兰芝百年之后，心满意足，到了黄泉，站在庙宇前，伏地叩首。
阿蜃也没有露面，好的坏的，都是她自己的人生，逝者如斯，端看来世。
只是阿蜃不懂这男男女女，世间深情，作为旁观者，大约这是人类繁衍时衍生出来的附属品，却因为多遗憾，所以总叫人念念不忘，触之神伤，不碰又向往。
男女之情，也成为千万年来，亘古不变的主题。
这日又来一个女人，面上有着浓浓的不甘。
阿蜃见她虽然命运坎坷，为人彪悍，亲缘单薄，仍旧不乏良善之心。
想了想，还是给她织造一个梦境。
同时劝诫她，记着时时向善，助人向善，维护世间公道，勿要太过激进。
叶桃醒来的时候，将将鸡叫第一遍，不过凌晨两三点，时间还早。
西屋炕上，叶桃却翻来覆去睡不着了。
她记得自己被弟媳妇带人胁迫，那群人原本想打晕她，不想下手太重，把她打死了。
仿佛睡了很久，心绪都平和了许多.
再度醒来，又在这个阔别多年的家里，旁边还睡着小两岁的妹妹叶李。
叶桃睁着眼睛，看向只有一点点亮光的窗户，想着死前种种。
她家世代农民，普通的不能再普通，爷爷奶奶生了两儿一女，小儿子没站住，未成年就没了，大闺女嫁在邻村刘家庄。
二老跟着唯一的大儿子，就是叶桃的父亲叶红山一起过活。
叶红山娶妻后，生了两女一儿。
孩子小的时候，家里四个劳动力，养活三个孩子，日子还算和美，甚至有余力把三个孩子都送去读书。
变故发生在她十三岁那年，彼时正读初二，爷爷得了肺结核，父亲给公社送粮食的时候，也不小心从粮堆上摔下来，摔坏了腿。
妹妹才十一岁，弟弟更小，九岁，都一团孩子气，家里就靠女人们撑起来，要顾家里又要下地，着实腾不出手照顾伤病。
叶桃没有选择，二话不说退学回家照顾病患。
农村女孩儿普遍读到三四年级，识的几个字，就退学回家干活挣工分。
到十七八，收点彩礼嫁出去。
叶桃是占了爷奶只有一个儿子，一心帮衬的便宜，才读了初中。
眼下家里需要，当然得退学。
她是长女，通情达理又能干的。
那时候生产队还是大集体，她以照顾爷爷父亲为由，不能下地干活。
趁着空闲时间，偷摸在炕洞里养兔子，剪兔毛，在山坳里编竹篓子养鸡，做个烂泥坑养泥鳅，捡了皂荚子回家做土肥皂，采了艾草搓绒做土蚊香。
总之什么挣钱做什么，横竖年纪小胆子大，无知又无畏。
旁人不敢进去的山坳密林，白日阳光都照不进，她也敢往里钻，带一把柴刀，两块火石，还敢在山里树杈上过夜。
再仗着年纪小，不打眼，时常以出门给爷爷买药为由，背着东西，去黑市淘换钱票，贴补家用。
要是有人探究或威胁，她能捏着一把柴刀，追着人家讲道理，文武道理都不拘，讲的对方抱头告饶。
村里同龄人都佩服她又怕她。
就连大一些的孩子，也觉得叶桃是不能惹的异类。
照顾屋漏偏逢连夜雨的家，叶桃坚强又忘我。
那时候的叶桃觉得天下事，只要她想，无所不能。
甚至她觉得自己这风风火火的性子，就算放下屠刀立地成佛，那也是个武僧，再厉害点，就是个金刚！
不过她也有遗憾，不能继续读书。
因此妈妈奶奶商议着要不要把叶李拽下来干活的时候，叶桃站出来说话了。
“栋梁成绩不行，大妹的成绩好，说不得将来栋梁还需要大妹指点。
而且大妹身子骨弱，回来也帮衬不了多少，说亲还难。
多读书，将来学历高，找婆家也是一个亮点。
家里活有我，只要他们愿意读，咱们日子还过得下去，就供着吧！”
打蛇打七寸，叶栋梁是老叶家唯一的男丁，老太太的心肝肉，只要对大孙子有好处，老太太少不得勒紧腰带也要供。
有叶桃撑着，叶李才有了读书的机会，家里也勉强能果腹。
只父亲腿脚养好了，留下后遗症，不能干重活，爷爷的病也没有好办法，只能常年吃昂贵的特效药维持。
到了叶桃十六岁那年，家里变得艰难。
1974年，遇上天灾，连着数月不下雨，地干的裂开，河水也见底，人畜都旱的厉害，分到各家的粮食压根不够吃。
村里交不出公粮，百姓吃不饱肚子，上头立刻派人下来勘测地形。
来了几辆大卡车，拉着工程队，刘家村二队生产队刘队长带路，在山里转悠好些天。
没多久，村里就开始警戒，不许人上山，工程队已经在山脉里勘测到暗流，准备炸山引流，蓄水建水库。
就在炸山的时候，刘队长意外被哑炮炸死。
刘队长家统共一儿两女，媳妇叶红梅就来自叶桃她们村，是个泼辣的娘儿们。
原本男人带着十六岁的儿子去帮忙，是干系村民口粮的大事，无上光荣。
谁知道祖祖辈辈守着的山，居然就是她男人葬身之地。
只留下她，上头有个身子不太好的婆婆，下头大女儿二十，二女儿十八，儿子十六，除了大女儿定了亲，剩下都还没成家。
因为干旱，家里只有几口袋余粮，眼瞅着日子就过不下去了。
叶红梅哪里肯，跑到工程队，睡在大卡车前不让走。
工程队人也觉得愧疚。
本来哑炮就是危险东西，随时可能爆，又非要人拆除不可。
刘队长显然是帮他们队里人挡灾了。
恰巧工程队队长见刘队长十六岁的儿子刘杰出，高中生，机灵敏捷，好学又通透，生了爱才之心，
立刻许诺收刘杰出进队，教他本领，纳入编制。
村里谁看不出他们是干部？
一时不知该羡慕刘杰出还是惋惜刘队长。
一旦加入工程队，出入就是大卡车，走到哪儿，公社都管饭，还有工资拿，旱涝保收。
叶红梅顿时陷入两难境地。
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