1557年10月15日，西班牙向葡萄牙提出了最后通牒，要求葡萄牙按照若昂三世国王的遗愿，由菲利普二世国王成为葡萄牙摄政，并且遵奉唐·卡洛斯亲王为葡萄牙王位继承人，同时驱逐勾连不列颠人祸乱朝纲的伊丽莎白王后。除此以外，葡萄牙还要为损害西班牙王国名誉的行为公开道歉，支付在政变当中不幸丧生的西班牙大使的抚恤金。
这样一封毫无妥协余地的哀的美敦书，毫无疑问地被葡萄牙王国拒绝了。事实上，这份文件被草拟出来，就是为了让葡萄牙人拒绝的。当葡萄牙拒绝的消息传来时，西班牙王国就立即对葡萄牙宣战了。
西班牙庞大的战争机器开始吱吱嘎嘎地运作了起来，阿尔瓦公爵虽然觉得葡萄牙是个食之无味弃之可惜的鸡肋，但事已至此，他也只能尽力让战争的节奏变得更快一些。那些原本用来入侵英格兰的军队和物资，都被投入到了葡萄牙王位继承战争的战场上，阿尔瓦公爵决心利用这场战争作为一次检验，寻找他所亲手打造的这台战争机器当中的缺陷和不足。
在战争爆发前，西班牙已经着手开始在葡萄牙的各大港口外布置封锁线了，而到了战争开始后，用来执行此项任务的战舰已经达到了一百五十艘的规模。这个数字虽然大，但考虑到葡萄牙拥有从北到南绵延数百英里的海岸线，沿途港口和渔村星罗棋布，要用一百五十艘战舰封锁住这片海域，还是显得十分捉襟见肘。
对于西班牙而言幸运的是，葡萄牙的舰队如今已经处于彻底瘫痪的状态。常年的政治斗争和被削减到最低的经费，让这只之前曾经在东西方世界都声名远播的舰队彻底衰落了下去。如今葡萄牙海军的战舰年久失修，船员人心浮动，当与西班牙开战的消息传来时，几乎一半的海员在三天之内就逃离了自己的岗位，那些对于里斯本新政权不满的军官们也纷纷挂冠而去，如今葡萄牙的海岸线毫无防御，这也让西班牙人勉强可以暂时对于各个大港口进行封锁。
波尔图作为葡萄牙北部的重要港口，是西班牙海上封锁的关键节点之一。唐·阿萨尼亚伯爵率领着一只由二十艘战舰组成的舰队封堵住了杜罗河的河口，切断了这座城市通往外海的通路。
十月二十八日的清晨，停泊在河口外的西班牙舰队上空响起了连绵不绝的铃声。在早上笼罩着舰队的薄雾中，铃声混杂着祈祷声，让整只舰队的规模听上去比起实际上大了一倍不止。少年海员们用他们稚嫩的嗓子唱着圣歌，牧师们在船头念着祷文，新的一天又开始了。
唐·阿萨尼亚伯爵从主持晨祷的神父那里领了圣体，在胸前画了个十字。出生的太阳刚刚撕裂了正在消散的雾气，照亮了海面上的舰队和海岸线上郁郁葱葱的丘陵。秋日已经将丛林涂上一层耀眼的金色，在阳光的映照下随着风荡漾着金色的波纹。
舰队正在开早餐，而在舰首和舰尾，船上的水手们正在排队上厕所，一些等不及了的海员纷纷跑去底仓里先行解决，在那里，人类和偶尔运载的牲畜留下的粪便混杂着舱底的积水，形成了当时人所说的“地狱的气息和恶魔的味道”。这种臭味在整艘船上扩散，只有在最上层甲板上，有着充足的海风流动，才能够让人暂时地忘却这令人厌恶的气味。
士兵们的早餐是面粉配鹰嘴豆，加上橄榄油，大蒜和洋葱，而军官们则可以额外领到肉类，干酪和沙丁鱼。由于舰队此刻正在海岸线附近行动，因此获取的食物普遍较为新鲜，不至于像是他们那些远航穿过大西洋的同事们，要依靠已经有了一百年历史的肉干和发了霉的面包度日。
早上八点，各艘战舰上值夜班的领航员将战舰的指挥权移交给了值早班的航海官。这是一个风和日丽的秋日，虽说天气已经冷了下来，可只要待在阳光下面就会觉得暖洋洋的。大海上风平浪静，如果不出意外的话，西班牙人将会再次迎来一个悠闲惬意的平静日子。
“这根本不算是战争。”唐·阿萨尼亚伯爵一边喝着用来祛寒的热朗姆酒，一边和站在他身边的舰长闲聊，“那些葡萄牙人的战舰已经腐朽成了一堆木渣子，即便我们不阻拦他们出港，外海的波浪也会让它们自己散架的。”
“马德里担心不列颠人。”舰长将自己的杯子放在船舷的护壁上，眺望着远处的海平线，“似乎葡萄牙人将巴西送给了不列颠国王，以换取他的支持。”
“那我看他们的指望怕是要落空了。”唐·阿萨尼亚伯爵又喝了一口朗姆酒，他满足地向外吐着白气，“不列颠人只会心满意足的把巴西收入囊中，至于所谓的援助嘛……只要稍微拖延一段时间，受援助的对象就不复存在了，那么自然而然的，一切也就不了了之。”
“不列颠人至少得给他们些东西吧。”舰长有些不信服地说道，“否则他们的信誉可就荡然无存了。”
“也许吧。”唐·阿萨尼亚伯爵耸了耸肩膀，“不过葡萄牙有这么多港口，谁知道他们会去哪里？恐怕我们等到战争结束之后也等不来不列颠人……据说马德里打算在圣诞之前粉碎葡萄牙的抵抗，阿尔瓦公爵已经就任最高统帅，有他在我丝毫都不会担心。”
“无论怎么说，我们和不列颠人总要打仗的。”舰长回答道，“虽然入侵不列颠的计划被推迟了一年，但在我看来，这项计划还是会继续进行下去的，已经投入了这么多的资源，现在半途而废已经太晚了。”
“是啊，是啊，如今已经没办法改变主意了，只能蒙着头走下去。”谈到这个问题，唐·阿萨尼亚伯爵的情绪也变得低沉了不少，“我不怀疑阿尔瓦公爵的才能，但是这个计划实在是有些冒险了……我知道这可能是我们现在唯一的出路，可万一要是输了呢？我们在不列颠的外海和他们作战，如果打输了，那么舰队估计没有多少能回到西班牙的……”
“那将会是一场灾难。”舰长的声音也阴沉了下去，“我们所有的敌人都会如同春天到来时结束了冬眠的毒蛇一样从土里钻出来，尼德兰人，土耳其人，法国人，还有德意志的那些新教徒，这一条条毒蛇会吐着血红色的信子，将我们逼到墙角……那会是一场难以想象的巨大危机，如果那种事情真的要发生，我只能向上帝祈祷让我在那之前就咽气。”
唐·阿萨尼亚伯爵叹了一口气，他似乎还要说些什么，然而却被桅杆顶上瞭望员的一声大喊打断了。
“正北方向有船队正在靠近！”
唐·阿萨尼亚伯爵下了一大跳，一不留神，将手里的酒杯掉进了海里。
“竟然会这么倒霉？”他喃喃自语道。
所有战舰上的船钟都发疯似的响了起来，船上的船员和炮手们将吃了一半的早餐扔在原处，奔向自己的岗位。沉重的铁锚从海底的淤泥里被拉了起来，让清澈的海水里弥漫起了几团乌云似的污渍。
远处的海平线上，海洋和天空都蒙着一层阳光为它们镀上的淡淡金色，就好像是融合在了一起似的。在那只有那些有着最为敏锐的眼睛的海员才能够分辨出来的水天线上，冒出来了几个细微的黑色小点。
那些小点缓慢地变大，一个成两个，两个又变成四个。大约半个小时之后，使用望远镜已经可以分辨出战舰的轮廓了，而在那些战舰的桅杆顶上，飘扬着英格兰的圣乔治白底红十字旗。
事情已经非常明白了，这就是爱德华国王派来为葡萄牙运输援助物资的船队，而他们选择的目的地正是波尔图港。
在不列颠旗舰的艉楼上，舰队的指挥官约翰·霍金斯爵士同样通过望远镜观察着对面的西班牙封锁线，这个意大利人发明的小玩意，经历了尼德兰人的改良，如今已经成为海军军官们的必备配件了。
“十八……十九……二十。”霍金斯爵士兴奋地数着对面的西班牙战舰，“好极了，刚好二十艘。”
“十九艘对二十艘。”旁边的船长也颇为激动，“基本上我们双方势均力敌。”
“我们并不是要打败他们，我们只需要拖住他们，让商船进港就好。”霍金斯爵士将望远镜从眼睛上拿了下来，转身看向跟在舰队后面的四十艘商船，那些船上满载着布拉干萨公爵要求获得的军火和物资。
按照当时的惯例，舰队里的战舰通常还会担任货船的职能，西班牙就经常使用战舰运输物资和士兵，而战舰和商船之间的界限也并不明显，很多商船装上了一些火炮，再挂上了海军旗，就成为了王室的战舰了。
不列颠海军如今已经将这类商船全部划分到了辅助船队当中，而舰队里的战舰都是专门为海战设计的战舰，由于不需要搭载物资，船体可以设计的更加修长，无论在速度还是灵活性上面都拥有了巨大的优势。再加上不列颠先进铸炮技术的加成，这只舰队的火力要远远胜过他们的西班牙同行。
“挂满帆，向西南方向行驶。”约翰·霍金斯爵士下令道，”我们去缠住西班牙人，让商船进港。”
双方的舰队相向而行，距离迅速地拉近了。可如果此刻有旁观者从侧面观看，一定会觉得占据上风向的不列颠的舰队像是一群乘波而行的逆戟鲸，而对面不幸只能够逆风航行的西班牙人，充其量只是一群笨重的海豹。任何人都不会将猎人和猎物的角色混淆。
“他们在打旗语！”舰长用望远镜看着对面西班牙旗舰上打出来的信号，“不列颠战舰……你已进入西班牙海军……封锁区域，请立即离开……否则我们将采取断然举措。”
“别管他们！”霍金斯爵士大笑起来，临战前的紧张感让他像是喝醉了酒一样兴奋，“我们接着全速前进。”
西班牙战舰开了两炮作为警告，炮弹落在距离打头的不列颠旗舰不到一链的地方，在海上溅起两根白色的水柱。
这就是不列颠舰队一直等待着的信号，霍金斯爵士将手向左一摆，整只舰队就如臂指使似的，纷纷转舵向左驶向海岸的方向，在海面上留下一道道白色的弧线。
不列颠舰队横挡在了西班牙人的前进方向上，用自己将西班牙人和正在朝着河口处航行的商船隔开。
西班牙人已经开了第一枪，虽然仅仅是警告射击，但作为开火的借口已经足够了。火焰和浓烟从不列颠战舰侧面无数黑洞洞的炮口里向外喷出，那刺鼻的烟雾笼罩着每一艘不列颠战舰，就仿佛它们都被击中了似的。
无数的铸铁炮弹尖啸着划过天空，像是撕开白纸一样撕开了西班牙战舰的木板，使用没有经过足够树龄的木材造船的恶果如今终于显现出来了。木屑在西班牙战舰的船舱里飞舞着，刺进那些不走运的船员的身体里，引发了一阵阵可怕的惨叫。
西班牙战舰也开始还击了，他们笨拙地扭动自己的身躯，让自己侧舷的火炮得以瞄准，虽然占据了数量优势，然而西班牙战舰的火炮搭载数量却比起不列颠战舰要少得多，他们更擅长于用船上搭载的士兵和对方进行接舷战。可由于这次行动只是一场封锁行动，西班牙战舰上并没有搭载陆军的士兵，于是这只数量占优的舰队，从战斗一开始就一直处于下风。
几艘受到集中火力打击的西班牙战舰已经变得比之前还要笨拙，显然它们的底仓已经积上了不少的水。很快三艘受伤最严重的战舰就被舰员们放弃了，而剩余的战舰也无心恋战，开始朝着南边撤退。
不列颠战舰并没有对他们穷追猛打，霍金斯爵士下令派人登上了那三艘西班牙战舰，将其上有价值的东西搜罗一空，而后就将它们凿沉。这几艘战舰已经被打的千疮百孔，没有继续利用的价值了。
接下来，不列颠战舰在杜罗河口停泊了下来，接替了西班牙人刚才的角色，各艘战舰上纷纷开始收容伤员，并且修补刚才的战斗中留下的破损。
“那些商船有一个白天的时间来卸货。”霍金斯爵士打了个哈欠，“他们会借助晚上退潮的潮水离开港口，和我们汇合，我们今晚就回国去。等到西班牙人明天早上带着援军回来的时候，我们早已经在几十海里之外了。”
“这一次我们是打了西班牙人一个措手不及。”舰长看上去并没有分享霍金斯爵士的乐观心态，“他们之后必然会加强封锁线，我们下一次来的时候恐怕就没有这么走运了。”
“没有下一次了。”霍金斯爵士冷笑着摇摇头，“葡萄牙人撑不到下一波援助到来的时候，我们也没有那么多的物资挥霍在这些人的身上。用这四十艘船的物资换巴西殖民地，我们也不算是过于狮子大开口。这是最后的糖果，剩下的就要靠他们自己了。”
霍金斯爵士又打了一个哈欠，“我要去睡一会，等到开午饭的时候再通知我吧。”
他说着就消失在通向船长住舱的楼梯口处。