残阳如血。
随着夏日气息逐渐浓厚，每到黄昏时分，天边大多会出现一大片的火烧云。
随着太阳的西沉，大街小巷也在一点一点地逐步陷入黑暗当中。
应天府。
城西。
一条破旧的小巷子里。
“他奶奶的，再给你三天时间！”
“再特么凑不齐银子，你这两只手都特么别想要了！”
“别再想着像上次一样偷偷跑了，这一次再敢逃跑，腿都给你打折！”
“呸！”
几个彪形大汉口中骂骂咧咧，围着小巷里一个伏在地上的身影猛地啐上了一口，又不甘心地踹了几脚，这才嘴中不干不净地离开了。
待人影逐渐散去，伏在地上的身影才逐渐恢复了颤抖，摸索着从地上爬坐了起来。
这人不是别人，正是欠了万利坊三百两雪花纹银、被万利坊四处追债的赌鬼李强。
李强的嗜赌成性，在城西这一代贫民窟可是出了名的。
有人说，这李强从前也是个踏实肯干的好小伙，可自从沾上了赌，就性情大变，像是变了一个人。
有人说，李强手脚不干胶，为了能寻来半两碎银赌上一把，不惜四处偷盗。
即便是被人抓住揍上几拳，也从来都是一副无赖的模样，仿佛这个世界上除了赌，已经没有他在乎的人和事了。
有人说，李强为了能赌一把翻身，不惜把自己的亲妹妹卖给了别人。
要知道，从前他和妹妹相依为命，那可是出了名的好。
可谁知有一天，她的妹妹给他留下了一大笔银子之后，竟就这么离奇消失，再也找寻不到人影了。
总之，关于李强的传言喧嚣尘上，众说纷纭。
但唯有一点，大家都能达成共识。
那就是，李强就像是一团烂的不能再烂、根本就扶不上墙的烂泥，是一个这辈子都毁在了赌上的赌鬼。
城西的老百姓见了李强都要绕道走，也都对自家孩子千叮咛万嘱咐，千万不要靠近这个人渣半步。
有几个妇女路过小巷，见李强被人打的鼻青脸肿，像一个破抹布般被扔在了墙角，都纷纷忍不住掩住了口鼻，快速从李强身边穿行了过去。
仿佛这个样貌还算俊朗的年轻男子身上竟有什么看不见、摸不着的传染病，只要多靠近他一步，就会被迅速传播。
可李强早就已经习惯了这样的待遇，看着几个妇人避之不及的模样，李强却一脸无所谓地笑了笑，随手摸了摸鼻子里冒出来的鲜血。
摸了摸咕噜咕噜直叫的肚子，李强这才发现，自己竟然两天都没吃过一口正经的饭了。
李强摸索着潮湿的砖墙站了起来，翻遍了身上的每一个角落，却只勉强的找到了一个板子。
“他奶奶的，真晦气！”
李强气得破口大骂，要知道，想要在万利坊开上一把赌局，最低也必须要拿出一两银子做赌注。
如今自己的全部身家也只有这一文钱，注定是已经失去了入局的资格。
李强懊恼无比，只好信步溜达到了大街上。
此刻正值晚饭时间，街上不少摆摊的小商贩个个都生意兴隆，此起彼伏地叫卖着，为自己招揽顾客。
无论是新鲜出炉的小笼包，还是现包现下的鲜肉馄饨，亦或是五文钱一大碗的臊子拉面，都在激烈的刺激着李强的味蕾。
只可惜，李强现在浑身上下只有这么一文钱，不过将将只够买上一个小馒头。
站在售卖小笼包的摊位前，李强吞了一遍又一遍的口水，这才勉强转过身去，依依不舍地买了一个小馒头。
接着便蹲在小笼包的对面，一边闻着小笼包的香气，一边吃上一大口白面馒头。
仿佛就这小笼包扑鼻而来的肉香，手中的白面馒头也变得更加可口美味了。
可包子铺的老板却有些不乐意了，皱着眉头上前驱赶起了李强。
“去去去去，哪里来的臭叫花子，少在老子的摊子前面碍眼！”
“你蹲在这里老子还怎么做生意！”
“看见你这幅晦气样子，谁还敢来我的包子铺吃东西！”
“赶紧滚蛋！”
李强低头看了看自己破旧不堪的衣衫和乌黑的双手，怪不得自己会被别人当做乞丐。
“呵呵，真是狗眼不识泰山，敢骂老子是乞丐！”
“也不睁大你的狗眼看看，老子哪里像是乞丐了！”
“你给爷等着，等爷明儿去万利坊全都赢回来，第一件事就是收了你这个包子铺，让你这个臭卖包子的去做乞丐！”
李强嘴里不干不净地咒骂着，但却不敢太大声音，生怕惹怒了包子铺老板，再造来一顿无缘无故的打骂。
就这样一边骂骂咧咧，一边不情愿地离开了包子铺。
拿一个小馒头稍稍填饱了肚子，李强这才感觉到四肢复又充满了力气。
眼下温饱问题是得到了解决，但还有一个棘手的问题需要自己去面对。
倒不是欠万利坊那三百两银子，毕竟只要自己手气够顺，一个时辰连本带利全赢回来，当然是不成问题。
可问题的关键在于，自己现在到底要去哪里整来这能够入局的一两银子？
李强的目光，迅速在街上来来往往的人群中搜寻了起来。
路人皆是神色匆忙，步履匆匆地赶着自己的路。
可看到了脏兮兮的李强，众人皆是满脸的嫌弃和警惕。
李强这才知道，自己这一身打扮，实在是太过于扎眼了。
毕竟在车水马路、繁华无比的应天府大街上，自己这不修边幅的模样，真的很像是一个名副其实的乞丐。
顶着这么一身行头来动手，实在是有些过于惹眼。
但一想到自己现在实在没有去万利坊买一个筹码的机会，李强只好咬紧牙关，迅速盯上了一个有些瘦弱的年轻男子。
眼见那年轻男子越走越偏僻，身形一拐进了一条小巷，李强便头也不回地跟了上去。
可等转过了街角，却见那少年身后还跟着两个孔武有力、身强力健的年轻后生，皆是满脸请君入瓮的表情，似笑非笑地望着自己。