当日下午，一个袖口绣着叶字的家丁，单枪匹马闯进了八珍楼内。
三四个店小二去拦他，却根本拦不住，只能任由他步履如风，闯上二楼。
“刘员外！叶大善人有请！”
屋内的刘员外听得这个声音，顿时心头一惊。
他赶紧对着屋内的下人使眼色。
下人会意，对着屋外喊道：“刘员外身体抱恙，不方便见客。”
外头没了声音，刘员外松了口气。
下一秒，一记猛踹，径直将他的房间门踹了个稀烂！
叶家家丁闯了进来，一拳便将刘员外的下人打晕，尔后冷冷地看着刘员外，再度拱手做了个江湖礼：“刘员外，叶大善人有请。”
这一难，躲不过去了。
刘员外无奈地闭上了眼睛，道：“让我拿点东西，立刻出发。”
家丁站在门口，对着门外一伸手：“请！”
“哎……”
刘员外重重叹了口气，从自己寝室床头下，拿出了一个本子，揣在胸口便跟着家丁走了。
八珍楼门口，已经停了叶家的马车。
家丁再度对着马车一指：“刘员外，请上车！”
这哪儿是请啊，分明是逼……
钻进马车后，刘员外一路心情忐忑。
家丁就坐在他对面，双手抱在胸口，一身腱子肉高高鼓起，铜铃般的眼睛直愣愣地盯着他。
仿佛下一秒便要将他干掉一般。
这家丁也是古怪，既不动他，又要一直盯着他。
把他吓得一路心脏都在跳动。
很快，到了叶家大宅。
家丁率先下车，朝着院子里一伸手：“请！”
声若洪钟，又将刘员外吓了一跳。
刘员外只得心怀忐忑，一步步走进了叶家大宅。
此时，已是傍晚时分。
偌大的叶家大宅主宅中，叶家人坐在一桌吃着饭，其乐融融。
刘员外站在门外，想放屁都得憋着。
待得叶大善人吃完后，方才跟自家内人说道：“带孩子回屋吧，我谈点事便回来。”
内人起身，对他做了个福，便带着孩子离开了。
她们走后，叶大善人方才擦了擦手，淡淡道：“进来吧。”
刘员外心脏砰砰直跳，小心翼翼地进了大宅。
那个腱子肉家丁，也跟了进来。
叶大善人左右看了看，摆了摆手道：“都下去吧。”
“是。”
大宅内所有的家仆依次离开，唯独腱子肉家丁依旧留着。
他站在叶大善人身后，铜铃般的眼睛依旧瞪着刘员外。
“说吧，为什么要惹麻烦。”
叶大善人依旧擦着手，一副云淡风轻的模样。
“这是账本，您可以看看，自从他柳记开业后，咱们八珍楼的营收……”
啪！
一记耳光，准确抽打在刘员外脸上。
“我问的是这个吗？我问的是，你为什么要给我们惹麻烦？”
挨了一耳光的刘员外，却连伸手去摸脸都不敢。
他赔着笑脸继续说道：“八珍楼一直在亏损，账面上实在不好看……”
“八珍楼一月营收多少钱？”
“均四百二十两，每日有十四两左右……”
刘员外继续递着账本。
“四百二十两……”
叶大善人轻轻摇头，呵呵地笑着。
砰！
突然一拍桌，惊得刘员外抬起了头。
只见叶大善人脸都扭曲了起来，指着刘员外，怒骂道：“刘兴扬，这么多年的员外日子，你过不够，还要在这四五百两银子这等小钱上纠缠，连带着把秦海也拉下水，你是不是员外日子过够了！想回西城要饭！”
听到要饭二字，刘员外吓得脸色都白了。
他当即跪在地上，砰砰砰地磕起了头。
额头，后背，全都出了一层细密的汗。
“我为何去提亲？”
叶大善人发话，刘员外却依旧磕着头，他顿时气上了头，一脚踹在刘员外肩头，将他踹得一个趔趄，跌坐在地。
“我问你！我为何去柳记提亲！”
“小的……不知……”
刘员外额头的冷汗，滴落于地。
“因为他柳明砸烂我的花瓶，是李律亲自出面担保的！明阳境内谁最大？我问你！谁最大！”
“李……李律……”
“你他娘的知道李律最大，还去招惹他！”
叶大善人气得站了起来，指着刘员外道：“还叫上秦海，瞒着我搞了这么大一出，你知不知道，柳记的二掌柜是谁？就是他李律，明阳县李总头！”
“啊？”
刘员外惊得张大了嘴：“李律……是二掌柜？”
“幸好柳明没出什么事，否则……否则……”
叶大善人气得来回踱步，数圈后还是吞不下这口气，又是一脚踹在刘员外身上，怒道：“否则，你刘兴扬连带着秦海，一起提脑袋找李律赔罪！”
委屈的泪水，在刘员外眼眶中打着转……
入夜，回到八珍楼的刘员外，极其郁闷地坐回了床边。
他是真的想不明白，柳明这个卖面郎，怎么突然就能搞起这么大的盘子。
虽说十五年前，他只是西城要饭乞丐中的一员，但这十五年来，他兢兢业业，将八珍楼做得蒸蒸日上。
明阳这等小地方，月营收能达到四百二十两，他自认自己经营手段也算颇有水平。
但是，自从柳明搞出了那碗特别的面后，他的生意便直线下滑。
十五年老店，岂能就此毁了？
于是，他便开始动用小手段，暗中坑害柳明。
但这柳明就跟个鬼一样。
他先派出杨公陆去砸场子，但柳明一手当街打赌，竟然把杨大厨逼进了柳记掌厨。
尔后，他又花钱请了朋远观去捣乱，但朋远观说好了当晚动手，回来便成了柳明的人。
恰好当时柳记老店起火，他还被李律抓了，抽了一顿鞭子。
之后，刘看山也莫名逃工。
等找到他时，他已经在柳记掌厨，还拿了六两银子的高薪！
柳记食馆的火锅，其实与他八珍楼不相冲。
八珍楼是正店，卖的是大厨亲手烹饪的名菜，按份卖。
柳记卖的是火锅，一锅三百文，配菜固定，加菜便要加钱，酒还单算。
两处经营模式上完全不冲突，甚至可以说是两条路。
但八珍楼的客人，肉眼可见地少了。
到了月底，刘员外一查账，才发现，月营收已经跌至一百二十两，除去各项成本，仅够发店员的月钱……