兰芝从篮子里摸出两块粟米糕，又从袖袋里掏出一袋子铁钱。
“拿去买身干净的衣裳，吃顿饱饭，洗干净头脸，去找份工做，最近有修筑城墙，防洪河工，都要人，有把子力气就要，混个温饱，当个体面人，勿要再做乞儿了，尤其不要偷东西。”
小乞儿目似点漆，盯着兰芝。
“我没有偷过东西。”
哟嚯，兰芝讶异，这厮原来不是个哑巴。
“那就好，去找点事情做吧！”
说着起身往台阶处走，有几个游人在她前头走着，路上越发热闹。
兰芝走到道观，奉上糕点，又添了不少香火钱，才跟道童致歉。
“对不住，上回来时，许下誓言，若阿家中风好了，信女愿意侍奉三清上仙三年，不想当晚阿家就病发身故。
半夜去的，早上发现的时候尸身都凉了，大约是受了极大的痛苦，面目狰狞，十指把自己眼珠子都抠出来了。”
小道童被兰芝的话唬的心惊肉跳，生怕兰芝把道观砸了。
兰芝掏出帕子抹抹泪。
“不过后来我们为阿家处理身后事才发现，阿家有一卷手札，记录了她年轻时候做过的亏心事。
小到偷邻居家针线，大到毒杀人家家畜。
尤其曾经搓磨死一任儿媳妇，还霸占了儿媳妇的嫁妆，大约是三清上仙也知晓阿家为人，特特赐死她，真是要多谢三清上仙！”
小道童被兰芝的话吓的哆哆嗦嗦，要去告诉观主。
可是还没来得及找到观主，兰芝早就悄然离去。
可怜小道童做了几日噩梦，看见年老刻薄的妇人，都吓的发抖。
兰芝上山一趟，吓唬一群小乞丐，又畅想一番温氏结局，顺势戏耍一把火眼金睛只认钱的小道童，潇洒的下山去了。
山下，不少摊子上人还在，这里的东西看的人多，买的人少，也就是混个三瓜俩枣，贴补家用，真指着这点糊口，只怕得饿死。
兰芝挑一个带着七八岁幼童的摊子挑了挑。
花样一般，针脚不错，料子也普通。
那幼童乖巧的站在摊子前面，手腕上扣着一根麻绳，一头牵在摊主手里，仰头看着兰芝，满脸希翼。
摊主见兰芝仔细挑选，分辨料子和针脚，挑货的就是买货的，不由得堆起笑容。
“娘子买一个吧，只要两个大钱！”
兰芝摸出两枚铁钱，跟摊主攀谈，摊主的家就在这附近村子里，只要不下雨，隔一日来一回。
重要的是，她常年出入瓦肆，认识不少旁的做绣活的娘子们。
兰芝与摊主交谈一会儿，就起身往桃花巷走。
进了城，兰芝就敏锐感觉到身后有人跟着她。
回头一看，方才解救的那小乞丐就站在那，侧着身子，假装走又不肯走的斜眼偷看她。
半大小子，兰芝也没当回事儿，继续往家走。
到了家门口恰巧碰见个看起来十二三岁的小姑子从家里出来，撞上兰芝，那姑子脸色涨红，没敢打招呼，慌张跑了。
兰芝忍不住笑。
身后那个小乞儿还跟着她，没有什么恶意，不知道是不是想找个庇护，兰芝不想生事端，权当没看见，进了院子。
“娘子回来了！”
木莲不织布，没啥活计做，浑身不自在，正挥舞着一把大扫帚扫地。
“方才从咱家出去的那是谁呀！”
木莲笑嘻嘻的接过兰芝手里的篮子。
“隔壁薛儒生的女儿，叫曼娘，今年十二了，来咱家送了回礼，她家做的一手好鱼酢，街坊之间有名的。”
兰芝点点头，进门盘算自己手头的银钱。
她现在的宅院有八间房，连着两间门房有十间，院子数十丈，打开后门就是池塘，无论织素还是染布，都足够用。
她打算开个锦绣坊，甜水巷的铺子不适合她用，不如出手换一处，还能兑出来一些钱，足够她买机杼，招帮工。
但是一条，帮工必须以城外各村有牌坊的寡妇为主，这样她就不用考虑入什么籍，算是大家聚在一起做绣活挣点嚼用，只要铺子里找个靠得住的掌柜，再请几个伙计就成。
兰芝与刘妪商量，刘妪在市井勾栏滚打多年，她更多的考虑到把寡妇也分为几等，那些夫家娘家指着吸血，胡搅蛮缠不讲理的，一律先不用。
眼下规模先小一些，等打开局面，最好找到靠山，再慢慢扩大。
刘妪知道兰芝不易，也在心里琢磨，好好帮衬帮衬。
娘子失去素女这个朋友，不是不失落，只是更多的想着把日子过起来。
再如何自由，三个没了根基的女人，要是惹眼或者被人惦记上，根本不够看。
还是得在此处站稳脚跟，最好与各色人多些利益牵扯，关键时候能有人帮一把，说句话，都是救命稻草。
兰芝把大致想法说出来，刘妪帮忙出主意细化到如何实施。
两人合计几天，新买的机杼也陆续到家，兰芝还是照着在焦家时候那般，给改动一番。
木莲觉得转动脑子出主意是天下顶顶困难的事情，她的脑子就是摆设，索性包揽了所有洗衣做饭的活计。
曼娘与木莲来往几次，成了手帕交，偶尔也能跟兰芝打个招呼说上话。
见兰芝干木匠活辛苦，跑回家向亲爹求助。
改造机杼主要需要一处铰链木，将飞梭引到下面，用脚踩动。
曼娘拿着兰芝给的两截木方就去找薛儒生。
薛儒生是个读书人，他过世的父亲倒是有一门木匠手艺，不过平生最大心愿就是培养儿子读书，举孝廉，改换门楣。
不想一场风寒，还没来得及看儿子出头，自己先见了阎王。
没几年，薛儒生的发妻也病故，彼时孩子年幼，他担心匆忙续弦，万一对孩子不好，这才蹉跎了。
如今曼娘十二岁，她还有个弟弟，今年九岁，都已经大了。
薛儒生在家里设学馆，平日接收坊间孩子来读书认几个大字，给孩子启蒙还是没什么大问题的，混个温饱。
如今曼娘看着年岁到了，需得说亲。
可是这丧母长女就叫很多人望而却步，孩子渐渐长大，对父亲的依赖变少，薛儒生觉得日子有些孤独，也认真想续弦。