上巳节后没多久, 三皇子夏祥就举行了成婚仪式，娶的是忠顺亲王的外甥女裴氏，也是出身王侯之家。
南柯国有制, 凡皇子、公主, 必得成婚、出嫁之时才能获得封号，皇子也才能出宫建造自己的府邸。
三皇子完婚不久，便被圣上册封为裕王, 并于宫外建裕王府。
与此同时，甄太妃接到来自江南的家书后身体就开始欠安，后来更是终日缠绵病榻。
圣上忧心太妃的身体, 便命江南甄家进京探望。
贤妃亦是焦焚不已, 无他，而是她深知依照圣上对太妃的感情，到时太妃万一有个好歹, 少说一、两年内见不得婚嫁事，申椒已经十八, 再拖两年, 可就到二十了！
原先她说申椒“老姑娘”或许有些言过其实, 可要真到了二十再论亲, 会叫人笑掉大牙的，即便嫁进去了，也难免会因此事成为他人的谈资。
这是她这个做姑母的不想看到的。
咸福宫。
“姑母！”
贤妃见申椒到了，忙将她拉到一边坐下, 随即将太妃病重一事跟她大概说了一下。
申椒自小在宫中长大，自然听懂了贤妃的弦外之意, 因着心中有事, 于是低了头, 不发一言。
贤妃见她默不作声，愈发焦急。
“你怎么回事？平时大大方方的，怎么这种时候反倒扭捏起来？”
申椒张了张嘴，想开口，可话到嘴边又停住，如此反复，把一旁本就心焦的贤妃急的无可奈何。
“你这孩子到底怎么了？啊？有话就说呀！别吞吞吐吐的，你要急死姑母呀！”
申椒心中细思一番后，到底红着脸，凑到贤妃耳边……
贤妃听完，脸色虽缓和了下来，可依旧蹙着眉，沉吟好一会儿后，才道:“的确棘手。”
不过有了人选就好办多了。
于是转而拍了拍申椒的手，温声安慰着:“放心，好不容易有了合眼缘的，姑母定为你办妥。”
申椒闻言，脸上的红晕更深。
贤妃见着平时雷厉风行的侄女如今也做个女儿态，不由得又是一番打趣。
因着夏顼近日忙着在甄太妃处侍疾，贤妃便将申椒留在宫中住了几日。
黛玉经上次一事后，心中感激她，与申椒较之原先走的更近，往常只有申椒去找她玩，而今也会主动到咸福宫串门找申椒。
五公主还因这事吃了飞醋，闹的黛玉又好生将她哄了几番才罢休。
本来这事是于礼不和的，可一来，贤妃是“宠妃”，既是“宠妃”，那么有点特权也情有可原；二来，夏顼身为枕边人，非常了解贤妃对这事的忧心重视程度，所以十分痛快的应允了；最后吧，这的确也算不上什么大事，隐蔽点、低调些，没人会去触这个霉头。
其实贤妃也在赌，申椒是她看着长大的，申椒提起那事时羞答答的模样她都看在眼里，她也是过来人，很能体会个中滋味。可事情难就难办在，申椒看中的人不知道有没有娶妻或是有没有过婚约。
没有的话，皆大欢喜；万一有，再好也不能嫁！
虽然申椒隐约透露，那日见着的可能是林家那位哥儿，然而婚姻大事，岂容儿戏？弄错了，岂非要陪进去一辈子。
所以啊，目前唯有小心再小心。
好在经过申椒确认，那日她见着的的的确确是林清，没有娶妻亦未有婚约，还是个“才貌双全”的探花郎。
出自姑苏林家不说，连林如海唯一的女儿也早早与她们相处融洽，到时嫁过去，还能免了“姑嫂”之争。
常言道:姻缘天定。
如今想来，确有几分道理。早先为着这事忙里忙外，到了，“机缘”竟就在眼前。
可知是“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”。
所以缘分这东西，真妙不可言……
接下来的事就顺理成章了，夏顼一道召令，就将林如海召回京都。
本身甄太妃病重，圣上允许甄家进京探望就有对江南一事“暂停”、“中止”一意，所以林如海而今进京权当短暂休个假，耽误不得什么。
贾家与甄家是老交情，得知甄家马上要进京后，立马里里外外收拾起来，好迎接这位老世交。
晚间，荣禧堂。
贾政给贾母请完了安，又在旁陪着说了几句话，贾母便命人出去，只留她母子二人。
贾母不说话，贾政也不敢贸然开口，于是房内静默了好一会儿。
“近日，裕王殿下新纳了个侧妃。”
贾政闻言，原本低垂着的头猛的抬起，神情略有错愕。
贾母也不管他，意味深长又补了一句，“是吏部侍郎周放的女儿。”
吏部侍郎周放，三皇子生母的堂兄弟，是支持三皇子的文官派系的骨干人物。
“可、可，裕王殿下才新婚就纳侧妃，不明摆着打王妃的脸么？”
贾母不理，继续叹道:“而今太妃娘娘凤体欠安，裕王殿下又率先娶了一个侧妃，按皇后娘娘的意思，元儿怕是又得等几年才能进府。”
贾政在旁一听，急了，“元儿进宫服侍贵人多年，没有功劳也有苦劳，没的周家行咱贾家不行，再说元儿年岁愈发大了起来，到时就算入了王府，过了生育年龄可该如何是好？”
贾母听罢，半天没有作声。
事实上，贾政忧虑的也是她所忧虑的。本来一切都按计划进行，谁知圣上竟突然对江南展开清洗，扰乱了原本的计划。
思及甄家即将进京，贾母的心思不由得活络起来，“林家那位哥儿，可还未娶亲罢。”
“母亲，你……”贾政很诧异，贾母竟还没有断了与林家联姻的心思。
贾母语气极为无奈道:“往后几年，不知又是何等光景。五皇子虽也是个好的，可申家与咱们，你又不是不知道，为今之计，唯有坚定站在裕王殿下那边才能有些许胜算。而今江南事态愈发严重，裕王殿下也是看在眼里的，如若我们不主动做出些改变，势必要沦为'鸡肋'，到时处境于咱们可就愈发不利了。”
贾政细思一番，还是觉得不妥，“母亲，那林家哥儿如今顺利选上了庶吉士，前途无量，已有好几户权贵人家相中他，权势富贵较之咱们家有过之而无不及，所以……”
贾母斜了他一眼，“你说的我能不清楚？甄家隔日便要进京，太妃娘娘如今可仍健在呢！总归咱们是一条船上的，那就让他们亲自谈，万一谈不拢，再从长计议，总比坐以待毙强。”
末了，又深叹道:“自如海认了那林家哥儿做兄弟，局势就开始大变，以致成了如今的烂摊子，我年纪上来了，撑不了多久，到时由你们这些小辈掌了家，还不知要如何，唉——”
贾政素日最是孝顺，如何听的了老母亲说这话？于是愈发潸然泪下，“母亲！您是有福气的人，好日子还在后头呢，哪能说这丧气话？都是做儿女的不孝，才让母亲为我们处处操心！”
该说不说，要不贾母偏疼小儿子呢，每到要上演“母子情深”的时候，贾赦都不见人影，瞧人贾政，不管心里怎么想的，至少面上的孝顺无可挑剔，老小孩、老小孩，谁不喜欢听好听的？
果不其然，贾母见小儿子这样为自己着想，也不由得动容，又瞧儿子一大把年纪了还哭的跟什么似的，愈发心疼，和他说了好些体己话才放他走。
贾政回到自己院子后，思虑良久，最终还是决定休书一封给林如海。
林家而今今非昔比，他同林清那个小辈说不上话，族中子弟又没甚能耐，只有宝玉与兰儿在功名一事上尚有望，兰儿还小，宝玉如今最紧要，若能让林清教导他一二，往后必定受益无穷……
春江宴后，李仪芳授翰林修撰，林清授翰林院编修，刘道安授中书舍人。
三人虽不在同一处，但离得近，偶尔也会相邀一聚。
这日林清下班回来，却被人告知大老爷回来了，正在书房等他。
林清又惊又喜，他怎么半点消息也没得？
顾不得其他，林清忙向书房赶去。
刚一推开门，却见林如海早已端坐在书桌前，正捧着一卷书细细阅读，闻得声响，抬眼一看，见是林清。
笑眯眯道:“清儿。”
林清见他如今这形销骨立的模样，一声“大哥”刚叫出口，立即红了眼眶。