内侍将刘清渊带至太液池畔，向皇帝行礼，众人细瞧过去，那刘清渊满脸短须，身形威猛，一望可知定是一员军中虎将。李林甫将前因略述，最后道：“虽然本阁力荐刘将军乃是不二人选，但天策府的冷将军亦是少年有为，花落谁手各凭本事了。”语气中透着浓浓不满。
其时正值天宝盛世，诗词唱和绝非仅是文人雅士之专行，市井小人，贩夫走卒皆会作诗，所别者，只是优劣多少而已。因此刘清渊虽一介武夫，仍然抬笔在备好的白娟上快速写下行文一首。唱官高声咏道：“大唐四海皆王土，藩陲不宁乱在吴。天军金铠挥长刀，破虏杀敌酬圣主。”
人们顿时有不少叫好，当然不用想都是李林甫的下属之人。雁无忧一翻白眼，小声道：“这诗作的，我看他就差拿把刀当着皇上的面砍人了。”慕容云清噗嗤笑出声来，唐西瑶和叶随云也忍俊不禁。
李林甫道：“此诗虽然颇为流白，但刘将军乃是军旅之士，如此已算得难能可贵。更为难得是豪气干云，还有对陛下的铁胆忠心。”李隆基满意点头，道：“刘将军气度不凡，我大唐有如此猛将，乃家国之幸，赐酒。”刘清渊磕头谢恩，端起御赐美酒一口饮尽，心中想的是这宫中太小家子气，这般小的一只碗，味道也不佳。
皇帝又回首对另一边道：“冷卿，公主对你竭力推荐，可不要让她失望呦。”冷小小万万也没想到，今天抱着休闲之心来参加这皇家诗会，竟不意演变成了陇右军帅位之争，自己虽然从未有过争夺之心，但眼下李林甫心怀叵测，意欲谋逆，决不可再让他得逞壮大。
冷小小起身走出，行礼接笔。此时已近暮色时分，湖中蓬莱楼阁的影子拉的很长，他定定望着天边的日头，想了想，低首写下诗句。只听唱官念道：“落日潇潇西山边，铁血丹心乾坤间。无惧折戟战黄沙，只忧家园起烽烟。铁马横枪何惜死，孤魂独守太平年。”
只听又是一群人拍手称赞，这回当然是唐西瑶等人这边的声势最大，其中尤以李芸娆喊的最亮。
李隆基向李白道：“两位将军皆是文武兼备，让朕实在难选。至于诗文上孰优孰略，当仁不让需要你这诗词大家来评断了。”
李白不动声色应了，内心却已战战兢兢。他心中明白，眼前之争看似轻松，实则非同小可，结果如何绝非是诗歌好劣那么简单，而是关乎十数万军队兵权谁属。他沉思片刻，只道：“刘将军文风彪悍，冷将军家国情怀，二位皆英雄不凡，字里行间勇武之风充盈，实在难分高下，微臣难以评断。还请陛下圣裁。”一句话竟是将难题推回给了皇帝。
慕容云清哼了一声道：“这个李大诗人太也滑头了，竟是不肯论置。”唐西瑶摇摇头道：“非是不肯，而是不敢。”齐御风同意道：“说明他是个聪明人。”
“不过”只听李白接着道，“在下有一事不明，想要请教冷将军。”
冷小小道：“李大人请讲。”
李白道：“冷将军的诗文似乎话中有话，当中透着意味颇浓的担忧之情。下官想，以我大唐今日盛世之隆，四夷宾服，不免让人感受错异，是否将军有什么想要说而没说出来的话。”
冷小小怔怔不语，他当然有一肚子的话想要吐露给皇帝，想要将李林甫暗中逆反的阴谋一一揭示，可他也牢牢记得朱剑秋说过的话，眼下时机未到，证据不足，若不能一击成功，那等待天策府的将是灭顶之灾，他笑道：“先生细心，那只是末将对我天朝盛世永续的一点期盼，对家园永远安宁的心愿罢了，并无其他。”李白点点头，不再多问。
皇帝无可奈何，只因他也心知肚明。刘清渊和冷小小二人，一个代表神策军，一个代表天策府，一个背后站着李林甫，另一个则有太子支持，在座的诸人，只要是朝中臣属，就绝不会有人敢轻易表态，他们身居庙堂，自然左右顾忌，谁也不敢得罪。想到此，他说道：“两位爱卿的诗作难分轩轾，诸臣工与他二人都份属同僚，不论作何评价都难免让人诟病是在偏袒一方。因此朕倒觉得，请天朝之外的贤达友人来评判一番，当可算得公平了吧。”
众人还未领会皇帝话中之意，就听他接着道：“日本国源氏皇太子，今日得能一晤，朕心甚慰。”源明雅起身稽首行礼，道：“明雅参见大唐皇帝陛下。”李隆基道：“对于二位将军的诗作，不知皇太子更喜哪首？”
源明雅的声音依旧那样平稳，不急不徐道：“明雅对大唐诗歌文化一向仰慕，奈何偏偏自己资质鲁钝，难有佳作，更不敢厚颜评品了。但陛下既然问起，明雅就斗胆一说。”
叶随云紧张起来，暗忖不知源明雅是否知道自己与冷小小交好，说话时也好向着点这边。只听源明雅道：“我日本国一向倡奉忠义勇武，有着尊重武士的传统。因此在下看来，这位刘将军的诗更让明雅敬佩。”叶随云心中连叫糟糕，源明雅接着说道：“方一听见诗文，那扑面而来的勇悍之气一往无前，似乎让人觉得，眼前一员如虎猛将，正手持长刀冲锋厮杀，无所畏惧杀入敌阵。似这等豪迈气概的诗句，非真正的勇士所不能做出的。”
叶随云听他如此夸捧刘清渊，急的快要跺脚，心中怨责自己，先前和他对谈，就该将冷小小的事说与他知，可转念一想，无缘无故又怎会提起冷小小。唐西瑶觉察到叶随云的情绪，将慕容云清拉到身前挡住，转身握住他的手，小声道：“叶哥哥你急什么，源明雅正在帮冷小小呢。”叶随云一愣，道：“可他明明说。。。”唐西瑶道：“我问你，他们为何比诗？”叶随云道：“为了那个什么军队的统领之位。”唐西瑶道：“对呀，将在谋不在勇，这陇右节度使掌管十几万人的军队，非同小可，那是闹着玩的吗。源明雅一番陈词，就是告诉皇帝，这姓刘的是一无脑莽夫，只会举着刀枪冲锋陷阵，做个先锋大将倒是合适，却绝非帅才，岂能将数十万将士的性命交托与他。”叶随云怔怔道：“原来。。。”唐西瑶道：“别看源明雅一副孩子模样，人家这才叫高明。这道理皇帝可比你明白的多啦，放心吧。”
叶随云转急为喜，道：“西瑶，你也聪明的很，一下就听出来了。”唐西瑶笑着道：“这也没什么，只有你这样单纯老实的人才瞎着急。”叶随云连连点头，却见一旁的雁无忧和慕容云清齐刷刷看来，神情怪异，看来他二人和叶随云倒是想到了一起，唐西瑶顿时语塞。
待源明雅说完，李隆基不置可否，对那始终不言的白发老者陆先生问道：“先生乃西域大贾，与源氏太子一般，亦非我朝中之士，朕也想听听你如何作评。”
叶随云听到又有人议论起来，“这个陆先生又是谁，竟可受皇帝陛下的礼遇。”“传闻是来自波斯的大商人，富可敌国，常年往返于丝路，据说他光是在我大唐所缴纳和捐献的税银几达十数亿两，也难怪能成为陛下的座上客了。”
陆先生单手抚胸深鞠一躬，说道：“陛下，刘将军勇武，所作诗文蕴藏风雷，让人听罢犹似金戈铁马过耳。而冷将军忠义，诗文意味深长，忧国忧民之情跃然纸上。以下民之见，二位一个铁血能攻，可开疆拓土。一个沉稳善守，可守御四方。二位将军性情迥异，各有所长，实乃天朝和陛下之福。”一番话说完，人们也都听明白了，他也是两不想帮，让皇帝自选。
慕容云清低声道：“这人至少没帮姓刘的说话，还算不错。”其余人也有同感。却听雁无忧道：“这倒未必，在下觉得，这老先生也是在给冷兄帮忙。”包括唐西瑶在内几人都有些好奇他何出此言。只听雁无忧道：“在下曾有一次听到师父和几位师叔谈论天下大事，提到了皇帝，当时于师姑说到，三十多年励精图治，四海升平。皇帝如今早已不复初登大宝的雄心锐气，只知耽于安逸享乐。”慕容云清忙按住他的嘴道：“悄声，这话让人听到还了得。”众人都知他说的于师姑就是于睿。
雁无忧点头将她手轻轻移开道：“所以我想陆先生说冷兄沉稳能守，比起开疆拓土云云，更能讨皇帝现在心中所喜，对不对。”唐西瑶赞同道：“你这无忧子，这回一语而中，于真人心思聪颖，见识非常人可及，必是如此。”转头对叶随云道：“看来这陆先生更加不简单。”叶随云点头，同时想到普通人又怎能驱使阿里木这样的高手。
那边厢，皇帝瞧来也已有了决断，对身后的高力士低语了几句。高力士不断点头，走上前高声道：“刘清渊听旨。”
刘清渊听到召唤，心中狂喜，赶忙跪倒。李林甫冷峻的面容终也有了一丝笑意。叶随云，李芸娆等一干人此刻都是心中凉了半截。
高力士道：“陛下口谕，卿忠勇有加，敕封陇右防御使，钦此。”叶随云，唐西瑶等人非官场中人，尚未有所反应，却见太子李亨露出欣喜之意，反之李林甫却满脸错愕。众人不解，就听旁人又说道：“防御使相当于副帅，却仍是要受节度使管辖。”
只听高力士又接着道：“敕封冷小小为陇右节度使，节制西北军务，兼领天策府，钦此。”
唐西瑶、雁无忧、慕容云清还有李芸娆齐声欢呼，引来目光无数。叶随云不敢招惹注意，只攥紧拳头暗暗激动，齐御风却无动于衷，毫不在意。皇帝李隆基心情愉悦，自然也不怪罪。
冷小小叩头领旨，将将起身，忽听宾客中有人哈哈大笑。人们看去，原来是安庆绪。李隆基看清是他，问道：“世子何事高兴？”
安庆绪起身道：“陛下，臣刚才失笑，乃是听到副将说了一句话。”说着招手，一人从他背后走出。唐西瑶和叶随云立时认得，此人正是伏虎寨主独孤霸，想不通怎的又成了安庆绪的副将。
皇帝问道：“怎样的一句话？”
安庆绪道：“他说早知道小时候就好好和教书先生学写诗了，还练什么武艺，否则如今也能混个大官当当。”话一出，在场人们都是脸上变色，只有安庆绪的众随从哈哈大笑。
谁知皇帝却显得毫不生气，淡淡一笑，语调温和说道：“也难怪，你这孩子长年随你父王居于关外，对朝廷各部不熟悉，哪里知道，冷爱卿虽然年轻，但威望早著，文武兼修，深通领兵之道，朕才会授他高职。又岂是一首骈文能左右的。”
慕容云清惊讶道：“这讨厌的家伙是什么来历，言行跋扈嚣张，竟得皇帝如此包容。”唐西瑶也颇为吃惊，虽然听李芸娆说过安禄山极得皇帝宠幸，但毕竟份数君臣，再过分也该有度。岂知瞧这情形，竟似与皇帝是一家人般，这也就不难理解安庆绪先前的作为了。难怪那日在胡姬酒肆他连李芸娆这个公主都敢惹。
突听那独孤霸道：“听陛下之言，是臣等唐突胡言了，为表歉意，望陛下恩准臣给冷将军敬酒一杯。”李隆基自然允准。叶随云奇怪，这家伙曾与冷小小在酒肆动过手，怎么现在却装作不认识了。
独孤霸道：“冷将军，在下也是武人，咱们就不来那文绉绉的一套了，请接酒。”说罢，拿起酒杯平放掌心，另一手使劲一推，那装满酒水的杯子平平直飞向冷小小。
杯子飞的极快，二人相隔丈余，眨眼到了眼前。冷小小暗忖雕虫小技而已，最让他担心的反倒是该如何推辞不饮，谁知道这酒水中动了什么手脚。待酒杯飞到跟前，他暗含内力，伸手去接，手指刚一触碰杯壁，心叫不好，就听喀拉一声，那酒杯应声碎裂至七八片，心念电转间，冷小小早想明，定是独孤霸提前将杯子捏至裂而不碎，只等自己去碰，这才爆开。说时迟那时快，只见酒水泼洒开，冷小小方才谢恩完毕，还未移动，正站在御座前不远，若是躲开，酒水势必泼在皇帝和贵妃身上，他双手连挥，将空中的碎片一一挡住，脚下却纹丝不动站在原地，被一泼酒淋了个满头满脸。
叶随云瞧得清楚，暗叫卑鄙，只恨不敢大声声张。独孤霸哈哈大笑，只把李芸娆气的俏脸通红，呵斥道：“你这厮好大胆子，施这卑鄙伎俩。”
独孤霸道：“公主息怒，小人好端端敬酒，不知哪里做错了。”李芸娆语塞，方才众目睽睽，所有人都看到酒杯在碰到冷小小的手前完好无损，要硬说是独孤霸的错，确实无凭，叫人难以辩驳。
独孤霸用好似闲聊，实则让每个人都听得清楚的声音，对安庆绪身后一干随从道：“早听说天策冷小小武艺不俗，在中原武林中，年轻一辈的高手中也是数得着的。因此斗胆隔空敬酒，哪知道。。。。”说着不断摇头。有人接口道：“哪知道什么？”独孤霸道：“哪知道盛名之下多是沽名之徒。连我一杯酒都接不住。”说着啧啧扁嘴。另一人接道：“不过他手劲倒是不小。”
独孤霸点点头道：“能捏碎酒杯此等小伎俩，如果就算高手的话，那看来中原武功，也不过就练得一膀子力气而已，给咱们做个运水送米的挑夫倒也合适。”几人哈哈大笑，旁若无人。
安庆绪笑眯眯的对皇帝行礼道：“我这几个手下都是漠北粟末各部的武人，初到长安不懂规矩，胡言乱语，还请陛下莫怪。”李隆基轻轻点头道：“无妨。”
冷小小心中恚怒之极，但圣驾在前，只得强行克制，不发一语。心中怪自己太过大意，适才满脑子想着该如何向皇帝解释要拒饮来酒，不料对方来这一手，让自己着了道，这场子迟早要找回来。
冷小小性情沉稳，尚可安立，雁无忧已按捺不住，就要冲出去，被慕容云清拉住，道：“无忧子冷静，不可鲁莽。”唐西瑶道：“对呀，你连佩剑都未带。”雁无忧气哼哼道：“就算没剑，也要狠狠教训那厮一顿，欺人太甚。”说罢又要冲出，被齐御风一把按住，说道：“我去。”