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第三起事件在G省相邻的H省, 严格来说不算案件，因为警方暂时没有发现受害者。但当地的妖魔测试仪多次发生过检测到妖魔的反应记录，几次筛查都未发现妖魔的踪迹, 经过检查确认仪器没有问题后，这份情报就一路被报到了源质行动科。
“这里的源质含量比咱们经过的周边地区低很多。”叶牧一边说着，一边看向行动科带的源质测量仪器, 上面显示的信息证实了他的判断。
纪和说：“H省的源质增长速度始终比其他地区缓慢一些, 这种差异不算太明显, 相对来说变化最缓慢的地区就是这一带。这里有一个研究组专门在研究这个问题, 目前还没找到原因。他们之前也发来了合作邀请，希望能听听你的意见。”
“我暂时没发现什么需要特别注意的地方。不过按理来说，这种环境下不会太早催生出强大的妖魔。”叶牧没有把话说得太满，“先走一圈看看吧。”
他们坐车沿着被触发过的妖魔测试仪所在地缓缓走了一遍, 叶牧的感知里没有察觉什么异常之处。倒是在最近一次被触发的测试仪所在地附近的源质中发现了一点值得在意的残留信息——一只毛发精致, 洁净健康的蓝白色猫咪曾从附近一闪而过。
这在一个月前或许很正常, 但在游荡动物均被捕杀的现在绝不常见。
示意司机停车, 叶牧询问同车的纪和：“我记得人口登记的时候也登记过家中宠物？”
纪和点头说：“登记过。那些不想留下宠物的家庭，登记员会把宠物带走安乐死。所有保留宠物的家庭, 都按要求签署了宠物管理责任书, 记录了具体宠物情况。”
叶牧描述了猫咪的外观, 纪和立刻联系人调查当地宠物登记档案。
这种毛色的猫特征鲜明，档案里一共有346户符合条件的记录。筛掉年龄大小/品种明显不符的那部分, 还有105户资料。叶牧翻了一下那些登记时的照片, 第一次发现自己可能对猫脸盲——看了十多张猫照片，那些猫在他看来长得似乎都一模一样。
纪和看出了他的不确定, 对组员说：“把这些地址在地图上做出标记，以测试仪所在地范围为中心, 以小组为单位，分区向外去每家重新登记测试一遍。”
大约半个小时后，他们收到了一处异常报告。
报告地点在一处小区二楼，住着一户姓蒋的独居年轻女性，养着一只蓝白色英国短毛猫。叶牧他们赶到时，女主人正隔着笼子安抚那只被测出源质浓度偏高，因为被关了起来而躁动不安的猫咪。
她露出的皮肤呈现出一种冷白色的光滑质感，显然是某种轻微程度的动物变异。
纪和单刀直入地询问道：“蒋女士，你的猫最近外出过吗？”
蒋女士似乎有些不擅长和陌生人交际，可能由于外貌变化的关系，对他人的注视也较为敏感，流露出下意识的回避态度。她站起身，手里攥着笼子边，局促不安地说：“没有啊。之前登记员说过，宠物跑到外面发现后一律按流浪动物处决，主人还要判刑的。我每天都关着门窗，就怕铜锣烧跑出去。”
叶牧记得资料上记录过，铜锣烧是这只猫登记的宠物名。
他的视线在蒋女士身上不动声色地掠过，看了看笼子里折成飞机耳，弓着身凶巴巴对他哈气的猫咪，环视屋内一圈，问蒋女士：“我可以在屋里四处看看吗？”
蒋女士显然不太情愿又没法拒绝地“嗯”了一声。
叶牧在屋内走了一圈，凝神感应着屋内的源质分布和空气的流动，看了看阳台上大大小小十多个植物枯死的花盆，里面的泥土还湿润着。最终他在客厅内的空调座机旁停了下来，伸出手将空调挪到一旁，露出了后方墙壁上的空调外机口。那个洞口不知何时被刨得大了许多，有风从那里灌进来。他在洞口边缘刮了刮，捏起些许新鲜泥土和一根细小的猫毛。
“看来它找到了越狱的方法。”叶牧转过身说。
纪和皱了皱眉，过来检查过泥土后，向属下打了个手势，公事公办地和蒋女士说：“女士，您涉嫌过失导致未对宠物采取安全措施，可能危害公共安全。我们需要剥夺您对宠物的监管权。”
蒋女士看着那个洞口，显然也很震惊，她有些惊慌地问：“铜锣烧跑出去了？它伤人了吗？”
“目前没有接到过相关报警。”纪和说，手里一边填好了告知单，递给蒋女士，“但这依旧违反了您当初签的责任书——这只猫我们会带走，请在这里签字。”
另一边，组员提起了捕捉笼。那只猫忽然躁动不安地开始在笼子里尖叫着撕扯摇晃起来，力气大到让组员一时间没拿住，笼子失手砸在了地上。随着猫的尖厉叫声，一旁的源质测量仪滴滴响了起来，上面的数值飞快地攀升到了足以判定为妖魔的危险值！
变故就发生在刹那间。纪和第一时间将蒋女士挡在了身后，屋里的组员迅速拿出武器，如临大敌地对着笼子。叶牧却暂时没有做什么动作，他观察着那只猫，忽然开口：“蒋女士，能麻烦您让它安静下来吗？”
纪和投来不太赞成的目光，但在不清楚叶牧意图的情况下也没出声反对，只是警惕地守在旁边，提防那只猫暴起伤人。
蒋女士倒是没露出什么害怕的情绪，她几步跑到笼子边，蹲下身哄道：“铜锣烧乖，不怕，不怕。”她将手指伸进笼子，试图去抚摸猫咪。
猫对她龇着牙，弓着身后退了几步，作势欲咬。
纪和绷紧肌肉，已经准备好随时出手阻止了。
但那只猫几次做出攻击的姿势，又几次放弃，最后喉咙里咕咕叫着低吼了几声，退到了笼子里离她最远的角落。
蒋女士看起来有点伤心，但屋子里人的注意力不在她身上——测量仪上的数值又下降了。
“是她的原因？”纪和问叶牧。
“也许不完全是。我发现阳台那里的源质含量要比其他房间少很多。”叶牧说着，问蒋女士，“我看到阳台有很多花盆，您在那里都种了些什么？”
“几种猫草，猫薄荷，还有我从老家采的一些植物种子，我也不太清楚种出来的都是什么，有些会开花，有的还结果子。但最近都枯萎了……”蒋女士说。
行动组员已经带着仪器去了阳台测试，各种检测后，一盆源质最低的植物被挑选了出来。
它看起来像是一棵枯死的小灌木。叶牧注视了它片刻，一种莫名的熟悉感让他伸手碰了碰它的枝干。干裂的外皮掉下来，露出下面一点微弱的绿意。
它还活着。
——这棵不知名的植物在异界有个名称，叫做百灵果。
这棵植物被迅速护送去了当地的研究所，而蒋女士主动提议带人去她同样位于H省内的老家寻找更多的植株。这份贡献让她得以救下自己心爱的宠物猫，但出于人身安全考虑她暂时只能拥有探视权——检查后确定蒋女士皮肤的异变源自某种鱼类，这会诱发猫咪对她的攻击欲望，她的猫几次出走可能就是为了避开蒋女士。
至于这只叫铜锣烧的猫，同样送到了研究所，在专人看护下被隔离观察起来。蒋女士整理它的日常用品时，在猫窝角落里发现了三颗它藏起来的小红果子，她认出那是她种的那棵不知名植物结出的果实。这三颗果子研究所取走了两颗，留下一颗放在铜锣烧的禁闭室里进行观察。铜锣烧飞快地吃掉了那颗果子后，它的源质数值再次下降了。
而在第四桩案件的发生地，叶牧他们终于抓到了此行真正的目标——一只活体寄生妖。
比起之前叶牧捕获的那只寄生妖，这只寄生妖弱小很多，也没有那么狡猾。它吃了前一任宿主后，寄生在了宿主的男友体内。这种手段或许能暂时瞒过刑侦调查，却瞒不过仪器和叶牧的感应。没什么波折就被抓了个正着。
在带着捕捉到的寄生妖回到研究中心时，叶牧听说了两个好消息。
其一，被送去研究的百灵果，同样有助于疫苗的研发。全名蒋平彤的蒋女士带人在她的老家，找到了更多的百灵果植株，当地研究所已经开始全力探索这种植物的奥秘。
其二，在野外还收获了一些百灵果的果实，检测无毒并征询过蒋女士意见后，其中一部分被分给了铜锣烧。铜锣烧一口气吃掉了所有分给它的果实，哀叫着痛苦挣扎了一段时间后，源质数值经过剧烈波动，彻底清空！检测后确认，它成为了Z国记录中第二个拥有“灵力”的生物。而且比起周媛，它的能力似乎更强一些。专家认为，它的能力似乎和传闻中的“象女”有些相似。
铜锣烧和蒋平彤因此成为了调研科的新同事。暂时会驻留在当地的研究所，辅助百灵果的种植研究工作。
而在多方面的努力下，疫苗终于进入了第一期临床实验阶段！