当若昂三世再一次醒过来时，太阳已经从地平线上落了下去，残余的些许光线经过厚厚的玻璃窗的散射，最终能够成功进入房间里的不过是些许微弱的光晕罢了，就像是躺在床上的国王正在熄灭的意识之光一样。
若昂三世感到自己的喉咙干渴的就要着起火来了，高烧让他的身体虚弱而又酸痛，就像是被人用剑捅穿了肚子，而生命力正在从那个破洞里向外流出着。病痛如同上涨的潮水一样，一波退去之后稍稍给予国王喘息的时机，而后另一波更猛烈的痛苦就要袭来，一波连着一波，一浪高过一浪，直到那个命中注定的时刻到来，让若昂三世从这样的痛苦当中得以解脱。
国王艰难地抬起右手，试图拿起刚才被他放在旁边枕头上的银铃，可他的手指软弱无力，上面又沾满了汗水，那铃铛一次又一次地从他手中滑落。经历了四次尝试，他终于让那铃铛在他手中摇响了。
门外传来一阵清脆的脚步声，与之同行的是裙子的下摆与地面摩擦时发出的沙沙声。
这声音让若昂三世国王的脑子里不知如何突然出现了这样一副画面：一只通身黑色的野兽借助灌木丛隐藏着自己的行踪，它的皮毛和爪子与灌木的枝叶摩擦着，发出令茫然不知所措的猎物不安的些许声音。
事情非常不合常理：如果光从这个声音来判断，来者像是一个女人，可按道理来说，贴身服侍国王的应当都是男性仆人。
国王的脑袋因为高烧近乎要融化成一滩浆糊了，可那种来自本能的不安感觉还是顽强地冒出头来，当房门的枢轴缓缓转动起来时，国王看向门口的目光已经变得警惕而又不安。
借助门外传来的些许光线，国王看到一个模糊的影子走进了房间，空气中弥漫着那影子带进屋里的淡淡香气。
他睁大眼睛，试图分辨那人的身份，“西班牙……大使，他来了吗？”
“他还要一会才能到呢。”那熟悉的声音令若昂三世心头一凉。
黑暗当中传来一声清脆的笑声，若昂三世感到好像有人将手戳进了自己的胸腔，再抓住他跳动的越来越微弱的心脏猛地捏了一把似的。
那人轻轻拍了拍手，两个侍从走进房间，点亮了房间里面早已经预备好的一打灯烛。
伊丽莎白太子妃站在床头，居高临下地看着自己的公公，“这屋里可真暗啊，陛下，我让人给您点灯。”
“你……你……”若昂三世一下子明白了一切，他的喉咙里发出嘶哑的声音，声带像是两片干燥的砂纸那样相互摩擦着。
“陛下刚才打了铃。您是要让人送水来吗？”伊丽莎白穿过房间，拿起对面胡桃木小桌子上的水壶，在旁边的水晶杯里倒了满满一杯水。
她拿着杯子走到国王的床前，然而若昂三世只是冷冷地盯着他，他的嘴巴像是被缝住了一样紧紧地闭着，毫无要喝下杯子里的液体的意思。
伊丽莎白了然地笑了笑，她将杯子放到自己的唇边，喝了一大口。
“您现在总该放心了吧？”她再次将杯子放到国王的嘴边，“这里面什么都没有，就是今早才采集来的清冽的山泉水而已，极其适合您这样的病人饮用。”
若昂三世犹豫了片刻，终于开始就着她的手吮吸杯子里的清水，他喝的很急，那些没有来得及咽下去的水从他的嘴角流下来，在被子上留下两片黯淡的水渍。
“难道您不是来要我的命的吗？”若昂三世喝下了半杯水，他的呼吸平复了不少，“为什么不在那水里下毒？您已经做了那么多次，想必对于这种事情已经非常有经验了。”
“正如您所说的，我已经做了太多次那样的事情，多的连我自己都感到有些厌烦了……总是用毒药，实在是缺乏创意。”伊丽莎白太子妃做作地叹了口气，“再说了，您已经是孤家寡人，我想要了结您何必要偷偷摸摸的呢？”
“目前我倾向于用枕头。”她的纤纤玉手拂过国王脑袋边上的另一个枕头的表面，感受着丝绸枕套的顺滑，“如此的顺滑而又轻柔，洁白的就像是天使的羽毛一样。提比略皇帝就是被他的禁卫军长官用枕头捂死在病榻上的，这样的死法也不算是特别辱没您，对吧？”
“您可别忘了，提比略皇帝之后即位的是卡里古拉，瞧瞧他是……什么下场！”国王用诅咒的语气朝着伊丽莎白太子妃说道。
“他的下场是他的事情，而我的下场则会由我自己决定。”伊丽莎白太子妃高傲地扬起头，“但无论我的下场如何，有一点非常确定：至少您是看不到那一天了。”
“你的同谋……是布拉干萨公爵吧。”国王终于明白了一切，他感到自己的喉咙里满是血腥味，“你们发动了政变……这里现在是你们的天下了……有人背叛了我！”
“您猜的大致不错，陛下。”伊丽莎白点了点头，露出一丝令人毛骨悚然的冷笑，“您的卫队长德·马里内先生，不幸被布拉干萨公爵抓住了把柄，为了让他见不得光的小秘密永远留在阴影里，他为我们打开了王宫的大门。”
“你是说他那个同性情人的事情？”若昂三世剧烈地咳嗽了一声，一丝鲜血在嘴角浮现出来，“我知道的一清二楚，靠这个理由可根本威胁不了他。他愿意帮助你们，无非是因为我要死了而已，就和其他那些投靠你们的人一样，要给自己谋一个出路……你们的威胁不过是让他说服自己的过程变得简单了些罢了。当一艘船要沉没时，船上的老鼠总是跑的最快的！”
“无论他的动机如何，他已经用实际行动表明了自己的态度。”伊丽莎白太子妃无所谓地说道，“我们赢了，您输了，这就是最终的结果，而过程完全无关紧要。”
“‘我们’赢了？”若昂三世发出一阵让他那孱弱的身躯颤抖不已的大笑，他笑了很长的时间，直到被缺氧导致的呛咳打断，“恕我直言，我亲爱的‘女儿’，我看出来布拉干萨公爵已经大获全胜，可遗憾的是，那是他一个人的胜利而已，您看上去可一点不像是赢家。”
“我们两个已经达成了协议，共同分享摄政的头衔。”
“头衔不是权力的根基，它不过是权力的装饰而已。胜利者在他们的头上带上桂冠，可并不是桂冠让他们成为胜利者的。”若昂三世又开始大口喘着气，“权力的大小并不在于头衔的高低，而取决于您能让多少人服从您的命令。您只要对比一下服从您和服从他的人的数量，就知道谁才是真正的摄政了。贵族们更愿意听从他，而不是您这样一个名声不怎么样的外国人……他会是这个国家真正的主人，如果他心情好，或许会赏给您一些甜头，可那不过是他不屑一顾的残羹剩饭罢了。”
“那也总比一无所得要强。”伊丽莎白说道，“如果我不和他合作，那就要接受您的安排去隐居了……我想，到了那时候，或许我想要隐居都变成了一种奢求，对吧？您想要我的命，就像是我如今想要取您的性命一样。”
若昂三世用手撑着床，艰难地坐起身来，“您犯下了令人发指的罪孽！您把我的家族的荣誉扔进了路边的泥坑，任人践踏！我的确打算给您一些您用过的甜美的毒药，因为那是您这种美狄亚一样的毒妇应得的下场！”
“您说到了我的罪孽？”伊丽莎白脸上的线条突然变得凌厉起来，在昏黄的灯光下，她看上去如同一个青面獠牙的恶鬼，“我唯一的罪孽就是身为一个女人，两腿之间天生缺少了某项东西罢了！如果我是个男人，我现在就是不列颠的国王，而用不着在这个穷酸的国家和你们这些令人倒胃口的家伙周旋！”
“上帝注定了我为女人，于是我要拥有权力，就只能借助我的丈夫和孩子。我什么都没有，您明白吗？就像是牵牛花只有攀缘着大树才能够见到阳光，我也只有委身于您儿子这样无用的废物才能够品尝到权力的滋味。您以为我不知道布拉干萨公爵打的是什么主意吗？可我没有任何选择，您不承认我腹中的孩子，您要剥夺您儿子的继承权的时候，我就已经别无选择了。至少和他合作，我还能够让自己留在牌桌上！”
“可您又还能在牌桌上坐多久呢？”若昂三世用袖口擦了擦嘴角血色的泡沫，“您也不剩下什么牌可打了，也许就剩下这一张。”他伸手指了指伊丽莎白的肚子。
“布拉干萨公爵也是这么想的，可我向您保证，我在牌桌上还能够留下的时间，一定比他预料的要长的多。”伊丽莎白轻轻抚摸着自己的肚子，“我虽然只有一张牌，可这是一张红桃K，只要我打得好，也未必不能翻盘。我可以接受输光筹码从赌桌上滚下去，但绝不会在手里还有牌的时候认输。时间还长着呢，正像是那句老话说的，谁笑到最后，谁才笑得最好。”
她抓起手边的枕头，“现在是告别的时候了，陛下，但在这之前，我们还有最后的一件事情需要了结：您把您的遗嘱放在什么地方了？”
“我的遗嘱？”若昂三世重复道。
“是啊，就是您几天前立下的那份遗嘱。”伊丽莎白伸出另一只手，掌心平摊向上，“告诉我它在哪里，我就帮您解脱这痛苦……我想这种病痛一定让人难以忍受吧，告诉我，那么一切就结束了，您可以休息了。”
“您的声音就像塞壬的歌声，带来的只有毁灭和死亡！”国王朝着伊丽莎白吐了一口带血的唾沫，被她轻松地避开了，“我真后悔让您嫁给了曼努埃尔！”
“现在说这些未免有点太晚了，陛下！”伊丽莎白太子妃正在逐渐失去耐心，“如果您实在不愿意说的话，我可以让人把这个房间翻个底朝天，总能找到那份您要交给西班牙大使的遗嘱。但我向您保证，到那时候，您的死可就不会这样的安详和平静了……我会用枕头捂住您的口鼻，但我会给您以喘息的机会，我会让这一切显得异常漫长，直到您抛弃自己的一切尊严，哀求我让您解脱时，我才会让这一切结束。如今我是猫，您是金丝雀，只有我玩的尽兴了，您才有去死的权利。”
“您哪怕是拆了这间房子，也找不到那份遗嘱的。”若昂三世脸上毫无对死亡的恐惧神色，反倒是得意地笑了起来，“几天前它刚刚盖上国玺，就被人用快马送去了马德里，算算时间……如今应当早已经跨过了边境，到达了萨拉曼卡或是阿维拉，明天太阳升起的时候，那份文件就会被摆在菲利普二世国王的书桌上。”
伊丽莎白浑身剧烈地震动了一下，像是有人拿着一把大锤子在她的太阳穴上狠狠地砸了一下，砸的她眼冒金星。她的脸色变得比床上垂死的国王还要苍白。
“您觉得我会把那份遗嘱留在我身边，一直到最后一刻？”若昂三世嘴边的血迹越来越多了，那些流出来的血沫子从淡红色逐渐变成深红色，到了现在已经开始变成黑色了，“也许许多君王在垂死之前都是这么做的，毕竟在死到临头之前，人人都倾向于给自己留下一条后路。可他们忘记了，随着他们生命力的流逝，他们的权势也就像是阳光下的冰山一样消融，到了他们油尽灯枯之前，最后的权势也会彻底蒸发掉。垂死的国王是没有能力去实现自己的意志的，每个人都是趋利避害的，每个人都会投向权力的继承人，就像是今天所发生的一样……我感到真幸运，我没有要给自己留什么后路！”
“您就这样坚决地要剥夺掉您儿子与生俱来的权利？”伊丽莎白的声音因为过于激动而变得异常尖利，几乎要把厚厚的窗玻璃都震碎。
“这世上没有什么与生俱来的权利。”若昂三世的声音越来越虚弱，“所谓的君权神授，不过是用来糊弄那些愚人的笑话罢了，这个可笑的神话能够维持到今天，就是因为这世上占大多数的都是些毫无思考能力的蠢货。难道您觉得将圣膏涂在曼努埃尔的额头上，他就成为了上帝赐福的‘葡萄牙和阿尔加维的国王’？王冠对于他而言太过沉重了，它会把这个可怜的孩子的头骨都压成粉末，如果我让他做国王才是真的害了他。他一辈子都会成为像您这样的野心家争权夺利的工具，如果再让我选一次，我还是会做出同样的选择的。”
“也许您已经把我的王国当作了自己的囊中之物，那么就请您去和那些野兽搏斗吧，你们可以肆意地互相撕咬，最后谁活下来，葡萄牙的王冠就归谁！”
他在胸前画了个十字，“现在请您做您想做的事情吧，但我以上帝和我先祖的名义发誓，我绝对不会向您这种人求饶的……您是恼人的瘟疫，是地狱的使者，像是携带着瘟疫的老鼠一样，您的罗裙出现在哪里，哪里就要遭殃！”
国王摊开双手，躺在床上，目光直勾勾地盯着天花板，就像是一个等待着殉道的圣徒。