1547年5月15日，是议会召开的日子。
天空中挂着阴霾，半空中蒙着的雾气让一切看起来显的单调而又萧瑟，看上去完全不是一个春日该有的景致。
上下两院的议员们，已经因为两天前的加冕礼齐聚伦敦。自从1258年以来，议会一直在英格兰王国的政治当中扮演重要的角色。与以封建契约为纽带的大陆国家不同，英格兰王国则是建立在国王与贵族，乡绅和商人们的妥协之上，而议会则是这种妥协最直接的体现。
早上十点，议员们已经齐聚在威斯敏斯特宫的大厅里。教士们穿着法袍，贵族们穿着他们的天鹅绒礼服，而商人和乡绅们则穿着黑衣，看上去如同枝头栖息的一群乌鸦。
通常而言，议会开幕式的气氛都是颇为轻松的。在等待仪式开始之前，议员们通常都会三五成群的聚在一起，和自己相熟的同僚谈笑。那些第一次有幸躬逢盛典的新议员们，如同那些星期日去镇子里赶集的农夫，四处新奇地张望着，张大嘴巴，摆出一副滑稽的样子。而那些已经多次出席过议会的老议员们则抽空打着哈欠，对于他们而言，议会的议程远远没有晚上的社交生活丰富多彩。
然而，今天的威斯敏斯特宫却笼罩着一种令人不安的气氛。那些平日口若悬河的议员们，今天却令人震惊的安静。这不同寻常的安静，就如同在海啸前极速退却的潮水一般，暗示着一场风暴即将到来。
昨天夜里，许多议员们的家门被议会的执达吏敲响。这些穿着睡衣，睡眼惺忪的议员们，被告知了一个令人震惊的消息：根据议长的命令，议会的议程被改变了。原因在于有一百多名议员联名附议一份法案，因此这份法案的优先级别被调到了最高。
对于许多议员而言，前一个晚上都是一个不眠之夜。那些事先对这份法案的内容一无所知的议员们，在看到这份有执达吏三更半夜送来的文件时的第一感觉，都如同被人用一把大锤猛击太阳穴，砸的他们一个个眼冒金星。
许多新来到威斯敏斯特的议员对于第一天的会议都满含期待，如果他们能在第一天的辩论当中一炮而红，那么在后面的会议当中他们毫无疑问也会成为众人瞩目的焦点，继而获得国王或是某位内阁要员的青睐，从此青云直上。正如同刚刚进入社交界的名媛，如果在第一次舞会上惊艳出场，则追求者也将随之而来。然而今天所要辩论的法案却更像是一颗有毒的糖果。二十年来，宗教问题在英格兰一直是一个敏感而又致命的问题。由于宗教在个人生活中所占据的重要地位，这个问题完全无法回避，而一旦在这个问题上行差踏错，也许就要用生命和鲜血作为代价了。在这种问题上的发言，既可能是通向枢密院大厅的通天梯，也可能是走向泰伯恩刑场的催命符。
当附近教堂的大钟敲响十声时，王宫的信使来到上议院大厅，通报国王即将驾临。议会的开幕典礼通常在较为宽敞的上议院进行，此时上下两院的议员们已经齐聚一堂。与后世的下议院不同，如今的下议院议员们不需要君主的特使砸着下议院的大门来传召他们，而是早早来到上议院的大厅等候，即便上议院议员们可以坐在包着紫色天鹅绒缎面的座椅上，而作为宾客的下议院议员则只能站在栏栅之外。
早上十点整，国王的马车驶进了威斯敏斯特宫的门廊。从马车中走出的陛下脸上带着礼节性的微笑，但冰冷的眼神清楚地告诉所有人陛下心情不佳。陛下身后紧跟着的罗伯特·达德利子爵的手放在剑柄上，仿佛陛下来到的并不是他忠诚的议会，而是身处于战场中央一般。
在号角声中，王旗在威斯敏斯特宫的塔楼上升起。那旗帜在风中有气无力地摆动了几下，很快又卷成一团，可怜巴巴地挂在旗杆上，看上去如同乡村小酒馆门口皱皱巴巴的旗幡。
陛下一言不发地从皇家入口进入宫殿，穿过画廊。在阴暗的光线下，那些画作上的人物都变成了一团团模糊的影子，隐藏在阴影里，窥探着下面走过的达官贵人们。
穿过画廊，上议院的入口就近在眼前。
国王在上议院大厅门口站定，他听到从门内传来“陛下驾临”的通报声，随后则是坐在椅子上的上议院议员们纷纷站立起来的声音。
他抬起头，迈进房间。
议员们纷纷向从他们面前走过的国王鞠躬，如同一阵大风拂过森林，让那些高大的橡木纷纷弯腰一般。
国王在房间一头的御座上落座，他淡漠地扫视了一圈人群。
“诸卿就坐如是。”爱德华说道。
随即又是一阵嘈杂声，上议院议员们重新回到他们的位子上。
大法官走上前来，将一张羊皮纸捧到陛下面前，恭敬地展开。
“上下两院的议员们，我欢迎你们的到来。”国王展开羊皮纸，开始念道。
“在我国悠久的历史上，议会一直扮演着光荣而重要的角色。她为君主和人民构建了沟通的渠道，我与在我之前的国王们一样，希望得到诸位的意见和支持。”
“如今摆在你们面前的，是许多份重要的法案。他们由王国当中的有识之士提出，”国王微微皱了皱眉，接着说道，“它们涵盖了国家政策的各个方面。”
“我期待你们的智慧能够指引你们对这些提案做出正确的判断，希望你们能够为我提出正确的建议。”
“愿上帝保佑诸位。”陛下念完了最后一句，把羊皮纸塞到侍立一旁的侍从手中。
护国公阁下走上前来，向国王行了一礼，然后转身看向大厅里的人群。“下面议会开始辩论，今天审阅的议案是《克拉伦登法案》，提出人是……”他看向对面那个穿着紫袍的身影，目光里混杂着焦躁，不安，以及仇恨，“温彻斯特主教加德纳阁下。”
加德纳主教站起身来，优雅地向国王鞠躬，如同一只漂亮的天鹅弯了弯脖子轻点了一下水面一般。这几个月来看上去年轻了十岁的主教笑容满面的走上了讲台，那副自鸣得意的嘴脸让护国公的嘴角都开始抖动起来，看上去就仿佛他也要中风一样。
“陛下，各位大人，各位议员阁下。”主教在剑桥的辩论台和祭坛上的布道中练成的醇厚嗓音回荡在大厅里，“自从宗教改革的浪潮从德意志掀起以来，已经过去了几十年。而距离这股浪潮席卷我国，并把我国搅得四分五裂，也已经过去了将近二十年。”
“在这二十年里，英格兰被撕裂成了两个国家。多年的好友形同陌路，世代交好的邻居反目成仇，家庭成员们怒目而视。我们与那些国外本该是敌人的人们推心置腹，却对国内我们本该携手并行的朋友们以利剑相迎。”
“在这二十年里，无数人因为他们坚持自己的信仰而历尽劫难，他们的财产被掠夺，他们的事业被毁灭，甚至连他们的生命都收到了威胁。”
“这过去的二十年，对我国而言，是一场不流血的内战！”这句主教想了一个星期才想出来的妙语引发了许多人的低声附和。
“我已经受够了这种冲突，半个国家压迫另外半个国家的时代应该结束了！我们应当归还给天主教徒他们应得的权利。诸位大人们，议员们，你们的父辈和祖辈都是天主教徒，他们的父辈和祖辈也亦然。如果你们和我一样受够了国家被撕成两半，受够了如同跗骨之疽一样笼罩着这个国家的压迫与不公正，那就请支持这份法案吧！让我们携起手来，医治过去的二十年给国家留下的创伤吧！无论是天主教徒还是国教徒，我们都是英格兰人！”
加德纳主教的阵营爆发出震耳欲聋的欢呼声和掌声，而其他的议员们大多脸上都露出犹豫的神色。
护国公不满地瞪视了几眼身旁有些动摇的党羽，直到他们窘迫地低下了脑袋方才作罢。他犹豫了几秒钟，站起身来，走到加德纳主教面前。他们四目相对，如同两个即将进行生死决斗的骑士一般。
“主教的话语的确颇具感染力。”护国公冷笑着说道，“然而当他在这里大谈弥合创伤的时候，我们的主教阁下似乎忘记了，这些创伤当中的很大一部分，就是由他本人亲手制造的！如果这个国家真的被撕裂成了两半，那么他就是最锋利的那把刀子！”护国公的话引来了一阵低声的附和。
“所以主教阁下为何要开始张口闭口大谈缓和呢？”护国公接着说道，“我所能想到的原因只有一个，那就是这仅仅是某种伪装，在这副虚伪的面纱下面，主教的真实目的是什么呢？”
“啊，不，请原谅我的用词不当。我们这位主教阁下不过是某个人的牵线木偶罢了，他的智力水平显然无法达到这样的高度。”护国公的脸上带着恶意的微笑，他满意地看着加德纳主教的脸开始变青，“与其说主教的目的，不如让我们更加坦率一点吧。”
“这是玛丽长公主的主意。而玛丽长公主所要的是什么呢？我想我们都知道，自然是天主教的复辟。”
“这是污蔑！”加德纳主教站起身来，看上去既可以被认为是因为被侮辱而愤怒，又可以被解释为因对方一针见血而恼羞成怒。
“诸位议员们，你们能容忍这样的事情发生吗？你们愿意重新匍匐在教皇特使的脚下，重新向着罗马摇尾乞怜吗？你们能容忍这些不劳而获的僧侣们重新占据那些整个王国最好的土地吗？你们能够容忍教皇用我们的财富填满他的宝库吗？”
爱德华坐在御座上，他的脸上露出一丝转瞬即逝的笑意，如同花瓣上挂着的一滴露水，当太阳升起就迅速蒸发不见。终于说到正题了，他心想，这些家伙什么都不在乎，只在乎那些他们从天主教会掠夺来的财宝。
护国公的话果然引起了一阵赞同。贵族们只要一想起自己的大宅子都建造在当年修道院的地基上就感到不寒而栗。
“英国国教会是先王创立的，先王的遗嘱当中也重申了君主对于教会的统治地位神圣不可侵犯。”护国公开始趁热打铁，“这样的议案不但是对先王的亵渎，也是对陛下权力的侵犯！”他看向爱德华，再次鞠躬，“我不得不怀疑这种议案的提出者对陛下的忠诚！”他又转向加德纳主教，“只要我在一日，我就不能允许天主教会卷土重来！我们不需要罗马，不需要教皇和他的特使，也不需要宗教裁判所和耶稣会修士！如果他们想要回到这个岛上，那么他们就必须从我和我朋友们的尸体上踏过去！”
“对极了！“护国公的党徒开始鼓噪起来。
“一派胡言！恶毒的污蔑！”这是加德纳主教的党羽在回应。
大厅里的人群按照意见分成两拨互相谩骂着。护国公一边站的人更多一些，但仍不至于形成压倒性优势，局势一时陷入了胶着。
“肃静！肃静！”典仪官徒劳地呼喊着，如同在海边对着大海大喊，试图以此安抚狂暴的波涛。
坐在御座上的国王疲惫地摇了摇头，“我早料到会是这种结果。”他转过头看向罗伯特，低声说道。
“这件事情一时半会不会有什么结果的。”罗伯特安慰道，“你还有时间去让这件事按你的思路发展。”
“但愿吧。”国王不置可否，他看向身边的侍从，“我想我们可以离开了吧？”
“需要您进行的程序已经进行完毕了。”侍从回答道。
“那我们就回去吧，这一切真是令人无法忍受。”
“陛下退席！”典仪官再次喊道。
人群终于不情不愿地安静下来，当国王离开之后，这场闹剧会继续上演下去。
国王站起身来，穿过鞠躬的海洋，向大厅门口走去。