像许多大族那样，金融城若被人家从外面杀来，铁定是杀不死的，非得从里头发起热毒，枪对着枪，才能杀个干净。
这段时间，走在前台的元老院，与后台的共济会，虽然一时谈不上兵戎相见，但彼此的好脸色也越来越少，想到对方，心里尽是明晃晃的硝烟。
麦克因为处在边界，很不幸当了彼此的枪膛，子弹要飞一会，也得从他这飞出去。
要是换了个精致的利己主义者，也许借机揩油，两头吃尽好处，家国怎样他不管，最后定是肥了自己。不过麦克并不是这样的人，他心里怀念帝国的荣光，希望有朝一日，能带领金融城重返黄金时代。蔚蓝的天空下绿草如茵，国家有公理，社会有财富，城市有秩序，百姓有健康和安宁。为了这个目标，他愿意去斗，去争，去抢，去做许多脏活，即便背上骂名也无所谓。
但他同侪就不全是这样的人。他们日益激烈的争斗搅扰了麦克原本坚定的心灵。
这次回来，他在共济会里升了一级。算上之前升的级，他已经由最开始的低级成员，变成中级了。亨特故意抢在怀特前面做这样的安排，除了稳住麦克，也有向元老院展示他是自己人的意思，更有断了麦克正经官位前途的打算。
怀特很明白他那点心思，便做出一副宽宏的模样，将麦克少保一职卸去，晋为辅国大夫，摆出器重的架势，金钱上十分优厚，实权却一并不予。
这样的结果，对热爱功名的麦克而言是苦闷的，共济会再强大，个人野心也要通过前台才能实现。亨特选择了牵线木偶，麦克更希望亲力亲为。他眼见这条路逐渐破裂，如家乡的小路那般年久失修，布满泥泞，心中对金融城这一前一后不满起来，思来想去，又不愿意完全屈膝哪一方。眼见远方的天空慢慢灰暗起来，原本回来劝和的他，反倒成了暴雨前大洋上那只孤独的海燕，被狂暴的世界放逐，成为边缘可有可无的点缀。看書喇
妻子劝他，到底是要投一方的，从来如此。
麦克简直想仰天长啸，从来如此，便对么？
怀特是不信任他的。亨特倒是有意先冷着他，先观察他与何人来往，再加以试探，看他有没有一颗足够肮脏的，忠诚的心。
那日下午，天昏欲雨，麦克待在自己新约克镇外郊区的小家里，正闷闷不乐，忽听女儿在外面咯咯直笑起来。
艾米丽是他的小宝贝，明年就要上小学了。她的声音使他心里柔和许多，朝窗外一看，却见一个人正将女儿抱起，逗她说话玩笑。
隔着百叶窗，他没看真切，想起近日邻居们的传言，顿时脑内血与火一并翻涌，抄起一把常年准备，以防不测的狙，悄悄打开房门，准备先瞄准再说。
定睛一看，却是亨特，当下松一口气，却一派狐疑，不知他怎么亲自找上门来。
“你怎么这样紧张？”亨特见他放下枪，漫不经心地问。
“这附近有兄弟会的人出没。”麦克警惕地说，“那帮恶棍无恶不作。”
他问：“进家说吧？伊丽莎白做的通心粉还不错。”
亨特微微一笑：“一点小事。我不进去了。”
麦克会意，将女儿打发回房里，只剩他二人在屋外草坪上。屋檐下，金融城的旗帜在风雨欲来中飘摇。
“我就是为兄弟会的事来的。”亨特说，“我要你去找垃圾大王。”
旗子被风“哗哗”扇耳光，麦克大惊，问：“你竟然认识他？”
“算不上认识，只是知道这人是兄弟会的头。”亨特说，“他们前段时间，在元宇宙内收集创意资源，有人想找他们麻烦，共济会出于自由传播的理念，帮他们挡了一下。”
“那事我当然清楚。”麦克烦躁地说，“可是，共济会跟垃圾大王来往做什么？那是一伙土匪，一群流窜在城市的野狗，一堆下水道的老鼠，干的都是些见不得人的买卖。别人不说，这附近的社区，怕他们怕得要命，说他们出手些不干净的东西。”
“麦克，我的好麦克，天真的小麦克。”亨特端着仿佛兄长的态度笑道，“你不知道神州的朱香木最近在做什么吗？我做了他没完成的事——整合社会两端。你凭良心说，我这样做，对金融城是不是有好处？”
“你是想……”麦克迟疑道。
“他们丐帮的势力，已经漂洋过海到这来了。”亨特严肃道，“我们必须组织自己的本土力量对抗他们，这其中，兄弟会最合适。他们一来人多，二来地位低下，三则有求于我们，帮他们摆脱那些鸣笛的追车，或者把他们从肖申克救出来。”
“那你想让我做什么？”麦克问。
“至今，共济会都不知道垃圾大王具体是谁。我们需要这个信息。”亨特说，“新约克镇有个女孩，是兄弟会成员，拿了我们两块金条，就愿意指路。我们迫切地想和兄弟会建立更紧密的联系。”
他看看麦克说：“我想把这件事交给你。其他人要么没你的勇气，要么没你的智慧。而智勇双全的人，往往又容易傲慢。麦克，我们都知道，你是个没缺点的人，一心只想为国服务。共济会需要你这样的人，等你认识了垃圾大王，和他做了哥们，不管是我们还是元老院，谁能轻视你呢？你再也不用讨好任何人了，你自己就是金融城最重要的力量，你就是狼狗，你就是鼠群。”
“我回来也半个月了，你才告诉我。”麦克问，“是在观察我吗？”
“确实。”为了打消他的疑虑，亨特说，“我想把这事交给一个干净的人。他要身在局中，而远离是非，他要谁都认得，却形单影只。”
他伸出手，看似诚恳道：“麦克，你过关了。”
麦克却不急着握手，他有些不安：“亨特，不是我怀疑你，而是我了解你。你不会做不赚钱的买卖。兄弟，告诉我，你打算怎么利用这事算计元老院？”
亨特料到他会这样问，因此早准备了一套说辞。此刻他沉稳一笑，说：“知道瞒不过你。我也算有些私心，要是你做了光明塔对兄弟会的引路人，有了自己的势力，我希望你从共济会分离出去，然后保持中立。”
“保持中立？这就是你的条件？”麦克不敢相信。
“接下来，我们和元老院在几乎所有领域的分歧，只会更加严重。到时开战，肯定一片狼藉，有头有脸的人物一个都跑不掉，就算没有安全问题，名声也会给对手贬损得一塌糊涂。”亨特皱皱眉头说，“等到焦灼时，我需要你这个中立派的支持。我不需要太多，只需要一次，就当是我把兄弟会给你的条件。”
麦克思索，心道兄弟会这事还没开始，他倒觉得板上钉钉，也不知他与那边关系的深浅，我这一去，可别上当。
亨特亦知他在犹疑，便道：“以后两边打架的日子长着呢，打到激烈处，肯定一片焦土，不知要斗垮多少人。既然预料在先，总要给金融城留一支完整的力量，不然怎么跟神州抗衡？丐帮的事，我可没跟你说笑。”
到此，他才算真正说动了麦克。
“我要怎么联系那个女孩？”麦克问。