“怀方何作此问？”卿奇兵笑对，“你先说说，因何老迈？为何消沉？”
“我看此画，主题只在一个‘孤’字。”麦克说，“乌云颓唐，河岸寂寞，泥土稀松，枯枝衰败，这荒岸，一眼望去便叫人心凉。再看浅滩处小舟，无非一条简陋木船，叫一根破烂麻绳系着，整幅画无风波、无光影、无心灵之悸动，心死不过如此。”
“此画何意？”麦克紧盯着问，“这船分明许久不曾入水，亦无摇桨之心，绳子不过是个摆设，它真要漂走，哪是拘束就拘束得了的？却不知为何丢弃了浪花的青春，白白虚度在泥滩上？是敬是畏？是歇是退？”
“休得以乌纱之心妄自揣摩艺术珍品。”卿奇兵摇头道，“读书人书房最忌名利喧嚣，凡事以沉心为上，置画亦需遵此道。此画之意，无非死心塌地，人生浮世幻影数十载，皆从一无名之岸驶离，大千万相，中有陷于欲海而不能脱离者，有沉沦于地狱而极尽张狂者，亦有终不忘江岸者，几经浪潮颠簸，终是苦海慈航，临到头，还是孤舟一叶，破板数片，返还本初，也无风雨也无晴。”
“这便是尔等读书之意义？”麦克讥问。
卿奇兵与萧立一时相顾。
麦克拍手笑道：“可算拿住你了！”
史在怀连忙问：“我可听不明白，拿住什么了？”
“卿总如今自己富贵，便完全不管别人，只顾搪塞。”麦克知道自己掐着了他话中的短处，得意道，“你在这豪宅里大作清谈，慈悲是慈悲，然全无一处现实意义，拿什么去教化你神州读书人？”
见卿奇兵果真沉吟不语，麦克更是借机兴起质问：“我看你们木头文明，便不如石头坚毅，太过易燃了些。要么被实用主义烧得一片叶子不剩，要么为了防火，远远作壁上观，所思所想，于国于家，百无一用。如此幼儿之态，竟敢号称中庸？我问你，何为中？何为庸？尔等之宇宙观尚存乎？既无中庸，谈何圣人之道？既无圣人之道，何以神州？”
“好一番断骨掘根言论！”卿奇兵虽止住他，眼里却亦有几分赞赏，“如怀方不弃，我愿献一表字予你。”
“竟有这样好事？”麦克虽知他定无善语，然此刻占了上风，想纵他强辩，我也能打回去，便自信问，“想必卿总心中，已经拟定妥当了？”
“麦克，字钢铲，号拔筋仙人。”卿奇兵笑道，“素来以震碎外邦人之三观为己任，极擅趁虚而入。”
“你们自己失了观念，与我何干？小生好不无辜。”麦克笑道，“今日一问，才知卿总这样博学的人，于本身根脉，原也是一头雾水。既发源缥缈，又谈何忠诚？难不成还有文庙、武庙供你不成？”
卿奇兵见他问得尖锐，所追之难题一时半刻定无答案，不能再放纵他绕下去，便道：“我本咬定青山不放松，怀方偏要钻牛角尖，我亦是无法。但那句来源缥缈还是有失偏颇，我既已木自居，便时刻不敢忘怀，连这前不近山、后不邻郭之呆板宅院，也不忘以木装饰。”
说着介绍那墙上摆设与他们看。
“瞧着倒有意思。”萧立兴致勃勃，“此处本无窗，有它在此，倒胜于开窗。”
“这叫什么？”史在怀问。
“窗棂。”卿奇兵说，“多见于神州传统居室，后渐渐为人所遗忘，不知世间尚有此等美物。”
“卿总真是好心，总捡别人不要的疼惜。”史在怀道。
“铜臭莽夫，无非手里过了几个钱，真当自己识货了。”卿奇兵顿时毫不客气，“窗棂，一室之文眼，既为摆饰，亦可代替图画，原本寡淡如水的墙壁一经其修饰，便灵动秀美，一扫平平之意，很是可以对那繁复木雕仔细赏玩。”
“这岂非多此一举？”麦克质疑道，“明明没有窗，非得假装自己有窗，莫非是伪君子？”
这好难答。萧立心中正犯难，却不料卿奇兵大笑：“怀方学得几个神州词汇，也来卖弄才学了！如今不解其意，非但不恭敬请教，反倒刁难老师，成何体统？”
“你总得说出个意思来让人听听，才好细话服不服你。”麦克说。
“依我看，遇墙凿窗，不过是事情到了眼前，非解决不可，迫不得已而为之的办法，实在算不上绝顶高明。”卿奇兵边摇头边笑道：“我却早早置一窗于此，他外面世界探我也可，贬我也罢，有通融之意也好，有抗拒之心亦不妨事，因我窗户设于虚实之间，在意与不在意，只出于选择，发乎本心。若我愿意理你，见窗既世界；若我不想理你，你其实不复存在。”
“你！”麦克叫道，“你这是狡辩！”
“我既狡辩，怀方葫芦嘴也得倒得出货，狠狠驳斥我才行。”卿奇兵笑道。
见麦克与史在怀均不言语，卿奇兵笑对萧立：“适才舌战，不过我略通些咱们家的性情，因而稍稍占了上风。你也是个明白的，平日里少不得指点下属，多学些家里东西。你不教他，难道让人家麦克去教？”
“我哪有东西可教？”麦克嘲讽，“你们文化贯无规矩，原是嘴皮子锋利即可。既没有恒久真理，有识之士便不屑于此。”看書喇
“说你不懂，非要表演。”卿奇兵叹道，“我家文化，一在深，二在藏，三在变，四在有度。何时奢华？何时内敛？何时奔放？何时沉郁？总不离深沉、伪装、创造、克制四个主题相生相绊。如此明显，竟无察觉，可见怀方还得多多钻研。”
麦克心中不服，想着如何也得扎他一下，不可叫他太过得意忘形。忽地想起一人，立即心头明亮，便笑道：“如此，竟是我无知了，多谢卿总教导。以后遇着不解，也不敢搅扰卿总，幸而近与何总略能说上几句话，我还是先拜她为师，等学得大成，再来向卿总讨教。”
萧立听得，不觉默默向卿奇兵投去一瞥。
只见卿奇兵沉住气问：“听闻何总诸事繁杂，不曾想还有育人之心？”
“何总眼下正是执鞭时刻，卿总不知道？”麦克故意问，“无论何总说什么，无一不是教导别人。愿意听的，又岂止我一个？”
仿佛心中一块巨石裂开，一个问题磷火闪耀，猛然闯入卿奇兵脑海，如同不受控制的球状闪电乱窜一气，令他感到恐惧。
他勉力克制，尽量不显露出来，以一种沉稳的态度问：“先前怀方所言一票否决之事，可是受人指点？”