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‘创业者晚宴’的活动现场, 总体氛围是偏向严肃的，毕竟这是个政经方向的晚宴，必然不能像各种欢庆派对一样活泼新奇...但也不至于呆板, 创业者大都年轻（相比起大多数同样身家的企业家，他们够年轻的了）, 又有冲劲, 在晚宴上也不会太循规蹈矩、无趣无聊。
当宾客来的差不多了，男人和女人, 女人和女人, 男人和男人, 大家都在以各自的目的交谈。角落里有在播放黑胶唱片，而不是乐队在奏乐，看起来朴素了一些, 符合‘创业者’的定位...即使资本主义国家，也会觉得创业阶段应该艰苦朴素一些。
不过，显然大家不会真的艰苦朴素, 要知道今天这场晚宴，即使是创业者们, 也都是公司估值上亿的。虽说估值不代表真正价值, 到创始人的身价更是要大打折扣，但他们确实是这个国家的成功者了。
这个国家的成功者很简单, 就是富有...过去任何一个时代，商人面对贵族都难免会想，‘钱能算数吗’。而现在，不用怀疑了, 只有钱说了算数！
晚宴用的香槟都是100美金一瓶的那种。别说100美金一瓶便宜，虽然总是有各种天价酒曝光, 具体到香槟这种酒类，几千美金、上万美金的不是没有。
比如高端线的保乐力士，又比如黑钻香槟（其实还有更贵的，不过更贵的香槟往往就不是因为酒本身贵了，像钻石风味香槟，售价120万英镑，那是因为瓶身镶嵌了一颗19克拉的大钻石）。
但是，那样的香槟从来只是极少数人的玩.物，用酒量多的派对、酒会，怎么可能都用那种酒！
一般来说，派对、酒会之类的，酒水免费供应的话，香槟提供100美金每瓶的，就可称之为豪奢了。
事实也确实是‘豪奢’，‘创业者晚宴’的现场，灯火通明。座位区的桌子上都铺着雪白的桌布，装饰了新鲜的鲜花，还有烛台，铜质的烛台被擦的闪闪发亮，摆放在长桌上。烛台之上，灯火跳跃。
大厅上方和四周都装饰得五彩缤纷，神似百年前的教堂穹顶——其实又有什么区别呢？对于如今的人来说，这样的场合，不就是金钱的教堂吗？只有在这种时候，大家才是真正虔诚、真正有信仰的！
是的，他们信仰金钱，只信仰金钱！
在人群里，最漂亮的女人，和最有钱的男人总是一个小圈子里的核心。前者无需多言，后者则是因为今天晚宴的主题，不少创业者确实有意寻找投资者...之前亚当·诺伊曼和乔舒亚的攀谈就是如此。
不过，大家并没有将晚宴变成一个商务会议。既然打着‘晚宴’的旗号，主办者之一又是肖恩·帕克这样的派对玩咖，总的来说还是玩乐、轻松居多的——就算寻求投资，在晚宴也只需要交换名片，拿到一个预约就够了。
乔舒亚摆脱亚当·诺伊曼之后，在座位区找了一个位置坐下来。和他同桌的人很自然地和他攀谈了起来，旁边有侍者端了一盘酒经过，乔舒亚示意。
“来一杯威士忌，波本威士忌。”
同桌的人原本就认识他，只是不熟悉而已，所以就省略了互相介绍的过程。大家以一种自然而然的方式谈话，明明不熟，却可以随时加入谈话，又随时脱离谈话——一般来说，这通常是最好的朋友才能有的特权、才不会显得失礼。
应该说，类似晚宴这样的场合，好像让所有人都变成了好朋友，或者装作是好朋友，真是不可思议。
“哦，波本威士忌，我也喜欢威士忌，所以我要了老式酒——是的，再来几杯老式酒吧！”说话的人好像才想起了这件事，对送来波本威士忌的侍者要了自己想要的酒。然后又接着说：“今天有很漂亮的曼哈顿悬日，你们看到了吗？”
“我一直呆在街对面的W酒店，一整天都拉着窗帘、昏昏欲睡，完全不知道...昨晚疯狂跑趴，大概去了4、5个派对，其中一个在‘莎乐美’举行，非常棒、非常棒，我直到早上7点，从W酒店旁的大楼出来，才随便开了一间房间睡觉。”
“‘莎乐美’？听说那是一间很不错的店，那里的脱衣舞娘比城里别处的都要好？”
“唔...那大概是吹嘘的，城里好店不少，不过这样的吹嘘也不是没有道理的，‘莎乐美’的脱衣舞娘是很性感。”
乔舒亚没怎么说话，就有人特意对他说：“豪斯一直呆在加州，或许不了解纽约这边的情况吧？或许我们今晚就可以一起去玩耍——哈哈，就去‘莎乐美’怎么样？那里美女真的很多。”
乔舒亚一只手拿起盛着琥珀色酒液的玻璃杯，不紧不慢地饮下一口，微笑着点头：“当然可以，不过我可能不能呆太久，明天在洛杉矶，一个商业会议......”
“哦，工作，该死的工作，永远都在大煞风景。”有人就着这个话题，说起了一个小故事：“...当时我已经在脱衣舞俱乐部的小房间里了，突然一个电话，工作就来了，我能怎么办呢——在这个懒散的国家，我们绝对是最勤奋的人了，居然会在下班时间接工作电话。”
说这个故事的时候，他像是忽然想到了什么，转头看向同桌的另一个人：“雅各布，对于你上次的那个提议，我原则上是同意的，但你知道我得说服董事会成员...所以两个月之内不要和别的公司达成投资协议，可以吗？”
名叫雅各布的是个三四十岁的意大利裔（意大利人的长相还是比较明显的），他似乎要考虑一下，明显陷入了思想斗争中。
就在这同时，安德丽看到了赶在最后时间入场的亚当和艾普莉，向她招了招手。两人碰头之后，她‘抱怨’说：“亲爱的，你可来的太迟了！”
艾普莉还没有说话，亚当先开口了：“今天完全是我的错，我有一个临时的‘小问题’...抱歉。”
“好吧，我并不是要兴师问罪，只不过刚好艾普莉错过了和我哥哥乔舒亚的会面——我刚刚将索菲她们介绍给了他，他当时正在和另一个‘亚当’谈生意上的事。”
“另一个‘亚当’？”
“亚当·诺伊曼，‘We work’的老板，其他的我就不清楚了。”
‘亚当·诺伊曼’在他们中当然不是什么热门话题，所以很快就略过了。安德丽称赞艾普莉：“亲爱的，你今天依旧光彩照人...虽然今天晚宴上迷人的姑娘有很多，但你在其中显然最受欢迎。”
艾普莉今天确实是‘光彩照人’，字面意义上的那种。
她的头发梳得高高的，梳成了一个高发髻，发髻上用一根宽绰而挺括的金色丝绸发带做装饰，交叉绕了两圈，在发髻后打结固定——从金色的发带开始，就为她今天的晚宴装扮奠定了主色调。
穿在身上的抹胸及膝裙是一种淡红色不错，但裙子上用了大量的钉珠和亮片，都是黄金色、白金色、暗金色等不同的金色，装饰在裙子上组成层层叠叠的波浪、圆弧的图形，有些像蕾丝的形状和图案。
裙子原本的淡红色就只在各种金色的缝隙里露出来了，冲淡了全是金色可能产生的烦闷，显得浪漫了一点儿。
鞋子也是金色缎面的尖头高跟鞋。
今天艾普莉唯一用到的珠宝，那对耳环，也是淡金色的雏菊花环耳环。雏菊编织成花环形状的耳环，大小对‘耳环’来说是比较大的，而耳环一大，就容易显得夸张。不过因为艾普莉脖颈纤细洁白，就消化的很好。
只有挽在艾普莉手臂间的薄纱不是金色的，而是一种橙红色，和裙子的淡红色映衬，非常和谐美丽。
金色的辉映下，艾普莉比晚宴任何人都要‘闪闪发光’一些。
“今天是一个服装设计师为我挑的裙子，他好像很有天赋。”艾普莉低头看了看自己的脚尖，还点了一下头。当然，出于‘社交期待’，她也称赞了安德丽今天漂亮的绿色长裙。
虽然称赞的力度有限，不够‘真情实感’，但安德丽知道这就算是艾普莉‘社交性’的极限了，所以也没有强求。笑着揽过艾普莉的肩膀：“我们去找索菲她们吧——亚当，莉儿我就借走了。”
亚当当然不会阻拦艾普莉和几个闺蜜相处，耸耸肩膀：“去吧、去吧，正好我也需要多认识几个漂亮姑娘......”
快乐的单身汉当久了后，自然就会想要谈恋爱。最近亚当已经在频繁地和不同姑娘约会了，但始终没有找到那个能推动他进入下一阶段的女孩儿。
安德丽拉着艾普莉去找索菲亚她们，不过索菲亚她们都已经是各自小圈子里的中心人物了——年轻的美女，在这样的场合，总是很容易成为欢笑和活力的中心。
特别是当下没有男友的蕾切尔和伊芙琳，她们明显在和看中的男人调情...安德丽和艾普莉就没有‘打扰’她们，在安德丽确定了乔舒亚在那里后，就带着艾普莉过去了，以兑现事前所说的，介绍她和自己的哥哥互相认识。
......
乔舒亚从烟盒里抽出一支香烟，衔在口中，倾身凑到点燃的烛台蜡烛旁，点燃了香烟。
白色的烟雾从口中呼出，乔舒亚的神情更难以看清。他向后靠着高背椅的椅背，又过了半秒钟，这才伸手夹住了香烟，轻轻弹落了烟灰，看了正在谈话的两人一眼。
“...留出两个月的时间太难了，对于初创企业来说，两个月的时间可以改变太多事了——我想，我需要和其他创始人商量一下，嗯，明天再给你——”意大利裔的‘雅各布’还要往下说，忽然停住了。
手挽着手来的两个姑娘，好像让他们这一桌的烛光都亮堂了三分。正对着艾普莉的‘雅各布’张口结舌，话都说不出来了，好不容易找回了声音，连忙站起身：“哦，请坐、请坐...”
魅力这种东西真是难言啊，以当代社会的信息传播水平，普通人大可以通过各种文娱作品看到人类之中最漂亮、最有魅力的一群人。按理来说，他们应该已经‘练’出来了，不至于受到过盛的魅力的压迫，从而无所适从。
特别是在场这些人，都是有钱人不是吗？所以他们不只是在文娱作品中见到有魅力的人，在现实生活中也可以结交到活生生的‘闪耀天使’。理论上，作为‘见过世面的人’，他们应该始终镇定自若才对，嗯，理论上。
但有些惊人的魅力真的只有见过真人的时候，才能百分百体会到。坊间传闻，好莱坞黄金时代的美人们，出现在片场是真的能和其他人之间形成壁障的——就是那种‘他们一出现，现场落针可闻’的描述的现实版。
‘雅各布’从未见过眼前这样魅力惊人的女孩儿，她看上去简直太完美了！
金色让她仿佛带着一层金光，像是特效，就是那种电影里为殿堂级大美女出场时会做的特效。
安德丽微微一笑，似乎很满意艾普莉带来的效果，看向乔舒亚：“这位是艾普莉，艾普莉·海多克，我的密友。或许你之前就知道她，但我还是要给你们做一下介绍——艾普莉，这是乔舒亚，我的哥哥。”
乔舒亚似乎是出于绅士风度，艾普莉和安德丽出现在桌前时，就伸手按灭了香烟。此时神情不变，依旧是不急不慢的样子，站起身和艾普莉轻轻握了一下手：“非常荣幸，海多克小姐。”
“哦，不必这样说，豪斯先生。”艾普莉觉得有点儿奇怪，多看了乔舒亚一眼。但也没有看出什么问题来，很快收回了视线。
安德丽本来只是要介绍艾普莉和乔舒亚互相认识而已，但她们原本也没有一定要去的地方、一定要找的人。所以在同桌的男人们极力挽留下，干脆就坐到了一起——然后又是一圈自我介绍。
雅各布殷勤万分地为艾普莉叫来侍者：“海多克小姐需要什么酒吗？”
“白葡萄酒就可以了...啊，不，请给我一杯柠檬苏打水。”艾普莉才想到自己19岁，不同于英国18岁以后就可以随意饮酒了（18岁以前，在父母的‘指导’下也可以饮酒），美国可是要21岁才能合法饮酒的。
平常在自己家里的时候，艾普莉可以当这条法令不存在，但在公共场合，她就不会随意打破‘规则’了——艾普莉本身其实并不在意21岁饮酒这种规定，这明显是美国的历史遗留问题。
可是艾普莉在意‘规则’，这个世界上的大多数人都是当下文明社会规则的受益者，艾普莉这样的‘宠儿’就更是如此了。作为既得利益者，她无法一边得益，一边又不去遵守规则。
虽然这是有点儿呆板了，但每个人都有自己的坚持，说起来也就不算奇怪了。
“莉儿才19岁，不到合法饮酒的年纪——然而，她之前在英国生活，已经按照英国的法律，合法饮酒一年了。”在一旁，安德丽笑着说。
大家似乎都觉得这还挺有意思的，一起笑了起来。然后就开始吐槽本国的法律不合理，21岁才能饮酒什么的，就是个笑话了。事实上，很多年轻人早就开始饮酒了，这条法律可以说形同虚设。
“咳咳...那么海多克小姐最喜欢什么酒？刚刚我们好像也有聊到过这个话题，豪斯喜欢波本威士忌，我更喜欢调制过的鸡尾酒，其中最爱‘老式酒’。在海多克小姐短暂的饮酒生涯中，培养出了什么样的喜好呢？”
话题总是围绕着艾普莉，安德丽视之为寻常，却并不嫉妒——或许是因为那些男人中自己一个都不喜欢？又或许是她太喜欢观察那些人在艾普莉面前的失常表现了？她不仅不嫉妒，还乐见其成呢！
事实上，她觉得很有趣。
“香槟，或者贵腐酒都很好，鸡尾酒当然也有喜欢的，一些含酒饮料也——”艾普莉忽然想到了她很喜欢的含酒饮料，以苹果酒为基底，调以苹果汁、梅子和苦酒而成的...真奇怪啊，已经过去的故事，以为不会想起时，就会忽然冒出来。
那是夏日里的一天，一个完美的约会，有网球、零食，有干酪和薯片配酒，还有苹果的芬芳。
艾普莉卡壳了一下，这种时候她也不显得窘迫，这迷茫与涣散让她像迷失前路的少女，奇异的天真。
“总的来说，我并不在意酒，只当它是一种普通的饮料...这大概也是我能够‘遵纪守法’的一大原因吧。”艾普莉在卡顿了一下后，接着往下说。
大家都为这个说法叫好——大家都相信了她的说法，不然她为什么不喝酒呢？普通人都不会在意21岁前不能饮酒的规定，像她这样的姑娘就更没有理由在意了吧！像她这样的女孩儿，是可以想做什么就做什么的！
至少在场不少人是真的这样觉得的——为什么不呢？当这个女孩儿想要什么、想要做什么的时候，谁愿意去阻止，使她的期望落空？
......
“我是第一次见‘艾普莉·海多克’，虽然以前在报纸上见过她，但我没想到，我没想到她真人是这个样子的。”在‘莎乐美’内，雅各布的神情犹带迷幻，似乎不敢相信之前的事都是真的。
“我们也是第一次见她...不得不承认，这一次媒体的追逐还算有道理。”朋友笑了笑。
此时脱衣舞俱乐部内，灯光迷幻，音乐声环绕。俱乐部的主持人大声宣告：“好了，今晚我们会给大家带来足够的乐子！让我们来看看全曼哈顿最受欢迎的梦幻女孩们——全都是最标致的美人儿！她们出场了！”
“Right now（欢迎）！”
“请尽情在‘莎乐美’狂欢吧！在这里，可爱的姑娘随你喜欢、任由挑选！”
正如之前说好的，雅各布一行人邀请乔舒亚来到了一家名叫‘莎乐美’的脱衣舞俱乐部。这家店没什么可说的，是一家颇为高档的店。这一点从姑娘们的水准、DJ的水准、店里的装潢，乃至于有跳‘腿间舞’的隔挡小单间，都可以看出来。
负责今晚表演的主持人还在继续鼓动来客们，如果说，之前还是半遮半掩，那随着一队女孩儿轮番经过钢管舞舞台亮相，一切就直白的可怕了。
“店内多处都设有自动提款机、刷卡机，主流信用卡本店全都接受，不用担心不便，无需犹豫！如果你需要一个女孩儿点燃你的热情，为什么不呢？Come on ，boys！拿出你们的活力来！”
这当然不是乔舒亚第一次来这样的店，他不会主动来，但无论是纽约的华尔街精英，还是旧金山附近的硅谷新贵，似乎都乐于在脱衣舞俱乐部一掷千金——对于乔舒亚来说，这更像是工作场景的延续，不讨厌不喜欢，没什么特别的。
但今天他忽然就觉得有些荒诞...该说什么呢？资本主义世界的虚伪无耻？无论是这家店，还是来这家店的人，都是如此——他看到了欲.望，赤.裸.裸的欲.望，但所有人偏偏要为欲.望增加一个过得去的包装。
男人们认为只是找乐子，脱衣舞也不是卖.淫，就和其他的舞台表演没有太大的区别...一两百年前，人们看高抬腿的康康舞，或者露出长腿的芭蕾舞，不也是被说是‘下流’？如今再看，就是艺术了。
而店的经营者，将这里包装成提供快乐的乐园，成年人的游乐园...但在最后，提到了最重要的钱，一切还是难免暴.露。这里是在做交易，丑陋、欲.望、金钱、伪装的‘你情我愿’，就充斥在这昏暗的室内。
舞台上，开始有舞女跳舞，音乐时而煽情，时而动感，灯光忽明忽暗，舞女就像是蛇一样——妖冶美丽、柔软有力，看到她，乔舒亚看到的不是这女孩儿，而是所有人的欲.望。
所有人都在欢呼，往舞台上撒钱。靠近舞台的，舞女还会互动，给他们机会塞钱。大概是这里的当家舞女，四周一片沸腾——
太丑陋了，丑陋的让人恶心。
乔舒亚又一次对这个世界失望了，也对自己失望了。