许平起床后照例一丝不苟地做完了整套运动。
由动入静，立觉寒风凛冽。
“要入秋了。”接过老管家李忠递来的巾子，许平眼中闪过一丝忧虑。
小冰河期要来了吗？
“是啊，这两年的天气真是越来越不像话，这才七月就转凉了。少爷您可得注意保暖，别再像两年前那样了。”
当时许平高烧不退，请遍了淮安府的名医都治不好，李忠一夜白头。
“放心，再不会了。”许平百感交集，微微苦笑。
两年了……
忠心耿耿的老管家不知道，他的少主其实早已死在嘉靖二十三年的那场伤寒之中。如今站在他面前的，是一个继承了许平身躯和记忆的现代灵魂。
原本的许平顽劣贪玩，靠着家中一间粮铺和几十亩耕田挣来的钱斗鸡走犬，整日不务正业。
老大不小的年纪，既不愿读书又不肯学做生意，到处鬼混也不成家，简直让李忠操碎了心。
一场大病后则完全变了个人，不光读书不辍，更是不再沾那些玩乐。
毕竟穿越来的许平是个务实的性子，既已接受了新的身份，自然要为今后的生活谋划。他穿越前就是个小有名气的做题家，所能倚仗的也就是聪明的脑袋瓜了。
更何况大明是个重科举的朝代，对他来说再没有比考功名更好的路子。
李忠开始没放在心上，以为少爷一时兴起，要不了多久就会故态复萌。直到许平今年一路过关斩将考下了秀才，还考出乡试资格，他才隐隐又生出期待。
县学来人报喜那天晚上，李忠鼓起勇气取出了久藏于房梁上的牌位。
夜色如墨，故人难追。
“主子，少爷长大了……”他向着过世多年的主人絮叨不停。说到动情处，李忠老泪纵横，本已死去的野心又蠢蠢欲动起来。
等少爷安心考完试，有些事也该告诉他了。无论作何决定，自己性命相随就是。
转眼到现在，距离南京乡试就只有一个月了。
李忠伺候许平换上干爽衣物，便去给他张罗早饭。
等进了厨房，他见只有媳妇赵二娘在忙活，便蹙着眉头问道：“李义还没回来？”
李义是他儿子，今年二十四，比许平小两岁。
许平是遗腹子，母亲生他时又难产而亡，可以说是李忠两口子养大的。
名为主仆，实际与亲人一般无二。
赵二娘听丈夫问话，摇了摇头。
李忠不知怎的心悸不已。
儿子每日天蒙蒙亮就去田里取鲜菜，往返一刻钟的路程，今天怎么一个多时辰了还没回来。
李义身材随他，长得高大威猛，性子却随母亲沉默寡言，从不惹是生非。
可李忠心中的不安愈来愈重。
“咚咚咚咚咚！”一阵雨点般急促的砸门声。
李忠心头大跳，三两步奔到庭院开了门。
来人是里长家的小五，跑的上气不接下气。
“李掌柜……义哥，义哥……”
李忠大步上前一把抓住小五手腕，急问：“李义怎么了！”
许平走到身边拍了拍他，轻轻唤了声：“忠叔。”
李忠这才回过神来，见小五被他抓的脸色煞白，疼的说不出话，赶紧松了手。
“李义出什么事了？”许平沉稳问道。
小五龇牙咧嘴地甩了甩手腕，眼见着浮起几道指印，暗道老头好大的手劲。
眼下却也顾不得计较，急忙说道：“他们说义哥杀了人，被押进县衙大牢了！”
李忠眼前一黑，许平赶紧一把扶住。
“小五，你仔细说说。”许平双眉如剑，眉头深锁。
小五赶紧把听来的消息竹筒倒豆子一般全说了。
事情很简单，许家田地里有一具女尸。李义刚到地头就被十几条大汉围住说他逼女干不允杀人害命要拿他见官。闹将起来引起了乡人注意，里长便叫小五来报信，让他们去县衙打官司。
手段拙劣，用心歹毒。
“谁家的人？”许平想不通，李义向来与人为善，谁会如此陷害他？
小五偷偷瞥了眼李忠，讷讷道：“郑……郑家的。”
“该死的郑老钱，竟敢害我儿子！”李忠暴跳如雷，吓得小五倒退了两步。
许平察言观色，心中大约有了数。
郑老钱本名郑坡，举人出身，当年京城落榜后毅然弃考回乡经商。十数年积累下来，如今身家着实不菲。莫说清河县，便是整个淮安府，也是数得着的乡绅。
但这人视财如命，为人又刻薄，大家暗地里都叫他郑老钱，说他家的铜钱常年攒着不花，年岁不小了。
赵二娘不知何时也到了庭院，端着一笼包子一言不发，站在远处扑簌扑簌掉眼泪。
许平先打发小五回去，回头拉着二老坐下。
“忠叔，郑家为何要害咱们？”
“少爷，咱家粮铺左右两边都是郑家的布铺，郑一文——就是郑家的管家找过我几回，说是郑老钱想把咱家盘下来，打通做成个大门面。”李忠红着眼睛，鼻子往外喷着白气：“非是我不愿成人之美，可他价钱开的比市价还低上三成不止，如何能依。我咬死不松口，他便出言威胁，前些日子还派了几波地痞来店里捣乱，我都让李义打将了出去，没想到……”
许平有些惭愧，李忠为了让他专心读书，从不在他面前提生计上的琐事，只按时把银钱与账册交到他手。自己这两年乐得清闲，却苦了他们父子。
“这郑坡如此丧心病狂，看来是有所依仗？”
李忠点点头：“他妻弟顾鹏是县衙的师爷，在清河县经营多年。此人心黑手狠，上下关系都硬。现任县令张南德与他二人关系也是极好。”看書喇
许平站起来冷哼一声：“如此乡绅，如此胥吏，如此父母官！为了谋人家财，竟使出这等下作手段！”
李忠也坐不住了，腾的飞快跑进厨房，两手各攥出一把菜刀：“不成，我去找他们！”
许平听李忠说过他家以前是武将世家，但没想到如今年已过五旬，脾气居然还那么火爆。
可眼下不是寻仇的时候，一旦落人口实更是再无翻身的机会，赶紧一把拉住他。
“忠叔勿急。他们既然为的是咱家粮铺，李义便暂时不会有性命之忧！”
“你们先在家等着。”许平一甩衣袖，气势逼人：“我去把他带回来。”