北平。
燕王府。
一名仪表堂堂，气质威严的男人正端坐于书房中，审阅各部呈上来的军事奏报。
他，正是燕王府的主人，朱元璋的第四子，朱棣。
自从就藩北平，他这个燕王就是大明北边最重要的一道屏障，负责防守北边的残元势力。
去年，他亲自率领傅友德等将，出征漠北，大败元军，招降北元太尉乃儿不花。
经此一役，燕王更被朱元璋所器重，授命参与北方军事，节制士马。
在太子薨逝的消息传到北平之后。
更有人觉得，当今皇子，唯有燕王可继任大统。
当然。
这种民间传言，本就无根无据，想要追查是谁传出来的话，也是没有办法的事情。
书房内。
朱棣看完了奏报，发现最近北边蒙古军并无异动，朱棣满意地点了点头。
接着，将自己离开北平后，所有防卫的部署，全都写在了字条上。
“来人。”
一声令下。
立即有一名侍卫进入书房，单膝跪在地上，拱手道：
“殿下有何吩咐。”
朱棣行伍出身，年少时就多在军营中摸爬滚打。
燕王府虽是家宅，但他依旧将在军营中使用人的习惯，带回了家中。
所以，家中管事，多为武人兵士。
家中规矩，也多按军规来立。
朱棣看着那侍卫，道：
“去将张玉叫来。”
“是！”
“等等。”
朱棣叫住了他，想了想，又道，
“再派人去庆寿寺一趟，请道衍住持来一趟。”
“是，殿下。”
……
张玉很快就赶到了燕王府。
他身为燕山左护卫指挥佥事，隶属朱棣麾下，向来最为忠心，唯朱棣马首是瞻。
听到朱棣有事叫自己，兴奋地连午饭都来不及吃，就匆匆赶了过来。
一路赶到书房，见到朱棣之后，张玉拱手道：
“臣张玉，参见燕王殿下！”
朱棣摆了摆手，指着一边的椅子道：
“行了，私下不必如此多礼，坐。”
待张玉坐好，朱棣道：
“本王近日要回京师一趟，北平关内各处布防，由你负责。”
说着。
将写好的字条封入一个信封内，递了出去。
张玉连忙伸出双手来接，随后有些犹豫地开口道：
“殿下此去京城，要带多少人马？”
“臣好先行帮您安排一二。”
朱棣随口回道：
“一队人马，大约十几人跟着就行了，不必过多。”
张玉有些吃惊：
“只带十多人？这……殿下，人是不是过少了？”
朱棣摇头道：
“我去京城是为了给长兄奔丧，必定要轻装简行地赶路，带那么多人作甚？”
“殿下，人不带多，那该如何运送贵重钱财？”张玉劝道，“万一遇到劫道的……”
朱棣问道：
“本王带那么多钱财又做什么？不带不就行了？”
“一行十几个都是武人，身无长物的，谁会想劫道？”
这话。
就让张玉有些摸不着头脑了。
他实在想不通，燕王为何这么谨慎。
这次回去，难道不是为了争储的吗？
“殿下，您不带人手，也不带钱财走动，怎么行大事？”
“此时最是关键之时，若是能成，便一步登天……难道殿下真的想一辈子在此？”
朱棣静静地看着他，一言不发。
这幅表情，让张玉有些紧张了。
难道自己有哪儿说错了？
终于，朱棣开口了：
“在这里过一辈子有何不好？”
“本王就觉得北平挺好的，比京城让人自在多了。”
“况且在此，可虎视北元，随时监察到元人的动向，边关军情也能最早知晓，以防残元再次伤我大明百姓……”
“若能在此，镇守一辈子北平，本王也是愿意的。”
听朱棣这么说。
张玉沉默了。
他的内心不自信了起来。
莫非是燕王不将他当自己人？
否则为何把话都说得这么冠冕堂皇？
可若是不将他当自己人，又为何在离开北平之时，把手下的兵马全都交给他节制？
朱棣看张玉脸上的表情阴晴不定的，便大约知道他心里在想什么了。
“你不用多想，该是本王的，别人抢不走，不是本王的……本王也会尽力争一争。”
说到这里。
朱棣又笑着补充了一句：
“放心，这次去京城，本王自有打算。”
“你只需要帮我守好北平，其余之事，不必多虑。”
……
京师。
朱雄英恢复了皇长孙身份之后，便住回到了东宫内。
朱元璋和马皇后特地命人将一处寝殿收拾得干干净净的，供朱雄英居住，还安排了许多太监宫女服侍他。
不过钟老肯定是不能住到皇宫里的，为了走动方便，常升特地在府中开了一处僻静的厢房给钟老居住，这样朱雄英也可随时传召他。
锦衣卫镇抚司衙门，地牢内。
朱雄英看着对面已经被打得不成人形的赵统领，翻阅着手中的供词。
“看来，他是全都招了。”
何礼恭恭敬敬地站在朱雄英的身侧，拱手道：br>
“是，殿下。”
“一开始他还矢口否认自己参与了偷运贡酒，谋害太子，还说谋反只是受黄子澄的蛊惑，以为自己在清君侧。”
“后来臣略施手段，让他将事情的来龙去脉，全都招了出来。”
朱雄英点了点头，将供词递还给了何礼，道：
“锦衣卫虽然有皇爷爷亲赐的特权，但你们做事拿人，也要讲证据。”
“现在证据齐全，可以按皇爷爷所说，开始处置他们了。”
何礼低头道：
“是，殿下。”
“还有，殿下，吕家兄弟等人就被关在附近的牢房内，殿下是否要去见一下他们？”
朱雄英特地来此，就是为了此事。
他点头道：
“走，带路。”
很快。
何礼带着朱雄英来到了一处牢房前。
门口看守的锦衣卫小旗见到两人到来，连忙抱拳跪地道：
“见过皇长孙殿下，见过何指挥。”
“去将门打开。”何礼吩咐道。
小旗回了声“是”，接着取来了钥匙，打开了牢门。
门吱呀一声打开。
朱雄英和何礼两人走入牢房内。
里面被绑着的吕执，抬起头看向了他们。
看这吕执，早已没有了之前身为高官外戚的潇洒，身上虽无多少伤痕，但精神看起来颓废了不少。
“呵，没想到是你，倒是稀客。”
“怎么，来看我落魄的？”
吕执自嘲了一句，对朱雄英道。
朱雄英双手背在身后，问道：
“你认得我？”
“你不过长大了些，还是原来的模样，我又怎会认不出？”吕执摇头叹气道，“我已经算到你会回来了，派人严守京城各处入口……没想到，你还是回来了。”
有的人死了，但没有完全死……