和乐楼。
林清随那小厮来到包厢前。
那小厮在门外停住, 对着林清恭敬笑道:“林大人，我家公子就在里面。”
林清点了点头，自个儿推门进去。
待绕过屏风来到里间, 却发现并无申桂的身影, 只有一素袍锦衣少年坐于棋盘前，正独自下着棋，案上还燃着香, 沁人心脾。
因着位置关系，林清只得见他侧脸。
只是这身锦衣素袍……
倒是似曾相识啊。
少年察觉到林清伫立在那迟迟未上前，于是偏过头, 看向他。
林清顿时大惊！
这竟是那日他于贝叶神居前, 凑巧得见的“贵客”！
那少年见林清大吃一惊的模样，笑道:“看来林编修记忆甚好，还记得本宫？”
一听他自称“本宫”, 林清什么都明白了。
麻溜儿的双膝跪地，四肢俯首叩拜。
“臣林清, 叩见五皇子殿下！”
夏祯没有立即叫他起来, 于是林清只能一直这么跪着。
房内一片寂静，偶有几声棋子落下的声响，在胶着的氛围中显得那样清脆。
一下、一下……, 仿佛敲在林清的心尖。
胸腔传来的震动让林清久违感受到来自上位者的威压，那是一种无所遁形的惘然, 让人无端生出臣服之心。
思及此, 林清不由得深深唾弃自己。
啊呸！
正经一现代人, 到了古代动不动就想跪、想臣服，哪有半点读书人的风骨？真读书读到了狗肚子里！
然而即使内心再鄙视自己的行为，明面还是不得不“装孙子”……
眼瞧着汗水就要滴落眼中，林清赶紧使劲眨巴了眼。好半天，就在林清的眼睛快被汗彻底糊住的时候，上面终于传来一道漫不经心的男声。
“起来吧。”
林清趁起身的功夫，忙用袖口擦了擦眼角的泪水。
夏祯边摆弄棋盘，边头也不抬的问:“可会棋？”
林清愣了会儿，随即忙点头，“会！”
“很好。”夏祯一笑，手指飞快的将棋盘上的棋子清空。
“那就坐下，陪本宫下几盘。”
林清摸不透他脾性，只能先顺着他。
于是俯身恭谨一揖，道了句“是”，而后坐到了夏祯对面。
此刻二人面对面，棋盘也已收拾妥当。
夏祯看着坐在对面的林清，抬手做了个请的动作，“你是黑子，你先下。”
林清微微颌首，从罐中拈起一粒子。
二人随即在棋盘上展开了“厮杀”。
林清在大学选修过有关围棋的课程，当初来了兴趣，还特地钻研过。更因着课堂上优异的表现被围棋老师大加赞赏，说他很有天赋，还问他有没有兴趣跟着他一起学围棋，然而参加比赛拿奖。
当时因着家里的破事，还有学业上的压力，林清没有答应，被拒绝后的老师对此还十分可惜。等把家事处理的差不多后，林清终于腾出了心力，围棋老师却早已调往别的学校。
为此他还落寞许久，感觉无缘失了个伯乐。
往后的日子，林清经常会在网上与不知名的网友较量切磋，渐渐还有了些许名气，不过他心不在此，只将它当作闲暇时的娱乐，因此名气并不大，只在小范围内出名。
虽然是个半吊子，但林清心态够好。
尤其夏祯前期棋风温和，一直在不紧不慢的布局，到后期才逐渐凌厉起来，林清实力虽远不及夏祯，下到后面也兵败如山倒，可夏祯却让他输也输的极为体面。
这就很讨人喜欢了。
之后接连下了几盘，都是一样的棋风、一样的结局。
林清放下手中的棋子，拱手由衷赞叹道:“殿下棋艺出神入化，臣甘拜下风！”
夏祯意味深长的笑了笑，“林编修言过其实。我这棋艺实属一般，承蒙高人指点才有如今的进益。”
话毕，却闻得门外传来声响。
二人抬头望去，却是申桂推门而入。
申桂见林清也在里面，明显愣了一下，只是瞬间又恢复原样，走上前，对着夏祯拱手一揖。
“殿下。”
夏祯“嗯”了一声，随即站起身，径直往门口走去。
“三皇兄邀了我去他府里吃饭，就不同你们聊了。”
申桂与林清见状，忙俯身作礼。
“恭送殿下！”
夏祯对着身后摆了摆手，随后出了门，不再见人影。
夏祯走后，房内静默了好一会儿。
为让气氛不显得过于尴尬，林清轻咳几声，来到茶桌旁坐下，给自己倒了杯温茶。
“最近怎么不见水溶？”
申桂未作答，脸色庄重严肃的在林清对面的座位坐下，不发一言，就那样看着他。
林清被他看的心里发毛，掩饰性的喝了口水，过了会儿，见他还那样看着自己，有些无奈，“你这般看着我做甚！”
申桂点头给自己倒了杯水。
“我妹子的事，我都知道了。”
“那日春江大会，她拿着我姑母从陛下那为她讨来的'千里镜'眺望春江台盛景，一个没小心，便撞见了你。”
林清有些讶异申桂会对着自己说这话。
那日的错觉被证实是一方面，关键是，这南柯国的男女大防可够严厉的啊！“伦理纲常”、“三从四德”随处可见，所以申桂对他这外男说自己妹妹主动倾心于他，这……
该说他对自己有足够的信任，还是他太天真以至于没把亲妹妹的名声当回事儿？
申桂见林清脸色复杂，笑了笑，好似看穿了他的心思。
“如清，你是我为数不多的朋友，也是我比较信任的人，我很'珍惜'你这位挚友。”
“珍惜”二字被申桂刻意强调，同时，还饱含深意的看了林清一眼。
“或许从一开始，你就对我没来由的亲近觉得莫名其妙。我自小在军中长大，跟着我爹历经了种种磨练，看人不说'百发百中'，可也八九不离十。我们武将往后上了战场，'直觉'这玩意儿必要时是能救命的。”
“我见你第一眼，就感知到你身上有一股'纯净'的气息，类似的气息我在李仪芳身上也感知到过。不过他比你多了些'郁郁'之气，显得没那么清透……”
“你想说什么？”林清打断他。
“她会看中你，说实话，我始料未及，但甚感欣慰。”
申桂随手提起茶壶，给林清半空的茶盏重新满上，“再一个，不怕你恼。林大人虽位高权重，可相较我们家却还差些，我妹子若嫁进你家，娘家有能力护住她。”
这话没错，林清在京都待了这么些天，而今又在翰林院工作，八卦秘闻听了不少。对贤妃宠溺自己侄女一事亦有所耳闻，依照贤妃对自己侄女的疼爱程度，若没有他这一遭，那姑娘嫁的必是王公贵族、甚至天潢贵胄，对比这些人，嫁给他林清确实是低嫁。
当然了，申桂说这话的语气足够诚恳，几乎是铺开了跟他谈:我家就这么个情况，你要愿意，就娶，不愿意，咱俩还是好朋友。
很有诚意，且进退有度。
林清静笑不语，握着手中的白瓷釉面的茶盏轻轻摩挲。
申桂也耐心等着他表态，并不催促。
好一会儿，林清才开口。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。这事儿，我说了不算，得回去问问我大哥。”
得此回答，申桂止不住笑出了声，林清也笑。
二人心领神会，各自端起手中的茶杯，隔着茶桌相视一笑，随后一饮而尽。
皇宫。
近来，因着甄太妃病重，一向侍奉在侧的张婕妤也终日陪侍在旁，五公主没了人管束，愈发黏在黛玉处，若非不能留宿钟粹宫，五公主怕是要几天不着“家”。
这日，五公主又来钟粹宫找黛玉玩，二人在院中还没坐多久，就有人来报。
紫鹃见状，忙过去，与那宫女交谈一番后，便回了黛玉身边。
“什么事？”
“姑娘，是裕王殿下身边的周妃娘娘要见你。”
黛玉与五公主对视一眼，互相看出对方眼里的疑惑。
“婺儿，你们家与周家是旧相识吗？”
黛玉蹙着眉细思一番，而后摇了摇头。
“这却不清楚，往常没听我爹爹提起过。”
正说着，那周妃娘娘却已踏入院中。
只见一身着嫩绿锦衣的美人在身边嬷嬷的搀扶下，缓缓进到院内。
美人肤色白皙红润，面容姣好，四肢修长纤细，窈窕多姿，下巴稍显圆润，因着乌发被高高盘起，细嫩修长的天鹅颈展露无遗，一双杏眼衬的人温婉柔约，典型的水乡美人。
美人对着她二人颌首，并报之以笑颜，“公主、县主。”
黛玉与五公主连忙站起身迎接，并回了个礼，“周妃娘娘安。”
周妃眸中尽是温柔之色，与黛玉与五公主寒暄几句后，三人便一起坐下相谈。
席间，周妃拉着黛玉的手，笑吟吟道:“你父亲与我父亲是同年，算起来，咱们也是一辈的姐妹呢。”
黛玉忙道:“不敢。周妃娘娘琼枝玉叶，臣女不敢与之媲美。”
周妃的语气总是温温柔柔的，声音不大，却仿佛能说到人的心坎处。
“这话可就见外了，你母亲与我母亲是早年的手帕交，私交甚好。如若林伯父没调往江南，咱们少不得也是金兰之交。”
黛玉听她提起贾敏，内心触动，又得知自己母亲与对方还有这样一段交情在，对周妃更是无端生出好些亲近。
周妃当着五公主的面，对黛玉好一阵嘘寒问暖，紧接着，又聊起家中的姐妹。
“说起来，我娘家也有个小妹妹，比你年长四岁，平日里也爱作诗看书。明明是个丫头，闺房却有好几排大书架，架上累着满满的书，凭谁来都不许动，我婶娘恨的要死，我家老太爷却爱她这好学的品性，还说:这要是个哥儿，少不得要蟾宫折桂、后生可畏！”
此话一出，众人皆笑将起来。
其实内容并无多好笑，只是周妃说这话时，将自家老太爷的表情、声音也一并学了出来，众人见她这老气横秋的模样，这才忍不住哄堂大笑。
连一旁原本静观不语的五公主也不由得被她的幽默逗的忍俊不禁。
之后，几人又聊了会儿天，周妃才离去。
五公主目送着周妃离去的背影，忽然没头没脑说了句，“你那位大姐姐怕是不久也要进府喽。”
“啊？”黛玉有些不明所以。
五公主见黛玉这茫然的模样，便凑到她耳边，压低声音与她耳语:“我那三哥，最好细腰、身姿轻盈的美人，那位周妃娘娘，姿容绝色不说，身段更是难得一见的窈窕。可这才几个月？那位娘娘的下巴就那样圆润，进来时还小心翼翼。”
黛玉一点就通，以至于惊呼出声:“你是说！”
五公主对着周妃离去的方向，胸有成竹的挑了挑下巴，“等着吧。”
林清到家时，夜幕已降临，圆月洒下银霜。
林府，书房。
林清径直去书房找了林如海，也不多说废话，直接开门见山，将和乐楼发生的事一股脑全同林如海说了。
林如海听了，依旧沉默。
半饷，才开口问道:“那公孙先生怎么讲？”
“他让我遵循本心。”
林清见林如海又要沉默，到底忍不住开言:“大哥，事情已然到了这个份上，我想不通，您为何还要纠结？五皇子已然向咱们主动'示好'，三皇子那边可还没动静呢！”
林如海长叹口气，有些无可奈何。
“啊？”林清被他这话搞得有些懵。
他两次见夏祯，对方虽温和，可绝不会病怏怏，怎么到林如海口中就这般严重了？
“你年轻，很多事不明白。五皇子虽处处胜于裕王殿下，可却是从小吃到大的药，是药三分毒，说句不好听的，翻遍史书，有哪位承大统的皇子是个药罐子？若有子嗣倒还罢了，然五皇子至今仍未娶妻，届时就算成功登基，也容易绝嗣而终。”
“圣上拢共就三个皇子，到时皇位岂非又要落到裕王手中？咱们这些'扶龙之臣'届时还能落着好？”
林清默然。
这他还真没想到，明明每次见夏祯他都是一副和煦春风的模样，怎么也想象不到对方竟是个病秧子。
可一想起公孙量的话，林清内心就又动摇起来。如他所言，公孙量是这个世界真正超脱万物的存在，林清甚至隐约感觉对方在参透天机。
所以一般像这样的人，说话可以云里雾里，却轻易不能用谎言蒙蔽他人。
林清内心斟酌一番后，到底还是将那日在贝叶神居门口，得见夏祯一事告知给林如海。
林如海原本紧皱的眉听了林清的话皱的愈紧，以至于生生逼出个悬针纹来。
“此话当真？”
“当真。”
林如海得了林清的肯定，神色愁虑的站起身，在地上来回踱了好一会儿后，才停下，问林清，“你怎么想。”
林清看着门口地上撒进的月光，忽然觉得，“疑是地上霜”这个比喻甚为精妙。
“赌。”
“什么？”林如海以为自己听错了。
“我、想、赌！”
林清抬头看向林如海，一字一句道。
林如海神色复杂的看着眼前的林清:双眼迸射出耀眼的光芒，是强大生命力的象征，也是对权力的向往与追求……
林如海闭上双眼，由衷感觉自己老了，魄力再也比不上林清这个年轻人。碰到别的事还罢，一遇到自家事，就忍不住畏畏缩缩。
他这是老了老了，也开始“贪生怕死”起来了？