雯是他跟前得意人，这般反复催问几次，竟然未曾惹他厌恶，只是搪塞着回道：“依我说，此事竟是罢了。如今珍大哥是一族之长，还有敬伯父在庙里清修，他们和父亲、赦伯父皆是见识高妙之辈，祖宗基业之事，自有他们掌舵，又岂是我区区一小童可说服的？”
其实贾宝玉之说，细论起来也有道理。
更何况，二十房之中，穷困潦倒如贾代儒等人的，大有人在。这些人尚指望族中扶持，哪里有余力按房轮流掌管祭祀供给之事？一个个都恨不得扒拉出些钱自行挥霍的，又怎能从牙缝里挤出银子来，置办成田庄房舍，奉于宗族？
便是宁府、荣府两房行有余力，愿意领受祭祀供给并置办田庄房舍之责的，其他房也会碍于情面过不去，加以阻扰。况且宁府荣府之间，也有明争暗斗，并非一团和气。那贾珍虽然是一族之长，手握权柄，但他本人对文举之事，不如荣国府热衷，他愿意肆意奢华，使大把银子扔在秦氏的丧事上，在宗族祭祀之事上，也只不过是按祖宗成例办罢了，未必愿意别出心裁，想宁荣二公之未想。
然而，贾家上下，人人皆如贾宝玉之所想，人人皆贪图安乐，不愿为人之先，勇挑重担，为振兴宗族而筹谋。故而贾家虽繁盛一时，气象轩骏，却也一复一日，凋落起来。只这群锦衣玉食的王孙公子耽于玩乐，未曾察觉罢了。
晴雯见贾宝玉这般说，也只得罢了。她又未曾历练过，并无高人一等的眼界见识，怎知秦氏之策高明之至，竟是贾宝玉这等公子哥儿们拍马也赶不上的？她总想着，女子受困闺阁之中，纵然有几分见识，又怎能比得上从小饱读诗书的老爷公子们高瞻远瞩呢？
故而渐渐不再提及此事，只催着贾宝玉好生读书。
袭人在旁看晴雯这般，心中颇不忿，倒是有意同晴雯别苗头一般，只哄着贾宝玉玩耍。贾宝玉能偷懒则偷懒，岂有不顺水推舟的道理。气得晴雯柳眉倒竖，却也无计可施。乍一看去倒似贾宝玉更听那袭人的话似的。
除此之外，自袭人磕头效忠以来，颇受王夫人器重，王夫人总几次三番，托词袭人服侍贾宝玉勤谨，赏下饭菜金银诸物。故而渐渐又有风声传出，都说王夫人要抬举袭人。贾府那起子人最善趋炎附势，听风就是雨的，王夫人这般抬举，他们自然跟在后头拍马屁。再加上袭人变着法子、使尽了浑身解数讨好贾宝玉，竟看着有些卷土重来的势头。
至此绛芸轩丫鬟中两系势力已成。一派是袭人、麝月、碧痕等人，借了王夫人的势力，咄咄逼人。另一派是茜雪、晴雯为首，背靠的是贾母这座大山，步步为营。双方为些小事明争暗斗，处处心机，倒也势均力敌。
忽有一日，是贾政生辰，消息传来，都说是贾政和王夫人的长女，也就是那早就送入深宫的大小姐元春，突然得了皇上器重，封为凤藻宫尚书兼贤德妃。于是阖家人都喜气洋洋，以皇亲国戚自居。一时之间，客似云来，高朋满座，依稀看着竟又回到了宁荣二公在世之时的鼎盛模样。
后宅之中亦因此而暗流涌动。王夫人固然自矜身份，不会特意到处说，但谁不知道她是贵妃娘娘的亲娘，正是家族荣耀之由来，言语里难免多敬她三分。王夫人院子里的丫鬟也都喜气洋洋，说话行事更和往日不同。就连袭人等人，也如一同升天了的鸡犬一般，在绛芸轩中声气比往日更见高盛。
这日贾宝玉早早从外头回来，晴雯忙接了他的衣饰冠履，又打发着他换了家常衣裳。这次穿的家常衣裳正是晴雯的针线，刚刚做好，甫一上身，就得众人叫好，都说这衣裳颜色搭配得好，更衬得贾宝玉唇红齿白。
众人正叫好间，袭人忽然笑着道：“不想晴雯隔三差五告了假回家，这手上的针线功夫却丝毫没落下。我只当你为了表哥嫂吵架之事着恼，不想你静悄悄的，虽是回去了一趟，却趁大家一时没看见，又做了这许多针线。”
茜雪听这话暗藏机锋，惟恐晴雯生气，忙笑着说道：“袭人你这话却是差了。想来这针线上的功夫，也是有几分天赋在的。若天赋不好的人，做了大半年，也不过一个肚兜一双鞋子的，拉出来看时，却也平平，不见得多么出色；若是天赋好的人，三针两针下去，自是栩栩如生，十天半个月的工夫，一件衣裳早成了。这事旁人却也嫉妒不来啊。”
贾宝玉平日里自诩绛洞花主，最是护花惜花，若遇这等丫鬟们言语交锋、互不相让的场合，他总是乐得打圆场的。但这日却有些例外。
他心中对晴雯哥嫂之事念念不忘，实是关心得紧，只恨身份有别，不能尽数知晓。这日他忽见袭人言语之间提及，就如同小猫挠心一般，哪里按捺得住，忙问道：“吵架？却是为了何事？”
茜雪见瞒不过，在旁边打圆场，笑道：“其实也算不得甚么大事。平民百姓家鸡毛蒜皮的事情最多，岂有不吵架的，不过头天吵架第二天和好罢了。这些无趣的小事原不值得一提，没得污了宝二爷的耳朵。”
碧痕在旁吃吃笑道：“不过是新嫂子偷人之类。咱们宝二爷如今也大了，也该知道些事了。这算甚么？那人在咱们府里时风评就不佳，如今出了府去，自然更加没有束缚了。”
自古床帏秘事最能惹人注目。她这么一说，屋里这些丫鬟，那知道的，不知道的，都发出吃吃的笑声来，无不睁圆了眼睛问道：“竟有这事？”
茜雪一脸担忧看着晴雯。
一日吴贵衣裳落在床底，钻进去寻衣裳时，竟从床尾觅得一个带了锁的小箱子。在梳妆台觅得钥匙开箱，见里面零零散散收着些碎银铜钱等物，还有一双男人的鞋袜。
吴贵怒不可遏，灯姑娘却泰然自若，只说那是她相好的与她的体己。
吴贵大怒，胡乱寻了根门闩就要去寻那张姓镖师的麻烦，偏那人有些身手，他如何是对手，被人一脚踢中肋骨，犹自破口大骂。幸而那张姓镖师自己知道理亏，又知道吴贵和皇亲国戚有那么一丝丝关系，生怕他找自己麻烦，竟连夜跑了。
晴雯这次告假出去，正为了料理此事。先托了一个在京中有些势力的醉金刚倪二做中人，摆酒寻了那张姓镖师出来，赔礼道歉又赔了医药费，和妻儿搬回乡下。
那吴贵只晓得在一旁唉声叹气，默默流泪，或者酗酒以解千愁，竟是半点指望不上的。灯姑娘倒在一旁笑嘻嘻没事人似的，但拗不过吴贵恋着她，不愿休妻，此事只能胳膊折了往袖子里折了。横竖路都是吴贵自己选的。
这事情原本做的机密，更不曾和外人说知。不料醉金刚倪二一日喝醉了酒，不留神间竟透给一个平日里马贩子营生偶尔也贩贩人的王短腿，那王短腿偏又说给常在贾府来往的贾宝玉的干娘马道婆，故而一来二去，竟传开了。
作者有话要说：
这章算过渡章。时间线往前推了不少。
有关吴贵和灯姑娘，文下争议比较大，作者因此比较犹豫，所以今天发文时间很晚。后来还是按照原来的设想发了，因为我觉得人物都需要成长吧，各种历练都将是人生的财富。璀璨如钻石，不是也需要切割琢磨的吗？有的时候，经历过什么并不重要，对待这段经历的态度才是重要的。