第二日辰时天蒙蒙亮，众人又在一起用了一顿早饭，随后便又分开。李宁和孟队副两火人还是乘船行水路，郦定进、谭云两火人依旧走驿道。
从利州到朝天驿这段栈道就是沿着嘉陵水所修，和水道路线一模一样。李宁和郦定进一前一后，算不得分开，他们还相约在朝天驿一同休息。
不过，从朝天驿往北，去往梁州有两条路。一路是嘉陵水道，先向北再东转，过三泉县，沿着故汉水至金牛县。这条水道现已被疏浚大概，能够航行。（详见上章）
另一条通往汉中之路便是著名的：“金牛栈道”。出朝天驿便沿着宣河东行，经神山驿、黄坝驿、牢固关，到故嘉牟县，再北上五丁峡谷，达到金牛县。
金牛栈道又称石牛栈道，或五丁栈道，得名于“石牛粪金、五丁开道”的典故。战国时期，秦惠文王趁巴蜀交战之际，吞苴灭蜀亡巴。（详见第120章）
汉中盆地原属褒国、庸国，后属蜀国、巴国，再后来被楚国夺取。巴蜀两国与楚国交战数百年，实乃世仇。而原本合力抗楚的巴蜀两国，后来也因苴国之争屡屡交恶。巴苴大败于蜀国之时，自然没有求救于世仇楚国。
但秦国为何能越过楚国汉中之地，还能穿过大巴山，以迅雷不及掩耳之势快速灭亡三国？其中缘由，不外乎巴蜀两国都想借秦国之力灭掉对方。
秦国刻石成牛，置金其后，让蜀使以为牛能便金，趁机以此为回礼。蜀国便派五丁力土拖牛回蜀。而秦国派军紧随其后，得入蜀之道，一举攻占三国。
蜀王被秦国降王为候，实在傻得可怜，被秦国卖了还替他数钱。随后秦国联合韩国、魏国伐楚，暗中夺取汉中，成就霸业之基。
剑门山属于大巴山余脉，金牛栈道较之剑阁栈道，更加险峻。诗仙李白曾在《蜀道难》一文中描述为“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连”。
春秋战国时期铜器为主，铁器初现，在如此科技极其不发达之时修建栈道，只能采用原始的火焚水激的方法。先用火把山体烧热，再用河水冷激。
崩地摧山，古人早已灵活运用热胀冷缩的原理。巴蜀苴三国数百年才建成的栈道，不知有多少壮士为此而死。
五名壮士岂能拉得石牛入蜀？还为秦国做了开道引路之人，何其悲哀。
金牛栈道已沿用千年之久，而嘉陵水道疏浚不过在近些年。就如同剑阁栈道和闻溪水道一般。
如今正是五月上旬，雨水渐多之时，李宁一行人逆流而上着实不易。昨日从皇泽寺到朝天驿，他们整整划了四个时辰。
划船不像走路，仅能依靠手臂力量，需要持续不断地划，才能逆行。幸好如今是夏季，南风呼啸，要不然水路根本无法通行。
李宁仅仅是替换帮衬，就累得胳膊酸痛，腿脚麻木，更别说那些一直划船的兵士了。
中午时分，李宁和孟队副等人行至一处大型乡镇，名曰大滩镇。他们在镇内一处名叫“九井驿”的江边水驿用饭。
这里不像先前那般，岸边不是悬崖峭壁就是低山丘陵。此处水流平缓、河滩宽阔，而且航道平直，绵延十余里，有“十里长滩”、“深山长谷”之称。
李宁等人在驿站出示路引及军官身份令牌后，瘸腿驿丞立即一脸谄媚。不但给他们用了招待官员才能使用的雅间，还命人去准备鱼肉大餐。
用饭方毕，李宁听到水驿外有争吵之声，似乎驿丞与乡民发生冲突。他便起身前去查看。
只见几名驿卒正在哄撵八九名四五十岁左右的男子。瘸腿驿丞呵斥道：“大胆侯二，你竟带人围堵驿站，速速离去。若是打扰上官用膳，小心有牢狱之灾，快走。”
为首一位老伯侯二不惧道：“他们所用船只狭小，且未穿官服，怎是官府之人？少诓骗于我，你不就是怕我抢了拉纤活计。”
驿丞愣了一下，细想来李宁一行人衣着朴素，船只简陋，且都膀大腰圆，口音奇怪，确实有不少疑点。
驿丞见过孟队副的军官令牌，那可不易作假。他当初只认为这些人是外地官差，可先前他趁着送饭之时打听详情，却被训斥一通。
此时，驿丞只好回道：“上官便衣简行，私下办事。待用饭之后，我再详秉。若需尔等拉纤，本官稍后通知。”
这群老伯仍不为所动，堵在驿站门外，不肯离去。
驿丞发现李宁和孟队副出来，马上跑来跪下道：“启禀上官，这群纤夫非要强行为大人拉纤，下官劝不动。”
孟队副本是江南人，第一次走嘉陵水道，确实比预想艰难。他朝李宁看了一眼，眼神询问意见。
今日上午，李宁在嘉陵水上，看到过一伙年青纤夫在拉一艘前往利州的大货船。天气炎热，纤夫们裸露上身，肩上垫着个小芦草布包，卖力得拉着大船，汗流浃背，很是辛苦。
当时李宁就想，一定要发明蒸汽机，建造轮船，不要让纤夫们如此辛苦。
隋炀帝兴建大运河，功在当代，利在千秋不假。但运河上负责拉纤的众多农夫役卒却备受其苦。毕竟拉纤百姓大多是服役之人，不给钱不说，还累得半死，谁愿意啊，怪不得要起兵造反。
本朝吸取隋朝灭亡教训，并未强行征调百姓服河役。就算需要征调，也会保障衣食，发放钱财。
龙舟虽大，航行却困难。究其原因，还是造船技术不行。自本朝从嗣曹王李皋发明“车船”以来，船只航行速度增快显著。
但能配备机械轮桨的“车船”都是官办漕运船只或战争船舰，只在东南的漕运和海上陆续使用。
而嗣曹王李皋去世仅十余年，“车船”被发明出来也不过二十载。所以，在这偏远的山南西道，并未出现。
随着嘉陵水道的逐步疏浚，兴州、梁州、利州，三地联系日益紧密。而作为梁州三泉县和利州朝天驿之间的中转站大滩镇，也被设置一处水驿：九井驿。
大滩镇的附近百姓便在此安居，成为来往于梁利之间的渔夫纤工。如今近百户人家在此定，靠着九井驿拉纤为生。
以至于此地有首《纤夫歌》流传后世。歌曰：“人在江边住，春秋不种田。长滩舟筏多，拉纤挣苦钱。从小拉到老，难饱饭食盐。两手磨破皮，腰疼腿脚弯”。
李宁一来觉得像他们这样划船太慢，二来不想让纤夫无生意可做，便同意了这些人拉纤。四条小船每条仅需两人，这些老伯人数刚好。
纤夫们回去准备纤绳等工具后，驿丞致歉道：“上官莫怪，这些纤夫本是山民，虽蛮横但也并无恶意。前方不远，有处古迹，乃太白先生题诗之地。大人不妨移步观赏。”
李宁一听有李白题诗，便高兴得去了。出驿站北走百米，便到了一间二层客栈。可以说驿站和客栈是镇上最豪华的两处建筑。
客栈果然有一首诗仙李白所提之诗，名叫《夜宿江边诗》。诗曰：“秦蜀陇相接，界山高入云。远舟荡深谷，波涛雷轰鸣。临窗回旋处，门渡桑榆荫。农家爱征客，留醉赏明月。”
此地确实连接三地，往西便是陇右文州，现已被吐蕃占据。李宁感叹道：“可惜陇右之地尽被番贼占据，不知何时光复？”
这时瘸腿驿丞愤恨道：“朝廷若是出兵，我定重返军中，以报断腿之恨，杀子之仇。”
李宁惊讶这瘸腿驿丞竟有如此豪情，便深深鞠了一躬。
随后李宁等人便跟着侯二等纤夫继续前行，最终在日落前到达梁州三泉县。
三泉县西通汉中，北达兴州，西至陇南，故汉水便是由此流入梁州，也是天地大泽积聚之地。
县城又名阳平关，南倚鸡公山，北濒嘉陵水，与子龙山隔河而望，是处军事重镇。三国名将赵子龙就曾在屯兵于此，子龙山便是纪念他而改名。
次日，李宁带着亲卫伍，沿着故汉水断流河道，骑马东奔向汉中。而孟队副和孟伍长则继续沿着嘉陵水北上，去往兴州，走陈仓道。
由于地势逐渐平坦，李宁等十二人一个半时辰便赶到了金牛县。
金牛县西侧的金牛峡，它虽不像朝天峡那样四周是悬崖峭壁，但两侧山峰也异常高大，斜向上冲入云霄。北侧的汉王山就是因地震导致山体滑坡，造成汉水断流，形成天地大泽。