“谁忘了生存，谁就会毁灭。”何田玉严肃地说，“中间没有缓冲地带。”
“这也太过焦心了罢？”卿奇兵问，“你已经是食物链顶端的捕食者了。”
“你别看我今日花团锦簇，烈火烹油，好似有几分气象。”何田玉说，“实则，历史上数不清的公司，都曾用生命惨烈地叙事——从顶到底，满盘白子黑棋，有时只在一步错。”
“这和扩张有什么关系？”卿奇兵问。
“你对群岛联盟的历史熟悉么？”何田玉先不答，反道。
卿奇兵低头略想了想，问：“你的意思是，大公司的命运，和身处殖民浪潮中的资本主义国家，有相似之处？”
“我一提这个，你便懂了。”何田玉点头道，“不错，里头是有些相近的——大海尽头，永远有奶与蜜的肥沃之地，谁能先占领它，谁便掌握了先机。不求能用它赚取多么丰厚的利润，但若是因得了它，便得了为下一次危机托底的能力，就已经是一次成功的扩张了。”
“我认为，洪流短期内不存在面临重大危机的风险。”卿奇兵琢磨了会，说，“扩张的目标，就像茫茫大海上的小岛，未经勘探，难说有什么。如此多占一两个，徒费物资人力不说，有时还连带着断了人家的粮，又是何苦？”
“卿哥哥，你还怕断人家的粮，这便是你我的不同了。”何田玉道，“我既做了掌门，就必须用整个灵魂向洪流负责。你可能很难理解，这种责任，有时候是顾不得许多的，连带着自己的生命、生涯、公义、道德，一并搭进去呢。”
“你这是老派的企业家了。”卿奇兵虽摇着头，却在赞许，“我看那许多新潮的职业经理人，未必是这么想的。”
“他们哪里是做事的？”何田玉冷笑一声，“只不过是新时代的花花公子，职场就是他的瘦马，玩了这处玩下处罢了。今日骗这家，明日唬那家，若论真才实干，则未必有他ppt一半好。有时一件事做得不错，也是因为本身的契机，或底下人的缘故。大部分时候，徒有其表地口若悬河罢了。”
“若都像你这样，又认真精明得过了些，只怕多少人没了生路。”卿奇兵道，“见这个好，便收了来，见那个好，便笼了去。什么事一并入你们，就少不了一轮轮优化，精简人力，塑造线条，一个行业说变就变，一条街的店铺说关门就关门了。”
“你不能只看减少的岗位。”何田玉反驳道，“为何不提我们创造的岗位？但凡做事，总要实事求是。别人只看我表面风光，却不知道我的苦衷。”
她问：“卿哥哥，你能理解吗？”
“你没有安全感，你总在害怕。”卿奇兵说，“你在怕什么？如今寰宇澄澈，依我愚见，你着实没什么好担心的。”
“我害怕未来。”何田玉说，“元宇宙虽是当下最大的生意，但也是世界上最年轻的生意。我们走在前面，看似风风火火，实则毫无经验，过河连可以摸的石头都没有，万事全凭感觉，没一件不得靠自己。我常常想，以后，洪流应该往哪个方向成长？怎么确定主营业务？要投入多少资源？”
她担忧道：“万一我错了怎么办？船大难掉头。洪流是个老企业了，我不想成为她的覆没之人。”
“这就是你扩张的原因……”卿奇兵喃喃。
“趁着现在条件好，方方面面能调度得开，能多开辟几片荒地，便多开几个。”何田玉道，“谁知道将来呢？”
“你的扩张，有尽头么？”卿奇兵问。
两人对视，沉默了很久。
“不怕你恼，想来是没有的。”何田玉轻声道，“市场是一条河流，我们都是河上讨生活的人。一旦入了，便是小舟从此逝，江海寄余生。只有随波逐流，绝没有止步不前，甚至原路返回的道理——市场是最伟大的不归路，好也是它，坏也是它，财富是它，绝望是它，命定便是它了，你只能顾着自己船只新旧，或修补或增减速，却不可能要求市场，回到最开始的那条河流。一旦开始，开始便不复存在。卿哥哥，这是个简单的问题，你可明白？”
“我与你说的才是简单的问题。”卿奇兵笑道，“怎么几下讲起哲学来了？我不过要你折中一下，也给别人留口饭吃，没要你下船跳河呀。”
何田玉也温柔地笑道：“不过是我闷了罢了。这些话，我只与你絮叨，和别人怎么讲得来？因此淤在心里有些时间了。”
“每次你能与我闲说几句体己话，我心里总是很欢喜。”卿奇兵轻轻拢着何田玉柔软的卷发，“最近忙了好些时日，一时总不得空过来瞧你。”
“这我倒知道些，你去瞧那萧公子了。”何田玉感兴趣地问，“他此刻已在神州了？”
“我还以为你再清楚不过。”卿奇兵挖苦道，“若不是你，用得着我去接他么？”
“你说什么，我全然不明白。”何田玉眼珠滴溜溜转，“现在事事都疑我，真瞧得起我。”
“你怎地也和那些人一样，学了这许多鬼话来蒙我？”卿奇兵不满道，“萧立公寓底下，晃荡的那几个人，你撤了可好？他现在于你，已是水母对鲨鱼，没半分威胁了。”
“我在你心里，何时那样凶悍了？”何田玉一戳他，“况且，他哪里就是水母了？世界资本百足大虫，他若有本事，再兴家业也未可知。”
“你我皆知他不是那样的人。”卿奇兵说，“他若强悍些，倒不用我来请你做这做那了。”
“你现在怎么帮他说上话了？”何田玉机敏地问，“该不会真看我是鲨鱼，他是水母吧？”
“我既做了这协调的苦差，厚着脸皮，两头跑一跑，到处求一求，不是很正常么？”卿奇兵只得说，“邪神那一摊事，该清的自会清掉，待诸事处理妥当，世界资本依然可以在神州正常开展业务。既他如常，我便自然对待了。”
“卿哥哥，你休要糊弄我。”何田玉忽地强势道，“老实说，过去数月间，洪流忙得用尽心力，能打发出去联络做事的，几乎倾巢而出，哪里没几个我的人？怎么别人都不劳你大驾光临，偏是一涉及萧立，就把你招来了？你可是念及他当年对龙卷风之旧情？”
卿奇兵不太高兴：“我还没说你，你怎地说起我来？须知你扩得也太猛了些，简直想把世界资本整个吃下去。一时半刻，人人都说你像……”
他骤然瞅见何田玉的脸色，便默默不说话了。
“像谁？你怎么不说了？”何田玉冷冷道。
她见卿奇兵不语，便又颤声问：“像谁？”
“像谁不重要，最关键的是别像谁。”卿奇兵也强硬起来，“每次我劝你，你那脸色倒像我要害你似的。一到这些事上，你总阴晴不测，我常常认不出你了……”
“我才不认识你呢！”何田玉讥道，“你快要出去当老总了，店面大得出奇，能独当一方了，腰杆自然硬了，对我也不似从前了。”
“你怎么知道？”卿奇兵警惕地问，“听谁说起的？”
何田玉心想，极有可能在你知道前我就知道了。但看卿奇兵脸色一时沉了下去，又不好直接告诉他，怕勾起他的多疑。
她口气软了下来：“反正我便知道。你要是觉得不好，拿了我去罢，你要好好问，我对你没个不说的。”
卿奇兵一时有些后悔刚刚急躁了，稍缓下来些，又觉得什么事都逃不过她的眼，究竟有几分畏惧。
二人之间难堪起来，彼此都有千言万语，想拉着对方的手，慢慢道个明白，但与此同时，又好似有一千万个理由横在两人中间，仿佛把他们越隔越远了。
陡然，一簇箭矢从空中飞过来，扎在脚边木地板上——是给卿奇兵的信息。
他仿佛获救一般，赶忙拾起来，卷开上边的小纸条，面色顿时凝固了。
“怎么了？”何田玉问。