励琛回到佛马拉维亚城的附属小镇，已是一天的傍晚。
他顶着一张陌生人的脸，混在一支人数、构成都不一样的队伍当中，从后门进了院子。这个院子每天进出的人员、数目都不一致，即便是最专业的情报组织，也要费点功夫去辨认所有成员的去向。
何况，其中部分人还经常互换身份……噢，不，具体来讲应该是互换脸。
“……那个崽子还在门口？”励琛刚拿出变形药剂的手一顿，“这都快两周了，他一直在那里？”
“准确来说，他待了十天。”弗德希坐在边上，漫不经心道，“更准确地说，除了吃饭上厕所，他都在门口，而且醒着的时候基本都是跪姿。”
“噢？”励琛一挑眉，“怎么，我以跪求原谅的事已经传遍大江南北了吗？”
“你的哪件事没传遍？两年前你和纯白之色的那位假装闹翻，跪在他府邸门前十天十夜不挪动的事迹，可是被那些专写黑天鹅轶事的书册描述得绘声绘色。甚至有些绘本，还把你的处境和心情说得头头是道，好像你有多么忍辱负重一样。”弗德希拿起桌上的茶壶，慢慢斟茶，语气嘲弄，“我可听说，后来还有不少民众寄信给那位殿下，为你请命让他原谅你呢。”
励琛摊手：“我确实忍辱负重。”
弗德希放下茶壶，拿起杯子，缓缓转动：“你说，要是这些民众知道不是殿下不愿意见你，而是你躲着殿下，他们会怎么想？”
“嘿。”励琛靠在桌边，垂头看着弗德希，低声笑道，“我认为，知道太多不一定是好事，你觉得呢？”
弗德希啜饮一口热茶，然后将之放在旁边：“我什么都不知道。”
励琛笑了笑，拔开变形药剂，喝下去，弗德希看着他的脸渐渐从一个黑天鹅的其他角色变成熟悉的黑发青年。这张脸依旧不是励琛原来的脸，但经过九年来的逐渐变化，已经非常接近他的实际长相。瞳孔从黑色淡成茶色，眼角不再吊起，五官变得柔和。最迟明年，励琛不会再需要变形药剂。
而阿克耶脱离独狼跟随励琛九年，形象、神态、甚至身上的戾气都已经和原来大相迳庭，想来不久之后也能结束例行使用变形药剂的日子。
励琛睁开眼。
弗德希道：“你进去的这几天，我听说了一个花边新闻。不过因为这个新闻不太靠谱，我怀疑这条新闻传出来的目的……”
“别说得我犯事被抓了，好吗？”励琛从储物戒指里取出一面清晰的小镜子，确认着自己的长相，“而且能叫你上心的，必定不是什么茶余饭后的小八卦，别吊我胃口。”
“好吧。”弗德希顿了顿，似乎在给励琛做心理准备，而后才道，“有传言道……莱丽尔殿下，准备订婚了。”
“……什么！”励琛瞬间绷直了身体，“和谁！什么时候的消息？！”
“话说前头，只是传言，而且非常偏颇的小范围传出来的……”弗德希看他一眼，说道，“据说是一个不起眼的领主家的儿子。”
镜子从励琛手心里消失：“查证了吗？”
“无从查证，所以才说是传言。”弗德希慢悠悠说道，“不过，倒是有可能的人选，其中几个还传得有鼻子有眼的。”
励琛瞥他一眼：“听你的口气，应该都不靠谱。”
弗德希给他也倒了一杯茶：“这消息来得蹊跷，别说情报组，是个人听了都怀疑。”
“或许，我们不用等太久。”励琛的指尖推了推桌边的茶杯，“几个月后大殿下的结婚纪念日上，看看谁和我们二殿下跳舞就知道了。”
弗德希拿起自己的茶杯：“那么，为什么现在要传这个消息？”
励琛慢慢啜饮了一口茶，垂眼看着杯中茶水：“……我有一个猜测。”
“什么？”
“这消息来的时期”励琛放下杯子，“……银朱之色乔赫家的‘小公主’几岁了？”
“乔赫，你是说赛万提斯的胞妹？”弗德希摸了摸下巴，“十……四？”
“嗯。”励琛的手指一沾茶水，在桌面上缓缓写出了一个名字，引导道，“你还记得，几年前有个也十四的女孩，惹出了什么事吗？”
弗德希扫一眼那个名字：“……‘诺桑’？”他疑惑了好一会儿，恍然道，“啊，海蓝之色旁支，勾引过萨恩斯的那个？”
他的语气别有所指，但励琛权当没听见，只道：“十四岁的女孩儿啊，正是要进入社交圈的年龄，就被咱们的高岭之花抓去当棋子……可惜，这棋子还没挪动一步，就废了。”
弗德希有点明白他的意思了：“你是说……乔赫家要挑战三殿下的婚姻了？这和二殿下有什么关系？”
“婚姻，是一种牢固的、明显的绑定关系。”励琛眯了眯眼，“对于其他几位殿下来说，三殿下的这层关系，来得越晚越好，越拖越有变数。”
“我还是不理解。”弗德希皱了皱眉，“又没有法律规定姐姐和弟弟不能同时成婚……当然，我指的是他们分别成婚。”
励琛并不评论他话里的故意逗趣，回道：“确实没有规定，但动作慢的人一定会退让。婚礼是拂照恩典都比不上的宣传噱头，没人会浪费这个机会。”
简而言之，就是“上头条”的时间不能撞。
弗德希道：“即便如此，也不可能仅仅为了耽搁三殿下的·可能会到来的·未婚妻，就牺牲那位二殿下的婚姻。”
噢，这里的“牺牲婚姻”不是指“牺牲爱情”，而是指“牺牲婚姻可以带来的强大助力”。
“所以说，等到她哥的婚礼纪念日就知道了。”励琛伸手抹掉桌上未干的水渍，“刚开学就找我去问维金斯的能力的女人，绝不会嫁一个无名小卒。”
在黑天鹅分支驻地大门前又跪又睡了十二天的崽子，终于迎来了不一样的一天。
清晨，薄雾未消，一个男人来开了门。他的长相普通，神情平静，只是垂着眼看人的时候，目光里带着些渗人的意味。
他说：“进来。”
男孩立刻爬起来。因为跪的时间太长，他脚下一个趔趄差点摔倒，但终是自己站住了。他也不敢叫人等，踉踉跄跄地跟着进了门。
院子里有人在扫地，还有几名黑天鹅正在锻炼。有的对他视而不见，有的瞥过来一眼然后挑眉，还有一个抬手就冲带路的人飞了一把小匕首。
咻——
说时迟那时快，只见带路人手一挥，竟带出一小股强风来，霎时吹歪了直逼面门的暗器！再听咚地一声闷响，那被打偏的暗器匕首重重砸在男孩脚前，因小半扎入土里而直挺挺地立在那里。
男孩自然被唬了一跳。
带路人却什么也没说，他只是回头看了一眼匕首和男孩，然后又朝出手的人投去目光。
对方无辜地摊了摊手。
带路人继续往前走去。
男孩吞咽了一下，眼神里是显而易见的心有余悸，跟上的脚步却也毫不迟疑。
他们最终进了一间屋子。屋子里摆着一张餐桌，上面盛放着各种简单却美味的早餐，餐桌边坐着用餐的人包括励琛、阿克耶、弗德希和尤利娅。
“喏，人给你带来了。”带路人走近餐桌，顺手拿了一块面包塞到嘴里，又及其自然地在餐桌旁坐下。
励琛喝了一口热饮：“一大早就去带人，你闲得没事干？”
“你只说带进来，又没说什么时候。”带路人耸了耸肩，他看阿克耶给励琛用果酱抹了一片面包，不要脸道，“我也要啊，老大！”
尤利娅拿了一个相当扎实的干粮塞到他嘴里，世界顿时干净了。
弗德希擦了擦手：“昨天就想问了，你到底想干什么？”
励琛拿着抹了果酱的面包啃了一口，努嘴示意道：“你看看他的脸。”
弗德希头也不转地回道：“几乎跟布朗长得一模一样啊，我知道，怎么了？”
尤利娅惊到：“布朗？！你是说总司的养子？”
“说法拉赫的遗孤也成，总司的养子也成，总之，弄个一模一样的孩子回去不是挺有意思吗？”励琛笑了笑，“况且他们看起来还差不多大……抱歉，你多大了？”
“……六岁，我不是很确定。”面对几个具有压迫力的黑天鹅，男孩很难不紧张，“我不知道自己的生日。”
“没有就挑自己喜欢的日子定一天，这不是问题。”励琛吃完了面包片，“我问你，你这几天老跪在我们门口干什么？”
男孩道：“我、我想跟着你！”
励琛挑眉道：“我？你确定不是加入黑天鹅，而是跟着我？”
男孩果断地点了点头。
励琛饶有兴趣地问道：“为什么？”
带路人左手拿着干粮，右手拿着水，艰难地咽了一口，插话道：“因为你看起来是个好人。”
尤利娅抓着他的左手往上一摁，干粮又塞到了他嘴里。
男孩嗫嚅了好一会儿，低声道：“因为你那天救了我……”
“救……？”励琛依稀想起男孩从他身边窜过，追逐者被阿克耶撩翻的事，笑了笑，语气却不亲和，“我再给你机会说一遍理由。”
男孩一愣，看向励琛的眼神渐渐坚定起来：“我不想在这里待着了，我不想一直这样下去，我想改变！”
无论从长相、神情还是声音来比较，励琛都是这里面显得最柔和的人。但男孩十分聪明，且有超越同龄人的成熟思想，他能看出谁可能会伸出手、能看出谁能做决定。
励琛与他对视：“即便所有人都不知道这种改变对你来说是好还是坏？”
“即便这样。”
“即便我可能会给你非常匪夷所思的安排？”
“任何安排。”
励琛笑起来，这次是真的带了愉悦，眼睛也弯了起来。
尤利娅看他这表情，低声道：“有人要倒大霉了……”
励琛置若罔闻，朝男孩说道：“过来吧，先吃早餐。然后，有人会教你怎么缔结忠诚契约。”
【作者有话说】：1月1日恢复日更啦！！！