圣意不可违，京中近日没什么大事，去一趟就去一趟吧。
薛继从宫中出来回到自家府上，赶巧了婉玉公主就在前厅与沈玉容饮茶说话，他一进院子就看见薛琛靠在前厅外边的窗户下，抠着自己的手指，一副紧张兮兮的模样。
“躲这儿干什么呢。”薛继没急着进屋，绕道寻到了薛琛身边，蹲下身子问道。
薛琛被吓得不轻，看清了眼前这人是谁才松了口气，又小心翼翼左右打量了一番，压低声音十分严肃地说道。“父亲，听说婉玉公主来跟母亲议事，我是不是很快就能迎娶华玦了？”
薛继从他这话中听出了兴奋和期待，不禁觉得有些好笑。
这孩子别的事不上心，就是天天惦记着娶媳妇儿，该说他没出息呢，还是太有出息了？
“等吧，瞧你猴急的样，从小定的亲还能跑了不成？”
说罢，薛继掸了掸衣摆，起身走进厅堂。
婉玉公主瞧见门口进来的身影，眼前一亮，笑道：“刚提起薛大人，薛大人就回来了。”
薛继径自走上前，坐在了主座上，看了看沈玉容，又看了看婉玉公主，二人皆是满面笑意，眉宇之间露着喜色。
“公主是为儿女亲事而来？”
婉玉公主道：“正是，一应事宜我与玉容都已经洽谈妥当，没什么可操心的。只是，唯独这日子一直定不下来……薛大人觉得呢？”
话说至此，沈玉容适时地将列着吉日的单子递给薛继。薛继看罢，轻轻皱了眉头，这几个日子确实令人为难，要么太仓促，要么盛夏炎炎平白折腾俩孩子，若是拖到深秋……旁的倒是还好，就薛琛那个猴急样儿，怕他等不及。
“如果让我来说，八月廿一正好。”
婉玉公主看了看这日子，欣然点了点头，道：“这日子不错。”
双方都没意见，那就这么定下了。
婉玉公主一走，就看见薛琛急匆匆从门口进来，面上急切又郁闷道：“我瞧六月那日子也不错，怎么非得拖沓到八月？”
薛继端起杯子喝了口茶，有些好笑道：“三年你都等了，如今不就多等两个月，你这么着急？”
“就是因为等了三年了才急。”薛琛坐在沈玉容身边，目光却一直在薛继身上。
“你也不想想六月是什么天气，盛夏炎炎的你让华玦公主凤冠霞帔折腾一整天？多遭罪。”
这么想来倒也是，薛琛没再揪着这事不放，收敛了焦急心切，朝二人各作一揖，转身回自己屋去了。
“你娶我那时候有这么着急吗？”沈玉容突然看向了薛继，轻声问道。
薛继一怔，心底莫名有些发虚，他当年……急倒是不急，或者说他就没惦记过婚事。
“过去这么多年了，哪里记得。”
沈玉容怎会听不出他敷衍？却也没计较，转了话锋又问：“你要去江淮？”
提及此事薛继就有些疲惫了。“是啊，去请丞相回朝。”
“什么时候去？”
“两日之内。”
沈玉容有些无奈，从薛继晋升尚书令时起，他就鲜少有空闲的时候，忙起来半个月说不上话都是常有的。
她没有抱怨什么，只是起身往寝屋去，翻着柜子给薛继收拾行囊。薛继跟着回了寝屋，靠在榻上没说话，目光却从来没有离开过她。
“你出门总带在身上的匕首呢？好久没见着了。”沈玉容翻了半天柜子，停下了手中的动作，回头问道。
匕首？是沈长青让他交还秦胥，后来秦胥又赠送给她的那一把……
薛继回想了一下，那匕首大抵是丢了。上回在许城外遇刺的时候，打斗时不知掉在了什么地方，那时也没想起要找回来。
于是神情不自觉变得有些复杂，犹豫了片刻，道：“这回是办公差，有人跟着，不带也罢。”
——
春风拂柳，水波荡漾。
薛继一骑快马在前赶路，身后跟了两三个小吏，只见马蹄惊起滚滚尘土，踏过几处水洼。
接近申时，几人停在城门下，抬头看去，那城门上悬着的两个大字正是「江淮」。
一路入城中，两旁不乏行人和商贩，一眼望去，城中算得上是一片祥和、百姓安乐。
这是薛继第二次到江淮，前一次是跟着陛下微服出巡。上一次住的是自家的客栈，平日吃喝一切从简。而这一回住的是官家的驿站，食宿上就比前一次舒适了许多。
也因不久前秦胥整顿了官场风气，薛继到了江淮的驿站之后，并没有接到太多宴请，也少有官员上门献殷勤。
“丞相家在何处？”薛继看了看面前的当地官员，直入正题，沉声问道。
这官员年纪不大，处事倒是稳当，一点儿不胆怯，张口就答道：“江大人家在城北，下官会让人给您引路，您无需担忧。”
薛继了然，挥了挥手示意他下去准备。
官员愣了愣，刚要退下的脚步迟疑了。“已经是傍晚了，薛大人今日就去？”
薛继回头一看天色，确实不算早了。
沉吟片刻，说道：“也罢，明日一早去。”
转过天来，一大清早薛继就起身收拾了一番。半晌，门外传来叩门声，想必是当地的官员。
“薛大人，可以出发了。”
薛继来时本就带了两三个官员，今日又有江淮本地的官员随侍，一行人骑马穿过城中街道往北而去，看着不像是请丞相回朝，反倒像是押送江晏回京。
江家宅院修的不算招摇，寻常砖墙瓦檐，门上朱漆色泽黯淡，连门上牌匾也不过是江晏自己的手笔。
“这里一直是这样？”薛继随口问了句，心里想的却是，指不定为了应付他、应付陛下，才临时做出这副模样。
身后的官员闻言一怔，抬头看了看，又颔首应道：“回禀大人，一直是这样。”
薛继稍稍有些讶异，却没再多问。心里想着这么些人全涌进人家府里也不合适，于是指了指门口，对着身后几人说道：“你们在这儿侯着，我自己进去。”
薛继一进江府就看见了江晏的身影，他像是早已等候多时，就靠在正厅的座椅上。
“下官见过丞相。”薛继欠身一拜，脸上已然多了些笑意。“江大人，别来无恙。”
江晏只是靠在椅背上瞥了他一眼，面色黯然，像是虚弱无力，不知几分是真，几分做戏。
“是什么事让薛大人亲自跑一趟？”
薛继也不跟他打马虎眼，正色直言道：“大人为嫡母丁忧三年，如今期满，理应回京复职。薛某今日来江淮，正是奉陛下之命，请大人回朝。”
江晏面不改色，刻意拖长了声音，缓缓说道：“老夫身患重疾，难以操劳国事，还请圣上另择英才接替丞相之位。”
薛继心中百般不解，为何这老家伙还要推辞，若真是欲擒故纵，他不怕过火了吗？
“江大人……”
话还未说完，江晏直接打断了他，轻笑了一声，那神情叫人毛骨悚然。
“薛大人，你我认识的年头也不短了，大可不必拿这一套来对付我，平白浪费你我的时间。”
薛继一句话噎在喉中进退两难，稍稍犹豫了片刻，还是吞了回去，改口转了话锋，问道：“既然江大人喜欢直来直去，又何必拿搪塞之言应付我。下官想知道，您为什么不愿回京。”
江晏垂下目光沉吟了一会儿，突然反问道：“你以为官居丞相就是好事？”
一人之下，万人之上，为官者最高的追求。
难道，不是好事？
薛继没有应声，他不知江晏这话里藏着什么意思。
“如果我的陛下是先帝，那我必然稳坐丞相之位一展宏图。可我的陛下，是当今圣上，他不需要有用的丞相，他要的是为他所用的家臣。”
江晏说这话时神情极为平静，话音落时，他的目光飘向了薛继，将这年近四十的后辈打量了一番。
“老夫还有句忠告想送给你，别去争，没有人比徐阑更适合这个位置。”
薛继心里一紧，他听过许琅提起徐阑，许琅说徐阑是聪明人，不会跟他争。
今日他又听了江晏提起徐阑，这一回，江晏说的却是没有人比徐阑更适合丞相之位。
事关徐阑，事关丞相一职，这两人所言截然不同，他能信谁？他该信谁？
“多谢。”薛继没有把这番话往心里去，只是冷静地应了一声。
话音刚落，他心里又想起了一桩陈年旧事，想起此事，他下意识轻笑了一声。
他道：“很多年前，我在江陵刚刚中举的时候，兄长曾再三告诫我不要入仕。那时我不听……才至今日。”
话里有话，薛继没再说下去。
今日如何？一个身在危局却不知的尚书令，仅此而已。江晏闻听，心里暗自笑了笑，却没再劝说。
当局者迷，莫过如此。
薛继收起了思绪，将话锋转回到正题上。面朝江晏，沉声再问：“丞相当真不愿回朝？”
江晏闭上眼睛靠在座椅上凝神，连眼皮子都不抬一下。
“不回……”