李宁在顾府用过午膳后，便和一群人去茅山游玩。
茅山林泉秀美，环境清幽，是修身养性之福地。太平观和火浣宫都是奉旨建造的道观，香火旺盛。上山之路修有石阶，四周都是苍翠碧绿的竹子。
李宁一行七人，四名孩童，爬山倒是不快，一个半时辰才到火浣宫紫阳观，中间歇了数次。
唐肃宗至德年间，茅山道士在积金峰东岭的紫阳观基础上兴建火浣宫，规模极大。
《资治通鉴》中言：“肃宗、代宗皆喜阴阳鬼神，事无大小，必谋之卜祝，故王屿、黎幹皆以左道得进。”
紫阳观是目前顾况挂名之道观，门前道士对顾从善颇为熟悉，把他们一行人都迎进道观，好生伺候。
顾从善问一端茶奉水道士：“华阳仙师可在观中？”
顾况确实皈依道门，自号“华阳真逸”，命令亲友都只能称呼他为“华阳山人”。
麻衣道士回道：“华阳仙师此时不在观中，应与洞真仙师在华阳仙洞附近潜修。”
茅山素有道教“第一福地，第八洞天”之称。第八洞天之名便是根据华阳仙洞而来。看書溂
华阳洞天是一处天然石灰溶洞，共有东、西、南、北五个洞口，也称五便门。五个洞口三显二隐，相互连通，据传说深数百里。
紫阳观之南百米，就是西便门华阳洞。李宁一行人歇了半刻后就去了华阳洞。
有一小道士告知他们：“两位仙师刚去洞内打坐。”众人便跟着小道士去了华阳洞。
远看洞口颇大，让人感觉极其神秘。开始空间很大，与普通山洞并无区别。但里面曲折幽深，仅供两人并排通行，但道路平坦，有人工凿刻痕迹。
小道士打着灯笼，带李宁等人来到华阳山人顾况打坐之地。走了大概百米，突然洞内变大，内有石床、烛台。
石床上有两位打坐老者，皆白发白须，颇有仙风道骨之感。
顾从善恭敬得对他们道：“拜见洞真仙师、华阳仙师。长安赵侍郎、权侍郎有书信前来。”他接着把拜帖呈给其中一位胡须稍短的老者。
李宁明白这人便是天下文魁顾况。顾况身着蓝色道袍，头带紫金发冠，颇有气质。
他又看了看顾况旁边一位老者，虽然很苍老，但神态安逸，很像仙人。
顾况看过信后，对顾从善道：“我已知晓此事。”说完他起身扶起旁边老道。顾况和洞内另一位中年道士扶着老道慢慢走出了华阳洞。
李宁暗道：“能让顾况搀扶之人，必是茅山宗师之首洞真先生。”
洞真仙师，原名黄洞元，乃是茅山第十五代宗师，如今已有九十四高龄，堪称活神仙。
他早年游历茅山，与李含光亦师亦友，后在武陵桃源观、庐山紫霄峰修道多年。晚年拜韦景昭为师，传承茅山宗师之位。
黄洞元集“北帝派”与“三清派”两家之长，在世时已被李宁曾祖父皇帝李适亲自赐号“洞真先生”。
“先生”是道教大能宗师死后才能获得的谥号尊荣。黄洞元成了继建造火浣宫的李含光之后第二位生前赐号“先生”之人。
顾况十余年前就是拜在黄洞元门下，修习道术。黄洞元亲自传给他一道强身健体之术，延年益寿。
唐朝时茅山在道教地位数一数二，据传是因为有一长生道法。顾况因此隐居茅山。
第十代宗师“升真先生”王远知，寿一百二十六岁。第十一代宗师“体玄先生”潘师正，寿九十七岁。第十二代宗师“贞一先生”司马承祯，寿八十九岁。第十三代宗师“玄静先生”李含光，寿八十九岁。第十四代宗师“贞元先生”韦景昭，寿九十二岁。
王远知、潘师正、司马承祯、李含光均是皇帝亲奉之国师，地位无比尊崇。
顾况隐居茅山几年后，他第七子顾从真，十七岁便去世了。与此同时，年近七十的他竟使继妻怀孕，当真是龙精虎猛。终于在七十岁时生下幼子顾非熊。
李宁出华阳洞后顿觉舒爽，洞内虽然无比阴凉，但还是外面空气清新。
众人在华阳洞旁边一处亭子歇息，顾况对李宁道：“我已不问世事，此信你可转交顾四郎。”
李宁当日在茅山上一直赏完落日才返回顾府。到庐安居时夜已黑了，他自然在顾府住下。
第二日，李宁跟随顾从善在湖上捕鱼，池塘捉虾，玩了一整天。第三日，李宁又找借口跟随顾从善上茅山打猎。
不过，顾从善告诉李宁，朝廷禁止在茅山采捕渔猎，食荤血者不得入山。他们只好在附近丘陵猎些野鸡野兔，玩得也很开心。
第三日下午，李宁又跟着去了田地干活，旱田采摘蔬菜。水田帮忙除草。他提出了水田养鱼的建议，不过顾从善并未采纳，还嘲笑他不知农事。
李宁很想用实践告诉他此法可行，但终究不能过多停留。第四日辰时，他便乘着小船离开了。
他已在茅山逗留三日，李锜属下在金坛县日泾渎运河上围堵不成，估计已经离去了。
李宁四人又乘着小船经西阳河至直溪镇，不过，这次没走荆溪而是南下走直溪，这样可以绕过金坛县城，返回日泾渎。
虽然已过了三四日，他们还是很小心得行船。到了运河渡口时，李宁还派一位护卫去打探情况。
这名护卫姓杨，是李宁从长安所带侍从之一，一直暗中保护李宁。昔日兵分水路两处时，杨护卫负责从中联络，互通消息，乃是暗棋子。
杨护卫和另一名护卫在丹阳城并未被并逮捕，但也阴差阳错去往常州方向搜救，但未寻得李宁消息。
他后来接到润州东海楼消息，这才去赶去直溪镇接应李宁。
当初，李宁逃至直溪镇制作假拜帖时，还花了很多银钱，给润州、苏州东海楼快马加鞭各送一封信，告知他们自己情况。
李宁故意逗留三四日，不但是为了躲避追捕，还是为了等人来接应，幸好，他等来了杨护卫。
众人沿着日泾渎南下去往溧阳，溧阳县隶属宣州，不归润州，他们算是脱险了。
日泾渎连通丹阳、金坛、溧阳、义兴四县，润、宣、常三州，是太湖西岸之运河。它始建于南朝，隋炀帝修建京杭大运河时特意疏浚了这条河道。
李宁等人架着两艘船，小心翼翼行了三个时辰后夜幕降临，他们便在运河旁边一处颇为热闹小镇休息用饭。
此渡口小镇名曰濑口镇，紧临运河，日泾渎、南溪、清溪、濑溪四水交汇，颇为繁华。往南三四里便是溧阳县城。
李宁之所以没进城里休息，是因为他知道溧阳有位历史名人，不在城内，而在城外。这位历史名人不是别人，正是孟郊。
李宁打算明日去寻孟郊，结交一番。他们下船后本打算在濑口镇找一店铺住下，路过镇口一处宅院时，被挡住了去路。
只见那庭院外围了不少百姓，庭院内几名小吏在劝说一位当官之人。吵闹呵斥之声远远传来。
“赵司户，蚕税之事不归我管，你何苦烦我？”
“孟大人，蚕农拖欠税钱，难以收缴，还请您出手相助。”
“你为何不去找葛县尉？去岁稻谷之税乃本官收缴，如今该他了。”
一旁另一位小吏回道:“赋税之事，本该由您与葛大人共同治理，您不能撒手不管啊！”
正当李宁走进时，突听到一声呵斥，“他拿了本官一半俸禄，岂能不办事？”他好奇停下看发生何事。
“葛大人说，职田俱在您之手，所以···所以，赋税之事他不管。”
“他不管，哼！不过是借机来抢本官职田，我岂会如他之意。王司功，你且去回葛大人，本官乃朝廷命官，这职田他想都不要想。”
李宁不知发生何事，就问了旁边一位老翁；“老伯，此处何事争吵？”。
那老翁回道：“郎君是外乡客吧。你有所不知，县尉葛大人又来抢职田。这职田若是入他之手，我等一群佃户必会受他盘剥。”
他听后还是不知事情始末，这时那位赵司户拉着一位五十老者到墙角道：“孟大人且听我一言，您已任职三载，想来不久必会高升。葛大人乃张县令内弟，必将扶正。您此时置气，于升迁有碍。”
那五十左右官员依旧大声道：“葛老狗昔日不过一里正，小吏出身岂能做县尉。本官任期虽满，然朝廷无调，仍是县尉，他奈我何？”
他接着对王司功喊道：“你且告知张县令，今春连带去岁之月俸，若不悉数发放于我。在下定然去信崔使君，告他二人狼狈为奸、欺压百姓之罪。”
李宁心中疑虑，他问那老翁道：“这人若不是孟县尉？”
老翁肯定道：“当然，他可是位好官。”