夜色深沉，已是人定时分，街上空荡而寂静，只有远处偶尔传来的更声，不待飘近，就又散了。
白日里嘈杂的街市淹没在夜色的厚墨中，浸泡得闷哑，只有一盏灯光忽闪着，发出断断续续的声音。
那是从济生堂里透出来的。
摇曳的烛光把账本上的数字照得有些模糊，看账的人心思也不在账簿上，久久地没有翻到下一页。
济生堂的掌柜孔沛抹了把头上的汗，提心吊胆地站在一旁，已经在心中把那页的账目核算了好几遍，确认并没有错漏之处，才试探着开口：“少谷主，这账本是不是有什么问题？”
嘴上问得是账本，可是孔沛这样一个旁人都能看出季蒲的心思并不在这里。
同悲谷在黎国各地开了不少医馆，这平都里的济生堂季蒲是每年都要按例来查验的，一年来的药材用量、账本收支和问诊的医方都需要一一过目。因而季蒲每次过来都要住上两个多月，悉数查验后方才回去。
今年按照惯例孔沛早早地就给他备下客房，候着他来清理账本和库房。谁知季蒲刚到平都没几日就被白府叫去诊治白家主染的顽疾，为了方便看诊，他也就随着住在白府。
可是近几日，季蒲却反常地从白府搬出来，除了每日例行地去问诊，其余时间都呆在济生堂里。
孔沛是知道白秉臣和自家少主的那层关系的，只当是两个人闹了矛盾，也没有多询问。
季蒲自己心中却是煎熬，他受教于吴初芙，对白秉臣天然就带了几分保护的私心，当年白秉臣饮下毒酒，在生死之门里徘徊，季蒲就懊恼不已，如今要把自己亲自救回来的病人再次推向死地，季蒲实在是过不了心里的坎。
心知自己说服不了白秉臣，季蒲只好尽力躲着他，借口要在济生堂里查账搬出了白府。
明明是自己心神不定，看着账簿都在出神，还要连累孔沛一把年纪，大半夜的还要跟着自己熬着，季蒲有些愧疚，竭力把心思放到手上的账本里。
“这味药材今年送往南边的还挺多。”季蒲指着账本上的“灵霄”问道。
“灵霄”这味药材只生长在北方，因此只有平都及以北地区的药农才有种植。它对于日常病症的作用并不大，因此药农只会顺带着种一点，产量小，市面上的流动也不多。看账面上的记录，今年的“灵霄”大多都运往南边。
孔沛眯着眼看清了账目上那条记录，才道：“是南边的一个药材贩子，他算是我们近几年来买‘灵霄’的大主顾，今年要的多了些。”
摩挲着这页纸，季蒲搜刮着脑中关于这味药的用途。“这味药的日常效用不大，可替代性也强，懂行的药贩子很少有囤这味药材的。”
“这位主顾姓褚，好像是三年前来平都做生意时和我们药堂搭上线的。他在我们仓库里挑选药材时，见到角落里的‘灵霄’，对这味药材很好奇，我们就送了他一点。之后这两年他每半年就会来我们这里进一批药材，清单上都有‘灵霄’这位药材。”孔沛的年纪虽大，提起这些药材的来处出处是如数家珍，只要过了他的眼，都能记上个七七八八。
做药材这行生意的需要懂行，这南边的药商遇上些自己那儿难见到的药材，免不了存了探求一番的心，这也无可厚非。季蒲拿了这两年那位褚药商的进货单子细细地研究一番，并没有什么问题，可是直觉上，他总是感觉有些不对劲。
沉吟片刻，季蒲还是让孔沛连夜开了库房，拿出一点“灵霄”给自己看看。见他要得急，孔沛亲自用小秤称了些，端到季蒲的面前。
都是些普通的灵霄，个头正中，算不上极品。季蒲捏着一片凑到鼻尖闻了一下，不似其他中药的苦味，倒是带着一丝木香，清新得很，自己好像在哪里闻过那么一缕两缕。
这种熟悉感让季蒲心中有些发慌，还没等他细想，从门外冲进来一个人，带的烛光都猛烈地抖动了一下。
“少谷主，不好了！白府让官兵给围住了，正向里面要人呢！”
来人是季蒲留在白府照看熬药的小学徒，他跑得急，歪斜着帽子，连鞋都跑掉一只，进门被门槛绊了一下，干脆就踉跄着坐在地上，喘着粗气。
天子脚下，官兵围府，可不是什么小事，季蒲只感觉脑中“嗡”的一下，什么前朝苍山事变，官兵围府缉拿的事儿一个劲儿往脑子里蹿，他自己都不知道怎么浑浑噩噩地，就这么一步一步地跟着那个小学徒到了白府门外。
白府的门口官兵林立，都打着火把，照得门口的石狮都透亮的，整齐划一地把白府围了个圆，人虽多，却没有半点多余的声响，只有火把燃烧的“噼啪”声在寂静的夜里滋长。
夜风一吹，打得季蒲一个激灵，才回过神。他强压下心中纷乱如麻的想法，躲在街边商铺的角落里偷看。
这次出动的人不少，把白府围得是密密实实。季蒲看不见前面的情形，只好盯着后排小兵的盔甲看，可惜他少在平都城里行走，辨认不出这是哪个军营的服制，只好在角落里干着急。
正急着，听得大门一声响，似是有人出来。
随后就听见季叔的声音响起：“王将军星夜前来，有失远迎。只是深夜来访，如此兴师动众，不知有何深意？”
显然王震在外面等的时间不短，才敲开白府的大门，心中有些气在，正准备摆点脸色。见来人是白府的老管家，也只好忍着气性，朝他行了一礼，道：“巡防营夜间巡查，发现有小贼进了白府，特来查看。”
平都城内官宦人家的管家可不是能小觑的，小到内院家事，外到访客接友，大多都是管家包揽，可谓是官老爷们的心腹。
看着季叔佝偻着背，双手背在身后，一双眼睛倒是雪亮地盯着他，王震心知这个老头不好糊弄，微微前倾，耳语道：“那个小贼前几日偷了驸马的腰牌，兄弟们追查至此，免不了要入府查验一番，这也是为了白相的清白着想。”
这些年来巡防营的懈怠，平都里稍微有点脸面的官员都是知道的，只是不和自己利益相关，大家都睁一只眼闭一只眼。
今夜王震竟勤劳到半夜出来抓贼，还正好把人集结得这么全。这半个巡防营的人都出动抓贼，偏偏路上没有半点百姓被惊扰的声音，就这么不声不响地追着贼来到了白府，恐怕今夜巡防营想要惊扰的只有白府吧？
何况真是为了家主清白着想，托几个人悄悄地来后门看一眼就行，还需要这么兴师动众吗？
季叔这些年来虽不管朝堂上的尔虞我诈，可他从旌州到平都，这么些年的风风雨雨见过不少，这其中的弯弯绕绕心下一想，就能知晓大半。
抓贼是假，只怕是有人要借着抓贼的名义，进白府搜查一番。
想到这里，季叔脸色愈发难看起来，连带着声音都透着不耐烦：“家主大病初愈，陛下今日刚派人来探望过，现下已经睡了，王将军要是执意进府，恐怕打扰了家主。”
虽然不知道支使王震做这件事背后之人是谁，拿着陛下的名头来压一压总是没错的，何况白秉臣这几日才把身体将养得好些，如今好不容易睡下，也不能为了个没头没尾的事情去打扰他。
见季叔说完话，就要把门关上，王震急了，伸出手就挡住门，目露凶色。
季叔见状，反而笑道：“王将军这是要和老朽动手？”说着，就去拨开王震扒在门框上的手。
“季叔，王将军是个武人，说话有些冲。您德高望重，总不会和他计较吧。”一个慵懒的声音从兵士堆里传来，在这样剑拔弩张的情形下显得格格不入。
两边的巡防营官兵闻声自动地分开，露出一个晃着扇子的公子，他三两步走到季叔面前，笑言：“季叔不妨去通报一声，竭力抓捕偷窃凌驸马腰牌的小贼也是巡防营的职责，我想白相为官多年，自是知道不要让下头人差事难办的道理。”
“协恩王。”王震见他来，松了一直扒住门的手，恭敬地向他行了一礼。
李安拿着扇子拍拍王震的肩以示安慰，转而向季叔继续道：“季叔您想想，要不是圣上示意，他一个小小的巡防营统领怎么敢深夜带兵硬闯当朝丞相的府邸呢？大家都是依照圣上的意思办事，何苦彼此为难？”
李安长得讨巧，说起话来也是滴水不漏，言语未动，先陪了三分笑脸，愣是让季叔的冷脸都摆不下去了，他低头沉吟片刻，还是吩咐一旁的小厮去内通报。
小厮没跑上几步，就看见江衍推着白秉臣来到门口。
见他来得这样快，季叔也有些意外，想到外头的动静闹得这样大，家主又向来浅眠，一定是因为刚才和王震争执把他吵醒了，心中有些愧疚，不由地上前接过白秉臣，推着他到了协恩王面前。
即便是坐着，白秉臣也没有丝毫抬头仰视的意思，他目光温和，话说得却是毫不留情：“协恩王什么时候开始替陛下做事，我竟然不知道，看来是吏部尚书失职，协恩王得了官衔，统领巡防营，他可一点儿也没有回报。”
夜风并不算凉，可白秉臣还是拢了拢衣服，嘴角噙着丝笑，却不达眼底。
李安看着这个一直盛名在外的丞相，脸色苍白，看起来是一个病秧子，骨子里却透着坚韧。他想起外面说起白秉臣的性子，提到的最多的一个词：静水流深。
他总是一副平淡从容的样子，泰山崩于前面不改色，仿佛一切都握在他的手中。宦海中沉浮久了，多少为官之人在其中迷失，白秉臣身处漩涡的中心，却依旧像是局外人一样，清醒地看着这一切，仿佛他的目的从来都不是这官场上的名利权势。
就像现在，明明身处劣势的是白秉臣，他却面色不改，轻巧地指出李安的窘境。
李安一个无官无职的闲散王爷，若没有陛下明发的诏令，仅凭这嘴上一说，调动这巡防营强行要闯入朝廷重臣的府邸，可是越权逾规的。
白秉臣看了一眼李安的脸色，越发觉得他就是无旨前来找茬的，私心里并不想和他有多大冲突，嘲讽一番后，收了话头，温声道：“近日我身子确实不大好，这大半夜的，都要请大夫来看看，就不多陪王爷闲聊了。”
随后转头看向假斥一旁的小厮：“看不见季少谷主来了，也不好生迎进来。”
那小厮也是个伶俐的，心知白府的困境算是解了，就算挨了骂依旧欢欢喜喜地，朝着季蒲藏身的地方去，把人客客气气地迎进府里。
季叔见状也搭上白秉臣轮椅的扶手，正准备推着他回去，结束今夜这场闹剧，就听见另一个声音响起。
“白相瞧不上无职无位的协恩王，不知道把不把本王放在眼里。”
低沉的声音里透着威严，却比这春日的晚风冷多了，刺得白秉臣拢着衣襟的手不由紧了紧。