贞元十五年（公元799年）秋冬之际，李宁和一众王子王孙开始习武，日日不断。新奇有趣的擂台战让他们兴趣大涨，身体也日益强壮。
不知不觉间，素有嫌隙的王子王孙虽未有根本改善。但他们的主要矛盾一致对向李珩这小子。
十一月中旬，咸宁郡王中书令浑瑊卧病，李愬曾跟随浑瑊学过武艺，算得上半个弟子。李愬得知浑瑊卧病后忙前往河中探望，没有照常去东宫校场。不过，为期一月的五人擂台挑战赛任然在继续。一众王子王孙已经习惯每日的擂台挑战李珩，并未因此停止。不过，他们这天还是失败了。
第二日，李愬仍未到校场，李珩对李宁他们说明了李愬的动向，并让他们今日全部自由活动。众人十分高兴，不过李珩直接讽刺他们为废物。五人擂台车轮赛已经持续十天，李珩连胜十次，更激起李宁他们不服输的心里。
次日，李宁他们在校场正常训练，擂台比武照常举行。其后数日，李愬依然没有出现。
不过李珩依旧次次获胜，也整日出言讽刺，惹得众人大怒，都想趁着李愬不在群殴他了。李珩连续获胜，使得李宁他们个个斗志昂扬，发奋习武。
李愬回来那日，李溆他们在第十六日第五场终于赢了一次。
随后十七日、十八日、十九日、二十日的也都获胜。不过前二十日落败的五局，李珩俱是拖到第五场才落败。后来第二十一日到第二十五日，李珩全部失败，而且还都败在第四场。
在此期间的五人擂台车轮战让李珩苦不堪言。李宁他们一直自由活动了好几天。
起初李珩还吊打他们，后来战胜就越发艰难，最后根本无法战胜。毕竟上场比赛之人最小的都比李珩大两岁。
此时的李珩身上伤痕累累，日日青紫不断。李宁都心疼李珩这个仅仅比他大一个月的男孩了。
第二十五日比赛后，李珩还找了叔父李愬诉苦，求他不要再进行擂台比试了。在比下去他就要被打废了。
李愬看着这小侄子郁闷的表情竟笑道：“近一月来，你武艺大有长进，不错，不错！”。一经李愬提醒，李珩才发现自己的武艺真的进步惊人。
李愬又道：“还有五天，不可懈怠。”
最后五天，虽然李珩依旧失败，但前四天都将坚持到第四场。直到最后一天才在第三场落败。
经过这段时间的擂台比赛，不仅李珩武艺大幅提高，这群王孙王孙的身体也越发结实了。
这期间还传来咸宁郡王浑瑊病逝的消息。皇帝李适得知此事后十分悲痛，为浑瑊辍朝五日，追赠他为太师，谥号“忠武”。
一月的擂台比试很快过去了，虽然李宁他们后面数天接连战胜了李珩，获得了自由行动。但是他们依旧勤加练习武艺。因为李珩日日讥讽、随时嘲笑：“可敢与吾单打独斗？尔等知羞否？”
这天未时，众人前往校场，列好队等待师傅李愬。
李愬来到后宣布了新的擂台比试规则，他道：“今日起，尔等分为四伍，第一伍李溆、李泓、李溢、李寂；第二伍李滋、李溯、李润、李濯；第三伍李淮、李況、李济、李宥；第四伍李湑、李浥、李宁、李灞。二伍抽签对战，出场三人，获胜场数多者可自由行动。胜两场之伍得一分，胜三场之伍得两分，十日内积分最高之伍另有奖励。”
李宁细细听着师傅李愬的话，竟发现他的分组与王子王孙们的派系大致吻合，第一伍是太子妃一派、第二伍是赵承徽一派、第三伍是董良媛一派、第四伍基本无派。而各伍的实力也相差无几。李宁可想而知今后的擂台之战必会十分精彩。
李愬又道：“各伍伍长、伍名共同商议，自行决定。”随后又指挥他们按新的伍列队，继续训练。
这天各伍商量了伍长与伍名报于李愬，第一伍伍名霸王、伍长李泓；第二伍伍名神龙、伍长李滋；第三伍伍名震虎、伍长李淮；第四伍伍名猎鹰、伍长李湑。
次日未时校场内四伍之间进行了第一次比试。李愬准备了四根木条，两长两短，命各伍伍长上前抽签，决定对手。
李滋、李淮二人抽中短木条，神龙伍对战震虎伍。李泓、李湑二人抽中长木条，霸王伍对战猎鹰伍。
依照李愬所定抽中短木条组先战，抽中长木条后战。
第一场出战的是神龙伍李滋和震虎伍李淮，十岁的李滋年长李淮一岁，在众人中最高，而年纪小的李淮最重，比较健壮。二人各有优势，对战得颇为激烈，最终李淮获胜。
第二场出战的是神龙伍李溯和震虎伍李況，九岁的李況年长李溯一岁，很快把李溯摔下了擂台。
第三场出战的是神龙伍李润和震虎伍李济，李润和李济同岁张他数月，但李润瘦弱反被李济击倒在地。
震虎伍二比一获胜，可以在在校场自由行动，今日不必训练。
在震虎与神龙对战时，心细的李宁就发现了比赛的漏洞，不用规定上场顺序。李宁心想：“幸亏后世学过田忌赛马，今日肯定能赢。”
于是他悄悄和猎鹰伍的伙伴说了应对之策。
第一场霸王伍十岁的李溆率先出战，李宁看到他自己上台后也跟着走向擂台。比试没多久李宁就坚持不住，被李溆摔下擂台，毕竟二人相差三岁之多。
第二场时，霸王伍李泓出战，而猎鹰伍李湑应战，年长的李湑又高又壮果然获胜。
第三场霸王伍李溢对战猎鹰伍李浥，年长的李溯也轻松获胜。
霸王伍本来实力略强于猎鹰伍，但猎鹰伍没按常理安排出场顺序轻松获胜。一旁观看比试的李愬也啧啧称奇，他分伍进行擂台比试的目的之一，就是发掘何人有谋略。按他的推测至少十天半月，这群小子才能发现对战的秘诀。如今没想到第一天就出现了，怎么不让他惊喜呢。
擂台比试完毕后，李愬在列队前询问：“猎鹰伍何人定出战之序?”
李宁当然不会放弃在李愬面前露脸的机会，他答道：“回李师傅，我定的。”
李愬顺势给李宁表现之机，假装问道：“为何依此之序？”
李宁回道：“《史记·孙子列传》有云‘以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与彼下驷’人与马相通，故有此之序也。”
李愬哈哈大笑道：“甚好！如此年纪已熟记《史记》，明其要义。”
李愬又大声道：“尔等须谨记，武艺只可健身健体，一腔之勇终是莽夫行径。智慧谋略方是为帅任将之道。”
众人深以为然，俯首称是。
第二日校场内，在擂台比赛前，李愬给每人分发了一个木牌，一面刻有各自名字，一面刻有各自伍名。他又拿出四张刻有伍名的木板，上面钉有三个木梢。
李愬道：“先抽签确定对战之伍，后依据对手制定上场顺序，从左至右挂上木牌，伍名朝上，对战时方可亮出。”
李宁知道李愬师傅如此安排便不存在田忌赛马之事了，保证了公正性，同时反有了猜测博弈之趣。
十日之后，第一名是霸王伍共七分、第二名是霸王伍和猎鹰伍伍各五分，第四名是神龙伍共四分。霸王伍还曾连胜三场，一次得两分。
李愬奖励霸王伍每人一把精致匕首。
此后各伍之间日日比试，互有胜负，也都在十日之期得过第一名，获得了不少奖励。武器兵甲、金银玉瓷都有。