正如纯白之色所料，随着时间的推移，时局的纷乱逐渐难以看清，遑论还想操纵它的人。
三年后，阿依奴玛神殿天鹅之塔。
“西南来信。”阿克耶拿着好几封大小不同的信件走进门，把其中一封先放到书桌上，“他们已经把空旅团谈下来了。”
“空旅……”励琛反应了一秒，“啊，那个据说是现在西南最大的武装力量？”
阿克耶一点头：“他们组成了联盟，号称‘自由军’。”
听起来就是个反皇权组织的名字，励琛摸了摸下巴：“这样看的话，他们占的地头可不算小了，让他们开始宣称‘实行自治’吧。”
皇室的权利中心在雷帝阿联盟的东北，西南边陲可谓是山高皇帝远。其实即便不宣称，这些武装力量也可以默默地在自己的地盘实行自治，一旦开始公开宣称，那基本就是要搞事情的节奏了。
不过，这也只是开始而已。为了打好时间差，西南的事得逐步发酵，不能一蹴而就。
所谓的时间差，说的是和北地暴乱的高峰期错开。
弗德希在旁边说道：“皇室的第三次试图移民到边城的计划又失败了，这样下去，恐怕北地平原边上那几个小城真的要荒废了。”
“荒废了才正常。”励琛转着自己的木炭笔玩儿，“皇室把移民问题想得太简单了。不过建了一堵城墙、几间房子，就想让内陆生活得好好的人们过去开荒，还想收拢在平原上游牧的民族，哪有那么好的事。城里的资助物资少，皇室又连能发展的明路都不给一条，人们根本待不下去。如果强制移民，人们就会逃回去，但那时他们的身份已经变成流民了。”
弗德希面无表情道：“初期物资少也和腐败官员的挪用有关。三殿下整治后又把权利交回，可说是让这些人产生了一种自己永远不会倒的错觉，更加膨胀。还因为前些年被迫收敛，所以回来后变本加厉地截收上级拨发的物资。”
原本的北地官僚系统有多腐烂，看看丹卢就知道了。一个夜莺居然以纯白之色的样貌大受欢迎，而且她所在的花街还被戏称为北地大城市塔丹的“著名景观”，当时的北地仿佛法外之地。
如今，恐怕也不遑多让。
“流民往南跑，往大城市跑，而原本秩序井然的大城市碍于雷帝阿的纯善传统不得不尽量妥善安置。这样下去，当难民数量超过这些城市的容纳能力，北地就会爆发出比当年更难以控制的问题……”之前的萨恩斯只是镇压流寇，肃清官员，现在北地最大的问题却加上了百姓本身，励琛真是要替皇室默哀，“真希望再来一场天灾啊！”
“如果再来一场天灾，恐怕三殿下也没法妥善治理。”弗德希嘲弄道，“上一回的钱袋子阿莫亚现在正在扩张，流动资金恐怕撑不起再一次的慈善作秀。更何况这次的难民问题是几年积压而来，如果加上天灾，只怕人们迅速因分歧产生暴乱而不是众志成城地救灾。”
励琛意味深长地看他一眼：“就是温柔善良救不了人，人们才会渴求铁骑镇压啊。”
“克莱蒙，你留一下。”
谈完事的两大负责人正要离开书房，励琛却开口留了一个。
弗德希看了两人一眼，最终什么都没说地一个人走了，顺手还带上了门。
“我也不铺垫了。”励琛将信件、资料都合上，“直说吧，你怎么看肖恩的？”
阿克耶站在桌前，并不说话。
“别沉默，给我个准话，让我对事情的发展有个数，也能对肖恩的态度有个数。”励琛说道，“肖恩比三殿下大一岁，还是个姑娘……你明白我的意思吗？”
阿克耶沉迷了五秒，终于开口道：“我已经明确地告诉过她，我不收私信。”
励琛又问道：“然后呢，她停止了吗？”
“没有。”
“啊……头痛。”励琛抹了一把脸，“你们能不能连谈恋爱都来烦我。”
他自己都一个烂摊子没解决啊！
看了一眼阿克耶的神情，励琛又道：“你别一副做错事的表情，谈恋爱这事本来就没什么对错……”
阿克耶忽然蹦出一句定江山的话：“我对她没感觉，不想和她在一起。”
“……你说真的？”励琛看着阿克耶的眼睛，“这事全看你自己，那位和我都没有任何意见可提。只希望你们赶快决定，乱麻也要快刀斩，别继续拖了。”
阿克耶只回道：“真的。”
励琛再次确认道：“你真的不再考虑一下？说实话，黑天鹅的环境确实不利于脱单，尤其这种主动靠近的，过了这个村恐怕就没有这个店了。”
阿克耶看着他：“不考虑。”
励琛同他沉默地对视几秒，叹道：“我知道了。我会和三殿下通气，但肖恩那边，你要说清楚。”
“我已经说清楚了。”
励琛简直要崩溃，这俩可太有意思了，一个不会追人，一个不会拒绝，这样看起来还蛮搭配的。前任独狼配前任女巫，想想还有点带劲儿啊！
“……好吧，我来告诉你大意，你换成自己的口气写给她。”励琛觉得自己简直操碎了心，“你就大概这么表达：我不收你的私信，也不想和你有工作以外的关系，即日起将有人替我处理你处送来的所有东西，不要再做多余的事。”
阿克耶点头：“嗯。”
励琛又道：“然后把她这两次寄来的私信一起送回。”
“好。”
棒打鸳鸯完毕的励琛想了想，调侃道：“不过，我也不确定她会不会停手。毕竟一般来说，你说不收私信，对方就应该明白是什么意思了，她居然当没事人似的这么锲而不舍……要么我给你找个挡箭牌吧？”
要是弗德希在这里，肯定要嘲讽他“你怎么自己不找个挡箭牌”，可惜在这里的是阿克耶，他的反应只有一个字：“不。”
励琛揶揄道：“你真的没问题？你去花街的次数都很少啊……”
阿克耶面无表情地看着他：“你也差不多。”
我只不过一时兴起多去一两次就会被北方来信威胁好吗！连生理问题都被人监控着也是够了……励琛甚至怀疑自己熟悉的那几位夜莺都被专门调教过了。
幸亏自己没打算在这个世界找人作伴，不然估计就不是简单的威胁而已了。
他张了张嘴正要说话，忽然有人来敲门。左右没什么事了，励琛便叫进来。
霍尔金娜拿着一封信走进来：“茜拉小姐来信，问您今年要不要去看看她写的新剧目。”
“茜拉”正是杨筱筱的化名，如今她已经被安排到一个剧团工作，阿莫亚给出的说法是让她磨练到能够写出配得上熔炉公演的剧本来。杨筱筱大概是被商人的忽悠给晃了眼，在剧团里担任作者和编剧——实际上只算得上这两者的助手——的时候，还挺有干劲的。
如今，她写的戏剧里也有几个小剧本能搬上舞台了。每次她都希望励琛去看看，不过得到的回答通常都是……
“不去。”励琛回得干脆，然后看了一眼阿克耶，又补了几句，“回信给她，说我对这些东西兴趣不大，也没空再看他的剧本，此类问题以后不要再来问。”
只要杨筱筱发疯抄个《人血馒头》出来就行，其他的励琛实在不想理会了。
霍尔金娜一愣，露出个了然的笑容：“我知道了，我会处理好此事的。”
直到她出去了，阿克耶才开口问道：“茜拉对你……？”
励琛回绝的那几句，简直和阿克耶准备回给肖恩的一模一样。阿克耶再迟钝，也能联系上下文，推测出励琛这么做的用意。
“我猜的，不是也先扼杀在摇篮里。”励琛的手指摩挲自己的下巴，“不合适，就别相互祸害了吧。”
最重要的是，可别让杨筱筱自己把自己给作死了，励琛都不清楚北地那位知不知道杨筱筱都给自己写了些啥。
阿克耶沉默了几秒，开口变成了别的话题：“你的胡子该刮了。”
“哎，我也觉得，先前一直在外面跑都懒得管。”励琛站起来道，“走吧，我们可没时间在情感问题上浪费啊。”
北方矛盾愈演愈烈之时，西南的动乱还未真正显现。但真正了解时局的人都明白，西南这只骆驼的背上已经堆积了如山的重压，如今只差最后一根稻草。
山雨欲来。
一个藏身于山间高地的营地里，人们正井然有序地各司其职。仔细看事就会发现，这些人中不少都随身携带这武器，他们面上表情轻松，脚下的步伐却稳重有力。
“布朗。”
一名青年快步走进了营地靠山的一处房屋中，不由分说地贴近了刚从沙盘边走过来的人。这人看上去更为年轻，却已经有着些上位者的威严。
青年朝他低声道：“那边来信，说可以宣称‘自治’了。”
被叫做“布朗”的年轻男性点点头：“我知道了，你去召集元老们吧。”
青年笑了笑，从内袋掏出一支未拆开的细木管：“他单独给你的。”
布朗眼睛一亮，把东西接过，然后摆摆手：“你快去吧。”
“过河拆桥啊你。”青年打趣了一句，又正色道，“马上就要捅破天了，有什么感觉？”
“没什么感觉。”布朗轻笑一声，“策划了那么久，步步为营到了现在，终于到一步了而已。”
“好吧，那我现在去找人了。”青年一拍他的肩膀，“你会成功的！”
说罢，青年又风风火火的走了。等房门重新锁上，布朗才小心翼翼地找工具打开了那支木管。
即便刚才的青年是“他”派来的亲信，即便布朗在平时十分信任青年，这封信也不会被青年看到。
因为这是写给布朗一个人的。
信上只有短短几个字——“别紧张”。
布朗轻轻一笑，将信装好，放到了他私藏的一个匣子里。
“我不紧张，我会成功的。”像是在回答那封信上的话，又像是在喃喃自语，布朗把他的匣子放回了隐秘的机关里。
“我不会令您失望的，大人。”