里面传出咳嗽声。
两个穿着破旧衣裳，面黄肌瘦小孩蹲在茅草屋前面。
小孩频频伸长脖子看着小路，见不到心念的人影出现，灰土的小脸都黯淡了。
哥哥还没回来，有没有卖到钱，他们早上吃一顿野菜，现在好饿，更担心哥哥有没钱买药给母父喝。
“哥哥还没会来，都出去一天了。”天未亮就离开家里了。
“二哥，哥哥会卖到钱吗?”瘦弱的小女孩小声说，头发乱如枯草。
“一定会。”小汉子站起来大声说，似乎仿佛声音大些，哥哥就能卖到钱。
茅草屋咳嗽声越咳越烈。
小女孩眼泪直掉，靠近小汉子，“哥哥，我不要母父难受。”
小汉子眼眶红红，他身为二哥，家里小汉子，必须坚强不能哭，安慰妹妹，“母父会好的，哥哥卖了东西有钱给母父买药。”
在昏暗屋里，一位经霜劳累面色衰老汉子，眼睛浑浊，他看着自己瘸的脚，看着瘦弱不堪的夫郎，真恨自己无用，连累妻儿受苦。
他本来就是穷苦寡老，三十岁没娶，努力存十几年，存了五两银子娶了夫郎，生下三个孩子，日子苦些也能勉强过下去。
后来意外腿断，没钱买药，脚废掉，只能单脚走路，干活都成问题。没腿断还能干活养家，现在连累妻儿挨饿。夫郎病的严重，又咳又发热，也没钱买药。
那双浑浊眼睛黯淡，似乎做什么决定，虽然不舍，但也只要他不在了，夫郎和孩子还能生存。
“哥哥，你回来了?”
外面传出孩子惊喜声。
李水清拿了钱，买东西和药，急忙回来，走的满头大汗，累的气喘喘，可他很高兴。因为家里以后不会挨饿了，母父生病也能医治了。
李汉他知道自家哥儿回来了，他嗓音粗，低头对夫郎说：“哥儿回来了，卖东西买药回来。”他的话对夫郎安抚，何尝不是安抚自己。
撑着拐杖出去，看到儿子箩筐东西，李汉惊呆了。
“阿爹，我把木耳和竹笋卖完了，卖了十五文，我给母父买了药，还买了黑粗面家里吃。”李水清把箩筐东西倒出来，从怀里着出小布袋，兴奋道：“这是我给母父买五文钱白米，母父吃了肯定会好的更快。”
李汉杵在原地，浑浊眼睛多了什么，痒痒的却不会难受，粗声道：“好!”四十几岁经霜劳累面色衰老如同五十岁的李汉笑了。
两个小孩也高兴欢呼，似乎听见外面高兴声，李水清母父咳嗽也不难受了。
李水清给母父煲药熬粥，给家里每个人煮野菜黑窝窝，弟弟妹妹在旁边烧火，若不是知道以后能赚到钱，他不会奢侈买白米。
李水清母父看见李汉手里白米粥，他可心惊，拒绝吃，李汉温声劝着，还有孩子们都劝着，希望他吃了能快点好。
李水清母父含泪答应，十几年，头一次吃上白米，第一次吃还是他怀哥儿时候当家买的。
吃完米粥李水清母父都觉得力气恢复，喝药后他都感觉病好多。
这是有了动力，有了希望。
他让当家和孩子们吃饭。
李汉这才和孩子们吃野菜窝窝头。
刚刚喜悦过头，李汉想着想着，那不值钱竹笋木耳能卖出这么多钱，担心哥儿遇到不好事情，“清哥儿，木耳竹笋真让人买了?”
“真卖掉了，”李水清顾着高兴，没注意他爹担忧，“不止今天，老板还说明天开始都让我送竹笋和木耳过去。”
“怎么回事!”李汉心惊，反而不是开心，他怕哥儿被人骗去做不好事情，哥儿会出事。
谁没事要这么多竹笋。
李水清把遇到魏城与他家夫郎事情一五一十说了，还说见到魏磊，李汉知道魏磊为人，激动道：“清哥儿，我们家遇到恩人了。”
每天十几文，要一直都能卖，家里以后都不怕挨饿，越想越激动，衰老的脸都仿佛少几道褶皱，李汉将手里黑窝窝头几口吃完，也不怕噎住，“吃完饭，趁天未黑，赶紧去山里挖竹笋。”绝对要挑选个头大的，还要把外壳剥的干干净净，期望东家满意能一直收他家的山货，不然，这东西，哪家都能卖。
“好。”李水清也加快速度吃饭。
两小孩很高兴，以后都能赚到钱：“哥哥我们也来帮忙，今天我们还采摘木耳。”
喜极而泣。
屋里就一个地方，用烂布隔开的里面，李水清母父听完，喜极而泣。
老天爷保佑!
*
魏城档口忙碌完早市，正在休息。
意外魏良找了过来。
“二弟，生意不好吗?”
魏良去二弟家里找人，邻居告诉他二弟在码头做吃食，在吃食街的街头，魏良找到档口，看到档口半个客人都没有，别的摊食档口都有客人，就他家二弟档口没有人，以为二弟生意不好。
“二弟，做生意是难了些，不亏本就算万幸，要是做不下去，去码头打份工也能养活人。”还以大哥口吻安慰着魏城。
魏城周元和魏磊摸不着头脑，魏良他是来做什么的?
也没有解释他们吃食卖完了，不是生意不好，是太好。
人来了总得招呼，魏城让他哥坐下来。
周元去隔帘倒碗水端过去，魏磊坐到离他们最远的凳子上。
“大哥，你来是有是吗?”上个月给父母养老钱准时送过去，魏家又没什么喜事，魏城猜不出人的来意。
“是这样，祖父生辰那天，你是不是送了几盒点心，祖父使唤下人来问，我找你问问，寿桃糕点你找谁买的?”
原来是糕点事情，魏城没猜到寿筵那天发生的事情，以为是魏宅人喜欢吃，才让人来打听。
“糕点是我自己做的。”不瞒了，瞒过一次两次，瞒不过后面，再瞒着也没意思，他也想做糕点订制生意，指不定能从魏宅打开缺口，传到内城上层富贵门户。
“你做的?!”魏良惊讶，“你什么时候会做糕点?”他都不知道人有这等手艺。
他拖了几天过来，也是和家里商量，想从中得利。找到做糕点的人，商量合作，他们负责推客人给做糕点的人，然后从中赚取分成。
东西是他二弟做的，这分成怎么谈?
魏良拿不定主意，还是说完事情回去和爹娘商量。
“我学了简单糕点，然后自己研究新款。”魏城含糊其辞。
“那二弟，糕点你还会做吗?”
“会。”
“价格多少?”
魏城沉吟片刻，给出适中价格，“五十文一个。”
“这么贵!”魏良可震惊。
“大哥，你应该知道百香果糕点价格，我做的寿桃糕点材料和精致外形都要花心思花时间，算下来，绝对值这个价。”
百香斋糕点都有五十文一个，他家就五十文一个，又是高定，这个价格魏城认为不贵了。
魏良皱着眉头。
“若有批量定，可以优惠一文钱一个。”魏城哪会不懂魏家人心思，有优惠空间，魏家许能从中赚些甜头。
人不说话，他就当做不知道。
“我是帮祖父询问的，这下也能交差了。”
魏良走了。
“夫君，大哥来有什么事吗?”待人走远，周元坐到魏城身边。
“上次祖父寿筵做的寿桃糕点，祖父使唤大哥来问我糕点谁做的，我直说了。”
“祖父要买糕点?”
“不清楚，我把价格报给大哥了，是不是要买，我就不知道。”
周元好奇问：“夫君，你报多少价格?”
“五十文。”
周元道：“五十文一盒，那赚不了啊!”
魏城笑道:“元元，夫君说的五十文，不是一盒价格，而是一个价格。”
“啊?!”周元咋舌。
五十文一个，这太贵了!
就几文钱成本卖五十文，周元看着笑着的夫君，顿时觉得夫君有奸商本质!
*
魏良回去后，把事情和父母说了。
魏父魏母在家里等大儿子消息，以为能合作赚上一笔。
魏父魏母打算盘，他们县城认识不少人，还能推荐给亲朋戚友，他们再帮忙推荐给身边认识人，一层接一层关系，得有不少生意。
还是无本买卖，要是谈成，家里能赚上不少银两。
连魏城大嫂都高兴，要是赚到钱，她要去买金首饰戴戴。上次魏宅寿筵，看着其她亲戚戴金银首饰，她都嫉妒了。
魏家人如意算盘打得好，等魏良把事情一说，都表情破裂。
“爹娘，这二弟是不是说谎，打着坏主意。”魏吴氏尖着嗓音叫，她见过寿桃糕点，还有幸分到一小块，那玩意特精致，还好吃，她头一个不信是那个无用的老二会做。
“老大，你有没问清楚?”魏母看着大儿子，着急问。
“问清楚了，是二弟做的。”
这下子，魏家人之前如意算盘是落空了。
魏父问：“老二没说价格?”
“有，五十文一个。”
“什么?五十文一个?!”其他三人也同样震惊。
魏良倒了杯水喝，这才又说：“二弟还说，预定多可以优惠一文钱一个。我们还能赚优惠价，虽然赚的少，也是有赚头。”
魏母气道：“什么少点，你没跟老二说，我们负责推荐客人，他做糕点。与你二弟也一样能合作呀。”自家人更好说。
魏良这才恍悟。
魏家两老有些恨铁不成钢瞪着大儿子。
“爹娘，我们可以让二弟教我们做寿桃糕点，我们自己做着卖，这样一来，银两不都是我们家赚，二弟又是自家人，您两老去说，他肯定会同意。”五十文一个，要是让她来做，那不是日日赚钱。
魏吴氏恨不得去命令魏城立刻教她。
魏父魏母和魏良都愣住，魏母和魏良心里也觉得这个办法好，魏父却不赞同。
“老大家的，别打些有的没的，老二都分出去，他还能把赚钱手艺教你，五十文一个看着高，成本应该也高。老二性子老实，他也不会把价格喊太高。赚头应该不多。”魏父对着魏母说：“你也是，老二家里状况你又不是不知，你还能把儿子唯一生计给抢来!”
魏良想到刚才见到二弟档口没生意，也觉得他爹说的有道理，还把档口事情和家里说了，魏父一副看吧，他没说错样子，魏母也没话说了，好歹也是她儿子，总不好把儿子唯一生计给夺去。
魏吴氏是想，但她又没办法。
魏父让魏良去趟内城，给那边回话。
*
魏城还不知道这事情。
午市忙完，他面对另一样事情。
有人要买他家凉拌配方。
这人穿长衫，一副员外打扮中年人，他有印象，这人这几天天天来，原来是来考察，顺道打他家配方的主意。
这人自我介绍，原来是内城菜集市的管事，在菜集市开一间杂货食品铺，看中配方，要买下在菜集市开一间。
买下配方，魏城照样能够在外城做买卖，还暗示他在内城有后台。
“陈管事，你来意魏某清楚，你看上我家配方也是魏某荣幸。”魏城打着官腔，“双方做买卖就得有诚意，不瞒你说，我妥协卖给你配方，我就有本事把原配方味道做的更好，还是合适酒楼堂食的，我再把配方卖内城大酒楼，他们绝会抢着要。”你有后台，他要搭上其他后台也是轻而易举。
魏城现在没后台，没人脉，要是对方强买他得必须卖，这种不上不下人物最难缠，上有后台撑腰，下有算计。
阎王好见小人难缠。
陈管事反倒有些意外，他都找人打探过魏城家底，乡下汉子，能算的上他后台的就是内城魏宅，若两家关系好，他还会给分面子魏宅，毕竟魏宅长孙最有可能考上举人的人，得罪不得。
两家关系他都查清楚，魏宅也不会为这事情出头。
陈管事以为他说几句，这个乡下汉子就会把配方奉上。对方反倒一点胆怯没有，完全不像乡下汉子反应。
神色淡定从容，游刃有余。
“不知道魏老板有何高见?”
“陈主管你抬举了，魏某在你面前哪当得句老板，若陈管事信得过，魏某说个方案，看看是否和你意。”
“请说。”
“魏某卖酱料，凉拌菜式做法我交会你。做凉拌菜最重要是酱料，回头你怎么做都可以。但可不包括荤菜，荤菜你可以自己做。档口荤菜是魏某手艺，不作买卖的。”
“魏老板，这绝对不行!”他更看中荤菜，那猪脆骨更得他心，他每次都买回去当下酒菜。
“陈管事，稍安勿躁，还有另一个方案，魏某负责做出成批菜，素菜和荤菜，酱料自拌，每天早上来取货。”
陈管事气笑了：“魏老板，这都对你更有利益，我买下配方不是更好，荤菜是你手艺，也能当配方买，我相信魏老板会答应的。”
魏城可不怕陈管事话里施压，笑道：“我先前说过，能做出一样吃食，那绝对会有更多吃食，魏某能做出的吃食，绝对不比凉拌菜差，要是档口供货，以后凡是有新款能按照合作价格来。”
陈管事挑眉：“我照样可以买配方。”
魏城笑了。
陈管事想起开始的话，顿时明白魏城意思，暗想：眼前人从一开始就运筹帷幄掌控节奏，根本没意卖配方，若因打压卖配方，这人手里东西有多少他不知道，但绝对能够对方找到后台，他威胁不了人。
陈管事最后妥协，由魏城供货，他安排人来学，五日后取货。
双方定下契约，县衙公正，一式两份，供货数量陈管事会提前一天告知。
送走陈管事，先去档口看收好档口没有，东西收好，但人还在等他。
他家媳妇看见他还一副松口气模样，魏城走过去，关心问：“元元，怎么了?”
周元指着原本蹲在墙脚，见到魏城就站起来汉子，“夫君，这货郎问能不能从我们家档口拿凉拌菜来卖。”
那位货郎立刻向前走，弯腰，手掌紧张合着，“魏老板，小的叫吴大，是吴家村人，小的想拿些凉拌菜卖。不会抢着您档口生意，我就拿些到外城陋巷那边卖。”
陋巷，是最偏僻窄巷民房，专以打工为生。
魏城同意了。
每天需要多少，他会提前准备，到档口取货便可。
那位货郎言语激动感谢。
“如果，其他货郎想拿货都可以，拿货都只能是素菜。”
“有有，身边有几位朋有都做货郎。”
“我唯一要求，卖出去的价格必须和档口统一，若违背就禁止贩卖。”
魏城会同意货郎拿货，本来就是他计划的生意线路之一。
有货郎穿街走巷卖，市场更好打开。
要从底层渗透，底层生计有着落，市场才能源源不断，以后肯定会要求他们统一装束，才能贩卖他家商品，得一步步来。