当内阁会议终于结束的时候，已经是下午五点了。
会议一结束，伊丽莎白王后就匆忙地离开了会议厅，她面色不善地穿过宫殿的走廊，一路上遇到的人只要远远地看到她的身影就像是看到猫竖起来的尾巴的金丝雀一般，迅速躲在了墙边的阴影里，唯恐和这个可怕的美杜莎对视。
当她终于回到自己的小客厅时，她发现罗伯特正坐在长沙发上，用手指逗弄着一旁架子上的鹦鹉。他的手指尖上粘着几粒鸟食，而那只虎皮鹦鹉正贪婪地在他的指尖啄食着，同时用脑袋亲热地蹭着罗伯特的手背。
伊丽莎白王后将房门在身后重重地关上，将手里的扇子随意地扔在了最近的一张扶手椅上面。
“您倒是悠闲得很啊。”她的声音里带着一丝不满。
“我总要找些方法来排遣自己的无聊。”罗伯特将手指头缩了回来，那只鹦鹉发出一声失望的鸣叫，“您说让我等您一会，可没想到您是要我等三个小时，如果早知道是这样，我还不如去附近的滑稽剧院看场戏再回来。”
“我可以确定的是，无论滑稽剧院今天演出的是什么剧目，都比不上会议厅里发生的事情那样荒诞可笑！”伊丽莎白的脸红得像鸡冠子一样，气鼓鼓地坐在罗伯特的对面，用自己的臂肘支撑着扶手椅那刷了金漆的扶手，“这些可笑的小丑对我的所有提议都一概反对，似乎他们唯一想做的就是让这个国家在我的手里彻底瘫痪！”
“那您指望怎么样呢？”罗伯特反问道，“您几乎是把这个国家从他们手里硬生生地夺了过去，难道您还指望着他们会给您什么好脸色吗？”
“他们要不了多久就会夺回去的。”伊丽莎白王后整了整那因为沾上了汗水而有些蓬乱的发髻，“布拉干萨公爵嘴上说的好听，等到西班牙人进了里斯本，他早已经滚回北方的封地里去了！您以为他真的能抵抗得了西班牙军队？不列颠的金钱和武器救不了葡萄牙，这个巴掌大的小国不过是因为机缘巧合才走到了历史舞台的中央，风光了半个世纪，早已经够本了。陆军是一群乌合之众，海军的战舰年久失修，军队就是个花架子，而整个国家就是一栋摇摇欲坠的破屋，菲利普在门上踢上一脚，整座建筑就会轰然倒塌。”
“既然如此，您为什么还要赞同用巴西殖民地来交换一些杯水车薪的援助呢？”罗伯特不解地问道，“据我的了解，您可从来都不是会做亏本生意的人。”
“我不过是从着了火的金库里试图抢救出来些许还没有融化的黄金罢了。”伊丽莎白摘下手套，轻轻揉了揉发酸的眼睛，“我们是老相识了，侯爵，您是知道我的，我永远都会选择拼死一搏，而不是拱手认输。我夺得了葡萄牙的权柄，也会尽心尽力将它守在我的手里，有朝一日再传给我肚子里的孩子。但是我并不是不知道天高地厚的疯子，我清楚自己胜算渺茫，因此我也要给自己留一条后路。”
“被逼到墙角的野兽表现的最为疯狂。”罗伯特意味深长地看着伊丽莎白王后，“死在您石榴裙下的人，也大多是葬身于您的困兽之斗当中。”
“您是在说您的父亲吗？”伊丽莎白直白地问道。
罗伯特微微沉默了片刻，“不光是他。”
“我不知道您对您的父亲怀有这样深的感情。”伊丽莎白脸上露出一股若隐若现的笑容，她似乎丝毫也不打算掩饰自己的嘲弄，“在我看来，您应当感谢我呢……我与其说是夺走了您的父亲，不如说是为您除去了一个障碍，如今您想干什么就干什么了，我的弟弟也是如此，你们可不是都欠着我的情吗？再说他可是个叛国贼，如果爱德华要了他的命，你们之间就留下了一道永远无法弥合的裂痕；如果他被赦免，那么就相当于是在向所有潜在的叛乱者们发出邀请，告诉他们国王软弱无力，尽情地反叛吧，反正你们也丢不掉脑袋！您的父亲落到那样的下场是咎由自取，而你们都应当感谢我为你们除去了一个大麻烦！”
“就算他是咎由自取。”罗伯特感到自己的呼吸变得急促了起来，好像是一团烈火正在他的脑壳里燃烧着，“那么吉尔福德又犯了什么错？您要了他的命，等于同时杀死了他的妻子……简·格雷是您的朋友！”
“他没犯什么错。”伊丽莎白王后看上去毫不在乎，她将刚才脱下来的二十个金币一双的丝绸手套扔到脚边，用自己的鞋尖轻轻踩踏着，“我和他没有什么利益冲突，他只是在错误的时间里出现在了错误的地方，仅此而已。”
“就因为这个，他就必须去死？”罗伯特的眼里露出凶光。
“您看上去像是就要把我掐死一样。”伊丽莎白王后脸上的表情一点也没有改变，“难道这样的事情发生的还少吗？这世上每天都有人不明不白地就送了命，他们的死比起您的兄弟来更加毫无缘由。女神阿特洛波斯切断了他的生命线，这是命运的选择，这位命运女神对待所有的人，都是一视同仁的残酷，即便是众神之王宙斯也只能尊重这样的意志。我不想要他的命，吉尔福德的死是个悲剧，但我又不能不杀了他，否则我除掉您父亲的计划就难免会节外生枝，您可以把他的死当作一种附带伤害吧。”
“所以简·格雷呢？您的朋友，她也算是附带伤害？就像是采购时候商人送上的添头？”
“抱歉，但是我必须要纠正一句。”伊丽莎白王后高傲地说道，“也许简·格雷小姐那贫瘠的大脑把我当作了她的朋友，可她从来都不是我的朋友。我是王室的公主，而她虽然有着王族的血统，可在我面前与其他的贵族女孩没什么区别，她是我的臣民，仅此而已。”
“至于她的死，是她自己失去了生存下去的欲望。我没有要她的命，没人要她的命。”
“您只是击碎了她的心。”罗伯特打断了她。
“哦，得了吧。”伊丽莎白不屑地用手拍了一下扶手，“她是自己不想活了，这种事情您就没必要赖在我的身上了。如果我是她，我向您保证，我现在还活的好好的呢。是她自己杀了自己，那是她自己的选择。”
“您就是这样对您的良心解释的吗？”
“哦，我很多年前就不再向它做解释了。”伊丽莎白耸了耸肩膀，“现在它只说我爱听的，就像是您旁边的这只鹦鹉一样。”
听到主人说起自己的名字，那只鹦鹉骄傲地叫了一声。
“随您的便吧。”罗伯特冷冰冰地回答道，他站起身来，“我不想再浪费时间听这些令我恶心的话了。”
“可我们就要说到正题了。”伊丽莎白王后伸出一只手，挡在他的去路上，“您是外交官，这可是您的工作。”
罗伯特盯着伊丽莎白的眼睛，似乎是要分辨出在这朵娇艳的玫瑰花的花瓣当中，隐藏着一只怎样危险的毒虫。
“您想说什么，就尽快吧。”他面无表情地重新坐回到刚才坐着的位置上。
伊丽莎白公主点了点头，“那么我们就把过去的事情抛到一边吧，我今天想要说的是，我现在和西班牙人翻脸，客观上也是帮了不列颠一个忙。在解决掉身边的问题之前，菲利普不会发起对不列颠的入侵。”
“战争随时都会爆发，菲利普会把原本准备用在入侵不列颠岛上的资源和人力，用在对葡萄牙的入侵上，我们撑不了几个月，但是菲利普则要花很长的时间才能够彻底控制住这片土地，甚至他永远都控制不住。这个贫瘠的国家，会成为西班牙帝国肌体上的又一个脓疮。”
“按照他们目前的准备程度，大概入侵的时间就是在明年夏天。”伊丽莎白王后接着说道，“但是一场对葡萄牙的入侵，必然会打乱他们的时间表，只要将入侵时间推后几个月，那么大西洋上的风向就会变化，不列颠岛将被浓厚的雾气所掩藏起来，那是这个岛国最有效的防御。西班牙人不能在冬天入侵，那么他们的行动就只能推迟一年，也就是到1559年的夏天。这也就是说，我为不列颠争取了一年时间。”
“可西班牙也多了一年的时间。”
“不列颠每一天都比前一天更加强盛，而西班牙每一天都变得更加虚弱，时间站在你们一边。西班牙像是个遍体鳞伤的壮汉，身上的每个伤口都在向外流着血，他们的舰队建筑在债务的高山之上，而这座大山如今已经开始崩塌了。他们正在急切地要抓住这个最后的机会摧毁不列颠，这样尼德兰的反抗运动就孤立无援。这场入侵多拖延一天，菲利普就要多支付三百艘战舰上的五万名船员和佛兰德斯军团十五万人的军饷一天，按照这样的速度，也许到了1559年的夏天，西班牙帝国已经彻底崩溃了。”
“所以您觉得不列颠欠了您的情？”罗伯特问道，“那么您想要用这种人情交换一点什么呢？毕竟您可是从来不会给别人白白施舍人情的。”
“我要的很简单，”伊丽莎白微微抿了抿嘴唇，随即又展颜一笑，“我只希望一旦葡萄牙的局势恶化到不可收拾的地步，您能够将我带回到不列颠去避难。”
“我以为陛下在送您来这里时候说的很清楚了。”罗伯特回答道，“您永远也不能回到不列颠的土地上。”
“可我如今给他送了这样一份大礼，我想这足够他重新考虑一下自己的决定了。”
“我们开诚布公吧，王后陛下。”罗伯特似乎丝毫没有被伊丽莎白的解释所打动，“您要的恐怕不止这个吧？如果您丢掉了一顶王冠，那么您如果不想着要在其他地方给自己另外找来一顶，那就不是您了。”
他的目光看向伊丽莎白王后隆起的肚子，王后下意识地将两只手放在了肚子之上。
“您想要让这个孩子，做不列颠的王位继承人。”罗伯特用陈述的语气说道，“我在来葡萄牙之前，见到了您的姐姐……她活不到明年的春天。到那个时候，按照继承序列，您就是不列颠的王位第一继承人。”
“如今在不列颠，我弟弟的话就是法律。”伊丽莎白王后轻蔑地吐出一口浊气，“谁来继承王位，由他的遗嘱决定，而他决不会让我做王位继承人的。”
“于是您就想到了您的孩子？您觉得相比于您，您的孩子更容易被爱德华和不列颠接受？”
“母亲总会为自己的孩子争取应得的权利的。”伊丽莎白王后又看向了自己的肚子。
“私生子没有任何权利。”罗伯特干巴巴地说道。
伊丽莎白恶狠狠地瞪了一眼罗伯特，“我并没有考虑王位继承权那样遥远的事情，爱德华至少还能够统治五十年……”
“只要您别从中作梗，他会的。”罗伯特打断了他，“所以您看，让您踏上不列颠的土地，就像是进口了一船的危险品一样。”
“如果我不住在不列颠岛上呢？”伊丽莎白退让了一步，“我和我的孩子可以住在爱尔兰的庄园里，在那样的穷乡僻壤是没办法煽动什么有价值的叛乱的。”
“在我看来，那里离伦敦还是太近了。”罗伯特的态度并没有因为伊丽莎白王后的服软而有所软化，“如果要我说的话，您如果要来不列颠避难，那么您只能去巴西或是纽芬兰。我会建议陛下封您的儿子为里约热内卢伯爵或是纽芬兰伯爵，这要看您是喜欢寒冷还是炎热的气候了。”
伊丽莎白气得连声音都变了调，“我可是亨利八世的女儿，不列颠的公主，您要把我像罪犯一样流放到殖民地去？”
“恰恰相反，我们会给您以尊贵的待遇。根据您选择的地方，我觉得陛下可以封您为巴西女公爵或是加拿大女公爵，您自可以在殖民地作威作福，把自己当成那里的女王，只是不能够再返回欧洲了，我想这对所有人来说都是最好的安排。”
“可我的孩子怎么办？我不能带着一个婴儿远渡重洋。”
“您可以在爱尔兰呆到他四岁为止。”罗伯特说道，“在我看来，这个条件已经足够宽厚了。”
伊丽莎白王后轻轻抹了抹眼角泛出来的泪珠，“您是在报复我吗？因为您的父亲和您的兄弟。”
“恰恰相反，陛下，这只是我的工作，您刚才也说了，我是个外交官。”罗伯特重新站起身来，“再说，是您主动要求不列颠的保护，如果您觉得这个条件不可接受，那么大可以去菲利普那里碰碰运气，也许他现在还依旧愿意娶您做西班牙的王后呢。”
他说着就朝着门口走去。
“难道就没有别的办法了吗？”伊丽莎白冲着已经拉开了房门的罗伯特喊道。
“当然有啊。”罗伯特转过身来，笑着说道，“只要您打赢了这场战争，那么就没有任何必要同我这个讨人厌的家伙虚与委蛇了，不过坦白地说，我觉得您胜算不大，所以我想您还是最好考虑一下，巴西和纽芬兰，您更喜欢哪一个。”
他走出了房间，将门在身后关上。
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阿特洛波斯是古希腊神话中命运三女神当中当中的一位，负责剪断生命线