蝉声阵阵，有了宁王陪护回京，太子的车驾随行浩荡隆重，一改当初来江南时轻车简行的风格。沿途所过，必有当地官僚接驾侍奉，太子与宁王一一接受他们的拜见和述职。
“殿下长于大内，平日见到的都是京中要员，这次视察这些沿途官吏，如果有贤良者，回京后太子可委以重任，届时他们一定会对殿下感激不尽，报效殿下。”太子不时邀请宁王于自己同乘一车，宁王也不拒绝，如今正是盛夏时节，赤日炎炎，车驾四壁换上了轻纱竹帘，随马车一路风中飘摆，宁王在侧坐喝着知府孝敬的梅子汤，他薄衫在身，勾勒出单薄的身形，单手握着白玉小碗对着朱正说道，“前面即是应天府南京，殿下要不要去见见那些陪都内的官员。”
朱正不习惯南方的酷热，穿的更加清凉，和宁王同车坐着，显出他近来勤奋练武的遒劲身材，朱正没有体会到宁王“狐假虎威”，其实是在为自己培植后配幕僚，眼中只看见车厢内知府另外准备的各色瓜果，蜜桃葡萄醉李，颜色鲜艳果香四溢，看来皇叔对吃食还是很有兴趣的。“南京官制与京城一致，也有六部各级官吏，这次来一定要好好拜会他们。”朱正也喝了一碗，甘甜清冽，确实极好。
“殿下过谦了，”宁王比太子更想见见这些要员，“听说他们已在南京金陵城外翘首以待殿下。”
宁王不用派出探子，单凭猜测就判断无差，金陵城内所有官员于城门外全体恭迎太子和宁王。
贵胄和大臣相见一番热络，一番宴席持续了整整三天，朱正也将南京各要员一一熟记。太子少年英气智谋过人，宁王贵气风采蜚声朝野，这两位是不能得罪怠慢的人物，此次驾巡金陵，整个南京陪都在忙活。
这日夜晚，朱正从筵席上离开，一人走在六部官署，此地是百年前皇宫旧址，在靖难之役时，皇宫被焚毁，成祖下令修复后在此地登基执掌江山，而后又迁都燕京，此地少了帝王居住，但皇家规制，华美宫殿皆在，一时竟有种回到了京城的错觉。
今日满月当空，月色极亮，他走过一排排宫室，来到了一处花园，园中有亭台楼阁，朱正酒意正酣，顺着园中石阶而上，登上了高台，高处清风皓月，朱正依稀看见园中角落还有几块残垣，应该是当年的战火焚毁了宫殿留下的遗迹，百年间大明江山天子更迭，无数强臣豪杰横空耀世后又淡去，只留有史书中寥寥几篇，如今，这翻动天下的权柄在自己手中，自己能彻底执掌这锦绣江山吗，朱正意兴风发的想。
他下了高台，回到被安排的妥帖周到的寝殿，命人从京城百里加急的快马终于送来了他要的物件，朱正满意的一笑，带上了珠玉装饰的函匣踏月色去了。
宁王正在另一头的宫室内和手下单周等人翻看整理成册的书卷，那些薄薄的纸上记载了南京各级官员的收受贿赂的明细，太子和那些官吏筵席喝酒，宁王不打扰他们互诉衷肠，还是暗处看他们的狐狸尾巴才有趣。看完了这些夺命账目，宁王刚想过目藩地内的账目，朱钦匆忙进来，“王爷，太子殿下在门外。”
“不见！”桌案上都是不能对太子外泄的秘密，室内还有自己的谋臣，见了太子岂不是自掘深坑。
“……”朱钦是个有眼力的，但是宁王得给太子拒绝理由，他冲着宁王眨了眨眼。
宁王明白他的意思，“就回复太子，本王睡下了。”
朱正热情而来悻悻而归，他手里还攥着那方函匣，退回到自己的寝殿，今夜月色正好，月光自窗棂中透射出银白微光，朱正命人准备了酒水，准备对月小酌。
第一杯入口辛辣，第二杯就喝出了美酒的醇香，第三杯在手，他看着窗外满月，眼神微醺。
“殿下真是好兴致啊。”这个熟悉的声音传来，朱正一时忘了是不是自己睡着了入的梦境，
宁王正站在窗边室外，看着窗内的太子。
“皇叔，你不是入睡了吗。”朱正连忙放下了酒杯，猛的站起。
宁王的身影自远及近，来到室内“那些下人不懂规矩，我明明嘱咐过太子来见，一定要报我知晓，刚才怠慢殿下，我回去一定治他们的罪，殿下莫要放心上。”宁王笑盈盈的对着朱正。
宁王有一双传情的星眸，他不语时，不怒自威，若是对着朱正谆谆而谈时，通常都是面带笑颜，那双眼眸也是格外夺人心魄，上挑的眼尾如同丹青水墨晕开的绝世风华，朱正觉得他眼中光彩可同日月争辉，就像此刻。
“皇叔之前有受伤，是要好好将养。”朱正恳切的说道，随即将桌上的珠玉匣子递给宁王，“这是宫中送来的人参，特意给皇叔补身，”朱正这一路同行，偶有听见宁王因为伤口牵动而轻咳，料想是伤势还未痊愈，那一剑致命要害，确实恢复的慢。
宁王一时感慨，自己都没在意伤情，太子居然挂心了，看来用区区剑伤换来整个大明江山的嘱托信任，真是太划算了。
“谢殿下。”朱正邀他一起坐下，也给宁王斟满了一杯酒，彼时月明风清，两人一同把盏，近在迟尺，宁王可以闻见太子沐浴过后的熏香，虽然极其微弱，但是却很熟悉，那是皇帝乾清宫才有的味道。
“皇叔，昨夜我做了一个梦，梦见此地是一片火海。”朱正只喝一杯，不再贪多。他话中所指再明白不过，百年前，靖难之役，此地是大明历史中无法避开的焰火，建文帝是被自己的皇叔，大明的藩王夺去了江山，从此正史再无他的只言片语。
宁王瞥见窗外一个身影闪过，这人分明是想要来见太子，听见了太子的声音后又闪远了。
宁王确实有些困顿，他默默的在心中打了个哈欠，本王还梦见睡上龙床呢。如果是刚刚一闪而过的人，肯定会直白的说道，“什么大火啊，那大火就是你祖宗放的，没有成祖称帝，你还能是当今太子啊。”
宁王身份微妙，燕宁合兵才有燕王夺得天下，而玄祖宁献王朱权兵权尽废，被安置在江西再不问正事。况且朱正他在暗示藩王谋逆。宁王不会硬接朱正这个看似撒娇实则埋雷的试探，“殿下，要不回京请钦天监替你占卜一问？还是这帮行宫的人伺候不周，殿下赶路疲劳？”
朱正“……”
宁王实在忍不住，用手捂住嘴巴，打了个哈欠，朱正才记起，宁王是被自己从卧榻上“叫醒”的，又看清了皇叔眼下淡淡的乌青，显出与白日神采奕奕绝然不同的一点孱弱意味。
宁王看着朱正发呆的脸，连忙安慰道，“殿下，历史功过任人评说，帝王将相谁人开创大明万世基业立下社稷扛鼎之功，才是大丈夫真英雄所求所为，殿下觉得如何。”
朱正抬眼看向宁王，如朗星般的眼睛里闪过深邃的未明含义。
宁王起身告退，“殿下莫要忧虑过度，听闻金陵秦淮河风光无限，景色秀丽，明日我们一起前去观赏可好，殿下一路劳顿，稍作一日停留，想必皇上一定会谅解的。”
朱正刚才的黯然因宁王的邀请一扫而光。
太子和宁王游览金陵，本是那帮官吏计划中准备好的重头戏，宁王乐得顺水推舟，携太子上演君臣同游的佳话，正值盛夏，太子和宁王特意避开热浪袭袭的白日，在黄昏时分登上了河中最精美的画舫，两人挥退了陪同的官员，在画舫二层相对而坐，此间二层通透为一整体，围栏窗棂上雕梁画栋，挂以茜纱，太子和宁王的圆桌置在船头，伶人奏乐在船尾，抬头就可望见残阳瑰丽，俯瞰可见水波荡漾，桌上满满布置了精美的江南特色顶级船菜，各类颜色各异的精美食材做成珍馔，连宫中也难得一见。
太子用筷夹了一盘锦鲤嬉荷叶中的锦鲤尾巴，宁王夹了中央百鸟朝凤大盘中的凤冠，同时感慨味道甚好。
夕阳漫入地面尽头，天未黑透，星辰点亮蓝紫色的天幕，舟船上响起了丝竹雅乐，伶人们将一曲春江花月夜演奏的精湛非凡。
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
此时此景，真正是风雅怡人，留恋忘俗，朱正莫名感慨，如果是一生如此富贵闲适，人生也算圆满，他打量起近身的宁王，见宁王每样菜都尝了点，比起那些美艳妆容覆面的伶人歌姬，皇叔才是气质非凡清雅悦目，月光洒向水面，朱正的脸上也反衬波光莹莹，面如冠玉，叫那些伶人们都忍不住偷偷打量，宁王也看着朱正“殿下何不请不懂一起来，他这一年在江南又与你朝夕相伴，又护送你回京，功劳不小。”不懂的身份存疑，自己实在打探不出，这个生在江南的人居然和太子一起要入京城。
朱正“……”当他还没开始腹诽，宁王总在两人独处时提到别人，就见一名内侍从一层上来，自船尾迅速的跑到船头，跪在太子脚下，“奉殿下之命，棋盘和棋子已经备好，供殿下和王爷对弈。”说着将棋盘托举过头顶。
宁王侧首，太子真是兴致高，朱正疑惑，“我没有叫人准备”。
正在这时，内侍目露凶光突然将棋盘砸向太子，朱正本能的站立起来朝外侧躲避，刺客趁着这一空隙抽出袖中剑，当胸朝朱正刺去，朱正连忙后仰闪躲，情急之下忘记了自己所处是船头，刚才匆忙仓乱中已逼近船舷，此时脚步移动，一个踏空，直接从船上跌了出去，宁王脸色大变却来不及拽住他，只听见扑通一声，太子落了水中，刺客见一击不成，立刻跳入水中不见踪影。宁王迅速探身张望，只看见水中两朵巨大的水花，怎么也找不到太子，随即回身扯过船舷轻盈舒长的茜纱，跳入太子的落水处。
夜半凉爽，但江水更凉，宁王刚一入水，就觉冰冷，鼻腔眼里浸满了凉水夺走了温度，他在水中找不到太子身影，只能浮出水面，“殿下……”他喃喃换了口气，再次沉入水中。画舫上突变，旁边小舟上宁王的侍从和暗卫看见王爷跳入水中后，或沉入水中，或在水面扑腾，无比担忧王爷安全，又犹恐自己这些暗中势力暴露身份，正在犹豫要不要下水施救，只看见宁王再次浮出水面，“朱正，朱正！你在哪里？！”水模糊了视线，宁王胡乱的抹了抹脸吼道。锦衣卫也觉察大事不妙，从画舫旁的几条小船上鱼贯入水，全力搜寻太子。
宁王不善水性，在水中勉强呼吸，已咽下了不少河水，全凭自己抓住画舫水中下锚用的缆绳才支持着自己不下沉。
再好的月色也是阴冷惨淡的光线，水面一片黑色波涛，多名锦衣卫拼死寻找，浮潜游出了很远扩大找寻，同时也要找出刺客下落。
终于在画舫另一边，两名锦衣卫将太子捞出，“殿下找到了！殿下找到了！”
宁王如释重负的出了一口气，无奈又喝进了一口凉水。他游到了朱正身边，一名锦衣卫连忙将宁王摇晃的身体扶住，以免太子找到了宁王又沉下去了，宁王看见朱正紧密双眼，连忙用手探探鼻息，才发现自己的手冷的没有知觉，他连忙将手中茜纱一头系在太子腰间，一头正想系在自己身上，才发现身边锦衣卫各个水性极好，自己多此一举，冷声的吩咐，“速速将太子抬上船，叫太医来，船全速靠岸。”众人迅速执行命令，将太子捞出水面，平躺在船舷，又扶宁王也登上画舫，“半数锦衣卫护送太子回行宫，半数在此继续搜寻刺客踪迹，尽量成合围之势，将此地悉数搜查。”宁王边翻身上船不忘下令。
“是！”众人有序的执行命令去了。
小舟上原本有太医，是太子安排为宁王煮人参汤的，现在急忙赶来施救，太医医术了得，按住朱正胸口两下用力，朱正吐出了一口河水，一口气缓了过来。
围观施救的人全部松了一口气，所有人的命暂时保住了。
朱正慢慢转醒恢复了意识，月色朦胧，眼神聚焦后，他看见的是宁王的脸，焦急又欣喜的俯视自己，随着自己视线满满清晰，宁王的脸上慢慢绽放出一个由衷的笑意，以月华为景，足以让朱正铭记一生，宁王单膝跪在朱正身侧，扶着他的一侧肩膀，自己浑身湿透，脚下都积了水渍，水滴沿着他额边碎发，脸颊，甚至是睫毛划落，一滴溅落朱正脸上，又一滴溅落在朱正嘴唇上，顺着唇缝滑入口中，朱正尝到了涩涩的味道。
“太子醒了！“宁王如释重负，他眼神未离朱正，对着所有人吩咐道，“伺候太子更衣，立刻回宫，太医全力医治，不得有误，不容有闪失。”
朱正被自己的侍从小心翼翼地抬起，入了船舱更衣去了。
宁王的随侍朱钦这才上前，递上了更近绵软的帕子，宁王抹去了脸上的水，吩咐道，“我们也回宫。”
此事幕后之人胆大包天，行事缜密，刺杀太子成功可以嫁祸宁王，若不成功，则宁王护送太子回京职责有失，是一箭双雕的好计。所以无论如何，自己都要奋力营救太子，才能洗清嫌疑。宁王被人暗算，心情阴郁，一路无话，直到夜风几乎吹干了自己的衣服才觉得寒意入体。
朱正温水沐浴换过干净的衣衫，回到了行宫喝下驱寒安神汤，睡了一夜后，就觉得身体无恙，早起过后，不懂前来问候，“殿下啊，你可真金贵，那么多人惦记你。”
朱正问，“后来刺客抓到了吗？”
“没有，像是一块冰融化到水里了，怎么也还找不到。”不懂摇摇头，还是有些担忧的看着朱正，两次遇袭敌方在暗，不懂不得不加倍戒备。
朱正更担忧宁王，昨夜他脸色苍白，双手冰凉，便向前来给自己早间诊脉的太医问到，“宁王怎样？应该无大碍吧。”
太医唯唯诺诺的斟酌用词，“宁王自回到行宫后，便晕倒了。”
“什么！”朱正抽回手直接站起冲出去了。不懂看着太子背影，若有所思。
宁王下榻在皇宫的另一头，朱正闯进来时，朱钦正在帮宁王换药，他左胸**，一记猩红狰狞的伤疤上，隐隐渗血，朱钦扯下已经染红的纱布，再次小心翼翼的上药，重新包扎好。
朱正直接坐到床边，宁王散发躺到在一片锦缎中，全身高热双目紧闭毫无知觉，朱正伸手摸了摸他的额头，太医向他解释道，“昨夜王爷行动牵扯到左胸伤口，旧伤裂开，伤口遇水，又在水中呆的久了，导致伤势加重，整个人都烧了起来。”
朱正感觉到了灼热的温度，连忙接过朱钦捧来的冰冷纱布，仔细的折叠好轻轻盖在皇叔的额头，他担忧的看着榻上之人，目光中极是缱绻，皇叔的白色内单衣襟处是点点血红，有的已发暗，让他十分不忍。昨夜月下，宁王湿透了全身，焦急欣喜担忧的神情，朱正刻入脑海终不会忘记。
太子遇刺是天大的事情，刺客毫无线索，整个金陵全城戒严，人人自危，太子与宁王回京暂缓，待宁王留在宫内养伤，京中皇帝收到奏报后，也是批阅知晓，其余无他，四藩王静伏在藩地，毫无动静，平静异常。
相较上一次，宁王这次虽是旧伤，却高热不退，这几日几乎昏迷意识模糊，连汤药都强灌不进。
太子将自己的寝室搬来近处，方便不时照料，午后，清新醒神的熏香燃的正旺，朱正看着旁人帮宁王换好了净白的内单，太医将新熬好的药端来，朱正忍不住自己抢来药碗，搁置在床头几案上，然后俯身搂住宁王双肩扶起他，皇叔这几日明显消瘦了，一路在江南为皇叔安排的美食都不够滋补的，朱正拾起榻上的软垫放在背后，让宁王半躺支撑，用银勺舀起一点汤药靠近他毫无血色的双唇，药汁一滴都没有入口，顺着宁王的下颚流向脖颈，在锁骨处略微停留，又流入衣襟内，朱正怕药流到伤口处，匆忙放下银勺，解开了宁王的衣襟，胸口裸露，还好没有流到伤口，朱正低头离得极近，呼气尽数喷薄在皮肤上，宁王即使昏睡中也皱了皱眉，咳了几声。
朱正慌乱看向宁王的脸，见他并没醒来，有些失望也有些庆幸，他取来几案上的纱布，一点点将白净肌肤上褐色的药汁擦干净，他手指隔着绵软薄薄的纱布抚过胸口，颈项，下颚，而后用指腹直接摩挲双唇，皇叔的嘴唇非常柔软，朱正精心的将上面的药渍抹去，只有唇缝间的残留，皇叔真是太好看了，尤其是这般脆弱美感更是难得……太医和随侍早就退下了，夏日午后静谧非常，屋内熏香袅袅，珠帘微摆，朱正起身站起大步远离床榻站在门前，回味自己双唇间的药味和方才禁忌的甘洌。
许久过后他才平静下来，转身再次回到床榻边，“皇叔……”宁王没有醒来，额角冷汗渗出，“皇叔？”朱正担忧无比，他整理好宁王的衣襟，又贪恋的捧了捧脸颊，似乎比刚才更烫了，“太医！”朱正朝门外吼道。
“宁王为什么还不醒？！”朱正没有耐心了。
“殿下，宁王伤势复发，情况危急，汤药难以下咽，这……”太医尽力了，但是宁王这次伤情非常凶险。太医觉得立在自己面前的太子就是一片乌云，脸色沉的可拍。
朱正转身看了一眼皇叔虚孱的脸，心如刀割，皇叔会不会醒不过来，会不会死……一想到死字，他整个人都紧绷了，朱正摔碎了几案上的药碗，茶盏，屋内都是瓷器坠地的碎裂声，药渍茶水溅在身上也毫不在意，“我要你们全力医治。”他蹲下对着太医的脸，一字一句的说道，眼中泛红。
太医冷汗淋淋，赶紧告退去琢磨方子。
朱正重新坐回床榻边，看着宁王良久，突然他抱起宁王搂进自己怀里，紧紧禁锢着不松手，头埋在宁王的肩膀上，低低的呢喃着什么，他动作幅度太大，宁王的肩膀肌肤露出一片正好被他脸颊贴住，朱正直接一口含住了，像是焰火绚丽绽放不可逆，他捧住了宁王的脸，再次吻了上去，不同于刚才的隐忍试探小心翼翼，这次是直接啃上去的，就像烙上自己的印记。
夏荷开败，桂子还未飘香，不懂在朱正落脚的宫殿内站立良久，太子不再是一年前那位少年心性的太子了，他游历江南，拜访名师，勤奋苦读，练武强志，广收民情，考察政绩，他心智手腕，城府谋略一日千里，十足是一个优秀的大明后继者。他们称兄道弟亲密无间之时已远，而自己亦不死心，宁王昨日转醒，太子欣喜如狂，三天三夜来的守护，人早已疲乏至极，看到宁王醒来，太子久悬的心终于放下，精神骤然松懈，差点就地睡着，太医和太子的内侍手忙脚乱的将他抬回寝殿，太子睡了一天一夜。
不懂确认了朱正无碍，不再打扰他休息，去探望另外一位伤患。
宁王绝对是如今金陵城中最尊贵的，吃穿用度都是太子验过才能用来伺候宁王，如果大明依旧定都在此，估计皇上的待遇也不过如此。此刻，这位最尊贵的皇亲正在靠坐在床头喝药，“宁王啊，你总算醒了”不懂人未到，声先至，脚步还踩在寝殿门前台阶，就朝着里面招呼。
宁王元气大伤懒得和他多费口舌。
不懂不请自来，草草说了“参见王爷”身体并无行礼，“王爷再不醒来，太子就要派军去关外白山黑水间炸山开路取千年野山参了，这次太子派京中快马加急掏空了宫中所藏珍贵药材。一骑红尘王爷笑，无人知是人参来。”不懂虽是探望，却在暗指太子的胡作非为。
宁王咳了几声没有答话，他默默的喝完了药，咽下颗药丸，“本王的命确实比一些人金贵。”声音有些喑哑。
不懂看到宁王脸色还是暗淡，知道这次伤口复发非常凶险，行刺之人毫无头绪，一日不回京城，太子的安全依旧不保。
“宁王啊……”
“不懂……”
两人同时开口，宁王虚笑的看着不懂，“不懂，本王知道你对太子的感情不一般。”
不懂“……”人生头一次思维卡壳了，“王爷刚醒，还是多加休养，告辞。”
不懂刚走，等候的叶子来见宁王，“王爷，这个不懂也太没规矩了，对王爷诸多无礼。”
宁王嘴角含着意味不明的浅笑，“他对太子何尝恭敬，也许皇上和太子看中的就是他的表面玩世不恭，内在赤胆忠心。”他收敛了笑容，眼神瞥向叶子，“这些日子发生的事速来报我。”
不懂回到太子处，正好太子醒来更衣完毕正在用膳，他内着浅黄丝缎袖金龙纹单衣，外罩紫色纱缎，穿戴正式，几叠菜式摆在桌上，吃的迅速，“你慢慢吃，太医不是说了宁王醒了就无大碍了吗，我刚去看过他，好得很。”太子放下碗筷，“是吗？那宁王有没有按时吃药。”
“当然有啦，你别担心了，宁王殿下正在听金陵名伶抚琴唱曲呢。”不懂眼中精光一转，想要报刚才宁王揶揄自己的仇。
朱正“……”，顿时没了胃口。
“王爷，这次江南之行……”叶子将近十天内的说探说得全部禀告了宁王，末了请示下一步命令。
“江南之行，所获颇丰，本王救了太子，他现在对我非常信任，”宁王满意的拢了拢眼神。久在江西藩地，这次从京城到江南，大明境内走了半壁江山，大张旗鼓收买民心，收集郑王和谷王的情报，都说郑王势大，谷王财丰，所言不虚，由此可见四王实力甚大，朝廷必有烦忧，自己才有从中取利的机会。江南是谷王的地盘，自己在此解决掉谷王监视跟踪自己的探子，再探查了谷王的势力，阻止郑王和谷王向太子示好的行为，不让他们接近太子，让太子知道他们的种种目无法朝廷的行为，这些已经足够，“是时候回京城向皇上复命了。”宁王对着他们吩咐道。
朱正心情郁郁，整下午都把自己锁在内室不见任何人，直到毛不应求见献上京中皇上书信，“殿下，皇上有旨意。”
朱正开了门，脸色让毛不应想到了锅底，“殿下，书信一封给您，一封给宁王，这封请收下，小的刚刚经过宁王行宫，得知宁王伤势渐好，这就去送给他。”毛不应准备迅速开溜。
“你经过宁王行宫，那里面是否有琴声歌声？”朱正脱口而出，说完就后悔了。
“啊？宁王还找人唱曲？宁王看上了金陵城中的美人啦？”毛不应一脸恍然大悟的表情。
朱正气的灵魂升天，什么乱七八糟的！“信拿来，”朱正剑眉倒竖，毛不应连忙递上，“还有一封呢……”朱正眼神凶狠，毛不应才反应过来是指皇上给宁王的那一封，更加神速的掏出，呈贡太子，“我亲自去找他！”朱正步履生风，随即不见了，毛不应被他吓的摸了摸脖子。
朱正一鼓作气来到旁边的行宫，经过之处所有的人都向他跪拜，朱正此刻只想看看是什么绝世美女能得宁王青睐，伺候宁王雅乐，便直接一脚跨入熟悉的寝室，“参见太子！”伺候宁王的朱钦惊了一跳，随即反应行礼，朱正未听见一点音乐，也未见一个佳丽，倒是有个容貌绝伦的人方才见过了手下费了一番心思，刚准备半躺闭目养神，破门声刺耳，他脸上还带着懵懵的迷茫，但看清是太子后随即化为从容的问候，“殿下有什么事？”
宁王养伤中，只穿了一身轻薄的砾金常服，只束发未带发冠，及腰的长发几缕散在背后的软垫，几缕落在左右两侧胸前，因为脸色苍白，反衬眼眸更加色深而明亮，他对着朱正亲和的笑着，等着他回答。
朱正被宁王刚才一瞬间迷惘的神情夺了呼吸，继而又对着这个和煦带有些许宠溺的笑容，一时语塞。
“殿下，殿下？”宁王微微侧首唤了两声，他看中朱正手里攥着的书信，书信一看就是大内寄来的。
“殿下？殿下？”
“哦，哦”朱正回魂，“皇叔养伤寂寞，要不请金陵城中的美人来为皇叔抚琴舒缓心情，如何？”朱正心绪归于正位，计谋上线，开始套话。
“啊？”宁王不解，“殿下莫非是熟悉城中风月？或者是有倾心的花魁？”这些天自己伤重，他难道去了秦楼楚馆，或者哪个藩王大臣对着太子又使美人计了？
“皇叔！你，你误会了！”朱正叫嚷道。
宁王垂目，不是叶子报于自己，太子未出行宫，没有和旁人接触么，什么人能只手通天，让太子再次上钩，无利不动，看来得让太子对自己再依赖一点，或者也给他物色个美女，不知道他喜欢什么样的，像李凤那样的？
朱正脸涨的泛红，又想起方才自己失去理智夺门而入，顿时尴尬，而事实却和所想完全不符，又是一阵狂喜，脸上的表情精彩纷呈。
宁王这是旧伤复发后第二次看见太子，第一次是两天前，刚醒来时感觉仿佛已转世轮回，眼前依稀的人影好似紧紧攥着自己的手，屋里的人跪了一片，宁王潜意识里知道那是太子，看来自己赌赢了，没有白白跳河，高热未退力气全无，宁王动了动唇，无声的喊了一声殿下，然后就又昏睡了。
自己彻底清醒是昨日，宁王脑中盘算了此行所有，虽然冒了两次风险，但收获巨大，回京后更能一展手脚，就是这次尚不知是谁行刺太子，总逃不过那几人，自己也一定将这笔账讨回来。
如今，最大的收获就在眼前，宁王连忙安慰，“殿下……”
“皇叔！”朱正急忙打断，赶紧的撇清这个误会，“来江南是奉父皇旨意，根本无心无瑕游历风月，且父皇又有旨意书信传来，我是来向皇叔请教的。”
宁王内心暗喜，果然太子是被皇上派来江南历练的，看来戒心全无了，一时情急都说出了实情，还对自己非常的依赖，想到这，他心情大好，伤口仿佛也不痛了，“既然是皇上旨意，还行殿下赶紧请出。”
朱正巴不得翻篇，“皇叔请看，”说着他自然习惯的坐在榻边，把两封书信都交到宁王手中，宁王思维一贯缜密，“殿下不可，这是皇上给殿下的信，我怎么能拆开。”
“我难道还要怀疑皇叔的忠诚吗。”朱正目光坚定，正视宁王。
宁王也是正气满满。
两人一同拆开了书信，给宁王的信中，关怀备至，嘱咐好好养伤，不必急于回京，带回京后一定重赏慰劳。给太子的信中，写了瓦剌这一年多次犯境，边关多战事，让太子拟出个边境防御方略。两人都明白这是给太子多加功课。
“这几年赖皇上鸿福，明君治理，大明国运日上，虽有四王之势，但也决计对抗不过朝廷，我担忧的也是瓦剌。”两人靠的极近，朱正能闻见宁王身上浓浓的药草味，但他还是回味在书院外夜晚，宁王单独披夜而来时极淡的冷香，“瓦剌人不守信用，天性凶残，长久来都是我大明边疆之患，这几年我也对其一直关注，”宁王说到边患咬字很重，朱正却在意着他嘴角的一颗痣，双唇吐字间，那颗痣也仿佛有了灵气。“……我已经很有信心，希望将瓦剌大军一举歼灭！”朱正强迫自己收回思绪，只听进了宁王慷慨陈词的最后一句。
“我记得皇叔之前曾向父皇请求领兵，只是父皇不允，”朱正发觉宁王是在帮助自己完成父皇的策论，也变得认真。
宁王思维敏捷，对付朱正这种双关语早有经验，“皇上也是担心臣的安全，为臣着想，其实男儿本该热血溅在沙场上，为了百姓，为了大明基业，我早就义不容辞了。”宁王说完轻咳了一声。
“皇叔忠心，我回京后一定向父皇禀明。”朱正发自肺腑给了一个承诺。“我向皇叔保证，日后若有机会一定封你为天下兵马大元帅，统帅三军，杀向瓦剌。”他目光坚定，语气有力。
宁王等的就是这个回报，“殿下，不可！”他伸手抓住了朱正的手腕，“兵权绝对不能轻易交给任何人，我刚才只是一时语快。”眼中尽是满满的赤诚。
朱正毫不在意的挥了挥手腕，又抬手对宁王做了个虚捂嘴唇的动作，“皇叔哪里话，皇叔对大明的忠心天地可鉴，又几番以命相救，交给你怎么是轻易呢？”朱正眼神明亮。
宁王今日此时才注意到朱正剑眉星目，容貌俊朗，配上这身衣衫，贵气异常，看来以前自己真的是狭隘小看他了。“太子年轻有为，社稷有望，不愧是朱姓的皇裔啊。”他一手拍向朱正肩膀，摆了个十足的长辈赞赏之态，双眼都笑出了弧度。
朱正回想起春季在梅龙镇街上，两人闲逛集市，路旁数棵海棠花绽放枝头，空中尽是落英缤纷，皇叔也是这样对着自己展颜欢笑，那个笑容无论何时回忆，都甜蜜心头，此刻两个一模一样的笑容重叠，朱正不由得心情大好，自然而然露出了很久未有的舒心笑容。
宁王伤势好转，将养后大队人马再次启程已是金秋桂子时节，空中处处飘散着香甜腻人的桂花香味，太子和宁王离开金陵城，继续往北赶路。
秋雁归南方，而京畿重地在北，朱正牢记父皇的功课，时常语宁王同坐一车，请教瓦剌之事，两人相处时间长了，不止是瓦剌外患，藩王割据，风土人情，御下权谋，朝中官制，当今时弊，财政税收，商贾利益，外族战事，军事布防，都有涉及，常常是在路途中不觉一天已过，在驿馆落脚，也是秉烛夜谈，太子的内侍几番提醒夜深休息，朱正才暂别宁王就寝，宁王只在午夜腾出手来安排藩地内事务和自己密谋之事，自己麾下没有兵卒，这朝廷的兵权要谋划得当紧握手中。
锦衣卫一路沿途护送，太子一路安全，没有再出纰漏。人马自江南出发，入山东，河南，直隶，最终入了京城。
初冬京城下了第一场小雪，两人换上两顶皇家专用的马车，一前一后自京城正阳门入，城门巍峨壮阔，城中喧嚣繁华，因为太子和宁王的车驾，沿途百姓纷纷跪拜行礼，朱正透过车帘缝隙，看万千黎明黔首臣服在地，又想起这一年来自己经历收获，觉得壮志在胸，这大明江山就是自己日后驰骋的疆场。
宁王将太子送至皇宫午门，太子跳下马车，抬头望着紫禁城正红墙琉璃瓦，第一次觉得权力的高贵，而自己又离权力这么近，他转身看向身后宁王缓缓行来而后驻的车驾，宁王掀帘，看见了马车前的太子，嘴角一扬，朱正感慨皇叔的容貌真是百看不厌，“殿下，我终于将你护送回京了。”他边说边下了马车，因为已在京城又是临近皇宫内院，两人衣着俱按照各自身份穿着，再不是在江南那般恣意诗情，太子头戴金龙衔玉的王冠，两根金线与丝绦编织成的发带自耳旁散在双肩，发髻后同色的几缕绸带点缀背后长发，他身着浅黄织锦的外衫，双肩各秀一条栩栩逼真的金龙，腰系宝带，更显身姿挺拔。宁王头戴金色发冠，发髻处缀以名贵玛瑙，同太子一样，耳旁脑后都配以亮金色的绸带，一行一动间随身行摇曳，他内穿金银掐丝锦缎，外披了一件素色的大氅，衣襟处金棕绸缎在夕阳上折射着明亮的光泽，“殿下入宫吧，待皇上宣昭我进宫，届时再于宫中向你请安。”
朱正知道这是宁王在告别，沿途一路，虽有护卫，但与藩地和宫中起居相比，还是简单粗略很多，皇叔眼下又泛起了淡淡的疲惫之色，好在时节入冬，若是按例，都到了诸藩王进京朝觐的日子，宁王应该是不会回藩地，而是在京等候召见了，想到这，朱正一挥刚才将要分别的消沉，“有劳皇叔沿途一切，待我入宫后禀明父皇，一定当着父皇的面向皇叔致谢。”
“殿下哪里话，为皇上为殿下，万死不辞。”宁王行了一礼。
朱正点头，而后慢慢转过身，夕阳中的紫禁城沐浴在瑰丽的橙色光晕下，太子带着江南之行所有的回忆，不舍的踏进了皇宫。
宁王未收敛刚才的笑容，也在端详这夕阳如火光线下的权力巅峰之地，暮光照在他脸上，更显眸色如琥珀，大氅在风中招展，这江山从来不缺为之逐鹿之人。
乾清宫，毛不应已经率先前来向皇上请安，汇报完一年所行，待毛不应诸事奏完，一直在外等候的不懂单独被皇上召见，“你是不懂？你有俗家名字吗？生来就是出家人？”
不懂朝着皇上跪地，“草民自幼在金阁寺中长大，与母亲相依为命，不懂就是方丈给草民取的诨名，承蒙太子不嫌，愿意听几句草民的闲话，所以……”皇上在龙椅上站起，叹了口气说道，“是个好孩子，所以委屈你了。”
不懂神情严肃，“草民有幸追随太子，太子一定可以成为明君！”他许下一生的承诺，还有一个约定，皇上也不会知道。这个约定要用一生来交换，而自己无悔。
“朕让宁王去辅佐太子，借藩王之力制衡同样是藩王的四王，是不是错了。”皇上看着宫灯，自言自语，全然不顾不懂在旁。
“皇上，您不会错的，太子只是现在倚重，日后便会明晓什么才是帝王该做的。”不懂诧异皇上居然直接将内心表露，但仍旧由衷的回答。
皇上沉默，轻轻叹气，“朕一看见你就觉得亲切啊，所以，替朕看着太子。”
宁王回到京中府邸，府中早已收拾妥帖，书房外翠竹悠悠，在冬夜里还是常青，屋内，他换上常服，展开一卷书信，江南谷王的盐业生意被自己捣腾破坏的差不多了，该接手这巨富的产业，来活动京城要员了。
次日清早皇上召集内阁要员，颁旨太子监国，给朝中大臣的寓意再明显不过。皇上只有太子一个儿子，太子何其有幸，没有兄弟阋墙的危机，大明的江山社稷只由他来继承。
朱厚照立在父皇龙椅旁，接受群臣的跪拜，从高处看去，众人俯首，各色官服花纹各异，看不见脸庞，更看不清人心，换做是一年前，也许还会迷茫，而今他已是成竹在胸，内心坚定才是真正的强者。
朝会过后，皇上单独召见不懂和太子，不懂作为太子的老师，被皇上恩赐可住在宫中，方便教授，皇上操劳国事多年，身体不算康健，这一年更是衰老了很多，两鬓头发已经花白，脸上也是皱纹布赫，他坐在御书房桌案前，看着并肩站立的太子和不懂，很是欣慰，“父皇您国事辛劳，还望保重龙体，儿臣一定谨遵您的旨意，勤勉政事。”太子回京后愈发觉得皇上苍老，为了尽孝更加专心国事。
“政事不要操之过急，你年轻，慢慢历练，朕放心，只是瓦剌边患和藩王势大，你们还需戒备，知道要有备无患。”皇上拖长了语调，“太子，你之前呈上的有关瓦剌的策论，朕看有些提的不错，开边境贸易，巩固长城，加强边防，屯军垦田，如果一一实现，大明可有十年边境安宁。”
“父皇，这些策论并不是儿臣一人之力，多数都是宁王皇叔教诲儿臣的。”太子诚恳道，不懂偷偷瞄了一眼皇上的表情。
知子莫若父，皇上听得出来，太子提到宁王语气不一般，“宁王护送你有功，又舍身救你，的确是要重赏，朕已拟好了赏赐，不懂你带着朕的旨意去宁王府走一趟。”皇上直接对着不懂下令，不容太子置喙。
太子悻悻不敢多言，没有皇上许可，他也不能随意出宫。
不懂奉旨效率奇高，午后便来到宁王府邸，宁王府邸坐落在京城贵戚王府聚集处，府邸广大，朱门气派，不懂刚到门口，便被告知宁王不在家中，这可真是不凑巧。
王府管家不敢怠慢奉旨而来的客人，连忙请他进入客厅，献上好茶，不懂入了上坐，拿起茶盏，感慨宁王果然是品味甚高，这手中一枚茶盏，景德镇官窑一年也不出了几个精品，在江西为王就是方便，还有这茶，入口生津，回味绵长，比皇上喝的还要讲究。
宁王正在内阁首辅李清正家中品茶，顺便送了个大礼，朝廷俸禄有限，大臣也要养家讲排场维持体面，深谙此道两人心照不宣谈话一片笑声，当管家差人来报不懂奉旨前来时，他正好要启程，顺便再给首辅演一出身受皇恩的加戏。
“太傅前来，招待不周了。”宁王回府后来到正厅，不懂正双腿搁在桌上，双手抱头，摇头晃脑的对宁王，“参见王爷。”
宁王已经不屑和他计较礼仪。 ”太傅百忙之中光临寒舍，有何指教。”宁王一身阔气坐在了主人位，仆人给宁王献上了茶，宁王掀开杯盖试了试温度，眼神聚焦在杯中碧叶，不懂正好看见他的眉眼弧度。
“宁王你就不要客套了，你这座宅邸是寒舍的话，皇宫也是土坯了，指教更是谈不上了，宁王天下第一聪明人啊。”不懂有点泛酸。
宁王被他逗乐了，“天下第一聪明人不应该是太傅吗，出家之人却入世之身，而且是在庙堂之上，朝野巅峰。”宁王看向不懂，他不蓄发不穿锦衣，却有着朝中人人热羡的高位，朝野内外早已蜚短流长。
“王爷你真是太抬举我了，”不懂收回双腿，调整好坐姿，“王爷回京也有一月有余了，内阁要员，六部长官，哪个是王爷还没有活动过的？江南谷王财大气粗，富可敌国，原来宁王也是巨富啊，千金万金都是手中过啊。”
宁王放下茶盏，眼眸一转，抬眼瞥向不懂，嘴角仍带有若有若无的嘲意，“太傅这是在担忧还是指责？若是担忧，就大可不必了，本王小小一个没有权力的藩王，能得六部内阁各位大人赏光，一起品茶，就是闲事一桩，朝廷事自有朝廷的规矩办，本王何德何能，喝了一口茶就能号令群臣了？谷王的钱不是谷王的，是天下的财富，自然也是皇上的，本王只不过觉得不能白喝各位朝中大人的茶，留下点茶水钱，丝毫不敢违逆大明律严禁的结党营私，贿赂舞弊，”
不懂刚想接招，宁王没有给他开口的机会，“想来太傅教导太子，协助皇上，一定是忙碌异常，怎么还有空关注我们这种小事，估计是有人饶舌，太傅如果再听到这种搅人清闲的话，就直接告诉本王，本王一定帮太傅理清这些聒噪。嗯？”宁王抿唇侧视。
不懂有关宁王在京联络大臣，广散钱财是在皇上身边听到的，那日锦衣卫现任指挥使纪荣，就是毛不应的得意亲传弟子来复命，例行上报京中官员所作所为，特意详悉秉承了宁王入京来的一切行踪，皇上听完后不发一言，不懂也不好多舌，今日，被宁王一本正经的严辞粉饰，他也不能直说出处，只能糊弄道，“宁王啊，天下悠悠之口你可堵不住。”
“也是，那太傅有什么方法堵住？”宁王笑着问不懂，你的流言不比本王少。
“宁王哪天想到了告诉我，只有一点，不能用帅，不能用钱，我已经跟你一样帅了，但是肯定没有你有钱。”不懂起身，走到主座宁王面前，一手指着自己的脸，还有一手捧出皇上的御笔，直接扔给了宁王，宁王看清明黄龙纹是圣旨，不懂可以荒诞不羁，宁王还是要自持的，连忙起身接住了，这时不懂已经走出了正厅，只留给宁王一个背影，他挥挥手，“旨意传达，不劳相送。”
宁王呼了一口气，这估计是本朝最随意的传旨官了，他展开圣旨，上面慰劳嘉奖他辅佐太子的功劳，并增加食邑，赐以藩王锦衣，入宫令牌，可随时不必通传进出皇宫，这些赏赐足以是皇恩浩荡，配合不懂的警告，皇上啊皇上，这出恩威并施真是演绎的极好。宁王合上了明黄绢绸，将其紧握在手心，可我是不会束手的。
十日后，太子和皇上下了朝会，正在同户部尚书侍郎等商量下一年赋税，太子想起自己曾在梅龙镇亲眼看过土豪乡绅压榨百姓，“父皇，朝廷善意与民休息，但是政令推行，地方各有应对搪塞之法，宁王和我在江南时，曾经亲眼见地方歪曲政令，双倍三倍的加以重赋，其中关窍不胜枚举，儿臣还是多向宁王请教，”皇上近日天冷患了风寒，精神不济，听闻太子再次在政事上提到宁王，直接打断他，“朕已经告诉过你，有事不要去多烦宁王，你……”
这时内侍匆匆跑来跪下，“启禀皇上，太子，宁王求见。”
皇帝点头。
进宫谢恩的宁王一袭锦袍，自暖阁外信步而至，他身姿挺拔，步履从容，进入室内后直接在皇上座塌边行跪拜礼，“参见皇上，参见太子殿下。”太子不懂和几位大臣目光始终不离他身。
皇上温和道，“平身吧。”
宁王起身，动作行云流水，他正好与太子并肩而立，微微转头，可以看到朱厚照望向自己的眼神，亲切温情，嘴角还带有甜甜的笑意，两月不见，太子比之前更加英姿了，宁王用同样温情的眼神和笑意回应他，两人默契的对视一笑，被皇上尽收眼底。
“皇上，您的身体没事吧，”宁王并没有在太子身上停留太久，直接问候。
“费心了。”皇上长者风度，比宁王的贵气出挑多了一份威严和厚重。
“微臣进宫特来向皇上谢恩，吾皇万岁！”宁王今日进宫是事先通秉过的，只是太子不知，他脸上还带有两月不见的欣喜，宁王按照一贯的礼仪，向皇上说道。
“你护太子有功，是你应得的，”皇上挥手把户部的几位要员挥退了。只留下不懂，太子。
“微臣不敢，赖皇上鸿福庇佑。”宁王拱手垂目。
“只要忠心护主，何来谦虚。”皇上说的话，说者听者都有深意。
宁王保持姿势不变，“是！”
正在这间隙，到了太医请平安脉的时候，三人退出了暖阁，踱步到御花园中，“皇叔今日才有空进宫？”太子眼神不离一旁的身影，又觉得自己此话突兀，连忙问候道“多日不见，皇叔气色好了很多，伤势是否痊愈。”
三人坐在园中凉亭，宁王一贯的笑意，太子紧紧盯着他的淡色双唇，用尽意念强迫自己不要再回忆禁忌的味道，“多下殿下关心，已经好多了。”
不懂清了清喉咙，太子丝毫没注意他人，“皇叔伤势因我而起，每每想到就觉得愧疚，如果皇叔伤势还不痊愈的话，我真的不知该如何面对皇叔。”朱厚照其实本意就只在最后一句。
“殿下……”
“殿下！”
宁王和不懂同时唤道，宁王见不懂欲言又止，“既然两位有要事商讨，那我就不打扰了，告辞。”说罢起身拱手对着太子略一颔首后离开。
朱厚照“……”
不懂再次清了清嗓子，这回内侍连忙端来茶水，伺候两人，不懂端起茶杯眼神瞟着太子，莫名心虚。
朱厚照收回追逐背影的视线，毫不掩饰失望。
“殿下，年关在即，四王和各藩王即将进京朝觐，”不懂终于另开话题。
抛开内心的烦乱，朱厚照对时局一点也不放松警惕，园中因为冬季，枝头还有隐隐昨夜飘落的残雪，被阳光一照，折射着清莹的晶亮。
四王是大明疆土内部最烦忧的难题，削不得，纵容也不可，在这四方力量后，又缓缓生成了新的制衡力量，自己渴求他的助力，同时这权力之花还未绽放，便能预估它的耀眼，届时，自己站立至高处，能领略其风华还是掩盖在它光芒中？
朱厚照望着杯中已冷的茶水出神，手中的茶盏被手掌捂的温热，脑中一直是那个熟悉的背影。
锦衣卫可以打探京中一切要员，宁王也有自己的情报探子，这日出了皇宫，在回府邸的马车上，他打开方才宫中眼线传递给他的密报，“皇上病势加重”。
皇上并不是如之前朝会宣布的那般偶感风寒，繁重国事，思绪过重，沉疴旧疾折磨他并不康健的身体，也许他真的时日无多了，宁王想着，皇上是位勤政爱民，心怀天下的明君，可是只有善意仁心是成不了一代雄主的，多半就是守成之君，寥寥建树，他日史书上歌颂的只是开创基业的**，豪夺江山的成祖，还有……他略带讥讽的一笑，用指腹揉碎了小小的纸笺，销毁痕迹，背靠着舒适的软垫，享受着车轮滚滚带来的摇晃舒适，前往既定的目的地。