李宁拿着贴票，从柜坊取出两万贯钱，在众人注视中走在湖州城内。他告诉董平要用这些钱来开办茶铺、购置茶园。
董平知道自家公子经商有道，但李宁毕竟还很小，没有一点茶铺经验。一路上，他不停劝阻李宁道：“茶铺不比酒楼，公子切莫随意涉足。”
“我知公子能制甜茶，然茶铺之事，还需从长计议。”
李宁回道：“湖州乃产茶名地，饮茶之风颇甚，不愁无客。我欲让甜茶占据一席之地。”
董平接着劝谏道：“饮茶多为茶汤，咸茶已传数百年之久，移风易俗何其难也！公子当慎重！”
李宁答道：“陆前辈对甜茶赞叹有嘉，明日茶会实乃传扬此茶。相信定能让人慢慢接受。”
董平见李宁一心办茶铺，便搬来杨护卫说理：“杨郎君，你平心而论，咸茶与甜茶，孰优孰劣？”
杨护卫想了想回道：“味道各有不同，都好，都好！”
一旁的孟护卫抢着说：“我喜饮咸茶，喝过之后，浑身有劲。”
李宁一听孟护卫新奇言论，突然笑了出来。不过，他也知道这是事实，咸茶之中有盐，故而让人有此错觉。
盐乃生活必须之物，吃盐才有力气，甚至还能用来治病、固齿。因此古人把盐看得同粮食一样珍贵。
盐价与粮价每斗相差无几，盛唐玄宗时期盐每斗十钱，米每斗十三钱。
肃宗乾元元年(公元758年)，第五琦初变盐法。宝应元年(公元762年)，刘晏继续推行盐政。“安史之乱”因为盐政这笔巨款才得以平定。
第五琦“尽榷天下盐，斗加时价百钱而出之，为钱一百一十。”盐每斗十文变成一百一十文，朝廷第一年就得了四十万贯，第二年得了六十万贯。
盐政初改时，税收占财政收入十分之一。朝廷看到榷盐之利，一直紧抓不放。刘晏之后韩洄、元琇、包佶、张滂、王纬、李若初、李琦前后领诸道盐铁转运使，权利极大。
德宗时期，盐价也越来越高，盐价每斗已到三百文。盐政收入高达600万贯，竟占财政收入一半。盐政才是皇帝敛财的最大手段，“进奉”、“宫市”与其相比都是小儿科。
时至今日，盐价每斗三百文左右，一斗米才五十文。茶中加盐才是货真价实之好物。茶中不加盐估计很难卖出去。
李宁搭着董平肩膀道：“平哥在苏州习经商之道数年，挣了几十万贯钱了吧，这点道理竟看不懂？茶铺还能只卖甜茶不成？”
杨护卫抢着说：“还有果茶、清茶，味道亦是独特。”
董平恍然大悟道：“原来如此，公子做事向来筹备齐全，是我多虑了。”接着他又道：“此次前来，崔会长命我速速待公子回去，筹集粮食才是公子此行之重。这些琐事我会派人接手。”
李宁回道：“我知道运粮重要，茶会之后我便离开。茶铺之事我已寻得一可靠之人接手，他是陆羽管家，颇懂制茶经商。”
“说来还要怪你，在苏州两年，这湖州竟未开‘李纪书铺’分店，真是无用，害我处处为难。”
“此事不能怪我，是崔掌柜和陆家商谈，将书籍交由湖州‘陆氏书铺’售卖。”
吴郡陆氏乃是江南第一士族，主营米盐茶酒，而文房四宝、书籍图书不过是小道。陆氏是东海商会最大合作伙伴。
李宁接着问：“湖州‘聚客楼’竟公然窃取东海楼经营之道，你可知晓？为何不做反制？平白让其壮大。”
董平慌乱回道：“公子有所不知，我东海商会亦出资聚客楼。”
李宁这才了解，不过嘴上强硬道：“既是如此，便买下聚客楼，给陆氏些教训。”
杨护卫也道：“今日若不是公子拦着，我肯定教训了那斯。”
董平听出聚客楼与李宁似有不快，满脸紧张，回道：“不瞒公子，这聚客楼我也出资一成。不知何人得罪公子，我来替您出气。”
李宁笑道：“你竟有一成份子，怪不得那聚客楼与东海楼如此相像。那就不必买下了。不过，书铺、茶铺我已答应他人，必须开办。”
董平正色道：“公子放心，我马下换下聚客楼掌柜。”
杨护卫气道：“还有那陆···对陆鉴，一副浪荡公子哥模样，看着就来气。”
董平一听陆鉴，嘴巴长得老大，然后突然跪下道：“这陆鉴乃拙荆族叔，一贯纨绔，公子切莫与他一般见识。”
李宁这才明白，笑着拍董平肩膀回：“原来如此，刚才我还不解，平哥你为何出资这聚客楼，竟是娶了陆家妇。”
董平尴尬一笑，李宁奸笑道：“既是如此，我们直接去翘了两口铁锅。哈哈！那他日后还敢不敢嚣张。”
董平知道李宁出了气，驳了陆鉴面子，便不会再追究。他只能跟着前去了，劝说陆鉴，以免起了冲突。
今日午膳时，陆管家见李宁年幼，并未来醉仙酿。不然，李宁定能通过醉仙酿得知，聚客楼与东海商会关系匪浅，进而误会陆氏剽窃。
李宁一行人从牙行出来后直接闯入聚客楼。此时申时三刻，楼内并无客人，杨护卫带着人径直去了后厨翘了两口铁锅。
楼内掌柜想阻止却被孟护卫捉住，博士慌忙去找东家陆鉴。
半刻后，陆鉴带着家仆冲进自家酒楼，叫嚣着：“那小兔崽子呢，竟敢翘我家铁锅，活剥了他。”
董平赶紧捂住陆鉴之嘴，拉到一旁，说了好几句话。不久之后，陆鉴跑上二楼李宁午膳那一雅间赔罪，请求饶恕。
李宁自然没有再做过分之事，反而邀请陆鉴和他父亲陆庚明日参加青塘茶会。
第二日，陆羽家中来了将近二十位湖州名人，连刺史田敦都亲自到访。青塘池边，陆羽居主位，左首右首分别为苏冕、田敦，陆家、张家、顾家、施家、邵家、俞家等名门之人紧随其后。
陆家陆度在苏冕旁边，他是陆羽昔日好友，著名诗人陆涓之子，陆景融之孙，管着湖州茶园、田庄。陆庚是陆度族弟，陆从典之子，陆琼之孙。二人都是吴县陆氏之人。
张家张寿在陆度左侧，儒雅多才，是吴县张氏分支。顾家顾信在田敦下二位，孟郊之右，乃布商大贾，以为吴县顾氏之人。看書溂
施家施容、邵家邵通、俞家俞赫，是本地名门，亦儒亦商。他们多营米布茶，实力不俗。