沈嘉和程阁老重逢后的第一面便不欢而散了，他神情郁郁的从里面走了出来。韩昌最会察言观色，见状上前关切问道：“长青，怎么了，被老师说了？”
沈嘉只是点点头，没有心情说话。
“恩师向来是刀子嘴豆腐心，其实他骂你，是为你好。”韩昌拍了拍他的肩膀，劝解道。
“我知道他是为我好。”沈嘉叹了口气，但程阁老的这种“好”，他并不想要。
韩昌也暗叹一口气，随后搭着沈嘉的肩膀，两个人一起向外走去。韩昌一边走，一边转移话题道：“听说你今日回来，我和黎大人一起订了桌酒菜，替你接风洗尘。长青，你心放宽点，吃顿酒，把烦恼都忘了。”
“你们这……太客气了吧。”沈嘉不好意思道，“让你们破费了。”
“一顿酒饭不算什么，我们都一年没见面了，可不得好好叙一叙旧。”韩昌说着，便拉着沈嘉直奔饭馆而去。
而此时，萧翌刚用罢晚膳，在木棉的服侍下净手后，便坐在靠榻上，喝点浓茶，再用点餐后甜点。
木槿和太监们将剩下的饭菜端走，萧翌看书房内只剩木棉一人，便将她叫到身边，递给她一个精致的盒子。
木棉打开一看，是一支精致的玉簪。
“陛下，这是……”木棉不明所以，疑惑的望着萧翌。
“这支簪子是杜涣托沈嘉带进宫，送给木槿的。”萧翌淡淡的说道，“你是她姐姐，替朕给她吧。”
“是。”木棉收下盒子，放在袖中。
“木棉，”萧翌漫不经心的问道，“杜涣此人，你怎么看？”
木棉虽然和杜涣没有见过几面，但她凭着女人的直觉判断道：“杜公子人品贵重，是个可托付终身的良人。”
“人品贵重……”萧翌把玩着手中流珠，低声说道，“朕倒不在意他的人品家世，重点是他是不是真心喜欢木槿，还有木槿的心意到底如何？这件事只能你这个做姐姐的，替朕问问了。”
木棉心下感动，看来陛下对木槿的婚事，非常上心了。
“若妹妹和杜公子两情相悦，陛下会给他们赐婚吗？”木棉大着胆子，问了一句。
“当然了。”萧翌抬眼看向木棉，“我知道，你担心木槿的出身，怕她被婆家看不起。”
木棉点点头，“奴婢姐妹是犯官之后，蒙我家小姐不弃，一直把我们姐妹带在身边，这才能跟着进入秦王府。”
萧翌自然早就知道了木棉木槿的身世，他淡淡道：“你父亲犯事时，你们姐妹还小，什么都不懂。稚子何辜，不要再妄自菲薄了。先皇后给你们重取了名字，就是希望你们抛去过往，重头开始。”
木棉闻言，含在眼中的泪水差点掉落下来。她深吸一口气，微微躬身道：“多谢陛下，若不是陛下照顾我们姐妹，我们也无法进入皇宫，在陛下身边伺候。”
“你们姐妹是先皇后的陪嫁，我自然要照顾好你们。”萧翌与亡妻谈不上恩爱，最多算是相敬如宾。二人因父母之命，十几岁时就成亲了。可那时萧翌常年在外带兵，和妻子聚少离多，两人也没培养出什么感情。
直到后来萧翌被封为秦王，前往秦州，终于不用打仗了。他本以为可以有很多时间陪在妻子身边，可惜二人的好日子没过几天，王妃到了西北后因水土不服，年纪轻轻的便走了。
萧翌一直觉得自己亏欠亡妻，于是对亡妻带来的人格外关照。木棉和木槿两姐妹那时候孤苦无依，他便一直将她们带在身边，并将她们从西北带到了京城。
“等木槿出嫁，我给她备上十里红妆，绝不让她被杜家瞧不起。”萧翌笑道，“至于你，若你有一天遇到了有缘人，我也会把你风风光光嫁出去。”
木棉却笑道：“世界上最难得的事，莫过于两情相悦。妹妹有缘能遇到杜公子，一起白首到老，再好不过了。至于奴婢，不敢奢求。”
萧翌想到了自己和沈嘉，他淡淡叹息道：“是啊，两情相悦是多么的难得。确实是，可遇而不可求。”
只是，他和沈嘉的缘分，到底能有多深呢？
怕只怕，有缘无分。
另一边，沈嘉和韩昌、黎元裴已酒过三巡，三人正喝到兴头上呢。
“沈兄啊，去年我送你离开时，我就知道你肯定会回来的。”黎元裴端着酒杯，半醉半醒的说道，“可我没想到，你只用了一年时间，就回来了。”
沈嘉也笑道：“是啊，我也没想到这么快，还得多谢那位刺杀的我刺客呢。”
“长青，听说你遇刺，我和恩师都吓了一跳。”韩昌一脸担忧的说道，“最后刺客招了吗？到底是何人指使的？”
“刺客只说是京城的大官，到底是谁，我并不清楚。”沈嘉含含糊糊的说道，“总归不就是那些保守派，不想看我们变法成功嘛。”
刺客被押入诏狱是秘密，沈嘉虽然半醉着，却不敢透露半分内幕。
“沈兄，虽说京城乃天子脚下，但你也要当心啊。”黎大人拍着沈嘉的肩膀说着，他摇头晃脑的样子，一看就喝多了。
沈嘉怕他坐不稳，连忙扶了他一把，笑了笑道：“多谢黎兄关心，我想那背后主使之人，还没有这么大的胆。”
再说，沈嘉相信萧翌，他不会看着自己身陷险境，定会派锦衣卫暗中保护的。
“那就好，那就好。”黎大人又望向韩昌，迷迷糊糊道，“韩阁老，你也是啊，多、多保重。”
说完，他就趴在桌子上，呼呼大睡去了。
而韩昌此时若有所思的盯着手中酒杯，他皱眉道：“保守派真是过分，他们在朝堂之上辩不过我们，竟想暗中杀害变法大臣。就连你这种远离京城的官员，都要受无妄之灾。可恨，可恨啊！”
沈嘉望向韩昌，见他一脸愤恨，担心道：“我在杭州尚且被人盯着，你和师傅在京城，想必是举步维艰。”
“恩师乃首辅，他们不敢动。再说，陛下的态度明确，一直坚定的站在我们这边。”韩昌有些犹豫的说道，“只不过，你在杭州说出裁撤官员一事，让那些人按耐不住了。”
“韩兄也不同意‘除冗滥’吗？”沈嘉问道。
韩昌纠结片刻，迟疑道：“我知道‘除冗滥’是为国为民的大计，只是我并无那种魄力，不敢担那种风险。除非……”
“除非什么？”沈嘉追问道。
“除非，陛下能够坚定的站在我们这边，‘除冗滥’才能真正施行下去。”
可萧翌的态度模棱两可，再加上程阁老的阻挠，简直是困难重重。
“如果陛下同意了呢？”沈嘉假设道，“有一天，陛下坚决的站在我们这边了，韩兄，你会愿意放手一搏？”
“当然。”韩昌笑了笑，“此等功在当代，利在千秋之事，我当仁不让。只是，长青你有把握说服陛下？”
韩昌也曾向陛下上过密折，委婉的表态支持“除冗滥”，然而陛下并无回应。
沈嘉叹了一口气，“说实话，并无多少把握，不过我总要试一试的。”
“好。”韩昌端起酒杯，和沈嘉一碰，“那祝你，马到成功。”
二人相视一笑，一饮而尽。