叶白柚的手艺不差，在家有时间也会专门研究吃的。
照着他那年轻时候在村子里给各家做宴席的爷爷说的，自己这手艺再练个几年，那是直接赶得上他自己了。
所以有时候回家，他还会被老爷子要求给农家乐的客人做几道菜。
不过还是那句话，“巧妇难为无米之炊”啊！
索性酸萝卜不错，清爽开胃。就着就着，巴掌大的馒头也吃完了。
叶白柚这一桌吃得慢，等到周围已经只剩下闹哄哄的起哄喝酒声时，周围的几桌上，菜盘子已经被吃得干干净净。
是那种犹如洗了碗之后的干净。
都是苦过来的人，一顿宴席能摸到这么多的油水，可不得好好珍惜。
这天儿冷，院子里呆久了，身上全是寒气。老人小孩吃完就直接回家，有些好酒的汉子就留在这儿贪几杯。
路上的桌子早就空了，院子里也就剩下中间靠着堂屋的那两桌子的人。
又是划拳又是拍桌，看着都有些醉了。
吃好之后，跟主家的人说了要走。路过喝酒那几桌，叶白柚瞧着那倒在海碗中的酒。
有些浑浊，颜色偏白。闻着香香的还泛着一股酸味儿，是纯粹用粮食酿出来的。
“想喝吗？”何沁见他眼睛落在酒碗上。
叶白柚点点头，眼中藏着好奇。
何沁身侧就是李端阳，他悄悄戳了戳他男人的肚子。眼神往那汉子堆示意。
“等着。”李端阳握了握他的手指，随后往那边去。
端了一点过来，何沁温柔冲他一笑，接过来给了叶白柚。
叶白柚轻嗅一下。近了，更是闻着那一股植物发酵出来的醇香。
这是米酒，上面还漂浮着一些米滓。轻轻抿一口，入口顺滑，并不像后世的那么辣喉。
“好喝吗？”何沁在边上笑着看他。肩膀上落着他相公的下巴，整个人窝在男人的怀里。
笑得很温暖，看自己还带了慈爱。
叶白柚点点头：“好喝，很香。”
“哎哟，柚哥儿，要喝酒来这里喝啊！”
“不愧是咱们大泉村的哥儿，酒都能喝！”
“他娘的闭嘴，小心他追着你打！”这是还没喝醉的，那声音压得低低的，但不妨碍叶白柚听得见。
叶白柚扯着嘴角笑，露出森森白牙。
“嗷！姑爷爷，说错话了！”
“还要吗？这里还有还有！”
娄文才阴阴看向一旁摘了围脖的哥儿。这么多汉子，还待在这边不走！
如此不守夫德的哥儿，也只有自己还愿意给他在身边留个地方。
于他而言，这应当是哥儿天大的福分。
可他还不愿意！
娄文才双拳紧握，眸色愈发阴鸷。
叶白柚即便是不看，也注意到娄文才那强烈的视线。站在这儿是浑身不舒服，他一口闷了，随着何沁他们离开。
——
大路上，积雪被踩入稀泥之中。白色与暗沉的棕褐色混杂，像天然而成的抽象画。
就是踩着滑溜溜的，很不好走。
叶白柚跟几个小孩走在前面，后面跟着李家跟赵家人。
“叶哥哥，酒是什么味道啊？”几个小孩扒拉着叶白柚的衣服，睁着大眼睛好奇问他。
赵家的小孩赵四金跟叶白柚吃了一顿饭稍稍熟了，也用小肉手悄悄拉上叶白柚的衣摆。
“哥哥，什么味道呀？”他声音小小，像家里的小璟猫猫。
叶白柚挨个儿揉了揉肉脑袋，毛乎乎的手感很是不错。
他脸皱起，作出一副难喝的样子：“不好喝，苦苦的。”
“叶哥哥刚刚明明说的好喝！”
“就是！”
“就是就是！”
赵四金小朋友细声细气：“就是就是就是。”
叶白柚噗嗤一笑：“大人喝着好喝，但是小孩喝着就是苦苦的。”
“比药还苦吗？”小声嘀咕的是赵四金，他垂着脑袋，小声小气的像蹲在树杈子上毛乎乎的小鸟。
“不一样的苦味儿。你看看你们小爹、阿娘喜欢喝吗？”
几个小回头。
大人们配合着摇摇头。
叶白柚笑眯眯道：“所以好多大人都不喜欢，何况是小孩子呢？”
“哥哥是这样吗？”几个小孩问完了大人，又找孩子中间的头头长安寻求解答。
“很不好喝。”长安脸色苦苦的。
长宁跟长宜又凑到他身边：“哥哥怎么知道的？”
他们都没见阿兄喝过。
长安看了一眼后面，然后道：“小时候我口渴，要水喝。然后阿爹就端了一碗酒，说是白开水。结果我一大口灌下去……”
“一点都不好喝！”长安眼中满是对他阿爹的控诉。
大人聊着天，一直注意到前面。这会儿听长安的话，何沁直接拧住了他男人的腰。“李端阳！你还干过这事儿！”
“哎哟！夫郎！夫郎！我错了，错了！”
“好耶！哈哈哈，阿爹又被小爹爹收拾了！”
杜鹃婶子欣慰地看着自家孩子有了朋友，她打趣道：“酒可不能给小孩子喝。”
“几十岁的人了，还不知轻重。”何沁瞪他。
“错了嘛，那不是他口渴嘛。”
哄笑嬉闹着，不一会儿就走到了李家。各自散去，叶白柚也到了家里。
门一推开。
叶白柚嘭地一声立马关上。
下一瞬，篱笆上直接跳上来一只老鹰。
“大哥，我跟你无冤无仇的，人肉不好吃啊……”
这是小白见到叶白柚的第三次。它从篱笆上飞起，想落在他的肩上。
叶白柚一见他展开翅膀，忙压低了动作幅度，轻拉开门。
紧接着，他抓着手上的钥匙就跑。
开门，关门，一气呵成。
速度之快，直接让飞起来刚转弯儿的小白呆了。
“呋——”小璟在叶白柚手上扑腾，大口咆哮。
小白动作一滞。爪子踩着雪飞快走到叶白柚的门口，它耷拉着脑袋，连鸟毛都暗淡了。
它巴巴在外看了半多久，叶白柚在里面就躲了多久。
再一次，小白只能沮丧地飞走。
它要回家，要找主人抱抱。
——
“好了好了，不怕。”
叶白柚扛着小璟猫条，对着猫头又是拍又是揉的。炸成海胆的小璟才委屈蹲在他的手臂，两个爪子踩着胸膛，脑袋去蹭他下巴。
“喵呜……”娇滴滴的，还带着颤音。可把叶白柚心疼坏了。
他抱着猫颠了颠，手顺着后脑勺摸到屁屁。带着小璟身上的肉肉往后堆积着。
“不委屈，不委屈。”
“做点好吃的给咱们小璟压压惊。”
他吃了，但怀里的毛球还没吃饭。叶白柚揭开外面的水缸，直接捞了些小鱼虾出来。
天气冷了，无论是地上走的还是水里游的，都不爱动。抓着很容易。
这个天的东西不容易放坏，叶白柚索性多给他弄些。明天他要出门，可能下午才回得了，要不然没吃的它就只能饿肚子了。
小鱼小泥鳅蒸熟，搅碎了伴着些米放进小璟的小碗。
看它小爪子并拢蹲着，尾巴搭在爪爪上吃得耳朵直抖。叶白柚笑着点了点他的头，拉开门出去。
草房子堆不了太多的雪，趁着现在有空，叶白柚将家里的楼梯放在屋檐。慢慢爬上去将上面的一层白雪清理掉，随后又是扫院子。
一下午，就在这些琐事儿中过了。
——
翌日。
天色曈昽，冬阳在天边牵出一条细窄的线。橘黄色的，温温柔柔落在天边，没有夏日的那么浓烈。
叶白柚换了一双冬天好走的靴子，将昨晚收拾好的背篓背上，锁门出去。
“柚哥儿到了，走吧。”
“何阿叔，你来得好早。”
“叶哥哥！”三个小孩围过来，一人站一边围住叶白柚。
“你们也去啊？”叶白柚道。
“去。”
“那可得跟好了。”外面人贩子多，即便是叶白柚就去过一次县城，也听说了不少这种事儿。
“知道，小爹爹说过的。”
县城现在又热闹了，他们的阿爹在县里做账房先生。也经常跟他们说这事儿。
“知道就好。”叶白柚像拍瓜一样，挨个儿拍了拍。“出发！”
“出发！！”
只要出了大泉村，去县上的路就是走的官道。路就好走了。
叶白柚跟何沁两个大人，身边跟着三个小孩。一路上叽叽喳喳的也聊得开心。
“咱们去我相公在的宏福酒楼，他们那里价格收得公道些。”
叶白柚笑着点头：“谢谢阿叔。”
“谢什么，我背篓里这些，大多还不是你带着家里这些个孩子捡的。”
叶白柚此行出来，就是想着卖点东西，挣点钱。
即便是他再省着用，家里的油盐这些已经不够了。正好他存了不少菌子干货，这东西越到冬天卖得越贵。
冬天本就没什么菜吃，大酒楼还有不少客人喜欢野生的菌子。所以菌干很能也卖得出去。
叶白柚不得不庆幸，自己还有那么点儿能算家当的东西。
越到县城，人也越多。
地上不少白雪和着泥泞，湿乎乎的，踩着有些难受。
过了城门，县里的热闹更为明显。
以前还是空荡荡，现在两边的商铺也全开了。卖土货的，卖豆腐的，吆喝着走街串巷的……
人群往来，络绎不绝。
“咱们先去酒楼。”
叶白柚将抓着自己衣摆的小家伙一手牵一个，长安则跟在他小爹的边上。
匆匆绕过人群，从喧闹的集市一直到店铺聚集的商业街，两边的环境差得还挺大。
入目之处，一个挂着硕大牌匾，写着“宏福酒楼”字样的二层酒楼占地极大。
对比其旁边的一些商铺，犹如鹌鹑蛋跟鹅蛋的对比。
“走吧，进去。”何沁招呼人。
叶白柚紧跟着何沁身后，入了门口，李端阳就坐在门前的柜台后。
“夫郎来了。”刚刚还严肃得不像叶白柚认识的李家叔叔，这会儿见着何叔一秒变脸。
“哎哟，咱们李账房的夫郎又来了。”这是熟客打趣。
李端阳抬手对客人告饶，边从柜台后出来接过何沁的背篓。
“很轻，没什么的。”何沁笑得温柔。岁月除了在他眼尾留下几道痕迹，添了几分风韵外。并没有苛待他。
所以即便是快四十的人，面庞看着更像是才二三十的人。
知道他们是来卖干货的，李端阳对着一旁的小二招招手。“称一下。”
“好嘞。”
他们店做得大，经常有来卖些山里、河里的野货的，店里一般都会要。
这事儿不用叫掌柜，根据货物的品级有专门的定价。
这菌干儿，分三等。下等一斤百文，中等一斤一百五十文，上等还要多加三十文。当然，若放在菌子多的季节，这菌干儿尽数每斤少个三四十文。
叶白柚小二给每个称了下，又在后厨请了个老师傅出来。
打开袋子让其仔细辨认一番，最终两人的都算在中等。
算了账，账房李端阳记上这一笔。叶白柚含笑着接过了这一斤八两菌干儿的二百七十文。
这辈子第一笔入账：二百七十文。
不错了，不错了。叶白柚仔细收好。
“夫郎，等会过来吃午饭吗？”走之前，李端阳问。
何沁不好意思摇摇头，拉着叶白柚出去。
“何阿叔，你看看李叔眼巴巴的，就不心软？”
何沁轻拍下他的手臂：“柚哥儿，看来你是想找个相公心软心软了……”
叶白柚逃也似的立马走：“那不行，还不成。”
——
家里正缺的是调料，得去买些。
期间路过县衙，叶白柚忽然想到当初跟沈无璟还有老爷子来这儿的时候。
那日子，是真的难啊……
“上面有告示？”眼睛一扫，瞥见大大的告示两个字。
字体跟上辈子的繁体字差不多，除了有些复杂的，叶白柚能勉强认出个意思。
何沁的阿爹就是他相公的老师，是个老秀才。自然也认得。
“这是……一旬一发的粮食改为一月一发。发到春三月天，就不发了。”
叶白柚蹙眉：“不过好在是按照人头发的。到冬小麦出来，那得是夏天了。”
何沁想到家里的存粮，又盘算了下剩下要发的。牵住两个小孩转身：“也是勉强够的。”
叶白柚一个人在家，囤积的米粮挺多，算下来也足够。
“钦差大人是走了吧。”
县衙门口站着衙门的人，见人来了就将告示上的事儿念一念。一传十，十传百，就今天这一趟赶集，所有人都知道开春要停粮了。
围过来的人越来越多，一行人拨开重重人群，在调料的店铺停下。
“客官，来点儿什么？”
“盐怎么卖？”
“有八文一两的，也有十文的。”掌柜的将盐罐子打开，“客官请看。”
叶白柚凑近。
八文的便宜点，但是里面杂质多些，都是大颗粒，且不像后世精制盐那么白得透亮。十文的就是杂质少些，细一些。
叶白柚想了想，还是道：“八文的，要二两。”
“客官还要什么，可随意看。”
掌柜的拿着个小秤在帮他称重，叶白柚看着贴着糖、姜蒜、酱油那些个大罐子，不免踟蹰。
现在正处于灾荒后恢复生机的阶段，什么东西都贵。即便是姜蒜这些，也不是当地种出来的。一斤几十文，叶白柚现在还舍不得。
所以最后只买了十六文的盐。
“要油的话去榨油坊买，那里比这里便宜一些。”何沁低声在他耳边道。
叶白柚点头，感激笑道：“调料太贵了，都吃不起。”
何沁知道他以前不知这些事儿，宽慰道：“咱们有吃的就行，这年头要吃好味道的，只有那种大酒楼才有。”
毕竟调料都那么贵，老百姓根本就舍不得那份钱。
“不过咱们山里有很多野生的花椒，到季节了，摘了拿回来也能多个味道。”何沁有些怀念，如此，都已经过去三年了。
叶白柚连连点头：“那我到时候一定要多摘一点。”
何沁看他那馋样失笑：“行行行，不够我还帮你。就看你吃不吃得完。”
拐到榨油坊，今天新榨的还有不少。在缺乏运输条件的现在，为了防止油变质，一般都是现榨的。
每天量就那么多，卖完了就没有了。
植物油主要就是麻油，动物油多了点，除了猪油还有羊油、牛油。不过后者除了猪油，其他贵得吓人。
索性亚麻籽榨的麻油便宜些，一斤六七十文。
叶白柚买了一斤，直接去了六十五文。
叶白柚算着自己还剩下的一百八十九文钱，心痛得不行。
他捂住自己的钱袋子：“买好了，不买了。”
何沁笑着揶揄他：“不买点猪肉？”
叶白柚忙甩头：“没钱了，没钱了。”
“财迷！”何沁哑然失笑。
“不过也是，猪肉现在恐怕得十几文，若是你要那猪油板子来炼油，那怕是能直接给你那钱袋子掏空。”
叶白柚：“那正好，回家了。”
一斤的油不算多，背在身上没什么实感。回去的路上，三个小孩加上叶白柚一人一串糖葫芦啃着。
三文钱一串，叶白柚好久没有尝过甜的，吃得有滋有味。
白糖他买不起，但是糖葫芦还是可以的。
他嘴馋，但总不能一个人吃着让三个小孩看着。加上何阿叔帮他良多，感激大人他没什么东西拿得出手，但是哄小孩的他倒是可以。
所以四个人，凑四根儿。讨价还价让老板抹了零头，去了十文钱。
“往常也就两文钱，这么几根儿再凑几文可以买一斤肉了，你倒是舍得。”
叶白柚咬了一口糖葫芦，又酸又甜。他双眼舒服得微弯，抿了下唇上的甜，他只觉心情犹如林中畅游的飞鸟。
爽快极了。
“做人嘛，最重要的就是开心咯。”叶白柚笑眯眯道。
何沁噗嗤一笑。
“二十了，像个还没长大似的。”
看他几个开心，何沁也没再多说。不过他现在对待白柚跟看自家几个小崽子一样，不知不觉中当成了他的孩子。
“十二月老爷子生，家里不请什么人。到时候你也过来玩儿。”
“那感情好。”
叶白柚咬了一颗糖葫芦进嘴，为了方便说话，糖葫芦被他挤到一边。腮帮子鼓起来，衬得那张愈发有气色的脸乖了几分。
“嗯。”何沁温笑道。
叶白柚走在前面，长安跟在他身后。长宁见状，跟在长安后。最小的长宜抓着他小爹爹，则缀在了尾巴。
有钱了，叶白柚就更想有钱。
他一边品着嘴里的味道，一双圆眼四处扫。掠过一片还有些绿的竹林，他指着回头：“阿叔，现在有冬笋了不？”
“有了。”
“那我去挖！”叶白柚兴奋道。
冬天没菜，冬笋肯定值钱。
何沁道：“这片山离我们村子远，你要挖可以去村子后山。那里一大片。”
“好啊，回去就挖！”叶白柚眼中闪烁着对铜板儿的兴趣。
“可不好找，还有雪盖着的呢。”
“没事没事，今天不就化了一点嘛。”
何沁见他露出来的孩子脾性，忍不住轻笑。“行，那我跟你一起去，正好挖点回来吃点新鲜菜。”
“那吃完午饭就去。”
“成。”
“小爹爹呀——”两个小的一左一右跑到何沁身边，睁着纯净而相似的眼看他。
长安体会到长大的好处了，他一定可以跟着他们去的。央求小爹爹，现在就不是他这个年纪做的事儿了。
何沁挨个儿摸了摸头：“乖，山上现在还有雪，等下次没雪了再带你们上去。”
“小爹爹-爹爹——”
何沁衣摆被两个拉着晃悠，他眼尾轻褶：“撒娇也不行哦。”
——
回去的时候，已经是未时。
吃了午饭后，叶白柚三人就直接上山。
大泉村除了出去那条路，几乎是被山包围的。后山一大片竹林，住得离后山近的人家，常年都有柴烧。
竹林蔓延千米，风吹动，林中清脆的声音环绕。除了偶尔的鸟叫声就是雪落下的窸窣声，平日里尤为的安静。
石板路上的雪还有不少，蜿蜒向上，像一条冰雪做的白龙。
三人才上几步，忽然见到上面还有些人的足迹。
“有人来过？”叶白柚道。
何沁道：“村子里那么多的人，后山竹林的冬笋，谁想不到？”
叶白柚点点头，但看着凌乱的脚印，心中觉得有些不对劲。
猛地，白雪之中落下一直巴掌大的鞋子。
是小孩子的！
“阿叔！嘘！”叶白柚压低身子，猛地回头提醒。
何沁脸色一变，他走在后头，没看见前面是个什么样子的。
长安在中间，闻声看去。
“谁的鞋子？”