中部，励琛被勒令躺在床上修养；千里之外的北方，战争正式打响。
白色的高头大马上，萨恩斯戎装加身，他的左肩盔甲上浮雕着一朵玫瑰，右肩盔甲则暗刻了一只天鹅；一声长啸在头顶划过，飞鹰从军队的末端掠到最前端，张开双翼滑向北方大地，正是最英勇的探路者。
这支队伍一路北上，镇压暴动、整治城市、摧毁并重建当地体系，收编越来越多的零散军队。它像是缓缓推进的核心，将昔日散落在各处的零件一一捡起、安装，然后就有了手臂，有了脚印。它在滚滚硝烟中前进，每一步都山崩地裂。强盗占领的城市灰飞烟灭，暴乱滋生的黑暗团伙分崩离析，腐败横行的官员避无可避。
军队过后，商会紧跟脚步，以游商队伍强行打通物资运转，进而建立商铺、增加就业、恢复经济；文学协会进驻，一方面大量发放生产生活指导手册，另一方面带来许多针砭时弊的作品，力求重塑人们追求幸福和变革的决心。
一次又一次，夏罗拿着笔进入励琛的房间，在墙上的巨幅地图上画下一个红叉，代表着这个城镇已经被军队占领；然后又从这个红叉画出一个箭头，代表着军队正在往下个地方前进。
一天又一天，红叉和箭头逐渐推向了北地边境；在它们身后，一根根蓝色和绿色的线条连接着每个城市和村镇，象征着商业和文学的联通，经济和文化正在崛起。
励琛吊着右手坐在床头，看着红叉停在了边境附近，喃喃道：“硬仗要来了……”
北地边境，萨恩斯主导军队临时驻扎地。
“殿下。”
一名军士进了萨恩斯的主帐篷，手里拿着一块比巴掌大不了多少的破布，递到萨恩斯面前：“探查敌情的鹰带回了这个。”
萨恩斯正坐在桌边看地图。
他接过来正反看了看，布的整体以黑色为底，边缘被撕得破烂，形状也不规整——但这都不影响萨恩斯认出上面所带的一些花纹。
“是他们的王庭旌旗……！”萨恩斯眼睛一亮，看向摆在行军桌上的地图，“在哪里？”
“按照今天巡视的方向和鹰来回的时间……”军士走向地图，用手指在北地边境之外的某处画了个小圈，“大概在这里。”
萨恩斯站在地图边上，眼睛盯着那个隐形的圈好一会儿，忽然说道：“把先遣部队的人叫来。”
“是！”
当天夜里，雷帝阿军队的先遣部队出发前往境外；不久，突袭成功的捷报传回，遗憾的是那里并非真正的游民王庭，而是一名亲王的根据地所在。
即便如此，这条消息依旧令军心大振。大家正因此而扫掉了一些被敌方三天两头骚扰又打不起来的郁闷时，另一条消息传来——先遣部队带回这名亲王的首级时，在路上突遇了伏击。
短兵相接，先遣部队长途奔袭加上连续作战，抵抗得非常艰难。当他们伤痕累累地撤回边境以内，人数已经少了几乎一半。
但这次牺牲不是毫无意义的，先遣部队摸清了一件事：游牧部落内部的斗争也正是焦灼的时候，王庭里几名亲王可说是针锋相对。这次先遣部队遭到袭击，有很大原因也是另一名亲王听说了竞争对手被斩，马不停蹄地赶过来想吞并去世亲王的势力。两边一来一去，恰好正面杠上了。
先遣部队损失惨重，那名亲王也不是大获全胜。他在和先遣部队的对战时，部落里其他人的作战力量正在赶过去，想来先遣部队不得不分散撤出后，游民部落内部被吞并的势力将不止原来那一个。
家家有本难念的经，雷帝阿如此，所以萨恩斯的重要关系户泰尼娅和励琛被重创；游民部落也如此，所以他们的对手萨恩斯被老天补偿了一个便宜。
游民部落的内部吞并引发了他们的兵力部署变化，萨恩斯趁此组织精锐部队，跨过边境冲向腹地。
最艰苦卓绝的时候到来了。
与此同时，黑天鹅里正在进行一场审讯，或者说，杀鸡儆猴的警告。
黑天鹅到底是杀手团转型，平时的警惕心其实要高于其他佣兵团，这次却被堵个正着，不得不让人怀疑内部是不是有问题。而且铁蔷薇和黑天鹅同时被强力打击，能出动这种杀人队伍的幕后黑手其实就那几个，这些人出得起收买黑天鹅的价格也不奇怪。
几个诱饵甩出去，终于逮到了背叛者。
“原来如此……之前私制止痛药的是你哥哥啊。”
励琛坐在椅子上，身上披着一张毛绒毯子，手边的高几上还放着热茶。他的右手吊臂刚拆，不像刚受伤那阵般弱不经风的模样，脸色却依旧没什么精神。
几米开外，背叛者垂着头，双手张开呈十字被绑在刑架上，脚上还扣着沉重的脚镣。他已经衣不蔽体，身上布满了新老交替的伤痕，刚刚结痂的地方又覆盖了新的鞭痕。还有些地方正在发炎流脓，但不会有人替他处理，死不了就行。
他的附近架着两个火把，将他的惨状照得一览无余。他如果昏过去，就会有人用冷水把他浇醒。
励琛在对面看着他，话语有些轻飘飘的，在无人说话的暗牢里却仿若掷地有声：“当初居然没把你连坐，你还挺厉害。”
他笑了两声，其中却没一点愉快的感觉，恰恰相反，所有人都能察觉其中暗含的怒气。
“我隐姓埋名到现在，就是为了给哥哥报仇……”背叛者的声音已经哑到几乎只剩气音，他发出呵呵的笑声，极为难听，“可惜了，你居然这样都不死……”
啪！
拿着鞭子的尤利娅火大得不行，两步上前手腕上寸劲一甩，就又给他加了一条皮开肉绽的血痕。
弗德希开口道：“尤利娅。”
尤利娅第二鞭还没来得及打下去，憋着气在空气里挥了一把空鞭，带着“嗡”的风声，然后退回去了。
励琛慢悠悠地接上之前的话题：“是啊，我没死，我还好好的。不过，你就不一定了，为了避免又出现类似的错误，我们把你的生平又理了一遍。”他给自己倒了一杯茶，喝了一口，“我想想有谁……噢，我记得有你在家乡的生母和继父，有你那同母异父的弟弟，有你远走他乡之后好心相助的老师……”
“魔鬼，你这个魔鬼……！”
“你看，你要报仇，我也要报仇，道理就这么简单，是不是？”励琛站起身，拿过尤利娅手里的鞭子，慢慢往背叛者的方向走，“我本来不想动你哥哥，可他自己找死；我本来没动你，可你也自己找死……你们是不是也太小看黑天鹅了？觉得黑天鹅的前身只是个骗小孩的故事，是吗？”
黑天鹅纵然收了不少前任独狼，但到底不全是。有些非独狼不把独狼当回事，励琛本来觉得没什么，可好像有些人就因此把黑天鹅当做外紧内松的大家庭，自由得什么都敢挑战了。
“嗤……以这种出身为荣，你还敢说是纯白之色的追随者……”
啪！
励琛一鞭打断了他的话。励琛左手执鞭，甩得很有技巧，一打下去就钻心的疼。
“呵……呵呵……”背叛者被打得痛极，嘶哑地笑起来，“你还好意思维护他，你知不知道，你自己亲手签字的那个协议已经生效执行了，但里面的巨大漏洞，以后会给他带来多大的损失啊……”
励琛皱了皱眉：“你说什么？”
“就是你签的那份采购指示啊……”背叛者的眼睛都在发亮，“指示上指定的那个商家，考察报告被我替换过了，所以你才会签得那么爽快，哈哈哈……咳、咳！”
他的内脏好像伤了，刚笑两声就岔了气，但这不影响他的心情。他目光灼灼地盯着励琛，等着这个仇敌露出惊诧的表情。
励琛却只是继续问：“然后呢？”
“然后，那个商家就会拿着你的采购指示去商会报道。”背叛者好像很乐于给他解释，“接着，他仓库里那些陈年烂粮就会混在你想要的新粮当中，送去北地，助你的殿下一臂之力……”他冷笑着，“呵呵，我真是迫不及待地想要听听领到粮食的人都怎么讨论你追随的人！”
然而，他等了许久，都没看见励琛变得大发雷霆。
“哦，你说上个月那份？”励琛轻轻一笑，转了转手腕，“真遗憾，那不是我签的。”
“什……不可能！”背叛者瞪着他，“我亲自送去你房间亲自拿出来，中间根本没有别人进去过！你想赖账？！”
“赖账？呵呵，就算当时我当着你的面签字，那都不是真的。”励琛回道，“伪造的签名，随时可以撕毁的协定……和你勾搭的那个家伙，大概已经以伪造公文罪被抓起来了吧。”
背叛者咬牙道：“指鹿为马，商会果然和你狼狈为奸……”
“你可真是傻啊……傻得都忘记了，那时我的右手还因为受伤挂着，根本不可能签字。”励琛的稍稍抬了抬自己的右手，“这还是前天才放下来的，就算医生现在来看，我也未必能拿稳笔，遑论签字。”
而商会，十分清楚励琛的伤情，更知道他的右手不可能签得出稳定的字体。从励琛受伤到现在，应该由励琛签署的所有文件，都是弗德希和阿克耶代笔。
更可况，励琛现在已经基本不插手北地经济重新运作的事，更不可能越过阿莫亚直接指定采购商。
黑天鹅只是设了个局，看谁往里跳罢了。
背叛者的最后一击也失效，不可置信地看着励琛，眼中透出绝望。
“再告诉你一个秘密。”励琛笑道，“其实我的左手笔迹和右手一样。”